Vương Kiến Hoa thực ra đã lọt vào mắt xanh của một đàn chị cùng khoa.
Cô sinh viên năm cuối đó không phải hạng tầm thường; cô là con gái của một giáo sư có tiếng trong trường, gia thế học thức đầy mình. Xét về điều kiện, cô ấy bỏ xa nhà họ Hạ ở làng Đại Hà tới mấy con phố. Đã vậy, cô ấy còn có nhan sắc, tính cách lại sôi nổi, hướng ngoại. Một người ưu tú như thế dĩ nhiên không ngại chủ động tiếp cận Vương Kiến Hoa, dù ai cũng biết anh đã có bạn gái.
Lúc đó Hạ Tử Vũ cũng có chút bất an, nhưng cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, tuyệt đối không tra hỏi Vương Kiến Hoa nửa lời.
Chỉ sau hai ngày có tin đồn, Vương Kiến Hoa đã chủ động bộc bạch: "Anh đã nói rõ với đàn chị Lưu rồi. Anh đã có người thương, chỉ có thể cảm ơn tấm chân tình của chị ấy mà thôi."
"Sao anh lại từ chối dứt khoát thế, một tiền bối tốt như vậy cơ mà?"
Hạ Tử Vũ cuối cùng cũng lên tiếng gặng hỏi, nhưng Vương Kiến Hoa chỉ khẽ nắm lấy bàn tay cô, lòng dâng lên niềm xót xa khi chạm vào những vết nứt nẻ vì lạnh trên đầu ngón tay bạn gái:
"Cô ấy có bỏ cuộc hay không là việc của cô ấy. Anh đã hứa sẽ đưa em về nhà gặp bố mẹ anh... Tử Vũ, gia đình anh hiện đang trải qua thời kỳ đặc biệt khó khăn. Anh không dám hứa bao lâu nữa mới vượt qua được cảnh này, nhưng anh sẽ cố gắng hết sức để em có một cuộc sống tốt đẹp nhất."
Câu nói đó như một liều thuốc an thần rót vào tim Hạ Tử Vũ.
Cô hiểu Vương Kiến Hoa hơn bất cứ ai. Một khi anh đã lên kế hoạch đưa cô về gặp cha mẹ, nghĩa là chuyện hôn nhân đại sự của hai người coi như đã chắc chắn.
Kết quả này khiến Hạ Tử Vũ vô cùng phấn chấn. Niềm tin của cô đã đúng: chỉ cần chân thành hy sinh, nhất định sẽ được đền đáp. Chút tiền bạc thì thấm tháp gì? Giặt vài bộ đồ nước lạnh mùa đông cũng đâu có chết ai? Chưa kể những việc nhỏ nhặt như xếp hàng mua cơm cho anh, chắt bóp tiền tiêu vặt để mua thêm miếng thịt kho cho anh tẩm bổ. Những hành động nhỏ bé ấy tích tụ lại đã hoàn toàn cảm hóa được trái phong của Vương Kiến Hoa.
Hạ Tử Vũ giặt sạch, phơi khô rồi gấp quần áo gọn gàng đưa cho Vương Kiến Hoa. Cô ngập ngừng nói về kế hoạch nghỉ đông:
"Kiến Hoa, kỳ nghỉ này em dự định về nhà một chuyến trước, sau đó chúng mình sẽ cùng đến nông trường thăm hai bác nhé."
Vương Kiến Hoa gật đầu: "Dĩ nhiên rồi, em đi học xa nhà mấy tháng trời, nên về thăm gia đình chứ. Em chắc cũng chẳng còn bao nhiêu tiền đúng không? Anh đã dành dụm khoản trợ cấp mấy tháng nay để mua vé tàu cho em rồi."
Anh thừa biết Hạ Tử Vũ đã dốc hết túi tiền của mình lo cho anh.
Hạ Tử Vũ lo toan mọi thứ chu toàn đến mức anh chẳng phải tiêu đến tiền, nên anh chỉ có thể tiết kiệm khoản trợ cấp ít ỏi từ nhà trường để lo lại cho cô. Điều đó khiến anh cảm thấy thanh thản hơn.
Hạ Tử Vũ không phản đối, nhưng trên mặt thoáng hiện vẻ khó xử. Dưới sự gặng hỏi của Vương Kiến Hoa, cuối cùng cô cũng lắp bắp nói:
"Nhà em gửi thư bảo từ khi tụi mình đi, con nhỏ Tiểu Lan ở nhà làm ầm ĩ cả lên... Em cũng không rõ cụ thể thế nào, nhưng chú hai và thím hai của em đã ly hôn rồi, thím ấy đưa Tiểu Lan về nhà ngoại. Em chỉ lo Tiểu Lan vẫn chưa thông suốt, lại làm điều gì dại dột."
Đây là lần đầu tiên Hạ Tử Vũ công khai nhắc đến cái tên "Hạ Tiểu Lan" trước mặt anh.
Vừa nghe thấy cái tên ấy, Vương Kiến Hoa hơi ngẩn người. Một khuôn mặt xinh đẹp, kiều diễm đến nao lòng chợt hiện lên trong tâm trí anh.
Hạ Tiểu Lan quả thật rất đẹp, đẹp hơn bất cứ người phụ nữ nào anh từng gặp trong suốt hơn hai mươi năm qua. Vẻ đẹp ấy từng là ánh sáng rực rỡ trong cuộc sống thôn quê ảm đạm, là niềm hy vọng của anh trong những ngày tuyệt vọng nhất. Nhưng rồi anh chợt nhận ra "nhan sắc" chẳng thể mài ra mà ăn; nó không thể giúp anh no bụng, cũng chẳng mang lại cho anh bất kỳ sự hỗ trợ thực tế nào.
Khi đứng giữa ranh giới của sự tồn tại, yêu hay không yêu đôi khi không còn quá quan trọng.
Hạ Tiểu Lan không hiểu chuyện và đức hạnh như Tử Vũ. Ở bên Tử Vũ, anh cảm thấy mọi lo toan cuộc sống đều được trút bỏ. Một người đàn ông cần một người vợ hiền, nhất là khi người phụ nữ ấy lại vừa giỏi giang vừa sẵn lòng vì anh mà hy sinh; cảm giác thỏa mãn đó khó có lời nào tả xiết.
Vương Kiến Hoa cố kìm nén chút xao động nhỏ nhoi trong lòng, lạnh lùng nói:
"Anh đã nói rõ mọi chuyện với cô ấy rồi. Nếu cô ấy vẫn không hiểu thì anh cũng chịu. Cô ấy chỉ đang cố tình gây sự thôi."
Nhớ lại lúc thấy Hạ Tiểu Lan đi cùng tên Trương Nhị Lai, anh đã rất tức giận và buông những lời cay nghiệt. Sau này bình tâm lại, anh biết cô chẳng đời nào thèm khát hạng người như Trương Nhị Lai... Thế nhưng, lời đã nói ra như bát nước hắt đi, anh quyết định cứ để vậy để cắt đứt hoàn toàn hy vọng của cô.
Hạ Tiểu Lan có tình cảm với anh thì đã sao? Cô không giúp gì được cho anh cả. Anh đã chọn Tử Vũ, nên cô mãi mãi chỉ có thể là "em họ" của vợ anh mà thôi.
Nghe tin bố mẹ Hạ Tiểu Lan ly hôn, Vương Kiến Hoa có chút bồn chồn nhưng không muốn để lộ trước mặt Hạ Tử Vũ.
"Chuyện gia đình em thì cứ để họ tự lo liệu đi. Anh không nên can thiệp sâu, nhưng anh sẽ cùng em về Hà Nam, sau đó chúng ta sẽ cùng qua nông trường."
Hạ Tử Vũ khẽ cụp mắt xuống che giấu tâm tư. Hóa ra anh ấy vẫn chưa hoàn toàn quên sạch sao?
Cô đã hy sinh nhiều như thế, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để chiếm trọn trái tim người đàn ông này? Hạ Tiểu Lan ngoài cái mã đẹp ra thì rõ ràng chỉ là một kẻ vô dụng, vậy mà đàn ông trên đời này đúng là chỉ biết nhìn mặt.
Nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu, nhưng Hạ Tử Vũ lại nói bằng giọng đầy áy náy: "Chuyện của chúng mình, em thấy thật có lỗi với Tiểu Lan. Em chỉ sợ con nhỏ nghĩ quẩn rồi lại dấn thân vào con đường sai lầm."
"Tử Vũ, là lỗi của anh. Em thì có lỗi gì cơ chứ?"
Vương Kiến Hoa nắm chặt bàn tay nứt nẻ vì lạnh của cô: "Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không nghĩ đó là một sai lầm. Có chăng là thời điểm bắt đầu mối quan hệ của chúng ta hơi lệch một chút, nhưng tuyệt đối không thể gọi là sai lầm!"
Khuôn mặt Hạ Tử Vũ khẽ ửng hồng. Khi Vương Kiến Hoa nhắc đến "định mệnh", tâm trí cô lại ùa về những ký ức của đêm hôm đó.
Hai người vốn ít tiếp xúc, bỗng trở nên thân thiết sau khi cùng nhau so đáp án kỳ thi cao khảo. Càng so, họ càng tự tin vào kết quả của mình. Những tập tài liệu mượn qua trả lại chính là sợi dây tơ hồng, ước mơ cùng đặt chân đến giảng đường đại học ở Bắc Kinh là mục tiêu chung, và ánh trăng thanh cùng chai rượu trắng hôm ấy chính là người mai mối... Vương Kiến Hoa nói đúng, đây chính là sự an bài của định mệnh.
Vương Kiến Hoa chỉ có thể thuộc về một mình cô mà thôi!
...
Hai mươi chiếc áo khoác nam vẫn là quá ít so với nhu cầu của hệ thống ngành đường sắt Thương Đô.
Thời ấy, mọi người không còn ngại việc "mặc đồng phục" nữa. Quần áo thời trang đang là cơn sốt, ai sở hữu được chúng đều được coi là người có bản lĩnh. Lý Phượng Mai tự mình đứng quầy hai ngày, việc buôn bán rất thuận lợi. Số hàng còn lại cô nhờ dì bán hộ, còn mình thì cầm tiền, tức tốc lên tàu về Quảng Châu.
Vì đã hạ quyết tâm mua bằng được chiếc đèn chùm pha lê, lần này Hạ Tiểu Lan mang theo một số tiền không hề nhỏ.
Vào năm 1983, chưa có dịch vụ ngân hàng cho phép rút tiền liên tỉnh. Những khoản tiền lớn thường phải chuyển khoản điện tử (vốn rất chậm và rắc rối) hoặc mang theo bên người. Lần đầu đến Quảng Châu, Hạ Tiểu Lan còn chưa có nổi một nghìn tệ trong túi. Giờ đây, cô mang theo cả vạn tệ... Tờ tiền mệnh giá lớn nhất lúc bấy giờ mới chỉ là 10 tệ, vậy một vạn tệ tương đương với cả một "bao tải" tiền so với sau này. Mùa đông mặc đồ dày còn có chỗ giấu, chứ nếu là mùa hè thì đúng là nan giải.
Hạ Tiểu Lan cảm thấy đây là một vấn đề lớn cần giải quyết sớm.
Vốn sở hữu nhan sắc nổi bật, cô không dám gây chú ý khi đi xa. Cô luôn chọn những bộ đồ cũ kỹ nhất, vì sợ bọn buôn người hoặc kẻ gian nảy sinh ý đồ xấu cả về tiền bạc lẫn thân xác. Cô chạm nhẹ vào khẩu súng điện mà Chu Thành tặng; hơi lạnh từ kim loại mang lại cho cô cảm giác an toàn kỳ lạ.
Ngay cả trên tàu, Hạ Tiểu Lan cũng không dám chợp mắt. Cô xuống tàu trong trạng thái lờ đờ vì thiếu ngủ, ngay lập tức bị đám đông vây quanh mời chào đi xe.
Xe ba bánh và xe máy chở khách đã bắt đầu xuất hiện tại ga Quảng Châu từ năm 1983. Ở đây, hơi thở của Cải cách và Mở cửa nồng đậm hơn bất cứ đâu; dường như mọi người đều đang sục sôi ý chí kiếm tiền. Hạ Tiểu Lan nhíu mày. Dù đã từ chối thẳng thừng nhưng vài gã đàn ông vẫn cứ vây lấy cô, nói năng luyên thuyên, khiến cô vô thức siết chặt khẩu súng điện trong tay áo.
"Tiểu Lan!"
Bạch Chân Trâu bất ngờ xuất hiện, gạt phắt một gã đàn ông sang bên rồi kéo Hạ Tiểu Lan về phía mình.
Hạ Tiểu Lan mừng rỡ ra mặt: "Chị Bạch, chị về rồi sao?"
Trước khi lên tàu, cô có gửi một bức điện tín cho Bạch Chân Trâu nhưng không ngờ chị ấy đã từ Đặc khu Thâm Quyến trở về và còn ra đón mình. Giọng Quảng Đông rành rọt của Bạch Chân Trâu khiến đám đàn ông kia có chút dè chừng, nhưng một gã vẫn lầm bầm chửi rủa, bảo chị đừng có xía vào chuyện của người khác.
Chẳng nói chẳng rằng, Bạch Chân Trâu thực hiện một cú quật vai cực kỳ điệu nghệ.
Gã đàn ông ngã sõng soài trên đất, r*n r* hồi lâu mới gượng dậy nổi. Đám tay sai của hắn bắt đầu la hét, lu loa rằng Bạch Chân Trâu đánh người và đòi bồi thường.
Bạch Chân Trâu bĩu môi: "Muốn bồi thường à? Có muốn tôi đền cho cái nắp quan tài không?"
Hạ Tiểu Lan thầm kinh ngạc trước bản lĩnh của chị Bạch; võ công gia truyền nhà chị đúng là không phải danh bất hư truyền. Tuy nhiên, cô cũng lo lắng vì đám người này dường như đang cậy đông h**p yếu.
Đang lúc căng thẳng, đám đông đột ngột rẽ ra, một người bước vào lên tiếng:
"Cao Tử, các người lại định giở trò tống tiền nữa đấy à?"