Bưu kiện từ Hà Nam đi Bắc Kinh thì chậm, nhưng từ căn cứ của Chu Thành gửi về nhà thì nhanh hơn nhiều. Anh chẳng cần ra bưu điện, chỉ cần nhờ người quen tiện đường giao đến cơ quan của mẹ rồi bà sẽ qua lấy.
Chu Thành gọi điện rất ngắn gọn, chỉ bảo đó là đặc sản bạn gửi, muốn bố mẹ nếm thử. Quan Tuệ Nga cúp điện thoại mà không giấu nổi nụ cười.
Bà không phải người quá tài giỏi, nhưng lại cực kỳ may mắn. Sinh ra trong gia đình danh giá, lấy chồng quyền thế, đến con trai cũng xuất chúng hơn người. Nói về Chu Thành, đám con em cùng lứa không ai sánh kịp về danh tiếng. Hồi nhỏ thì nghịch ngợm, phá làng phá xóm; lớn lên một chút là nhập ngũ. Quan Tuệ Nga muốn tìm cho con một đơn vị nhàn hạ, an toàn nhưng Chu Thành nhất quyết không nghe. Anh thể hiện xuất sắc ngay từ khóa huấn luyện tân binh, rồi tình nguyện ra chiến trường miền biên viễn nguy hiểm nhất vào những năm chiến tranh biên giới nổ ra.
Nhờ lập công, Chu Thành được thăng chức nhanh như diều gặp gió, khiến người ngoài phát ghen. Nhưng Quan Tuệ Nga thì lo đến mất ăn mất ngủ. Mỗi lần con thăng chức đồng nghĩa với việc nó vừa phải liều mạng để đổi lấy chiến công!
Lo thì lo thế thôi chứ bà cũng chẳng ngăn cản được ý chí của cả gia tộc họ Chu. Họ coi Chu Thành là tấm gương sáng cho con cháu, bà chỉ còn cách dồn hết tình thương cho con. Chồng bà bảo bà gửi đồ vào quân đội nhiều quá là không nên, nhưng bà mặc kệ. Được gửi đồ cho con bà đã thấy vui rồi, huống hồ nay lại được nhận quà từ nó.
Buổi tối, cha của Chu Thành – người hiếm khi về nhà ăn cơm – cũng có mặt. Quan Tuệ Nga đặt hai hộp trà lên bàn, dõng dạc: "Quà của con trai ông gửi đấy. Trà là của ông, còn táo là của tôi, chúng ta phân minh nhé."
Ông Chu rất thích trà, một sở thích mà ai cũng biết. Hàng năm người ta biếu ông không thiếu loại trà quý. Loại trà Mao Tiêm Tín Dương mà Hạ Tiểu Lan mua được – dù là loại thượng hạng – thì vẫn là hàng phổ thông trên thị trường. Trong khi đó, trà ông Chu uống toàn là loại "ngự dụng" cung cấp đặc biệt. Sự quan tâm của ông cũng khác hẳn vợ:
"Sao thằng Thành đang ở đơn vị lại đột nhiên gửi đồ về nhà?"
Quan Tuệ Nga ngẩn người. Chu Thành trong điện thoại không nói rõ, chỉ bảo là bạn tặng.
"Chắc là đồng đội tặng thôi."
Ông Chu cười khẩy: "Nó mới làm Tiểu đoàn trưởng được bao lâu mà đã có người gửi quà lấy lòng rồi? Phải bảo nó cẩn trọng lời nói và hành động, tôi thấy nó vẫn còn phải rèn luyện nhiều!"
Quan Tuệ Nga nghe thế thì giận tím mặt, giật phắt lại hai hộp trà Mao Tiêm.
"Vậy thì đừng uống nữa!"
Ông Chu ngẩn người. Sao bà ấy lại nóng nảy thế nhỉ? Ông đã bảo là không uống đâu!
Vẻ mặt cha Chu Thành hiện lên chút gượng gạo. Ông là người cực kỳ giữ kẽ và trọng danh dự, nên dù thèm trà cũng không đời nào chịu hạ mình bảo Quan Tuệ Nga mang hộp trà quay lại.
...
Hạ Tiểu Lan hoàn toàn không hay biết những món đồ mình gửi cho Chu Thành thực chất lại trở thành quà biếu cha mẹ anh. Mà dù có biết, cô cũng chẳng nề hà gì. Chu Thành có quyền định đoạt những món quà đó mà.
Việc kinh doanh quầy hàng của Hạ Tiểu Lan đang vào guồng rất tốt. Nhiệt độ giảm sâu khiến người dân thành phố đặc biệt săn đón áo khoác mùa đông và áo lông vũ. Sau khi trả hết hàng cho những người đã đặt cọc, lô áo khoác và áo lông mới của cô cũng bán sạch bách nhờ thời tiết ủng hộ.
Riêng chiếc áo dạ nam nhập với giá 70 nhân dân tệ, Hạ Tiểu Lan niêm yết giá bán lẻ là 140 nhân dân tệ — một mức giá khiến nhiều người phải chùn bước.
Quá đắt!
Đàn ông thời đó vốn không quá cầu kỳ chuyện ăn mặc. Áo khoác thường chỉ vài chục tệ, bằng cả tháng lương của nhiều người. Để dễ hình dung, 140 nhân dân tệ xấp xỉ một tháng lương cộng tiền thưởng của một công nhân ở đơn vị làm ăn tốt nhất. Đã vậy, chiếc áo này còn rất kén dáng; không chỉ cần gầy mà còn phải cao.
Cao ráo, có tiền và chịu chi.
Khách hàng mục tiêu của Hạ Tiểu Lan là những "soái ca" đời đầu... À, bỏ qua tiêu chí đẹp trai thì "cao" và "giàu" là điều kiện bắt buộc. Lưu Dũng cũng có tiền, nhưng chú thấp bé nhẹ cân nên khoác chiếc áo này vào trông rất buồn cười.
Những người đàn ông vừa giàu vừa phong độ thì hiếm khi mua đồ vỉa hè. Ngay cả khi vợ hay mẹ họ — những người tay hòm chìa khóa trong nhà — muốn mua một món đồ giá 140 nhân dân tệ từ một người bán rong, họ cũng sẽ do dự. Với số tiền đó, họ thà dắt chồng con vào cửa hàng bách hóa nhà nước để mua sắm cho đàng hoàng và an tâm hơn.
Cái mác "quầy hàng vỉa hè" đã vô tình giới hạn giá trị món đồ cô bán. Đó là lý do Hạ Tiểu Lan khao khát có một cửa hàng thực thụ, một nơi được trang hoàng sang trọng để nâng tầm hàng hóa.
Lưu Dũng tiếp tục tận dụng mối quan hệ với gia đình Phó giám đốc Viên Hồng Cương. Dưới sự tác động đó, chỉ hai ngày sau, Viên Hồng Cương đã phản hồi:
"Chuyện chú nhờ vả đã xong rồi đấy."
Vẻ mặt Viên Hồng Cương có chút kỳ lạ: "Số của chú cũng may thật."
Lưu Dũng mừng rỡ, cảm ơn rối rít rồi hỏi thẳng về tiền thuê nhà.
"Tiền thuê là 2.000 nhân dân tệ một năm, nhưng nhà máy chỉ thu 1.000 nhân dân tệ. 1.000 nhân dân tệ còn lại thuộc về một chủ sở hữu khác. Chú biết đấy, tòa nhà này thuộc sở hữu chung của nhà máy dệt và một cá nhân."
2.000 nhân dân tệ một năm?
"Giá đó là cho cả ba gian mặt tiền phải không ạ?"
Lưu Dũng không chắc giá đó là đắt hay rẻ. Thời buổi này thị trường cho thuê cửa hàng chưa có tiêu chuẩn chung, đa phần là do quan hệ cá nhân. 2.000 nhân dân tệ là con số lớn, lương cả năm của Viên Hồng Cương cộng cả tiền thưởng cũng chỉ tầm đó thôi.
Viên Hồng Cương hơi ngại ngùng giải thích: "Đúng, chỉ ba gian dưới thôi. Tầng trên không dùng được vì nhà máy còn phải bố trí chỗ ở cho công nhân."
Lưu Dũng vốn tính nếu thuê được tầng trên thì cả nhà và cháu gái sẽ tiết kiệm được khoản chỗ ở, "trên ở dưới bán" thì tiện biết mấy.
"Thưa Giám đốc Viên, tôi chung vốn làm ăn với một người thân. Tôi cần bàn bạc lại giá cả với cô ấy, ngày mai tôi trả lời ông được không?"
Viên Hồng Cương gật đầu đồng ý. Khi Lưu Dũng hớt hải chạy về báo tin, Hạ Tiểu Lan cũng đang đau đầu vì đống áo dạ đắt tiền chưa đẩy đi được.
2.000 nhân dân tệ
Số tiền này với cô không hề đắt. Đó chỉ là lợi nhuận của một tuần làm ăn khấm khá. Hạ Tiểu Lan thừa hiểu thuê được ba gian nhà ở quảng trường Nhị Thất với giá này là một món hời cực lớn.
"Thuê! Không chỉ thuê mà chúng ta phải ký hợp đồng ít nhất 5 năm, tốt nhất là 8 đến 10 năm!"
Hạ Tiểu Lan biết vài năm nữa sẽ có đợt cải cách nhà ở đầu tiên. Cô tính thuê dài hạn rồi sau này tìm cách mua đứt. Vị trí ngay cạnh quảng trường Nhị Thất chính là trung tâm thương mại sầm uất nhất Thương Đô sau này. Sở hữu bất động sản ở đây chính là bảo hiểm trọn đời cho mẹ cô. Dù sau này cô kinh doanh thắng hay bại, bà Lưu Phẫn chắc chắn sẽ không phải lo chuyện cơm áo.
Hạ Tiểu Lan chuyển hướng: "Tuy nhiên, căn nhà này đang tranh chấp quyền sở hữu giữa Nhà máy dệt số 3 và bên thứ ba. Khi ký hợp đồng, tất cả các bên phải có mặt và ký tên đầy đủ. Con không muốn sau này mình làm ăn phát đạt lại có kẻ nhảy vào gây rối."
Phó giám đốc Viên đã đứng ra lo liệu, chứng tỏ phía nhà máy đã thông qua. Lúc này Hạ Tiểu Lan không còn sợ mẹ Chu Phương phá phách nữa, nhưng cẩn tắc vô ưu. Quyền sở hữu có thể tranh chấp, nhưng quyền sử dụng khi cô đã bỏ tiền đầu tư sửa sang thì phải được đảm bảo tuyệt đối.
Yêu cầu này hoàn toàn hợp lý. Viên Hồng Cương sau đó hẹn địa điểm gặp mặt tại văn phòng của ông.
Hạ Tiểu Lan và Lưu Dũng đến đúng giờ. Lưu Dũng giới thiệu cô là cháu gái, Viên Hồng Cương cũng không để ý lắm. Nhưng khi vị chủ sở hữu còn lại chậm rãi bước vào văn phòng, cả Hạ Tiểu Lan và Lưu Dũng đều trợn tròn mắt — đó chẳng phải ai khác ngoài bà Vũ!