Chương 1: Tôi là người phụ nữ vô dụng sao?

Hạ Hiểu Lan bị đánh thức bởi tiếng khóc tỉ tê bên tai.

Ký ức cuối cùng còn sót lại trong đầu cô là việc dẫn dắt cấp dưới hoàn tất một thương vụ sáp nhập đầy cam go, sau đó là bữa tiệc ăn mừng linh đình. Trước sự mời mọc nhiệt tình của đám nhân viên, một người vốn tỉnh táo như Hạ Hiểu Lan cũng không tránh khỏi quá chén.

Thế nhưng, cô chưa say đến mức mất đi tri giác. Trên đường về, cô vẫn nghe loáng thoáng tiếng cô trợ lý mới tuyển đang thì thầm điện thoại với bạn trai: "Đang đưa Chủ tịch Hạ về nhà đây... Bà ấy sống một mình, nghe bảo vẫn chưa kết hôn đâu... Ôi dào, Chủ tịch Hạ kiếm nhiều tiền thế để làm gì chứ, là phụ nữ mà đến giờ vẫn chưa có tấm chồng, chẳng phải là đồ vô dụng sao?"

Lúc đó Hạ Hiểu Lan nửa tỉnh nửa mê, chẳng buồn mở mắt đối chất với kẻ nông cạn ấy.

Trong thương trường, dù sự nghiệp có rực rỡ đến đâu, nếu không có một cuộc hôn nhân làm điểm tựa, những người đàn bà thép luôn là tâm điểm của những lời đàm tiếu. Huống hồ Hạ Hiểu Lan vốn có phong cách làm việc cứng rắn nhưng ngoại hình lại hết sức bình thường, nên sau lưng thường bị người ta mỉa mai là vừa già vừa khó tính, kẻ nào rước được cô về chắc phải là "kỳ tích". Cô vốn chẳng mảy may quan tâm đến mấy lời tào lao đó, chỉ thấy cô trợ lý này vừa lắm miệng vừa thiếu tinh tế. Cậy sếp say mà dám nói xấu ngay trước mặt, xem ra vài ngày tới phải điều chuyển cô ta đi và tìm người khác thay thế thôi.

Về đến nhà, dì Trương quản gia lại không ngừng cằn nhằn, khuyên cô nên uống ít rượu lại và biết tự chăm sóc bản thân.

Hạ Hiểu Lan gieo mình xuống chiếc giường êm ái, nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ.

Cô mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, cô thấy mình biến thành một người khác ở những năm 80. Có vài chuyện tồi tệ xảy ra, và trong cơn quẫn bách, cô gái ấy đã chọn cách đâm đầu vào cột tự sát. Hạ Hiểu Lan cảm thấy thật nực cười, cô vốn không bao giờ là hạng người chọn cách cực đoan như vậy. So với những năm tháng lăn lộn vất vả để mưu sinh của cô, những rắc rối trong giấc mơ kia chỉ là chuyện cỏn con.

Nhưng giấc mơ này chân thực đến lạ lùng.

Tiếng khóc của một người phụ nữ cứ vang lên bên cạnh khiến đầu cô đau như búa bổ. Cảm giác ẩm thấp, khó chịu từ chiếc chăn chạm vào da thịt làm cô thấy như mình vừa tắm trong mồ hôi. Đến khi khó khăn lắm mới mở được mắt ra, cô giật mình khi nhìn thấy một khuôn mặt vàng vọt, gầy sạm ngay trước mắt!

"Hiểu Lan, con tỉnh rồi sao? Cái con bé này, làm mẹ suýt nữa thì chết khiếp... Ôi, Hiểu Lan của mẹ, đầu con còn đau không?"

Người phụ nữ trước mặt xanh xao, gầy gò đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay. Hạ Hiểu Lan tự hỏi: Sao mình vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mơ này?

Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt khắc khổ của người phụ nữ: "Hiểu Lan, con hứa với mẹ đi, từ giờ đừng làm điều gì dại dột nữa nhé?"

Hạ Hiểu Lan gật đầu một cách vô thức. Người phụ nữ liền lau nước mắt bằng tay áo, trên gương mặt u sầu hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm: "Mẹ đi lấy đồ ăn cho con, đợi mẹ một chút!"

Cánh cửa khép lại, Hạ Hiểu Lan cố nén cơn đau đầu, bắt đầu quan sát xung quanh. Chiếc giường gỗ cũ kỹ xỉn màu, mỗi khi cử động lại phát ra tiếng "cót két" dưới tấm chiếu. Chiếc màn tuyn ố vàng được vén lên bằng những chiếc móc sắt thủ công. Tấm chăn bông bạc màu loang lổ với bốn miếng vá lớn, và một sợi dây mỏng nối từ đầu giường lên chiếc đèn điện tự chế.

Cô giật nhẹ sợi dây, đèn bật sáng, nhưng công suất có lẽ chưa đầy 15 watt, khiến căn phòng vẫn chìm trong ánh sáng lờ mờ, tù mù.

Cố gượng dậy khỏi giường, cô tiến về phía món đồ nội thất duy nhất trông còn ra hồn: chiếc bàn trang điểm đặt cạnh cửa sổ. Một gương mặt nhỏ nhắn phản chiếu trong gương khiến cô chết lặng: cằm thanh tú, đôi mắt to tròn lấp lánh và sống mũi cao thẳng – từng đường nét đều hoàn mỹ đến nghẹt thở! Dù trên đầu đang quấn lớp băng gạc trắng thấm máu, nhưng điều đó chỉ càng làm nổi bật vẻ mong manh, đáng thương của cô gái trong gương.

Hạ Hiểu Lan hít một hơi thật sâu. Đây rõ ràng là gương mặt của một "hồng nhan họa thủy" trong truyền thuyết!

Đây tuyệt đối không phải là khuôn mặt của cô!

Nếu Chủ tịch Hạ ngày trước chỉ cần xinh đẹp bằng ba phần mười thế này thôi, thì đã chẳng ai dám sau lưng mỉa mai cô là "gái già xấu xí".

Hạ Hiểu Lan thử mỉm cười, người trong gương cũng mỉm cười đáp lại, đôi mắt cong cong ấm áp như có thể làm tan chảy lòng người. Ngay cả khi cô làm mặt xấu hay nhăn nhó, gương mặt kia vẫn đẹp đến nao lòng. Thật chẳng công bằng chút nào, cô thầm nghĩ. Nhìn lại vẻ ngoài trước kia, nói "bình thường" còn là nể mặt, nếu không chi bộn tiền cho thẩm mỹ, cô thực sự khá thô kệch.

Thế giới này không chỉ xoay quanh nhan sắc, vị trí càng cao thì năng lực mới là thứ quyết định. Thế nhưng, với một đứa trẻ mồ côi, nghèo khó và không nơi nương tựa như cô, những ngày đầu khởi nghiệp quả thực là địa ngục. Khi cô làm việc đến kiệt sức, những cô gái khác chỉ cần chút nhan sắc và sự khéo léo là có thể dễ dàng chốt được đơn hàng. Cô thức trắng đêm để trau dồi kiến thức chuyên môn, nhưng thậm chí còn chẳng có cơ hội gặp mặt quản lý... Nếu cô xinh đẹp hơn một chút, có lẽ cô đã không phải đánh đổi 20 năm thanh xuân cay đắng mới chạm tay vào thành công.

Nhà cửa, xe sang, tiền tiết kiệm và địa vị—cô còn chưa kịp tận hưởng thành quả mình đổ mồ hôi sôi nước mắt gây dựng, vậy mà chỉ sau một giấc ngủ, tất cả đã tan thành mây khói. Cô tỉnh dậy trong thân xác của một "Hạ Hiểu Lan" khác.

Hạ Hiểu Lan này sinh năm 1965, năm nay vừa tròn 18 tuổi. Sở hữu nhan sắc rực rỡ đến mức khiến người ta phải đố kỵ, nhưng chẳng hiểu sao lại u mê đến mức đâm đầu vào cột tự sát!

"Hạ Hiểu Lan" nguyên bản đã chết rồi. Vì một lý do thần bí nào đó, linh hồn của cô ở 30 năm sau đã trú ngụ vào thân xác này. Những mảnh ký ức còn sót lại rất hỗn độn và rời rạc, nhưng cảm giác đau đớn và u uất vẫn hằn sâu trong tâm trí cô.

Két.

Cánh cửa lại mở ra, người phụ nữ gầy gò khi nãy bước vào, tay bưng một chiếc bát sứ men đã sứt mẻ.

"Hiểu Lan, mẹ hấp trứng cho con đây, ăn lúc còn nóng cho bổ nhé."

Dáng vẻ bà ấy thận trọng, thậm chí có phần nhún nhường đến đáng thương. Đây chính là Lưu Phân, mẹ của nguyên chủ.

Hạ Hiểu Lan mấp máy môi, nhưng lời gọi "Mẹ" cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

Cô nhất thời chưa biết phải đối mặt với người phụ nữ này ra sao. Trong ký ức vụn vỡ, "Hạ Hiểu Lan" trước đây đối xử với mẹ mình rất tệ bạc. Cô nên tiếp tục đóng vai đứa con bất hiếu ấy, hay nên tận dụng cơ hội "chấn thương não" này để thay tâm đổi tính, làm lại một người con gái ngoan hiền đây?