Dù đêm tối có dài đến đâu, cũng sẽ có lúc ánh sáng rạng lên.
Khi chút ánh sáng ban mai vừa nhô lên từ phương Đông, cánh cổng thành nặng nề chầm chậm mở ra. Xe ngựa xuyên qua cổng, đi men theo quan đạo chừng nửa dặm thì dừng lại.
Bên đường, bốn con ngựa xếp thành hàng thẳng tắp, dù Vệ Đông Quân không rành ngựa cũng nhìn ra được bốn vó rắn chắc có lực đúng là loại ngựa tốt có thể chạy tám trăm dặm trong ngày.
“Ngựa này ngươi lấy từ đâu vậy? Có gây chuyện gì không đấy?”.
“Yên tâm đi, dù có chuyện thì cũng có cha ta gánh thay”.
Thì ra là đi cửa của Tuyên Bình Hầu, Vệ Đông Quân lập tức yên tâm, nháy mắt với Trần Khí: ngựa có rồi, tiền của ngươi cũng an toàn rồi.
Trần Khí từ lúc Vệ Đông Quân chui ra khỏi xe đã muốn cười, thấy nàng nháy mắt, cuối cùng không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.
Vệ Đông Quân cúi đầu nhìn…
Áo bông mượn từ đại ca to rộng lùng thùng, khiến bản thân trông như quả dưa đông nhỏ. Đầu quấn kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt, hệt như có ai đục hai lỗ trên quả dưa, buồn cười không để đâu cho hết.
“Cười cái gì mà cười, đây gọi là có chuẩn bị trước, mau đỡ ta lên ngựa đi”.
Trần Khí và Mã Trụ mỗi người một bên đỡ Vệ Đông Quân lên ngựa.
Trần Khí bật nhẹ một cái đã ngồi lên theo: “Vệ Đông Quân, ngươi chẳng cần làm gì cả, cứ nắm chặt vạt áo hai bên của ta là được, nếu sợ thì nhắm mắt lại”.
Vệ Đông Quân chỉ lo một chuyện: “Con ngựa này có bị hai ta đè bẹp không…”.
“Ngươi tưởng nó làm bằng giấy à? Thêm hai ngươi nữa cũng không sao”.
Lúc này, Vệ Chấp An tất tả chạy tới, đưa một cuộn dây thừng thô: “Thập Nhị, cầm lấy”.
Trần Khí ngẩn người: “Cha nuôi, để làm gì?”.
“Ngươi buộc nó với ngươi, lỡ nha đầu này ngủ gật giữa đường cũng không bị ngã xuống”. Vệ Chấp An đầy vẻ lo lắng: “Nha đầu này hồi nhỏ bế trên tay, lắc mấy cái là ngủ say”.
Vệ Đông Quân: “…”
Cái "lắc" lúc nhỏ với cái "lắc" bây giờ là cùng một kiểu chắc?
“Có con đây, không rớt được đâu”.
Dù nói vậy, nhưng tay Trần Khí không rảnh rỗi, vài động tác đã buộc xong.
Vệ Đông Quân còn chê hắn buộc chặt quá, bảo hắn nới ra chút.
Vệ Chấp An đi vòng quanh ngựa hai vòng, xác nhận không có gì sai sót, mới dặn thêm: “A Quân à, trên đường nhớ chú ý an toàn, mệt thì dừng lại nghỉ một chút, đừng cố quá”.
“Cha, cha yên tâm đi”.
“Thập Nhị à, nếu lạnh thì trong bọc còn hai cái áo bông nữa”.
“Cha nuôi, lạnh thế nào thì con cũng không lạnh đâu, cha mau về đi”.
Trần Khí vừa ngẩng đầu, định nói “Ninh Phương Sinh, chúng ta đi thôi”, lời đến môi thì nghẹn lại.
Ninh Phương Sinh đang ngồi trên ngựa, đôi mắt chăm chú nhìn Vệ Chấp An, vẻ mặt vốn lạnh lùng xa cách giờ lại mang chút dịu dàng hiếm thấy.
Lạ thật, cha nuôi ta có gì đáng để nhìn chứ?
Cảm nhận được có ánh mắt rơi trên người, Ninh Phương Sinh vung roi lên: “Trần đại nhân, xuất phát!”.
Ba con ngựa phóng như bay, con ngựa không người cưỡi phía sau ngẩn ra một chút rồi cũng nhanh chóng đuổi theo.
Vệ Chấp An nhìn theo bóng dáng nhóm người ấy hóa thành một chấm nhỏ rồi mới thu lại ánh mắt.
Hồng Đậu tiến lên hỏi: “Lão gia, giờ chúng ta đi đâu?”.
Còn có thể đi đâu.
“Bạch Vân quán”.
Lý do mà Vệ Chấp An tìm cho con gái, à không đúng, cho bản thân là: Thằng nhãi Nhậm Trung Kỳ vừa đến, khiến ta thấy không thoải mái tí nào, ta phải đến đạo quán ở mấy hôm, tĩnh tâm, giải uế khí, tiện thể cầu phúc cho Vệ gia.
Vợ không yên tâm à? Vậy thì để con gái đi cùng, thay nàng trông chừng ta.
Từ thành Tứ Cửu đến Hà Gian, tổng cộng bốn trăm năm mươi dặm, giữa đường chỉ dừng lại hai lần.
Lần thứ nhất là khi mọi người cổ họng khô khốc như bốc khói, phải dừng lại để người và ngựa uống nước.
Lần thứ hai là khi Trần Khí cảm thấy con ngựa dưới thân thở quá gấp, bèn đổi con khác.
Dù vậy, vẫn không nghỉ ngơi, thúc ngựa chạy gấp, đến cổng thành phủ Hà Gian thì mặt trời đã ngả bóng.
Thiên Tứ đã đứng chờ ngoài cổng từ sớm, thấy người đến lập tức chạy ra đón.
“Thưa tiên sinh, quán trọ đã đặt xong rồi, ba gian phòng thượng hạng, ngay cạnh Vu phủ, đi bộ chỉ khoảng thời gian pha một ấm trà”.
Ninh Phương Sinh mặt đầy bụi bặm, tuy không nói gì nhưng vẫn có thể thấy rõ vẻ không vui trong mắt.
Thiên Tứ vội giải thích: “Gần Vu phủ chỉ có một nhà trọ, chưởng quầy nói gì cũng không chịu đuổi hết khách đi”.
“Có tiền chưa chắc làm được mọi chuyện”.
Trần Khí vừa nói vừa nhổ hai ngụm bụi trong miệng: “Chúng ta phải đến quán trọ trước, nha đầu này sắp không trụ nổi nữa rồi”.
Vệ Đông Quân sống mười tám năm, chưa từng có trải nghiệm nào như vậy. Mặc dù đã mặc cả quần bông, nhưng vài chỗ vẫn bị cọ đến đau rát, không ngoài dự đoán, chắc là trầy da rồi, căn bản không đi nổi nữa.
“Ta đau sắp c.h.ế.t rồi, Ninh Phương Sinh, đừng chậm trễ nữa được không?”.
Giọng điệu này? Ninh Phương Sinh hơi ngẩn ra: “Về quán trọ”.
Lúc đến quán trọ, tiểu nhị vừa mới thắp đèn, cả nhóm đi xuyên qua đại sảnh lên tầng hai.
Trong phòng, nước nóng đã chuẩn bị sẵn.
Vệ Đông Quân lê hai chân què, rửa ba thau nước nóng mới coi như rửa sạch mặt. Rửa xong, m.ô.n.g cũng không ngồi xuống được, chỉ có thể nghiêng người nằm trên giường.
Có tiếng gõ cửa.
Vệ Đông Quân hối hận rồi, thầm nghĩ nếu có Hồng Đậu hoặc Xuân Lai ở đây thì tốt, khỏi phải chống người lết dậy, tập tễnh ra mở cửa.
Mở cửa ra, là Thiên Tứ.
“Đây là t.h.u.ố.c trị ngoại thương hảo hạng, tiên sinh bảo Tam tiểu thư mau thoa lên, lát nữa đồ ăn sẽ được đưa đến phòng Tam tiểu thư, tiên sinh và mọi người sẽ sang”.
Vệ Đông Quân nhận thuốc, hỏi thêm: “Mua khi nào vậy?”.
“Mới vừa rồi”.
Vệ Đông Quân nhìn bóng Thiên Tứ đi không ngoái lại, vịn cửa đứng im một lát, vừa định đóng cửa thì có tiếng bước chân dồn dập lao đến phòng nàng.
Người đến là Mã Trụ, tay cầm một lọ sứ, thở hổn hển nói: “Tam tiểu thư, gia sai ta đến tiệm t.h.u.ố.c mua, nói là hiệu nghiệm lắm”.
“Gia nhà ngươi…”.
“Gia nhà ta da dày thịt thô, không cần dùng”.
Nói xong, Mã Trụ nhét lọ sứ vào tay Vệ Đông Quân, rồi lại chạy mất.
Vệ Đông Quân đóng cửa lại, nhìn ra đêm xuân quyến rũ ngoài cửa sổ, bỗng thấy chỗ đó cũng không còn đau đến vậy nữa.
Đồ ăn được bưng tới, Vệ Đông Quân cố chống chịu uống mấy ngụm canh, rồi ngả người lên giường.
Tư thế trông chẳng ra sao, nhưng lúc này nàng đã không còn để tâm, cố ra vẻ bình thản nói với mấy người trong bàn: “Các người cứ ăn đi, đừng lo cho ta”.
Không ai lo cho nàng thật, thậm chí không ai liếc mắt nhìn nàng, ai cũng biết tiểu thư thế gia là người giữ thể diện.
Ninh Phương Sinh cũng chỉ uống mấy ngụm canh rồi sang bên cạnh uống trà.
Trần Khí ăn xong một bát cơm, lau miệng nói: “Còn chưa tới ba canh giờ là đến giờ Tý, chúng ta còn chưa gặp được mặt Nhậm Phù Dao, bước tiếp theo làm thế nào đây, Ninh Phương Sinh?”.
Ninh Phương Sinh bị hỏi đến bất đắc dĩ: “Trần đại nhân, bước tiếp theo chúng ta vẫn phải bàn bạc lại”.
Cái gì? Bàn bạc?
Trần Khí tức đến suýt nữa lật bàn, vượt ngàn dặm đường đến đây, thời gian cũng tiêu gần hết, kết quả lại là phải bàn tiếp?
“Ninh Phương Sinh, ngươi làm người chặt duyên cũng quá không chuyên nghiệp rồi?”.
Không chuyên nghiệp?
“Từ lúc nhận ủy thác của Hạ Trạm Anh đến giờ, ta có được nghỉ một khắc nào không?”. Giọng Ninh Phương Sinh hờ hững: “Tìm Nhậm Phù Dao là đã chuẩn bị từ trước, hay chỉ là bốc đồng bất chợt?”.