Trưởng thôn cười ha hả, vẻ mặt có chút ngạc nhiên: “Thằng nhóc này, thế mà vẫn còn nhớ chú Ngô Khánh à?”
“Nhớ chứ, lúc đó cháu 4 tuổi rồi. Chẳng phải chú ấy trèo lên mái nhà chọc tổ chim rồi ngã dập… trứng sao? Sau đó xấu hổ quá không dám ở lại thôn nên bỏ đi làm ăn xa.”
Ngô Trung Kiều gãi đầu: “Nói vậy là chú ấy ra ngoài kiếm được tiền thật hả bác?”
Sắc mặt trưởng thôn lập tức tối sầm, liếc nhìn Ngô Thu Thu một cái rồi cầm tẩu thuốc đồng gõ “cốp” một cái lên trán Ngô Trung Kiều.
“Cái thằng ranh con này, miệng mồm chẳng có chút giữ gìn nào, cút cút cút, bác có chuyện cần nói với Tiểu Thu.”
“Chuyện gì mà cháu không nghe được?” Ngô Trung Kiều mặt dày mày dạn không chịu đi.
Ngô Thu Thu đá vào mông Ngô Trung Kiều một cái: “Lượn đi cho khuất mắt.”
“Ờ… được rồi.”
Ngô Trung Kiều chỉ đành vừa ôm mông vừa lẩm bẩm bỏ đi.
Trưởng thôn ra hiệu cho Ngô Thu Thu vừa đi vừa nói.
“Vừa nãy cháu cũng nghe rồi đấy, chú Ngô Khánh của cháu những năm nay bôn ba kiếm được khối tài sản lớn, nhưng khổ nỗi không có người nối dõi. Lần này về quê, ngoài việc cúng bái tổ tiên, chú ấy còn muốn tu sửa lại từ đường cho thôn Ngô Gia, quyên góp toàn bộ tiền cho thôn.”
“Đúng là người tốt hiếm có của thôn Ngô Gia ta.”
Trưởng thôn rít một hơi thuốc lào, giọng đầy cảm thản.
Năm xưa Ngô Khánh gặp chuyện, trong thôn biết bao người chê cười công khai lẫn ngấm ngầm. Không ngờ đến cuối cùng Ngô Khánh lại không để bụng chuyện cũ, còn nguyện ý bỏ tiền tu sửa từ đường.
Ngô Thu Thu nhớ lại, ba năm trước một trận mưa lớn đã làm ngập từ đường, sau đó tuy có tu sửa lại nhưng vẫn rất xập xệ.
Hết cách, thôn nghèo quá mà.
“Thôi không nói chuyện cũ nữa. Tiểu Thu, cháu nhớ kỹ, lần này cháu phải chuẩn bị tổng cộng 189 người giấy, có nam có nữ.”
Trưởng thôn dặn dò.
Ngô Thu Thu nhớ ra đó chính xác là số lượng bài vị tổ tiên được thờ phụng trong từ đường thôn Ngô Gia.
“Chú Ngô Khánh định làm gì vậy ạ?” Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay của Ngô Thu Thu thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Nhắc đến chuyện này, giọng trưởng thôn có chút tự hào: “Chú ấy không chỉ mời đoàn hát về hát cho người trong thôn xem mà còn muốn hát cho tổ tiên xem nữa. Tổ tiên có vui thì mới phù hộ độ trì cho con cháu, chú ấy thật sự có tâm.”
“Hát âm!” Mắt Ngô Thu Thu mở to.
Trên đời này có hát dương, tất nhiên cũng có hát âm.
Hát âm, chính là hát cho người chết nghe.
Hát kịch kiểu này cũng có quy tắc, phải bắt đầu sau 12 giờ đêm.
Quan trọng nhất là, người sống không được phép nghe hát âm.
Nghe một câu thì hồn bất ổn, nghe hai câu thì hồn xuất khiếu, nghe đến câu thứ ba thứ tư, *m v*t sẽ coi bạn là đồng loại, kéo đi nghe cùng chúng nó.
Vì vậy trên khắp cả nước, nơi dám tổ chức hát âm cực kỳ hiếm.
Chỉ sợ có người sống nghe thấy.
Nếu bắt buộc phải hát, đều cần có cao nhân bố trí trận bát quái trấn giữ bốn phương sân khấu, đề phòng người sống bước vào.
Mà gánh hát dám nhận việc này lại càng ít ỏi, hát cho người chết nghe, cần bao nhiêu cái gan đây?
Lỡ hát hay quá lũ ma quỷ cao hứng, bắt ngày nào cũng hát cho chúng nghe thì sao?
Ngô Khánh mời được gánh hát về hát âm, quả thực là có chút bản lĩnh.
Trưởng thôn vậy mà cũng đồng ý, chẳng lẽ không biết sự hung hiểm trong đó sao?
Ngô Thu Thu nói: “Bác trưởng thôn, hát âm không thể tùy tiện hát đâu, lỡ xảy ra chuyện thì làm thế nào?”
“Bác biết cháu lo cái gì, hồi nhỏ bác cũng từng nghe các cụ kể về chuyện hát âm. Lần này Ngô Khánh có mời đại sư về tọa trấn, hơn nữa chuyện này đừng làm rùm beng, bác chỉ nói cho cháu biết thôi, để tránh có dân trong thôn tò mò tối chạy ra nghe trộm.”
Trưởng thôn nghe Ngô Thu Thu nói vậy thì xua tay vẻ thoải mái, ra chiều lo lắng của cô là thừa thãi.
Ông tỏ vẻ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Hơn nữa chuyện các cụ kể, ai biết là thật hay giả?
Có người mời gánh hát về hát cho tổ tiên nghe, đó là chuyện vui lớn mới đúng.
“Hơn nữa, Tiểu Thu, nếu cháu không nhận lời, họ sẽ mua trực tiếp trên thị trấn mang về đấy.”
“Vậy để cháu làm cho.” Ngô Thu Thu giơ tay ngăn lại, đồ mua trên thị trấn nói không chừng cũng là hàng cô làm gửi ra đó bán.
Đã không ngăn cản được thì thà để tự mình làm còn hơn.
“Thế mới phải chứ.” Trưởng thôn vui vẻ vỗ vai Ngô Thu Thu: “Mang hết tay nghề bà ngoại dạy cho cháu ra mà thể hiện nhé.”
“Gia phả để ở từ đường, cháu ra đó lấy đi, cứ theo tên trong gia phả mà làm.”
“Vâng.” Ngô Thu Thu gật đầu.
Trưởng thôn hài lòng chắp tay sau lưng quay người đi, bước chân nhẹ nhàng.
Xem ra, việc Ngô Khánh sắp làm khiến vị trưởng thôn một lòng vì dân này tâm trạng rất tốt.
Vị trí từ đường nằm ngay trên đường về nhà, Ngô Thu Thu tiện đường ghé qua luôn.
“Một người năm xưa bị chế giễu, buộc phải bỏ xứ ra đi, giờ quay lại tu sửa từ đường, có lẽ đúng là người tốt bụng thật.”
Cũng không biết gánh hát nào to gan như vậy, dám nhận hát âm.
Ngô Thu Thu cứ cảm thấy chuyện này có chút kỳ quái, nhưng nhất thời không nói ra được kỳ quái ở chỗ nào.
Trên đời này kẻ ác thì nhiều, nhưng cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của người thiện lương.
Cô tự an ủi mình như vậy.
“Không đúng…”
Bàn chân phải vừa bước ra của Ngô Thu Thu đột ngột thu lại.
Cô ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Mặt trời treo trên ngọn liễu phía Tây, dòng sông chảy qua thôn xóm lấp lánh ánh nước.
Cô lấy điện thoại ra xem giờ.
4 giờ 30 chiều.
Nhưng cô nhớ rõ ràng, cách đây không lâu, cô xem giờ cũng y hệt như thế này.
Nói cách khác, thời gian không hề trôi.
Mà cô, ít nhất đã đi bộ được nửa tiếng rồi.
Mặt trời vẫn treo ở đó, không nhúc nhích.
Tất nhiên, thời gian không thể ngừng trôi.
Thứ có vấn đề là đôi mắt của cô.
Kẻ trong bóng tối đã ra tay với cô rồi.
Cứ tiếp tục thế này, cô có đi đến chết cũng không tới được từ đường.
Ngô Thu Thu dứt khoát ngồi khoanh chân xuống đất, mò trong ba lô lấy ra hai tờ giấy vàng.
“Đã muốn che mắt ta, thì ta tự vẽ thêm một đôi mắt khác.”
Cô lấy bút lông, chấm mực đỏ, vẽ một đôi mắt lên giấy vàng, xỏ dây đỏ rồi buộc trực tiếp lên đầu che kín hai mắt thật.
Sau đó Ngô Thu Thu nhắm mắt lại.
Trong lòng bàn tay ném ra ba đồng tiền xu Càn Long Thông Bảo.
Trước mắt cô không phải một màu đen kịt.
Mà là chập chờn hư ảo, dường như có một luồng sáng đang di chuyển, hai chân như đang đạp trên mây.
Luồng sáng đó ngày càng gần, là một đồng tiền xu phóng đại, Ngô Thu Thu không nói hai lời liền nhảy lên đồng tiền đó.
“Tọa Khôn hướng Cấn.”
“Sai.”
“Hướng Tốn, Đông Nam.”
Cô nhảy lên đồng tiền thứ hai.
Tiếp đó nhảy lên đồng tiền thứ ba.
Lúc này, có thứ gì đó đập vào đầu cô.
Tiếp đó là một tiếng “cộp”.
Ngô Thu Thu như tỉnh mộng, mở mắt ra.
Cô thế mà… đang ở trong từ đường.
Xung quanh là những ngọn nến không mấy sáng sủa đung đưa, khiến cái bóng của cô lúc dài lúc ngắn.
Dưới chân là một tấm bài vị bị vỡ.
Cô vội vàng nhặt tấm bài vị của tổ tiên bị vỡ lên.
Trên đó viết “Bài vị của Ngô thị Viễn Sơn”.
Ngô Viễn Sơn, là nhân vật thuộc hàng ông, Ngô Thu Thu nhớ là đã mất hơn chục năm nay.
Rơi vỡ rồi, cô gây họa rồi…
Vừa nãy chính là cô va phải bàn thờ đặt bài vị, khiến bài vị của Ngô Viễn Sơn bị rơi vỡ.
Ngước mắt nhìn lên, chi chít hơn một trăm tấm bài vị tổ tiên Ngô Gia được sắp xếp chỉnh tề từ trên xuống dưới.
Những tấm bài vị màu đỏ sẫm, dưới ánh nến vàng vọt, trông như bị nhuộm một lớp màu máu.
Cô đã đến từ đường từ lâu, nhưng bị quỷ che mắt dẫn đến lạc đường, cứ đi loanh quanh mãi trong từ đường.
Nếu không phải cô phát hiện ra điều bất thường thì không biết còn phải đi lòng vòng đến bao giờ.
Ngô Thu Thu lại xem điện thoại, 7 giờ 30 tối.
Thế mà đã trôi qua 3 tiếng đồng hồ.
Cô không nói hai lời, đặt bài vị đã vỡ của Ngô Viễn Sơn lại chỗ cũ, nhưng mà, đặt thế nào cũng không vững.
Ngô Thu Thu quỳ xuống: “Ông Viễn Sơn ở trên cao, nay con cháu bất hiếu Ngô Thu Thu vô ý đụng phải ông, mong ông đừng trách tội. Ngày sau cháu sẽ mời thợ mộc giỏi nhất trong thôn làm lại cho ông, rồi dập đầu tạ tội với ông.”
Đụng phải người âm, tuyệt đối không được cứng đầu.
Đây cũng là lời bà ngoại từng dặn dò.
Nên nhận sai thì phải nhận sai.
Nhân quả càng nhỏ càng tốt.
Trong từ đường yên tĩnh, tĩnh mịch đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của Ngô Thu Thu.
Vì phụ nữ không được vào từ đường, cộng thêm bà ngoại là người nơi khác đến, bố lại ngồi tù, bản thân là trẻ mồ côi, nên từ nhỏ Ngô Thu Thu chưa từng bước chân vào đây.
Hôm nay là lần đầu tiên cô đến từ đường.
Ngập ngừng một chút, Ngô Thu Thu đứng dậy, thử dựng nửa tấm bài vị còn lại của Ngô Viễn Sơn lên.
Nếu dựng được, nghĩa là Ngô Viễn Sơn đã tha thứ cho cô.
Bài vị dựng lên được rồi.
Ngô Thu Thu thở phào nhẹ nhõm, đang định đi tìm cuốn gia phả thì phát hiện ánh nến xung quanh lay động ngày càng nhanh.
Cái bóng của cô cũng lắc lư trái phải, kéo dài ra, rồi xuất hiện bóng chồng.
Vì ở những góc độ khác nhau, bóng chồng dường như đang xoay chuyển, động tác của hai cái bóng hoàn toàn khác nhau, trong đó có một cái đầu dường như đang nhìn chằm chằm vào bản thân cô.
Người già thường nói, không được nhìn chằm chằm vào cái bóng quá lâu, nhìn lâu bóng sẽ hút mất hồn phách và thay thế bạn.
Điều này tất nhiên là giả.
Nhưng trước mắt, cô thực sự gặp rắc rối rồi.
Cái bóng không giống chủ, chính là thứ đã đi theo cô vào từ đường.
Tuy nhiên, Ngô Thu Thu chưa kịp tìm hiểu kỹ thì toàn bộ bài vị trên bàn thờ bắt đầu rung lắc dữ dội như thể có động đất.
Giây tiếp theo, chúng nối đuôi nhau, tất cả đều đổ rạp xuống.
Trong đó có vài cái bị rơi vỡ tan tành.
“Rầm!”
Cửa lớn từ đường đóng sầm lại.
Cùng lúc đó, nến cũng vụt tắt.