Ta chẳng còn cách nào khác, đành ngồi xuống trong viện.
Thanh Hạnh đi sắp xếp hành lý, ta ngồi một mình trước cửa sổ, nhìn cây hải đường kia mà ngẩn người.
Nửa canh giờ sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Ta cứ ngỡ là tổ phụ.
Ngoái đầu nhìn lại, hóa ra là Cửu Vương gia.
Hắn đã thay thường phục, khoác trường bào màu mực, bên hông thắt một miếng bạch ngọc.
Không còn vẻ áp bức từ bộ khôi giáp, trông hắn cứ như một người bình thường vậy.
Nhưng cũng chỉ là "như" thôi.
Bởi vì vừa mở miệng hắn đã nói: "Tổ phụ nàng đánh cờ rất khá."
"......Đa tạ ngài đã quá khen."
"Thua năm ván rồi."
"......"
"Mỗi ván thua ông ấy đều khen bản vương một câu."
Hắn ngồi xuống đối diện ta, rót một chén trà.
"Ván thứ nhất bảo bản vương phong thái đường hoàng, ván thứ hai bảo bản vương văn võ song toàn, ván thứ ba bảo bản vương phẩm hạnh đoan chính-"
"Được rồi."
Ta ngắt lời hắn, "Tính tình tổ phụ ta là thế, ngài đừng để bụng."
"Ván thứ tư thì bảo nàng từ nhỏ đã luôn miệng nhắc đến bản vương."
Tay ta run lên, nước trà đổ ra ngoài.
"Đó là ông ấy bịa đặt đấy."
"Ván thứ năm ông ấy bảo dưới gối của nàng giấu tranh của bản vương."
"Ông ấy ăn nói xằng bậy!"
Ta đứng dậy định đi ra tiền sảnh.
Hắn không ngăn ta.
Chỉ nói một câu: "Tổ phụ nàng đi rồi."
Ta dừng bước.
"Cái gì?"
"Đánh cờ xong là đi ngay. Ông ấy nói nàng ở lại Vương phủ, ông ấy an tâm."
Ta sững người tại chỗ.
"Ông ấy... cứ thế mà đi rồi sao?"
"Còn để lại một câu."
"Câu gì?"
"Tôn nữ của ta chịu được khổ, không kén ăn, chỉ là tính khí hơi bướng bỉnh, mong Vương gia bao dung cho."
Ta đứng đó, bỗng dưng muốn khóc.
Lão già này.
Miệng thì bảo đến từ hôn, mà lại mang theo lễ vật gặp mặt.
Đánh năm ván cờ, khen ta năm lần, rồi ném ta ở lại đây mà đi mất.
Ông ấy đâu phải đến từ hôn.
Ông ấy là đến để đưa gả.
"Tổ phụ nàng rất thú vị."
Cửu Vương gia nâng chén trà, ánh mắt nhìn ta mang theo chút gì đó ta không hiểu được.
"Ông ấy biết mình gây ra họa, nhưng không hề định thu xếp."
"Ông ấy chính là hạng người như thế." Ta sụt sịt mũi, ngồi xuống lại.
"Vương gia định tính sao?"
"Tính sao là sao?"
"Chuyện ban hôn ấy. Chẳng lẽ người thực sự muốn cưới tasao?"
Hắn đặt chén trà xuống.
"Thánh chỉ ngày mai sẽ ban xuống."
"Đó chẳng phải là điều Vương gia nói với Hoàng thượng sao? Người vào nói với Hoàng thượng hủy bỏ là được mà?"
"Nàng tưởng thánh chỉ là cái bánh bao ngoài phố, mua rồi còn trả lại được chắc?"
"......"
"Vả lại," hắn nhìn ta, "là nàng tình sâu nghĩa nặng với bản vương, chứ không phải bản vương với nàng. Bản vương là bị nàng quấn lấy đấy."
"Ta đâu có quấn lấy người!"
"Cả kinh thành đều biết rồi."
Ta câm nín.
Những lời hắn nói là sự thật.
Tin đồn đã lan truyền ba ngày nay, quán trà, tửu lầu, chợ búa đều đang bàn tán chuyện tôn nữ Ninh Viễn Hầu vì Cửu Vương gia mà bỏ ăn bỏ ngủ.
Phiên bản còn càng truyền càng hoang đường.
Phiên bản mới nhất là ta đã quỳ trước cửa Vương phủ ba ngày ba đêm.
Ta còn không biết cổng phủ nhà hắn mở về hướng nào.
"Vì vậy," hắn đứng dậy, phủi tay áo, "cứ an tâm ở lại đây."
"Đợi thánh chỉ ban hôn xuống, nên làm thế nào thì làm thế ấy."
"Ta không-"
"Đường Lê Viện thiếu thứ gì thì bảo quản gia sắm thêm."
Y rời đi.
Ta há miệng định nói với bóng lưng hắn, nhưng cuối cùng chẳng nói được lời nào.
Thanh Hạnh ló đầu ra từ trong phòng.
"Tiểu thư, nô tỳ thu dọn hành lý xong rồi."
"Ừ."
"Y phục đặt trong tủ phía đông, trang sức đặt trên bàn trang điểm."
"Ừ."
"Phải rồi, nô tỳ phát hiện trong ngăn kéo bàn trang điểm có một vật."
"Thứ gì?"
Nó đưa tới một chiếc hộp gấm nhỏ.
Ta mở ra.
Bên trong là một miếng ngọc bội.
Ngọc bạch ngọc mỡ cừu chất lượng cực tốt, phía trên khắc một chữ.
"Diễn".
Danh tự của Cửu Vương gia.
Vật này sao lại nằm trong bàn trang điểm của ta?
Thanh Hạnh ghé lại nhìn một cái, hít vào một hơi.
"Tiểu thư, đây có phải là vật bất ly thân của Vương gia không?"
"Không biết."
"Vậy sao người lại đặt ở chỗ của tiểu thư?"
Ta nhìn miếng ngọc bội kia, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Ý nghĩ này rất hoang đường.
Nhưng nó cứ thế hiện ra.
Hình như... hắn không phải là nhất thời nổi hứng.
03.
Thánh chỉ ban hôn đến vào sáng sớm hôm sau.
Không phải đến Hầu phủ, mà là trực tiếp đưa đến Vương phủ.
Thái giám truyền chỉ cười đến nếp nhăn trên mặt xếp lớp.
"Chúc mừng Vương gia, chúc mừng cô nương. Hoàng thượng nói, hôn kỳ định vào mười tám tháng sau, mong Vương gia chuẩn bị chu đáo."
Cửu Vương gia tiếp chỉ, nét mặt vẫn như thường.
Ta quỳ bên cạnh, chân đã nhũn ra rồi.
Sau khi thái giám đi, ta đứng dậy phủi bụi trên đầu gối.
"Mười tám tháng sau."
"Ừ."
"Còn hai mươi ba ngày nữa."
"Ừm."
"Vương gia không còn điều gì muốn nói sao?"
Hắn liếc nhìn ta một cái.
"Nàng muốn nghe điều gì?"
"Ví dụ như... chuyện này liệu còn đường nào xoay chuyển không?"
"Không."
"Một chút cũng không sao?"
"Thánh chỉ đã tiếp rồi."
Ta hít sâu một hơi.
"Được."
Đã không thể chạy thoát, vậy thì phải đàm phán điều kiện.
"Ta có ba yêu cầu."
Hắn không nói gì, coi như đã mặc định.
"Thứ nhất, trước khi thành hôn ta ở Đường Lê Viện, Vương gia không được tùy tiện bước vào."
"Viện của bản vương ở phía trước, cách ba lớp cửa lận."
"Thứ hai, sau khi thành hôn, ai nấy sống, không ai được can thiệp việc của ai."
Hắn nhướng mày.
"Nàng giờ đã bắt đầu bàn chuyện sau khi thành hôn rồi sao?"
"Phòng ngừa chu đáo."
"Còn thứ ba thì sao?"
"Thứ ba, về phía tổ phụ, Vương gia không được gây khó dễ cho người."
Y nhìn ta một hồi.
"Tổ phụ nàng gài bẫy bản vương, vậy mà nàng còn thay người nói đỡ?"
"Người đã lớn tuổi rồi."
"Ông ta đánh cờ thắng bản vương ba ván."
"... Chẳng phải Vương gia trước đó nói người thua năm ván sao?"
"Sau đó lại đấu thêm ba ván, ông ta thắng rồi."
Ta im lặng.
Kỳ nghệ của tổ phụ ta rõ nhất, khi còn trẻ ông vốn đã vang danh kinh thành.
Năm ván đầu cố tình thua, là để giữ thể diện cho Cửu Vương gia.
Ba ván sau thắng lại, là muốn nói cho hắn biết - tôn nữ của ta không phải là hàng dễ tặng không.
"Điều kiện của nàng, bản vương đồng ý."
Nói xong, hắn liền rời đi.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất hiện tại xem ra, vị Vương gia này không khó ở chung như ta từng tưởng tượng.
Ý nghĩ này chỉ tồn tại cho đến chiều cùng ngày.
Bởi vì chiều nay có người ghé thăm.
Một kiệu tám người khiêng đỗ trước cửa Vương phủ, một cô nương bước xuống.
Mười bảy mười tám tuổi, mặc váy lụa màu vàng ngỗng, trên đầu cài bộ trâm điểm thúy vàng ròng.
Chỉ riêng bộ trang sức đó thôi, đủ cho Ninh Viễn Hầu phủ ăn tiêu ba năm.
Quản gia vội vàng đón tiếp.
"Quận chúa."
Quận chúa sao?
Thanh Hạnh kéo kéo tay áo ta, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, nô tỳ đã nghe ngóng rồi. Là An Bình Quận chúa, đích nữ của Thái phó, được Hoàng thượng sắc phong."
"Vậy có quan hệ gì với Cửu Vương gia?"
"Nghe nói... Thái hậu vẫn luôn muốn tác thành cho người với Vương gia."
Ta hiểu rồi.
Tình địch tới cửa.
Mặc dù ta vốn dĩ chẳng tính là tình địch gì cả.
Nhưng trong mắt người ngoài, ta chính là kẻ chen chân vào mối quan hệ này.