Nằm trên giường hơn mười phút, Du Hâm ngồi dậy, lần mò trong bóng tối ra phòng khách tìm điện thoại.
Từ sau khi vòng xã giao cố định, những người mỗi ngày cố định sẽ liên lạc gần như đều nói chuyện vào một thời gian cố định. Không biết từ lúc nào, cô đã hình thành thói quen tiện tay đặt điện thoại xuống đâu đó. Có khi vừa vào cửa đã đặt ở huyền quan, điện thoại hết pin cũng không biết, còn thường xuyên không tìm thấy.
Có lần Ôn Vân Âm không liên lạc được với cô, bèn mua ba đế sạc, lần lượt đặt ở huyền quan, phòng khách và thư phòng. Bây giờ điện thoại dễ tìm hơn nhiều, chỉ quanh quẩn ở một trong ba chỗ ấy.
Du Hâm cầm điện thoại lên, pin hiển thị một trăm phần trăm.
Trong đầu có quá nhiều suy nghĩ, ngược lại khiến tâm trí cô rơi vào khoảng trống. Cô cứ ngẩn ra, cầm điện thoại không nhúc nhích, mãi đến khi pin tụt xuống chín mươi chín phần trăm.
Cô hít sâu một hơi.
Bấm mở khung trò chuyện với Mạnh Khê Ngọc.
Du Hâm: 【Khê Ngọc, cậu ngủ chưa? Tớ muốn hỏi một chút, tớ có thể xin đổi phân công không?】
Cô lo thay đổi tạm thời sẽ gây phiền phức cho người khác, lại nhanh chóng gõ thêm một câu.
Du Hâm: 【Nếu không tiện thì thôi, làm phiền cậu rồi.】
Mạnh Khê Ngọc trả lời rất nhanh.
Gần như xuất hiện cùng lúc với tin nhắn thứ hai cô gửi đi.
Mạnh Khê Ngọc: 【Nhiệm vụ tớ giao cho cậu có khó lắm không? Cậu không cần lo đâu, tớ chỉ viết như vậy trong phương án kế hoạch thôi, vì bản kế hoạch cũng phải nộp. Tớ đã liên lạc với bên kia rồi, cậu chỉ cần đến hiện trường trò chuyện vài câu chuyện thường ngày với tổng giám đốc Trần là được. Vì bọn tớ phải chuẩn bị trước khi phỏng vấn, sợ để tổng giám đốc Trần ngồi chờ khô khan sẽ xấu hổ.】
Khi đối phương lại gửi thêm lời trấn an, Du Hâm từ bỏ ý định đổi phân công.
Cũng không thể đề nghị rút khỏi nhóm được chứ?
Cô vốn không có quyền lựa chọn. Thứ Mạnh Khê Ngọc ném tới không chỉ là cành ô-liu, mà còn là cọng rơm cứu mạng.
Một mình làm bài tập nhóm…
Chỉ nghĩ thôi đã thấy đau đầu, phiền phức.
Du Hâm trả lời: 【Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu! Có việc vặt nào cần làm đều có thể tìm tớ. So với nhiệm vụ của các cậu, phần của tớ nhẹ nhàng quá, tớ thấy ngại lắm.】
Mạnh Khê Ngọc không ít lần làm trưởng nhóm, lời trả lời cũng khiến người ta thấy yên tâm.
Mạnh Khê Ngọc: 【Yên tâm đi, chúng ta là một team mà, thành quả lao động thuộc về mọi người, không phân ai làm nhiều ai làm ít đâu.】
Du Hâm đặt điện thoại xuống, mu bàn tay phủ lên mắt, thở dài một hơi.
Cô đang làm gì vậy…
Miệng thì nói đừng coi là chuyện gì, nhưng chỉ cần gặp Trần Thời Tắc, cô lại theo bản năng tránh né.
Vì sao?
Trong đầu cô chợt lóe lên câu lạnh lùng châm chọc của Trần Thời Tắc trong bãi đỗ xe: đùa bỡn anh như chó, vứt anh đi như rác.
Là vậy sao?
Chắc là vậy.
Có lẽ tiềm thức của cô chính là như thế.
Cho nên sau khi gặp lại anh, cô mới luôn tránh anh thật xa.
Cô thường tự hỏi mình rất nhiều câu hỏi trong đêm khuya.
Nhưng sẽ không có ai cho cô đáp án.
Du Hâm đứng dậy, lảo đảo quay về phòng ngủ.
Dù không ngủ được, cô vẫn ép mình nhắm mắt.
Bảy giờ sáng, giọng nói máy móc của quản gia thông minh trong nhà vang lên: “Ôn Vân Âm gọi đến, có nghe máy không?”
Du Hâm dùng giọng khàn khàn nói nghe máy.
Trước khi cuộc gọi chính thức được kết nối, cô ho khẽ vài tiếng, để giọng mình khôi phục như thường.
“Chị, dậy chưa? Sáng nay em nấu trứng và cháo bát bảo chị thích ăn, em mang sang cho chị nhé?”
Đầu dây bên kia còn có tiếng trẻ con ngân nga hát.
Đứa trẻ giật lấy điện thoại, giọng sữa hỏi: “Dì ơi, con ăn sáng cùng dì được không ạ?”
Du Hâm ngồi dậy, điều chỉnh cảm xúc, cố gắng để giọng mình dịu hơn một chút: “Ừm, lát nữa dì đưa con đi học.”
“Dạ được ạ, dì mau mau dậy đợi con nha.” Ương Ương trả điện thoại lại, vui vẻ chạy ra xa, “Con muốn mặc váy công chúa màu xanh lá dì tặng con.”
Ôn Vân Âm kéo đứa trẻ đang nhảy nhót không ngừng lại, lo lắng nói vào ống nghe: “Sớm quá rồi, chị chưa ngủ đủ đúng không? Em mang bữa sáng sang cho chị là được, Ương Ương không qua nữa.”
“Qua đi, chị đã hứa với con bé rồi. Em cũng không muốn trở thành một người mẹ thất hứa chứ.” Du Hâm cũng không muốn tiếp tục một mình cô đơn nằm trên giường nữa.
Cô đang cần Ôn Vân Âm và Ương Ương mang đến cho mình một chút hơi thở cuộc sống, máu trong người mới có thể ấm lên, cô mới có thể cảm nhận được… mình vẫn còn sống.
Ôn Vân Âm không nói lại được Du Hâm, chỉ có thể vừa tết tóc cho con gái vừa dặn đi dặn lại, đến nhà dì phải ngoan, phải yên tĩnh.
Dặn dò nhiều hơn nữa cũng vẫn không yên tâm. Buổi sáng công ty cũng không có nhiều việc, Ôn Vân Âm dứt khoát xin nghỉ.
“Em lo quá rồi đấy. Trông chị giống người không chăm nổi một đứa bé nhỏ hơn mình à?” Du Hâm lau tay cho Ương Ương.
Ôn Vân Âm nhìn Du Hâm chăm chú, mấy lần nuốt lại những lời đã đến bên miệng.
Chị của cô ấy đến tận bây giờ vẫn không biết, sau khi rời khỏi Trần Thời Tắc, năng lực sống độc lập của chị kém đến mức nào.
Kỳ nghỉ hè năm lớp năm, cô ấy đến nhà bà ngoại ở.
Đó cũng là lần đầu tiên cô ấy sống cùng Du Hâm dưới một mái nhà trong thời gian dài.
Phần lớn thời gian Du Hâm nhìn cô ấy, không phải vì ghét, mà là không biết nên nói gì.
Mà Trần Thời Tắc sẽ đảm nhận vai trò cây cầu vững chắc nhất, xoa dịu bầu không khí giữa hai chị em họ.
Du Hâm nói khát, Trần Thời Tắc sẽ đi mua kem que.
Du Hâm thích ngủ nướng, Trần Thời Tắc sẽ lớn tiếng cảnh cáo đám trẻ đang chơi ầm ĩ dưới lầu đi chỗ khác.
Du Hâm bị mắc mưa, ngoài miệng Trần Thời Tắc mắng mỏ không ngừng, nhưng lại lấy chiếc khăn mềm nhất của mình ra lau tóc giúp cô.
Bài Du Hâm không hiểu, Trần Thời Tắc — người đối với người ngoài luôn mặt thối, thiếu kiên nhẫn — có thể giảng vô số lần, mãi đến khi Du Hâm gật đầu nói hiểu mới thôi.
Thậm chí.
Vào tối đầu tiên cô ấy đến nhà bà ngoại, Trần Thời Tắc khi đó đã học lớp mười, nhân lúc cô ấy ở một mình mà sa sầm mặt cảnh cáo:
“Tốt nhất nhóc nên đối xử với Du Hâm tốt một chút. Cả khu này còn chưa có ai dám chọc cô ấy không vui trước mặt anh đâu.”
Bị một nam sinh cấp ba cao một mét tám cảnh cáo, cô ấy cũng không sợ, còn âm thầm so kè trong lòng.
Du Hâm là chị ruột của cô ấy. Tuy thời gian bọn họ ở chung rất ít, nhưng máu mủ ruột rà, cô ấy cũng rất thích người chị hơi ngơ ngác, đối xử với người khác rất hòa nhã này. Đương nhiên cô ấy sẽ xây dựng quan hệ tốt, cần anh nói sao?
Về sau, cô ấy lại bị kéo vào góc cảnh cáo thêm một lần.
Anh lộ ra vẻ mặt còn hung dữ hơn lần trước.
“Nhóc con, vừa phải thôi. Đừng cả ngày chiếm lấy Du Hâm, chướng mắt.”
Trước mặt chị gái, anh luôn tỏ ra là một người ôn hòa dễ gần. Thật ra lại bá đạo không chịu nổi. Ánh mắt chị chỉ cần dừng trên người khác thêm mấy giây, anh đã làm ra chút động tĩnh để thu hút sự chú ý.
Anh rất đáng ghét.
Nhưng anh có thể bảo vệ chị gái rất tốt.
Khi còn chưa thân thiết với Trần Thời Tắc, Ôn Vân Âm đã ý thức được điều đó.
Ngày cô ấy rời đi, bà ngoại và bà nội Trần đều không nỡ, Du Hâm đỏ hoe mắt.
Chỉ có Trần Thời Tắc, tay đặt trên vai Du Hâm, cười ngang tàng rực rỡ.
Như thể anh là người chiến thắng cuối cùng.
Ai cũng có thể nhìn ra sự bảo vệ của Trần Thời Tắc dành cho Du Hâm.
Từ bốn tuổi đến hai mươi mốt tuổi.
Gần mười tám năm.
Du Hâm dường như không có bất cứ phiền não nào.
Chỉ vì trước mặt cô có một vị kỵ sĩ có thể dâng hiến tất cả để chắn gió che mưa.
————
Sau khi Du Hâm đưa Ương Ương đến lớp giáo dục sớm, cô vội đến thư viện trường viết luận văn, trước bữa tối thì về nhà.
Sự bất an mà cô cố gắng đè nén, đến ngày phỏng vấn vẫn trồi lên.
Mạnh Khê Ngọc đã đến hội trường chiếm chỗ từ sớm. Du Hâm đã đồng ý cùng tham gia tọa đàm, bèn canh thời gian đến sớm mười phút.
Cô đi vào từ cửa sau. Mạnh Khê Ngọc liếc mắt một cái đã thấy cô, đứng dậy vẫy tay.
Hàng đầu tiên…
Sinh viên đại học bây giờ tham gia tọa đàm tích cực đến vậy sao?
Cô chỉ nghỉ học hai năm thôi mà, sao lại có cảm giác lạc hậu rồi.
Du Hâm đi từ trên cao xuống, đặt đồ xuống bên cạnh Mạnh Khê Ngọc, tiện thể chào hỏi hai người bạn cùng phòng còn lại.
Hai người đã muốn làm quen với Du Hâm từ rất lâu rồi.
Giữa con gái với nhau không có nhiều lòng vòng như vậy, cũng sẽ không tò mò buôn chuyện việc Du Hâm nghỉ học, ngược lại rất muốn kéo gần quan hệ với cô.
Du Hâm bị sự nhiệt tình của họ làm cho ngại ngùng, bèn lấy điểm tâm Ôn Vân Âm chuẩn bị cho cô trong túi ra chia sẻ.
Vừa nhìn thấy đồ ăn, mắt ba người đều sáng lên. Đã thân thiết khoác tay Du Hâm rồi, ngay cả “Tiểu Ngư” — cách gọi chỉ bạn thân mới gọi — cũng gọi luôn.
“Muốn hỏi một chút, đây là tọa đàm của ai vậy? Giáo sư môn chuyên ngành à?” Du Hâm hỏi.
Tiểu Lại vừa nuốt miếng điểm tâm trong miệng xuống, nói không rõ lắm: “Không phải giáo sư môn chuyên ngành, là tọa đàm của đối tượng phỏng vấn bài tập nhóm chúng ta, tổng giám đốc Trần.”
Trần Thời Tắc?
Sao anh lại lên lớp công khai ở trường bọn họ?
Du Hâm hơi sững người.
Cùng lúc đó, Trần Thời Tắc mặc vest giày da xuất hiện ở cửa phòng học.
Anh nâng mắt lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt cô.
Trái tim Du Hâm thắt lại, ngón cái siết chặt vào lòng bàn tay, kiềm chế tất cả những động tác vô thức lộ ra bên ngoài.
May mà bọn họ cách nhau đủ xa, anh không thể nhìn rõ động tác theo bản năng của cô.
Khóe môi Trần Thời Tắc ngậm một nụ cười đầy thâm ý, bình thản dời mắt đi.
Phòng học rơi vào yên tĩnh ba giây, ngay sau đó bùng lên một trận bàn luận.
“Trời má, hiệu trưởng cũng tới à?”
“Diễn giả chính hôm nay là tổng giám đốc Trần, hiệu trưởng tới không phải là để làm người dẫn chương trình đấy chứ? Địa vị của tổng giám đốc Trần lớn vậy sao?”
Lúc này họ mới chú ý đến bên cạnh Trần Thời Tắc còn có một vị học giả tóc bạc trắng đi theo.
Chính là hiệu trưởng, người chỉ có thể gặp trong những dịp quan trọng.
Hiệu trưởng cười tủm tỉm bước lên bục giảng, hai tay ép xuống, ra hiệu mọi người yên lặng ngồi lại.
Sinh viên thì có yên lặng thật, nhưng đều lấy điện thoại ra chụp không ngừng. Có người thậm chí còn quên tắt đèn flash.
Tọa đàm trong nháy mắt biến thành hiện trường họp báo.
“Các em ngồi xuống nào. Thời gian tọa đàm của chúng ta có hạn, để nhanh chóng đi vào chủ đề, phiền mọi người phối hợp.” Hiệu trưởng cầm micro, bắt đầu duy trì trật tự hiện trường.
Cuối cùng hiện trường cũng yên tĩnh lại.
Trong tay hiệu trưởng không có bản thảo dẫn chương trình, tùy ý phát huy.
Ông dùng giọng điệu đùa vui giới thiệu Trần Thời Tắc, không ít sinh viên bên dưới còn tranh nhau đáp lời.
“Mọi người… đều hiểu rõ thật đấy.” Du Hâm lẩm bẩm một tiếng.
Mắt Tiểu Lại trợn to: “Phàm là người chơi game thì không ai không biết tổng giám đốc Trần đâu. Từ khi ‘Thẩm Phán Ngày Tận Thế’ mở máy chủ đến nay, chưa từng rơi khỏi top năm bảng doanh thu tổng.”
Du Hâm không hiểu nhiều về game, cũng không thích chơi bất cứ trò chơi nào. Trong nhận thức của cô, game chẳng qua là do những đoạn mã khó hiểu cấu thành, bắt đầu thao tác cũng không thể cảm nhận được kh*** c*m mà trò chơi mang lại.
Hồi nhỏ, khi bà ngoại ra ngoài làm việc vặt, sẽ nhờ bà nội Trần chăm sóc cô.
Trần Thời Tắc ôm tay cầm chơi game, một khi chơi là chơi cả ngày. Khi đó game vẫn còn dùng băng trò chơi, cô cũng từng chơi theo, nhưng vì quá gà, anh chỉ có thể cùng cô chơi xếp gạch.
Phần lớn thời gian, Trần Thời Tắc cùng những bé trai bé gái khác trong khu nhà chơi những trò có độ khó cao. Cô thì ngồi ở bàn ăn đọc tạp chí, viết nhật ký.
Cô không cảm nhận được sự chân thực của hình ảnh trò chơi. Ngược lại, những dòng chữ đen trắng lại có thể mang đến trải nghiệm cảm xúc dồi dào nhất.
“Tớ… không chơi game.” Du Hâm nói.
Mạnh Khê Ngọc đúng lúc đứng ra giải vây, nói đùa: “Không chơi cũng tốt, nếu không sẽ phải ‘ngược luyến’ với tổng giám đốc Trần rồi.”
Du Hâm lộ vẻ mờ mịt.
“Bây giờ mạng phát triển, ai ai cũng lướt mạng. Chơi game còn có cộng đồng riêng, có thể ở đó thoải mái bày tỏ ý kiến. Game không định kỳ ra phiên bản mới, nếu khiến người chơi không hài lòng thì hôm nay sẽ mắng ông chủ công ty game. Nếu làm tốt thì lại là một chuỗi cầu vồng khen ngợi. Mắng thì cứ mắng, nhưng người chơi thật lòng thích trò chơi này. Nếu người khác tùy tiện tung tin đồn nhảm, mắng chửi game và nhân viên, họ cũng sẽ dùng lời rác rưởi đáp trả.” A Nha cười nói, “Vậy không phải ngược luyến thì là gì?”
Du Hâm l**m l**m môi dưới, hỏi: “Trần Thời… Tắc bị mắng nhiều hay ít?”
Tiểu Lại chống cằm thưởng thức người đàn ông đang thử âm micro trên bục: “Đánh một cái rồi cho một quả táo ngọt. Phiên bản trước kinh diễm bao nhiêu, phiên bản sau có thể khiến người ta phát điên bấy nhiêu. Tuy tổng giám đốc Trần không ít lần bị cộng đồng phàn nàn, nhưng dù sao cũng là internet mà, một gương mặt đẹp cũng có thể khiến người ta nguôi giận. So với tổng giám đốc của các công ty game khác, tổng giám đốc Trần bị mắng coi như ít rồi.”
Du Hâm không nhịn được bổ sung trong lòng.
Cũng may là cách nhau qua internet, mọi người không biết tính cách thật của Trần Thời Tắc thiếu đánh đến mức nào. Nếu không anh có thể trở thành tổng giám đốc công ty game đáng bị mắng nhất.
“Nào chỉ có vậy.” A Nha cười khổ không thôi, “Ban đầu tớ chính là vì tổng giám đốc Trần có một gương mặt đẹp, ôm tâm trạng thử xem mặn nhạt thế nào mà nhảy hố. Bây giờ tớ đã nạp vào trong đó bốn chữ số rồi. Tòa nhà văn phòng Công nghệ Kình Ngư vừa đưa vào sử dụng năm nay cũng có mấy viên gạch tớ cống hiến.”
Buổi tọa đàm của Trần Thời Tắc chủ yếu xoay quanh việc phát triển và thiết kế game, chia sẻ những công nghệ sáng chế do công ty họ nghiên cứu.
Người đến gần như đều là sinh viên ngành máy tính. Đối diện với từng màn hình đầy mã lướt qua thật nhanh, họ cực kỳ tập trung, không nỡ chớp mắt, không ngừng ghi chép. Trong phần đặt câu hỏi, họ càng tích cực giơ tay.
Người nghiêm túc làm việc rất có sức hút.
Đặc biệt là Trần Thời Tắc.
Sẽ khiến ngay cả khuyết điểm cũng biến thành điểm sáng.
Cà lơ phất phơ trở thành hài hước dí dỏm, cố chấp ngạo mạn trở thành độc đáo khác biệt.
Du Hâm thất thần, tất cả âm thanh xung quanh đều biến thành tiếng nền.
Bất giác đã đến thời gian kết thúc tọa đàm.
Hiệu trưởng tuyên bố một tin tức.
Đặc biệt mời Trần Thời Tắc làm giáo sư thỉnh giảng của Đại học Khoa học và Công nghệ.
Sinh viên reo hò, ồn ào náo nhiệt.
Có thể đoán trước, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành chủ đề thảo luận treo cao trên diễn đàn trường tối nay.
Khi hiệu trưởng tuyên bố giải tán, Mạnh Khê Ngọc vụt đứng dậy, nhiệt tình chạy lên phía trước.
“Tổng giám đốc Trần… chào anh, em là Mạnh Khê Ngọc ngành truyền thông. Lần trước em đã xác nhận qua điện thoại với trợ lý của anh rằng sau khi tọa đàm kết thúc, anh có thể nhận một cuộc phỏng vấn nhỏ của bọn em.”
Khi Trần Thời Tắc nhìn vào mắt người khác, khí thế tỏa ra quá mạnh.
Ngay cả Mạnh Khê Ngọc vốn luôn hướng ngoại cũng hơi căng thẳng.
Tiểu Lại và A Nha đều đứng dậy, Du Hâm cũng chỉ có thể đứng lên theo.
Ánh mắt sắc bén của Trần Thời Tắc rơi xuống người Du Hâm, khiến ba người bạn cùng phòng có mặt và hiệu trưởng đều nhìn sang cô.
Du Hâm đưa tay đẩy chiếc gọng kính gần như to bằng nửa khuôn mặt, che giấu sự không tự nhiên.
Cô không nhịn được mắng Trần Thời Tắc một lượt trong lòng.
Trần Thời Tắc thu hồi tầm mắt, mỉm cười nói: “Em chính là em họ mà tổng giám đốc Mạnh nhắc đến à? Nửa tiếng, được không?”
“Được ạ!” Mạnh Khê Ngọc làm tư thế mời, xoay người nháy mắt với Du Hâm.
Du Hâm phải phụ trách trong lúc bọn họ chuẩn bị công việc thì trò chuyện với Trần Thời Tắc, làm dịu bầu không khí.
Cô chỉ có thể cắn răng đi tới.
“Nước, mời dùng.” Du Hâm lấy chai nước đã chuẩn bị trước ra.
Trần Thời Tắc đút tay vào túi, không động đậy: “Đội của các em tiếp đãi khách mời như vậy à?”
Anh luôn có bản lĩnh chỉ một câu đã khơi dậy tính khí của cô.
Rõ ràng cô cũng không phải kiểu người nóng nảy mà!
Sợi gân nơi thái dương căng lên kéo đến mức đầu cô đau nhức, giọng điệu khi mở miệng không nhịn được nặng hơn vài phần.
“Trợ lý của anh cũng không nói phỏng vấn anh cần chuẩn bị cà phê Blue Mountain, càng không nhắc đến những yêu cầu khác.” Du Hâm nghênh đón đôi mắt đen đầy ý trêu chọc của người đàn ông.
Trần Thời Tắc bình thản quét mắt một vòng trong phòng, thấy mọi người đều đang cúi đầu bận rộn, anh hơi cúi người lại gần, dùng giọng chỉ hai người có thể nghe thấy mà nói:
“Vậy mới giống em chứ, Du Hâm. Mỗi lần gặp tôi đều bày ra vẻ mặt đau khổ kia, là tôi đá em à?”
Đối diện với sự giễu cợt của anh, Du Hâm nhíu chặt mày, cơn giận bị đè dưới đáy lòng bùng lên.
Anh lại nhìn những người khác một cái, thân người cúi xuống gần thêm chút nữa.
Bờ vai như có như không chạm vào cô.
Trên người anh có mùi nước hoa nam xanh biển rất nhạt.
Anh rất thích kiểu ôm nửa bao vây. Du Hâm luôn chê phiền, không thích bị ôm kín đến mức không lọt gió như vậy.
Giờ phút này anh không đưa tay ra, nhưng vẫn có thể mang đến cho cô cảm giác chiếm hữu như bị bọc chặt lấy.
Khi anh nghiêng đầu, hơi thở lướt qua tai cô.
“Du Hâm, trợ lý của tôi không biết tôi thích uống Blue Mountain.” Trần Thời Tắc dùng giọng mũi cười khẽ vài tiếng, kéo dài giọng, “Em vẫn còn nhớ à.”
Khoảnh khắc này, Du Hâm sâu sắc cảm nhận được thế nào là vừa tức vừa xấu hổ.