Mấy ngày sau, nhà ở phân cho Dương Hoa đã tu sửa xong, Phương Tử Minh cũng sớm dọn đến ở gần đó, còn thúc giục Dương Hoa nhanh chóng chuyển nhà.
Hai người đến kinh thành mấy ngày nay cũng chưa mua sắm gì, chuyển nhà chỉ cần một cỗ xe ngựa là đủ. Khang Trí đưa xe ngựa đến, còn phái người giúp bọn họ dọn đồ vào trong nhà. Hắn dạo một vòng trong ngoài, rồi lắc đầu: "Ta xem hai ngươi vẫn là nên mua một tòa nhà đi, chỗ này quá nhỏ, chỉ đủ hai người ở. Ngày sau có hài tử nhất định sẽ không ở nổi."
Dương Hoa đáp: "Ta sao lại không nghĩ đến chuyện mua một tòa nhà chứ, nhưng kinh thành tấc đất tấc vàng, tiền phần lớn đều đặt ở cửa hàng, số còn lại thật sự không đủ mua. Đợi tích cóp thêm rồi hãy tính."
"Ta có thể cho ngươi mượn, không cần lãi. Ta biết có một chỗ, giá nhà không đắt như vậy, chung quanh còn nhiều quan viên ở, có mấy nhà muốn cáo lão hồi hương, cho nên bán đi. Lần trước cha ta còn định mua một căn. Ngày đó ta có đi xem, tình trạng nhà ở tốt hơn chỗ này nhiều, bên trong còn có nhị tiến tam tiến viện, cảnh trí đều được thiết kế tỉ mỉ, ở cũng thoải mái lắm." Khang Trí hăng hái đề cử.
Dương Hoa vốn cũng nghĩ sau này đổi sang nhà rộng hơn, Vu Kiều cũng có ý đó. Nhưng hiện tại cửa hàng làm ăn ổn định, đoán chừng một năm là có thể tích cóp được một khoản lớn, đến lúc đó mua cũng không muộn. Nếu vội mua bây giờ, chọn tới chọn lui dễ hoa mắt, lại bỏ nhiều tiền mà chưa chắc chọn được nhà vừa ý.
Nghe Vu Kiều nói vậy, Khang Trí gõ cây quạt, thấy cũng có lý: mua nhà là chuyện lớn, không thể qua loa.
Phương Tử Minh nghe mà càng ngày càng bĩu môi, giọng đầy oán thán: "Được rồi được rồi, các ngươi đều là kẻ có tiền. Ta còn nghĩ Dương huynh với tẩu tử ở cửa hàng phía sau bất tiện, muốn họ sớm dọn lại đây, ai ngờ các ngươi lại bàn chuyện mua đại trạch ở kinh thành. Thật đúng là uổng công ta lo lắng."
Dáng vẻ oán thán của cậu chàng khiến mọi người bật cười. Khang Trí lấy quạt gõ đầu đối phương, cợt nhà: "Ngươi còn nhỏ, gấp gáp gì. Nếu không thì cưới một tức phụ đi, có tức phụ tất sẽ phải mua nhà thôi."
"Vậy gia sản ngươi nhiều như vậy, sao không cưới một người đi?"
Phương Tử Minh đáp xong, chợt chú ý tới cây quạt Khang Trí thường dùng lại đổi sang cái khác, bèn vội gọi Dương Hoa: "Dương huynh, mau xem, cuối cùng Khang huynh cũng đổi cây quạt nạm đá quý tục khí kia rồi. Cây này mới thanh nhã, hợp hơn."
Dương Hoa cũng nhìn kỹ. Cốt quạt làm bằng gỗ mun thượng hạng, thủ công tinh xảo, trên mặt còn đề một bài thơ, chữ viết cứng cáp hữu lực. Nhưng không giống chữ của Khang Trí, hắn liền tò mò hỏi: "Quen biết ngươi lâu rồi, ta chưa từng thấy ngươi dùng loại quạt tao nhã thế này. Sao đột nhiên đổi, chẳng lẽ là người khác tặng?"
Vẫn là Dương Hoa đoán trúng. Khang Trí bị hỏi thì quạt trong tay như củ khoai nóng, vội vàng khép lại giấu sau lưng, lí nhí: "Một cái quạt thôi, tò mò cái gì chứ, ôi chao, không nói đâu!"
Dáng vẻ trốn tránh của hắn rơi vào mắt mọi người, càng khiến lòng hiếu kỳ nổi lên. Khang Trí không muốn bị hỏi tiếp, liền buông một câu: "Người khác tặng, đừng hỏi!" rồi xoay người lên xe ngựa bỏ đi, sợ Phương Tử Minh đuổi theo truy vấn.
"Dương huynh, ta thấy chuyện này không đơn giản." Phương Tử Minh đảo mắt, chớp chớp với hắn, "Ta chưa từng thấy Khang huynh lúng túng bỏ chạy như vậy đâu."
Dương Hoa cũng không rõ nội tình, có lẽ thật là do người đặc biệt nào đó tặng nên mới coi như bảo bối.
Tiễn Phương Tử Minh đi, Dương Hoa cùng Vu Kiều thu dọn nhà cửa. Dù sao đây cũng là chỗ đặt chân chính thức ở kinh thành, lại có hai gian phòng, khách đến cũng có thể ở lại.
Vu Kiều muốn Vu Chính dọn tới ở cùng, nhưng Vu Chính không muốn: "Các đệ dọn đi, ta cứ ở phía sau cửa hàng. Ta đã bàn bạc xong chuyện ở thú y thự, ít lâu nữa sẽ sang đó làm việc."
"Vậy cũng tốt, cha nương có biết quyết định của ca không? Ta phải viết thư cho họ."
Vu Chính lúc này mới nói: "Cha nương muốn ta ở lại. Họ đã biết chuyện của ta với Tề Ngọc, cũng không muốn ta buông bỏ. Ta và Ngọc ca nhi đã bàn rồi, tuy dòng dõi nhà ta không bằng đệ ấy, nhưng ta có tay nghề, có thể nuôi đệ ấy. Nhà ta còn có cửa hàng, tích cóp được ít bạc, dù có theo ta cũng sẽ không quá khổ."
Dương Hoa vỗ vai Vu Chính: "Đại ca có bản lĩnh, nuôi gia đình không thành vấn đề. Chỉ là hai người tính sao về sau?"
Nói đến sau này, Vu Chính cũng chưa nghĩ ra. Muốn ở bên nhau thì mấu chốt nhất là vượt qua cửa ải của Tề học sĩ. Hôm ấy hai người đã bàn phải giữ bí mật, từ từ tính toán, nên mấy ngày sau Tề Ngọc lại đến tìm hắn.
Vu Kiều chống cằm thở dài: "Đại ca, ca phải kiên trì nhé. Nghe Hoa ca nói Tề học sĩ đang muốn chọn hôn phu cho Ngọc ca nhi, còn từ đám tân khoa cử nhân mà chọn đấy."
Vu Chính giật mình bật dậy, cuống quýt: "Không được, ta phải tới gần nhà Ngọc ca nhi xem tình hình!"
"Đã muộn rồi, không an toàn đâu!"
Lời còn chưa dứt, trong viện đã không thấy bóng Vu Chính đâu nữa. Vu Kiều bất đắc dĩ: "Đại ca cũng thật sốt ruột quá."
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Dương Hoa kéo tay Vu Kiều đi về phía giường, ép cậu ngồi nghỉ, còn mình đi nấu nước. "Hôm nay mệt cả ngày rồi, mau rửa mặt nghỉ ngơi sớm đi."
Vu Kiều thì lại không mệt, càng không buồn ngủ. Cậu sờ chăn đệm dưới thân, bông mềm mại, sờ vào rất dễ chịu. Bèn thả lỏng nằm xuống, cậu trở mình, chóp mũi vùi trong chăn, thích thú cọ cọ, quả nhiên thoải mái.
Dương Hoa bưng nước về liền thấy cảnh ấy, lập tức bước tới, khẽ đẩy người cuộn lại trong chăn áp xuống dưới thân, thấp giọng hỏi: "Thích chăn mới ta mua hửm?"
"Đương nhiên, huynh cũng tới nằm thử đi."
Vu Kiều chỉ lo bày tỏ thích thú, không chú ý ánh mắt nóng bỏng phía sau. Rất nhanh, bên cổ rơi xuống một nụ hôn, tiếng Dương Hoa mơ hồ vang bên tai: "Ta cũng không vội, chi bằng làm chuyện khác đã."
Chuyện thế này, Vu Kiều từ trước đến nay chưa từng cự tuyệt. Một tay cậu kéo mạnh màn giường xuống, rồi về sau mặc cho người kia làm chủ.
Còn 5 ngày nữa Dương Hoa sẽ phải đến Hàn Lâm Viện báo danh. Trạng Nguyên Tống Lâm cũng được phong chức quan nội Hàn Lâm Viện. Mọi người đều bàn luận: nếu phía trên đã coi trọng Trạng Nguyên và Bảng Nhãn như vậy, sao chỉ phong chức từ lục phẩm?
Có người liền nói: "Ngươi còn chưa hiểu sao? Chúng ta ở đây chẳng qua là một tấm ván cầu. Cho dù phía trên coi trọng, cũng không thể lập tức phong cao, rốt cuộc vẫn còn trẻ, phải tôi luyện tâm tính, học thêm kinh nghiệm."
"Ôi, ngươi nói cũng đúng. Vài năm trước, vị kia chẳng phải cũng từ chỗ chúng ta thăng lên, giờ đã là đại quan tam phẩm sao. Ngươi cứ chờ mà xem, nếu hai vị này thông minh, sớm muộn cũng sẽ thành hồng nhân trước mặt Hoàng thượng."
"Vị Trạng Nguyên lang kia thì không cần nói, ai cũng nghe danh y, tuấn tú lịch sự, trong nhà lại có tiền, tiền đồ tất nhiên vô lượng. Nhưng vị Bảng Nhãn kia ta lại không rõ."
"Ta biết, nhà hắn ở thành tây, mua chỗ hiệu sách cũ đó mở một cửa hàng điểm tâm. Muội muội nhà ta từng cố ý tới mua. Đừng nói chứ, điểm tâm quả thật rất ngon, cả kinh thành chỉ nhà họ làm được, đến mua phải xếp hàng, chậm thì hết sạch. Nay giới văn nhân tụ hội đang thịnh hành dùng điểm tâm nhà họ, trông cũng có vẻ có cấp bậc."
Có người khó hiểu, ngạc nhiên hỏi: "Đông khách vậy sao? Ta cũng nghe nói nhưng chưa đi. Nghe ngươi nói thế, lần sau nghỉ ta phải đến thử xem, coi điểm tâm kia ngon đến mức nào."
"Ngươi còn không tin á? Cái bánh nướng trứng chảy kia thơm nhất, ngươi chưa nghe qua đâu..."
Đúng lúc sáng sớm mọi người mới vào Hàn Lâm Viện, thường vẫn nói chuyện phiếm đôi câu rồi mới làm việc, ai nấy đang náo nhiệt nên không chú ý phía sau có hai vị tân nhân bước vào.
Chính là Dương Hoa và Tống Lâm đến báo danh.
Đại nhân ho nhẹ một tiếng, mọi người mới hoàn hồn, vội vàng chào hỏi. Những lời vừa rồi từ đầu đến cuối đều bị hai người nghe thấy, cũng may không phải nói bậy nên không cần giải thích.
Đại nhân thấy thuộc hạ thông minh như thế cũng không cần dặn dò thêm, chỉ an bài công việc cho hai người rồi rời đi.
Nói là tu thư, nhưng thật ra chính là nơi bí thư của Hoàng đế, phác thảo công văn, soạn sử sách, trọng yếu nhất là nơi bồi dưỡng đại thần nội các tương lai. Vì vậy vừa có hai tân nhân tới, đồng liêu đều tò mò vô cùng.
Đều là người trẻ tuổi, cũng không ra vẻ xa lánh người mới, ai nấy đều vây quanh hỏi han Dương Hoa và Tống Lâm từ kinh nghiệm thi cử đến gia cảnh, thậm chí hỏi luôn chuyện hôn phối, so với bà mối còn kỹ lưỡng hơn.
Tống Lâm vốn quen trường hợp như vậy, ứng đối đâu ra đấy. Còn Dương Hoa đã được Vu Kiều dặn dò, biết cái gì nên nói, cái gì không nên, tuy bị hỏi cặn kẽ, hắn chỉ trả lời vài vấn đề không quan trọng. Nhưng khi nói đến cửa hàng nhà mình, hắn vẫn kể thêm đôi câu: điểm tâm ngon đến nỗi ăn không được thì tiếc.
Mấy người nghe vậy trong lòng đều rõ, liền nhìn ra: một người miệng lưỡi hoa sen, một người trầm ổn nội liễm. Đã chắc chắn rồi, hàn huyên thêm vài câu, ai về làm việc nấy.
Dương Hoa thuận tay lật xem sách trên kệ, thấy Tống Lâm vẫn theo sát mình, dường như có chuyện muốn nói.
"Tống huynh có việc sao? Nói thẳng cũng không sao."
Tống Lâm cũng cầm một quyển sách lật xem, giọng giống như tùy ý: "Dương huynh và Khang Trí quen thân lắm à?"
Dương Hoa gật đầu. Khang Trí cũng ở Hàn Lâm Viện, chỉ là khác phòng. Đây là lần đầu Tống Lâm nhắc đến hắn, Dương Hoa liền hỏi: "Tống huynh và Khang Trí cũng là chỗ quen biết cũ à?"
"Từ nhỏ đã cùng học, hắn rời kinh hơn một năm, cũng là lần xa nhau lâu nhất."
"Ý của Tống huynh là?"
Dương Hoa không biết giữa hai người có chuyện gì, chỉ từng nghe Khang Trí nhắc thoáng qua rằng bọn họ không hợp.
Tống Lâm có chút chột dạ sờ mũi, thử hỏi: "Ở Thanh huyện, hắn có nhắc đến ta không?"
Thấy Dương Hoa lắc đầu, Tống Lâm lại hỏi: "Vậy hắn ở đó có gặp được người mình thích không?"
Dương Hoa vẫn lắc đầu. Tống Lâm thấy vậy mới yên tâm, thở phào nhẹ nhõm, còn cười, lẩm bẩm một câu: "Ta đi tìm hắn." Nói rồi đứng dậy chỉnh lại y phục, bước nhanh đi.
Dương Hoa có cảm giác rằng giữa hai người tất có chuyện, về nhà kể lại cho Vu Kiều nghe. Vu Kiều khẳng định chắc nịch, cả gan đoán: "Có khi nào Tống Trạng Nguyên để ý Khang Trí không?"
"Ai nói được chứ."
Vu Kiều cảm thấy Dương Hoa hiện tại tựa như trẻ con mới đi học, mỗi ngày về nhà đều phải kể lại chuyện xảy ra ở Hàn Lâm Viện cho cậu nghe. Hai người không câu nệ, lúc ăn hay lúc ngủ cũng chẳng giữ quy củ, ngay cả trên bàn cơm cũng thường nói chuyện phiếm.
Giờ Dương Hoa cũng coi như một quan nhỏ, hoàn toàn có thể mua người hầu chiếu cố sinh hoạt thường ngày trong nhà. Nhưng căn nhà hiện tại vốn không rộng, thêm một người cũng rất bất tiện, nên Vu Kiều tạm gác việc này lại.
Việc trong nhà vẫn là hai người cùng nhau gánh vác, cửa hàng buôn bán càng ngày càng phát đạt. Quản sự mới tuyển về quả là lợi hại, mọi việc đều có thể lo liệu chu toàn, Vu Kiều mỗi ngày chỉ cần đến nhìn một cái là xong. Thời gian còn lại, hoặc cùng Tề Ngọc dạo chơi, hoặc ở nhà làm đồ ăn ngon cho Dương Hoa.
Hôm đó trong nhà nhận được hai phong thư, một phong do Quan An Bình viết, nói sắp hồi kinh, một phong do thôn trưởng phái người đưa tới.
Dương Hoa mở ra xem, trong thư viết hắn là tấm gương của thôn Dương Liễu. Người trong thôn nghe tin hắn đỗ Bảng Nhãn, lại còn làm quan, ai nấy đều phấn khởi. Đây là tiền đồ sáng lạn, cả thôn cũng được thơm lây, thậm chí còn đề nghị đổi tên thôn Dương Liễu thành thôn Dương Hoa.
Vu Kiều khẽ cong môi cười: "Lúc này huynh thật sự là có tiền đồ rồi, Hoa ca."
Đọc tiếp xuống dưới, thấy thôn trưởng còn nhắc tới chuyện nhà Dương Phát. Trương Tiểu Mạn đã bế con đi, chỉ để lại cho Dương Phát một ca nhi. Dương Phát dường như cũng đã nghĩ thông, chịu khó làm việc, đối xử với ca nhi kia cũng tốt. Biết Dương Hoa giờ đã có tiền đồ, lão cũng không nói gì thêm, dường như không muốn dựa dẫm ánh sáng của hắn. Ngay cả khoản bạc mà huyện thưởng cũng không nhận.
Còn có vài việc vặt khác, đọc xong, trong lòng Dương Hoa cảm khái muôn phần. Ở thôn Dương Liễu, ngày tháng từng trôi qua khó khăn như thể cách một đời. Vậy mà nay bọn họ đã có chỗ đứng ở kinh thành.
Vu Kiều vẫn nhớ rõ, trước đây Dương Hoa từng nói rằng sau này khi hắn đỗ Trạng Nguyên, cuộc sống nhất định sẽ tốt đẹp.
Giờ tuy chỉ đỗ Bảng Nhãn, nhưng ngày tháng của hai người càng lúc càng rạng rỡ: vừa có cửa hàng, vừa có bạc để dành, lại có công danh làm quan. Lời hẹn năm xưa về cái "bánh vẽ" nay đều đã thành thật.
Dương Hoa giơ tay ôm người bên cạnh, giọng có chút run rẩy: "Tiểu Kiều, vất vả cho đệ rồi. Nếu không có đệ, ta cũng không thể có ngày hôm nay. Hai chúng ta cứ thế mà dựa vào nhau cả đời, đi đâu cũng không rời nhau, được không?"
Vu Kiều dựa vào ngực hắn, nghe ra tâm ý, nhưng lại không muốn để không khí quá bi thương. Cậu nắm lấy một ngón tay của Dương Hoa, cắn nhẹ trêu chọc: "Huynh biết đấy, nếu không ăn được cái bánh vẽ của huynh, ta mới không bỏ qua đâu. Hơn nữa, cuộc sống cũng không thể chỉ có hai ta."
Cậu cố ý dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt dịu dàng của người kia, mỉm cười: "Chúng ta còn phải có bé con nữa."
Dương Hoa cũng cười, bàn tay to phủ lên vòng eo mềm mại của phu lang: "Ta sớm đã chuẩn bị xong, còn Tiểu Kiều thì sao?"
Vu Kiều không đáp, chỉ chỉ vào sổ sách đặt trên bàn, nói theo kế hoạch: "Đợi chúng ta mua được một tòa nhà, đến lúc đó, tất cả sẽ chuẩn bị xong."
Cậu hôn lên môi Dương Hoa, giọng ngập tràn mong đợi: "Ta thấy mình thật hạnh phúc, vô cùng chờ mong những ngày sau."
Dương Hoa thâm tình đáp lại: "Ta sẽ khiến cho chúng ta mãi mãi hạnh phúc."
Đêm lạnh như nước, trong tiểu viện, dưới ánh sao và ánh nến, hai người kề sát bên nhau, chính là dáng vẻ hạnh phúc nhất.
[CHÍNH VĂN HOÀN]