Trong khi trong nhà còn đang bàn bạc, thì ở ngoài sân, Dương Hoa khoanh tay đứng đó, nghe được những lời vừa rồi, sắc mặt u ám đến mức gần như nhỏ ra mực.
Cha con gì chứ, cha gì mà suốt ngày chỉ muốn hại con, chẳng khác gì kẻ thù!
Nghĩ đến đây, Dương Hoa không khỏi dâng lên nỗi buồn, lại nhớ đến nương mất sớm của mình, sao bà lại có thể gả cho một người đàn ông như vậy? Tình cha con mấy năm nay, e là đến đây cũng chấm dứt rồi.
"Rầm!"
Một tiếng vang lớn, cửa bị đá bật mở.
Dương Hoa sải bước vào trong, Trương Tiểu Mạn thấy người đến thì lập tức đổi sắc mặt, vội liếc ra sau hắn, không có quan sai cũng chẳng có trưởng thôn, chỉ có một mình hắn, thế thì không đáng sợ.
"Vừa hay ngươi đến rồi, người sáng chẳng nói lời mờ ám, đệ đệ ngươi gặp chuyện rồi, chỉ có ngươi giúp được, mau đưa tiền giúp Khánh Sinh một tay đi."
Trương Tiểu Mạn khỏi cần giả bộ, mở miệng đã đòi tiền.
Dương Phát còn canh cánh chuyện tối qua, nghĩ bụng Dương Hoa sáng sớm đến thế này chắc là đến tính sổ, nên tạm thời không lên tiếng.
Sắc mặt Dương Hoa lạnh lùng hơn thường ngày, ánh mắt mang theo hàn ý quét qua ba người trong phòng, trầm giọng nói: "Các ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà đòi tiền ta? Chuyện tối qua đến nhà ta trộm đồ ta còn chưa tính, mấy lời bàn tính vừa rồi ta cũng nghe hết rồi. Ta tới là để nói cho các ngươi biết, tiền thì không có một xu, còn quan thì ta có thể dẫn các ngươi đi gặp một trận."
"Ý ngươi là gì!" Dương Phát nổi giận đạp đổ cái ghế, chỉ vào hắn, "Ngươi muốn tố cáo tụi ta? Đồ bất hiếu! Quả nhiên ta không đoán sai! Ta nói cho ngươi biết, ngươi là người đọc sách, mà dám tố cáo cha nương, để mang tiếng bất hiếu thì ngươi có được lợi gì?"
"Chuyện của ta không cần các ngươi lo." Dương Hoa mắt ánh lên vẻ sắc lạnh, nhìn chằm chằm Dương Khánh Sinh, "Đừng có suốt ngày nhòm ngó túi tiền nhà ta. Nếu muốn giữ mạng, ta có thể chỉ cho một con đường."
Trương Tiểu Mạn bĩu môi, giọng không vui: "Chỉ cái gì, ngươi không đưa tiền thì Khánh Sinh còn đường nào mà sống?"
"Tất nhiên là có. Nợ là do gã gây ra, tiền trang cũng chỉ nhận một mình gã, họ đến là để ép gã. Nhưng nếu không tìm thấy người—"
"Vương lão ngũ làm nghề nuôi heo bao năm, chắc chắn có quen biết nhiều. Nếu ông ta chịu giúp đỡ con rể thì mọi chuyện dễ bàn."
Dương Hoa nói đến đây là dừng, quay người đi luôn.
Trước khi mở cửa, hắn quay lại cảnh cáo: "Nếu các ngươi còn dám đến nhà ta nữa, thì lần sau gặp nhau là trong đại lao."
Trong phòng lại chỉ còn ba người, Dương Phát siết chặt rồi lại buông tay, trầm mặc một lát mới nói với Trương Tiểu Mạn: "Hay là để Khánh Sinh dẫn vợ đi trốn đi, bây giờ danh tiếng ở trấn đã hỏng, đi nơi khác có khi vẫn còn cơ hội học tiếp, chỉ cần nó không làm bậy nữa thì còn có thể sống được."
Dương Khánh Sinh là đứa con mà bà ta cưng nhất, Trương Tiểu Mạn sao nỡ để gã đi, vừa khóc vừa lau nước mắt: "Nó mà đi rồi, ai biết bao giờ mới về. Nuôi con lớn từng này chẳng trông được vào, còn phải đi năn nỉ Vương lão nNgũ giúp đỡ, ta sao lại khổ thế này!"
"Nương, Dương Hoa nói đúng, con mà không trốn thì nhẹ thì bị đánh gãy tay chân, nặng thì mất mạng. Tiền mình không trả nổi, con chỉ có thể lẩn trốn. Cô coo của Vương Tiểu Mai ở ngay huyện bên, con đi cầu xin cha vợ, nhờ ông sắp xếp cho tụi con ra ngoài, nương thấy sao?"
"Con nỡ lòng nào bỏ nương lại à? Nương nuôi con ăn ngon mặc đẹp bao năm, giờ con gây họa rồi vỗ mông chạy mất, còn nương thì sao!" Trương Tiểu Mạn mắt đỏ hoe nói.
Dương Khánh Sinh xoay vòng trong phòng, nhíu mày, gân xanh nổi lên ở cổ, gầm nhẹ một tiếng: "Thế nương muốn con làm sao? Một là con đi ngay, hai là cả nhà ngồi chờ chết!"
Hai mẹ con đỏ mắt cãi nhau, Dương Phát thở dài, quyết định: "Đi đi. Nhà còn Nhạc ca nhi nữa, còn phải sống, con còn trẻ, nghe lời cha vợ đi, tương lai còn dài. Đợi khi sóng gió qua rồi hãy về."
Chủ nhà đã quyết, Dương Khánh Sinh quay đầu đi gói ghém hành lý, chỉ còn tiếng khóc nức nở của Trương Tiểu Mạn vang lên trên giường.
Ở nhà, Vu Kiều đang đợi Dương Hoa về, thì người đầu tiên đến lại là Dương Tiểu Đông. Thằng bé vừa vào nhà đã đưa hai bắp ngô nướng cho Vu Kiều, rồi lập tức hỏi: "Tẩu tử ơi, sáng nay nương đệ đi múc nước ở giếng ngoài, về là nói có chuyện rồi. Đệ nghe lén trong bếp, hình như tối qua đại bá Dương Phát tới nhà tẩu tử trộm đồ, có thật không?"
"Nương đệ nói thế à?"
"Tất nhiên, nương đệ vừa về đã kể với cha, bảo dưới gốc cây gần giếng có nhiều người tụ tập, đang bàn chuyện này. Giờ thì truyền khắp thôn rồi. Nương em còn mắng cha, bảo nhà họ Dương như vậy làm bà cũng xấu hổ, múc xong một gàu nước là về nhà luôn. Tẩu tử, có mất gì không? Họ có quay lại nữa không?"
Vu Kiều cắn miếng ngô nóng hổi, xoa đầu nhóc cười: "Đừng lo, Dương Hoa ca của đệ đang xử lý chuyện này rồi. Nếu họ còn dám tới, tụi ta sẽ báo quan."
Dương Tiểu Đông gật đầu thật mạnh, vừa ngẩng đầu liền thấy cây hồng trong sân đã chín, con sâu thèm ăn trong bụng lập tức bị đánh thức.
"Tẩu tử, hồng này ăn được không? Đệ muốn ăn thử một trái."
Vu Kiều bảo nhóc cứ hái thoải mái, còn úp mở nói đợi Dương Hoa về sẽ có món ngon cho hai người nếm thử.
Dương Tiểu Đông mang ghế tới, nhón chân định hái quả to nhất, nhưng tay còn chưa chạm vào thì một bàn tay lớn đã vươn qua, cướp mất trái hồng.
Dương Hoa đưa thẳng quả hồng cho Vu Kiều.
"Ngươi giành ăn với trẻ con làm gì." Vu Kiều tay trái cầm ngô, tay phải cầm hồng, bật cười, "Ngươi ăn trước đi, ta đi lấy món mới cho hai người thử!"
Thấy Dương Hoa có vẻ thư thả, chắc chắn mọi việc đã xong, Vu Kiều không còn lo lắng nữa, vui vẻ chạy vào hậu viện lấy "quà bất ngờ" đã chuẩn bị.
Chẳng bao lâu, một đĩa bánh hồng dẹt dẹt phủ lớp phấn trắng mỏng được bày lên bàn nhỏ ngoài sân.
Vu Kiều để họ nếm thử trước xem ngon không.
Dương Tiểu Đông thấy lớp trắng bên ngoài tưởng bị mốc, do dự hỏi: "Tẩu tử, không phải hư rồi chứ, ăn có đau bụng không?"
Vu Kiều liền nhét một cái vào miệng nhóc: "Nếm kỹ đi, ngon không?"
Hai người ăn nhanh một cái, mềm ngọt, thịt quả dẻo mà không chát.
Dưới ánh mắt mong chờ của Vu Kiều, cả hai đều gật đầu: "Ngon lắm!"
Dương Hoa hỏi: "Đây là từ cây hồng nhà mình làm ra à? Gọi là hồng khô?"
Vu Kiều gật đầu: "Ta làm thử vài cái trước, đúng là thành công. Tối qua ta ra chân núi nhặt ít cành cứng, lát nữa tụi mình dựng giá phơi hồng."
Dương Hoa luôn khâm phục đầu óc và tay nghề của phu lang, lập tức đứng dậy đến chỗ đống cành gỗ bên chuồng gà lựa chọn.
"Tẩu tử, cái này làm sao vậy, dạy đệ với." Dương Tiểu Đông vừa ăn cái thứ hai vừa hỏi.
"Cái này dễ lắm, chọn hồng chín nhưng không quá mềm, gọt vỏ rồi trụng nước sôi, sau đó dùng dây gai xỏ qua cuống treo lên phơi ngoài sân. Khi phơi đến mềm thì ấn cho dẹt, phơi tầm năm sáu ngày là ăn được rồi."
Vu Kiều xách sọt ra gốc cây bắt đầu hái hồng, gọi: "Tiểu Đông, qua giúp ta, đợi phơi xong thì đem đi bán cùng lúc bày sạp luôn."
Dương Tiểu Đông lau miệng, chạy lon ton tới hái hồng.
Dương Hoa chọn mười cành to, dùng cưa cắt gọn nhánh, rồi đào mấy lỗ cạnh bếp để cố định khung đỡ.
"Hoa ca, nhà mình chỉ có chừng này cành, làm giá to được bao nhiêu thì làm, nhưng phải chắc chắn nha. Ta với Tiểu Đông sẽ gọt vỏ, trụng nước xong thì phơi luôn."
"Được, nghe ngươi. Ta đi nấu nước cho hai người."
Vu Kiều loay hoay trong bếp, Dương Hoa dựng khung ngoài sân, Dương Tiểu Đông lúc giúp gọt vỏ, lúc phụ dựng giá, bận rộn cả buổi trưa, cuối cùng giá phơi dựng xong, hồng cũng được xâu xong.
Vu Kiều dặn: "Tiểu Đông, vỏ gọt ra cũng đừng bỏ, phơi vài ngày rồi dùng vỏ để ủ phấn trắng."
Dương Tiểu Đông làm theo, gom vỏ để trong nia, cất vào chỗ râm trong bếp.
Khung mà Dương Hoa dựng cao bằng một người, vuông tầm một mét, có thể phơi vài sọt hồng cùng lúc.
"Tiểu Kiều, trong thôn chỉ vài nhà có cây hồng, cũng chưa ai làm hồng khô, đây là món lạ, bán giá bao nhiêu thì được?"
Vu Kiều đưa xâu hồng cho hắn treo lên, trong lòng nghĩ món này vốn không tốn vốn, bán bao nhiêu cũng lãi. Ở hiện đại, tám chín tệ một cân hồng tươi nhưng 10 tệ chỉ được ba bốn cái, đâu có rẻ.
Nhưng nhà chỉ có một cây, làm ra bao nhiêu bán bấy nhiêu thôi. Với lại hồng còn có thể làm thêm món khác, e là một cây cũng chưa đủ dùng.
"Bánh hồng cứ bán 2 văn một cái, dù sao mình cũng không tốn gì. Nhưng ta còn muốn làm thêm vài món tráng miệng khác từ bánh hồng, lúc đó giá sẽ cao hơn."
Dương Hoa tán thưởng: "Tiểu Kiều giỏi thật, nghĩ ra được cách ăn thế này. Cái viện cũ này lúc nhỏ ta hay đến, năm nào cũng chỉ hái hồng ăn, chưa từng nghĩ ra cách nào khác."
Vu Kiều chợt bị ai đó siết eo, bị kéo vào lòng Dương Hoa, bên tai là giọng nói dịu dàng: "Có đệ bên ta, đúng là có phúc ăn rồi."
Vu Kiều tạm dựa vào vai hắn, ngẩng đầu cười sáng rỡ: "Tất nhiên rồi, phúc ăn của huynh còn dài đấy."
Hai người mấy hôm không gặp, giờ thân thể kề sát, hành động cũng vô thức thân mật hơn, suýt nữa quên bên cạnh còn có Dương Tiểu Đông đang xâu dây.
Dương Hoa tỉnh ra, vỗ nhẹ hông cậu, rồi buông tay, lòng bàn tay lướt qua bên eo, khiến cả người run nhẹ.
Dù hai người rất nhớ nhau, nhưng giữa ban ngày giữa sân mà thân mật thế, Vu Kiều cũng không quen, mặt đỏ bừng như trái hồng chín, vội dùng mu bàn tay vỗ mặt rồi chạy vào bếp.
Chỉ còn Dương Hoa đứng đó, nhìn tay mình, khẽ cong ngón, nhếch khóe môi.
Kỳ thi viện đã xong, mười ngày nữa mới có kết quả. Nghe nói do các danh sĩ ở phủ thành gần đó chấm bài, Dương Hoa không có quan hệ gì nên cũng chẳng nóng ruột, chỉ ở nhà phơi hồng, thi thoảng vẫn ra trấn bày sạp như thường.
Hôm đó Vu Kiều đã hứa sau khi phơi xong sẽ cho mấy thẩm ăn thử. Đúng lúc Dương Hoa thân với Liễu Chu Chính nên bảo hắn mang về cho Liễu thẩm chia giúp cũng hợp lý.
Bánh hồng phơi năm sáu ngày là ăn được, nhưng muốn có lớp phấn trắng thì phải để thêm vài ngày. Vu Kiều gói bánh hồng bằng giấy dầu, gói được 10 phần để chờ người tới lấy.
Liễu Chu Chính theo thợ săn lên núi, chuyến này thu hoạch khá lớn, ba con thỏ, hai con gà rừng, thêm mấy trứng gà rừng. Xuống núi xong hắn vác sọt đến thẳng nhà Dương Hoa.
"Dương huynh, thi viện thi thế nào rồi? Sao thấy ngươi chẳng lo lắng gì vậy? Nếu không phải mấy ngày qua ta lên núi mỗi ngày, thì đã qua hỏi sớm rồi."
Dương Hoa rót cho hắn chén nước, chờ hắn ực vài ngụm mới đáp: "Kết quả định ngay lúc nộp bài rồi, lo cũng vô ích. Cứ đợi vài ngày nữa công bố thôi."
Liễu Chu Chính cười ha ha: "Ngươi nhìn ta này, với tài học của ngươi thì kỳ thi viện chắc chắn thuận lợi, cứ chờ quan sai đến báo tin vui đi. Nào, huynh đệ tặng ngươi con gà rừng, coi như quà mừng trước!"