Trong lều, ông Lý vẫn hôn mê bất tỉnh, hơi thở của ông cũng yếu ớt hơn trước thấy rõ.
Chu Khởi vội vàng cho ông uống thuốc giải.
Đợi một lúc, khi gọi lại lần nữa thì cuối cùng ông cũng có phản ứng.
“Tiểu Khởi…” Ông lão mở mắt, giọng yếu ớt gọi một tiếng.
“Không sao rồi ạ. Ông cứ nghỉ ngơi trước đi.”
Cuộc chiến vừa rồi tuy kết thúc chóng vánh, nhưng dù sao ông Lý cũng đã lớn tuổi, vết thương cũ chưa lành đã thêm thương tích mới, lại còn trúng phải thuốc mê, cần phải được nghỉ ngơi cho thật tốt.
Chu Khởi cho ông uống một ít dung dịch đường glucose nồng độ cao để bổ sung năng lượng. Đợi ông Lý nhắm mắt ngủ thiếp đi, anh mới cùng Đường Vũ An rời khỏi lều.
“An An, em giám định loại bột thuốc này xem.” Chu Khởi đưa cái lọ thủy tinh đựng thuốc mê cho Đường Vũ An.
“À vâng, được.”
Đường Vũ An đổ một ít bột thuốc ra, rồi dùng kỹ năng Giám Định Sơ Cấp lên nó.
【Bạn có muốn dùng 1 điểm tích lũy để giám định vật phẩm này không?】
Sau khi điểm tích lũy được trừ thành công, thông tin giám định cũng hiện ra.
【Tên: Bột thuốc ngủ say.】
【…】
【 Mô tả: Sau khi hít phải sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái hôn mê. Chỉ có thể tỉnh lại khi dùng thuốc giải. Nếu không dùng thuốc giải kịp thời, sau một khoảng thời gian sẽ tử vong trong lúc ngủ.】
Chu Khởi lấy sách Giám định ra, nhìn thông tin vừa được cập nhật. Dù đã biết tác dụng của loại bột thuốc này, nhưng sắc mặt anh vẫn vô cùng khó coi.
“Anh Tiểu Khởi, em và ông Lý đã trúng phải loại thuốc này sao?”
Đường Vũ An cũng thấy sợ hãi trong lòng. Ban nãy cậu hoàn toàn không có chút tri giác nào, chẳng hề hay biết mình vừa trải qua khoảnh khắc nguy hiểm đến thế ngay trong giấc ngủ.
Chu Khởi gật đầu, kể lại cho cậu nghe mọi chuyện vừa xảy ra.
“Có lẽ sinh vật ký sinh đã giúp anh hấp thụ dược tính, nên anh mới không bị ảnh hưởng.” Chu Khởi nói.
Tiếc là loại bột thuốc ngủ say này chẳng có tác dụng gì với con sinh vật ký sinh kia, nó trông vẫn hoạt bát lắm.
Nghe xong, Đường Vũ An vội vàng kiểm tra hồ sơ nhân viên của Chu Khởi, rồi lại không yên tâm mà kéo anh lại quan sát một hồi. “Anh Tiểu Khởi, anh không bị thương chứ?”
Chu Khởi lắc đầu. “Cũng may là có Trân Châu Đen.”
Con dao găm anh phóng ra vẫn bị lệch. Nếu không nhờ Trân Châu Đen điều khiển nó quay ngược lại, kịp thời lấy mạng gã đàn ông cao gầy kia, thì e rằng ông Lý đã gặp nguy hiểm rồi.
Nếu chỉ có một mình, có lẽ anh cũng đành bó tay, chỉ có thể dựa vào ô Che Bóng để mang An An tẩu thoát, rồi chờ thời cơ sau. Nhưng như vậy thì An An không có thuốc giải cũng rơi vào tình trạng nguy hiểm không kém… Thế nên, thật may mắn vì có Trân Châu Đen ở đây.
Chu Khởi thầm cảm kích trong lòng, quyết định về nhà sẽ làm thật nhiều món ngon để thưởng cho nó.
Nghe những lời này, Đường Vũ An vội ôm Trân Châu Đen lên, ra sức cảm ơn và khen ngợi nó một phen.
Trân Châu Đen tỏ ra dửng dưng, như thể vừa làm một việc chẳng đáng bận tâm, chỉ có chiếc đuôi nhỏ dựng thẳng sau lưng khẽ rung lên đã tố cáo tâm trạng vui vẻ của nó.
Loại thuốc mê kia hình như cũng chẳng có tác dụng gì với nó. Hơn nữa, nhìn thông tin giám định, có vẻ loại thuốc này chỉ có hiệu lực với “người” mà thôi.
Sau đó, Chu Khởi lại một lần nữa bước về phía gã lùn kia.
Bị Chu Khởi đánh cho ngất đi, hơi thở của gã dần yếu ớt, xem ra cũng không sống được bao lâu nữa.
Chu Khởi cúi xuống, nắm lấy con dao găm ông Lý đã đâm vào ngực gã, rồi dùng sức giật mạnh ra.
Máu tươi càng tuôn ra nhiều hơn.
Mất máu quá nhiều, cuối cùng gã lùn cũng trút hơi thở cuối cùng ngay trong cơn mê.
Chu Khởi siết chặt con dao còn đang nhỏ máu, môi mím chặt lại, cố nén cảm giác buồn nôn cứ chực trào lên từ tận đáy lòng và dạ dày.
Anh tự nhủ, đây chính là mạt thế.
Pháp luật và đạo đức đã sụp đổ từ lâu, nếu anh nhân từ mềm lòng thì sẽ không thể bảo vệ được chính mình, càng không thể bảo vệ được An An…
“Anh Tiểu Khởi, bọn họ… chết rồi à?” Giọng Đường Vũ An vang lên.
Chu Khởi quay đầu nhìn cậu. Thiếu niên bước về phía anh, gương mặt hơi tái đi khi nhìn anh.
Thực ra Chu Khởi không biết, sắc mặt của anh còn tái hơn sắc mặt của Đường Vũ An rất nhiều.
“Ừ.” Chu Khởi gật đầu.
Đường Vũ An nhìn anh, đôi mắt dần hoe đỏ. Cậu đến gần Chu Khởi, vòng tay ôm lấy anh, vùi mặt vào lồng ngực anh, cậu vẫn không dám nhìn những cái xác trên mặt đất.
“Anh Tiểu Khởi, bọn họ là kẻ xấu mà.”
Đường Vũ An nhắm nghiền mắt, giọng cậu có hơi run rẩy: “Nếu bọn họ không chết, người chết chính là chúng ta, vậy nên… chúng ta không sai.”
“Leng keng—”
Con dao trong tay Chu Khởi tuột ra, rơi xuống đất, phát ra tiếng động trong trẻo giữa đêm khuya tĩnh lặng.
“An An…”
“Anh không cần phải sợ đâu, em sẽ ở bên anh.”
Giọng nói non nớt của thiếu niên xen lẫn tiếng nấc nghẹn, thế mà lại diệu kỳ thay, nó có thể xua tan được nỗi bất an và hoảng sợ trong lòng Chu Khởi.
Chu Khởi định giơ tay lên ôm lại cậu, nhưng khi nhìn thấy vết máu trên tay mình, anh lại buông thõng xuống.
Mãi một hồi lâu sau, thiếu niên mới khe khẽ cất lời.
“Phải, anh không sai.”
Đường Vũ An siết chặt vòng tay, ôm anh chặt hơn nữa.
Hai thiếu niên lại một lần nữa ôm nhau dưới màn đêm. Đêm nay, một đêm nồng nặc mùi máu tanh, chắc chắn sẽ để lại một dấu ấn sâu đậm trong ký ức của cả hai người.
———-
Trời vẫn chưa sáng.
Bên đống lửa, Chu Khởi đã nhặt lại con dao găm mình ném ra. Anh dùng nước rửa sạch, sau đó cẩn thận lau khô.
Cả anh và Đường Vũ An đều không quay lại lều, mà ngồi bên đống lửa, tự giác đảm nhận nhiệm vụ canh gác.
Đường Vũ An cảm thấy hơi đói, nhưng vừa nghĩ đến hai cái xác đang nằm bên cạnh, cậu lại chẳng còn chút khẩu vị nào.
Dù sao thì đây cũng là ở dưới chân núi, mà thị trấn thì lại ở ngay trên núi, nên nửa đêm về sáng vẫn có người qua lại. Chỉ là, khi trông thấy hai thi thể trên mặt đất, ai nấy đều tránh đi rất xa.
Dẫu cho người ngồi bên đống lửa chỉ là hai thiếu niên mảnh khảnh, vẻ mặt còn chưa hết vẻ non nớt, nhưng cũng không một ai dám coi thường họ nữa.
“Em về lều ngủ đi, bên ngoài lạnh lắm.” Chu Khởi nói.
Dù là người có dị năng, ngồi bên đống lửa mà anh cũng cảm nhận được cái lạnh về đêm, huống chi là Đường Vũ An.
Đường Vũ An lắc đầu, bướng bỉnh đáp: “Em muốn ở cùng anh.”
Tuy có Ô Che Bóng để điều chỉnh nhiệt độ, nhưng họ ngồi bên ngoài là để canh gác, để đề phòng lại có kẻ xấu hoặc sinh vật khác đến gần, nên đương nhiên không thể trốn dưới ô được.
Chu Khởi thở dài, dúi cốc sữa nóng vào tay cậu, rồi dang tay ôm choàng lấy thiếu niên, dùng một tấm chăn lông dày quấn quanh cả hai người.
“Thế này có ấm hơn không?” Anh khẽ hỏi.
Hơi ấm của hai người quyện vào nhau trong tấm chăn, ngăn cách hoàn toàn cái lạnh của màn đêm.
Đường Vũ An ôm cốc sữa rúc trong lòng anh, sau khi uống một ngụm sữa nóng có đường, cuối cùng cũng cảm thấy tay chân lạnh ngắt của mình đang dần ấm lên.
“Vâng! Ấm lắm.”
Vừa cảm thấy ấm áp, cậu lại bắt đầu buồn ngủ.
Dù đã cố gắng gượng, nhưng cuối cùng hai mí mắt cứ díu lại, cậu vẫn ngủ thiếp đi trong lòng Chu Khởi.
Nhưng mà…
Có người bầu bạn như thế này, đối với Chu Khởi mà nói, như thế đã là quá đủ rồi.
Anh điều chỉnh lại tư thế để Đường Vũ An có thể ngủ thoải mái hơn, sau đó lấy ra một chiếc thìa kim loại từ trong Kho Hàng Tùy Thân ra.
Trân Châu Đen vốn đang cuộn tròn ngủ trong túi áo Đường Vũ An bỗng thò đầu ra.
Chu Khởi không để ý đến nó, tiếp tục hồi tưởng lại những dao động mà anh cảm nhận được khi Trân Châu Đen điều khiển con dao, rồi tập trung sự chú ý vào chiếc thìa kim loại trên tay.
Dần dần, chiếc thìa bắt đầu rung lên, rồi từ từ lơ lửng bay lên.
Tuy không thể nhanh như Trân Châu Đen, nhưng ít nhất anh cũng đã thành công. Ngoài việc thay đổi hình dạng kim loại, anh cũng đã nắm được năng lực thứ hai của hệ Kim.
Trân Châu Đen hơi mở to mắt, có chút kinh ngạc nhìn anh vài lần.
Nhưng rất nhanh, khi Chu Khởi quay đầu lại nhìn nó, nó liền nhe răng, toàn thân lông lá dựng đứng hết cả lên, trông như một quả cầu bông nhỏ.
Dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt Chu Khởi lại một lần nữa chuyển thành màu đỏ rực.
Anh khẽ cau mày rồi nhắm mắt lại.
Khi anh mở mắt ra lần nữa, màu mắt đã trở lại bình thường, và dĩ nhiên, chiếc thìa đang lơ lửng kia cũng rơi trở lại vào lòng bàn tay anh.
Trân Châu Đen đã rụt về trốn trong túi áo của Đường Vũ An.
Chu Khởi tiếp tục cảm nhận cơ thể mình. Sau khi phát hiện bản thân vẫn giữ được lý trí trong trạng thái vừa rồi, anh liền bắt đầu luyện tập cách chuyển đổi tự do.
Trong trạng thái khiến Trân Châu Đen sợ hãi, tức là trạng thái mắt đỏ, giác quan và năng lực của anh sẽ được tăng cường rõ rệt.
Nếu có thể tận dụng tốt trạng thái này, có lẽ sau này nó sẽ giúp ích không nhỏ cho anh trong lúc chiến đấu.
——-
Trong lúc luyện tập, thời gian trôi qua thật nhanh.
Cuối cùng, tia sáng đầu tiên nơi chân trời cũng xé tan màn đêm đen kịt, bầu trời dần hửng sáng.
“Xoạt—”
Ông Lý đột ngột vạch tấm rèm ở cửa lều ra, căng thẳng nhìn ra ngoài.
Thấy Chu Khởi và Đường Vũ An đang ngồi bên đống lửa, vẻ mặt căng thẳng của ông mới dịu đi.
Chu Khởi nhận ra động tĩnh của ông, vội cất cái thìa đi, chuyển về trạng thái bình thường rồi nhìn ông, hỏi: “Ông Lý, ông không sao chứ?”
Đường Vũ An vốn đã ngủ không ngon, liên tục gặp ác mộng đẫm máu, bị cuộc đối thoại của họ làm cho tỉnh giấc, cũng ngơ ngác ngẩng đầu nhìn ông.
Ông Lý cẩn thận quan sát hai người một lượt, lúc này mới nói: “Không có gì đáng ngại.”
Dù cảm thấy xương sườn có vết rạn nhẹ, nhưng đúng là vấn đề không lớn, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn.
Ông bước tới xem xét hai cái xác.
Qua hơn nửa đêm, thi thể của hai gã kia đã lạnh ngắt và cứng đờ, bề mặt còn kết một lớp sương trắng mỏng, chết đến không thể chết hơn được nữa.
Ông lại nhìn hai thiếu niên gương mặt phờ phạc, tái nhợt.
“Tối qua vất vả cho hai đứa rồi.” Ông Lý có chút vui mừng nói.
Chu Khởi lắc đầu. “Vẫn là nhờ có ông.”
Trải nghiệm đêm qua đã dạy cho Chu Khởi một bài học nhớ đời. Khi đối mặt với những cuộc tàn sát giữa người với người như thế này, anh vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm.
Nếu lúc ném dao ra, anh có thể tiến vào trạng thái chuyển động chậm như khi đối mặt với Quả bà bà, thì con dao của anh tuyệt đối sẽ không để cho người ta né được.
Lúc canh gác, anh đã không ngừng suy xét lại, cũng hiểu được phản ứng của ông Lý nhanh đến mức nào.
Đó chắc chắn là thành quả của vô số trận chiến và kinh nghiệm tích lũy, có quá nhiều điều đáng để anh học hỏi.
“Ông ơi, nếu ông không sao thì chúng ta mau rời khỏi đây thôi.”
Đường Vũ An đã tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy nói với ông Lý.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng ở cạnh hai cái xác, thật sự khiến cậu cảm thấy toàn thân không thoải mái, đến cả đồ ăn cũng nuốt không trôi.
Ông Lý gật đầu, cũng phần nào hiểu được tâm trạng của hai đứa trẻ.
Ông suy nghĩ một lát rồi vẫn vỗ vai Chu Khởi, nói: “Chuyện này ở vùng đất hoang rất hay gặp phải, đừng có gánh nặng tâm lý.”
Hiển nhiên trong mắt ông Lý, sau khi ông hôn mê và mất khả năng hành động, người có đủ năng lực để giải quyết hai gã kia trong khu cắm trại này chỉ có Chu Khởi.
Ông có đoán thế nào cũng không thể ngờ được, trùm cuối cứu mạng họ lại là một chú mèo con.
Chu Khởi gật đầu, kéo Đường Vũ An đã tỉnh táo đi thu dọn đồ đạc. Sau khi dập tắt lửa, họ chuẩn bị rời đi.
Còn về hai cái xác kia…
Ông Lý lục soát lấy hết đồ đạc trên người chúng, sau đó mặc kệ, càng không lãng phí sức lực đi đào hố chôn làm gì.
Theo lời ông, dù có chôn thì cũng sẽ bị đào lên thôi.
“Trong thị trấn cấm ăn thịt người, nhưng ngoài thị trấn thì không có hạn chế này.” Một câu nói nhẹ bẫng của ông Lý đã khiến cả Đường Vũ An và Chu Khởi cảm thấy rợn tóc gáy.
“Ăn thịt người” theo đúng nghĩa đen là một tình huống mà họ chưa bao giờ tưởng tượng đến.
“Nếu tối qua chúng ta không thắng, thì kết cục cũng chỉ là trở thành bữa ăn cho hai gã này.”
Thấy sắc mặt tái nhợt của hai thiếu niên, ông Lý không những không dừng lại, mà còn nói thẳng ra một sự thật tàn khốc hơn.
“Thế nên, cất cái lòng tốt với sự thương hại của mấy đứa đi. Vùng đất hoang này không phải là pháo đài đâu, mềm lòng quá chỉ có nước tự đẩy mình xuống vực thẳm thôi.”
Đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của ông Lý, Đường Vũ An nuốt nước bọt, bất giác nấp sau lưng Chu Khởi.
“Cháu, cháu đã biết rồi…” Cậu yếu ớt đáp.
Ông Lý nhìn cậu chằm chằm một lúc, có lẽ đã chắc chắn cậu nghe lọt tai, lúc này mới thu lại ánh mắt.
“Đi thôi, xuất phát.”
Lúc ông đang định vác hành lý của mình lên thì đã bị Chu Khởi vừa được gia trì Khinh Thân Thuật giành lấy, thái độ rất kiên quyết, không cho ông từ chối.
“Ông ơi, ông đi được không?” Đường Vũ An hỏi.
Bắt gặp ánh mắt quan tâm của thiếu niên, ông Lý có cảm giác những lời mình nói ban nãy như đổ sông đổ bể hết rồi, nhưng… cái cảm giác ấm áp vô cùng dễ chịu dâng lên trong lòng, lại khiến ông không thể nói ra lời trách móc nào.
“Đi chậm một chút thì vẫn được. Tiếp theo là đường lên núi, nguy hiểm cũng ít hơn rồi.”
Ông Lý không nói nhiều nữa, nhặt một cành cây làm gậy chống rồi dẫn hai thiếu niên bắt đầu leo núi.
Trấn Cự Phong được xây trên núi, nên ban ngày đội vệ binh sẽ tuần tra ở khu vực ngoại vi. Cộng thêm các hoạt động săn bắn, sinh vật biến dị trên núi Cự Phong không bị xua đuổi thì cũng bị ăn thịt, nên an toàn hơn nhiều so với những đoạn đường khác.
Ở đây, thứ cần phải cẩn thận ngược lại chính là đồng loại.
“Chỉ là, đường núi khó đi, mấy đứa cẩn thận đừng để rơi xuống khe núi.”
Khác với những con đường núi được đổ bê tông, xây bậc thang trước Đại thảm họa, để đến trấn Cự Phong, họ thực sự phải trèo lên, có vài đoạn dốc đứng cũng khá nguy hiểm.
“Đường núi khó đi như vậy, tại sao lại phải xây thị trấn ở nơi cao thế hả ông?” Đường Vũ An hỏi.
“Vì an toàn.”
Ông Lý vừa đi vừa trò chuyện phiếm với hai thiếu niên, vừa gặm bánh màn thầu nguyên cám, vừa men theo con đường mòn quanh co khúc khuỷu để leo lên núi.
Đường Vũ An cũng tự gia trì Khinh Thân Thuật cho mình, nên đi lại cũng không quá mệt, vẫn còn tâm trạng để ngắm cảnh.
Cây cối trên núi Cự Phong không quá um tùm. Trong môi trường có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn thế này, thực vật có thể sống sót đã là không dễ, muốn phát triển tốt trừ phi là loài bẩm sinh đã ưa kiểu thời tiết này.
Ví dụ như một số loại cây bụi thấp và dương xỉ, những loài thực vật nhỏ bé này ngược lại phát triển khá tốt.
Trong núi nhiều cây cối nên mát mẻ hơn hoang mạc, dù mặt trời dần lên cao, nhưng nhiệt độ cũng không tăng đến mức không thể chịu đựng nổi.
Điều duy nhất khiến người ta khó chịu có lẽ là có rất nhiều côn trùng nhỏ.
Họ thường xuyên thấy từng đàn đen kịt, nhất là ở những nơi có nước tù hoặc xác thối, khiến Đường Vũ An và Chu Khởi nhìn mà thấy da đầu tê dại.
Nhưng họ có thuốc bột đuổi côn trùng của Lâm Châm, chỉ cần thoa một lớp mỏng lên vùng da hở, vừa mát lạnh lại không có con côn trùng nào dám đến gần.
Khoảng tám, chín giờ sáng, sau khi vượt qua một ngọn đồi nhỏ, họ đã nhìn thấy một trạm kiểm soát có đội vệ binh canh gác.
“Phía trước là thị trấn rồi hả ông?” Đường Vũ An tò mò hỏi.
Họ dự định chiều tối hôm nay mới đến thị trấn, nếu bây giờ đã đến nơi thì nhanh hơn kế hoạch rất nhiều!
Ông Lý lại lắc đầu: “Đó là trạm gác.”
“Cũng có thể coi là một trạm thu phí.” Ông giải thích thêm, “Lúc chúng ta rời khỏi núi Cự Phong, phải hiếu kính một chút lộ phí.”
“Vậy vào có phải nộp gì không ông?” Đường Vũ An hỏi.
“Không cần.” Ông Lý nói, “Đợi đến lúc thực sự vào thị trấn mới phải nộp, nhưng nghe Thiết Kim nói thì bây giờ đã hủy rồi.”
Đường Vũ An và Chu Khởi lúc này mới vỡ lẽ.
Không ngờ trạm thu phí ra vào lại không phải là một, điều này có chút khác với những gì họ nghĩ.
“Hai đứa đi sau lưng ông, đội mũ cho kỹ, đừng có nhìn ngang ngó dọc.”
Ông Lý dặn dò một câu, rồi dẫn hai thiếu niên tiếp tục đi về phía trạm gác.
Trạm kiểm soát này có hai cánh cổng kim loại, có lẽ được làm từ kim loại biến dị. Phần đỉnh cổng được tạo hình thành những mũi gai nhọn hoắt, đầu nhọn và lưỡi hai bên lấp lánh dưới ánh mặt trời, thể hiện vẻ sắc bén của chúng.
Hai cánh cổng này một lớn một nhỏ, chỉ có cánh nhỏ đang mở, bên cạnh có hai vệ binh đứng gác.
Nhưng sự chú ý của họ không phải hướng ra ngoài, mà đang nhìn chằm chằm vào những người từ trên núi xuống chuẩn bị rời đi để tiến hành “kiểm tra” cẩn thận.
Dù sao thì họ chỉ có thể kiếm chác từ những người rời đi mà thôi — nếu ra tay với người vào núi, một khi bị phát giác sẽ bị trừng phạt.
Ông Lý dẫn hai thiếu niên đi vào, các vệ binh cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi lại tiếp tục công việc của mình.
Đi được một đoạn xa, Đường Vũ An mới nhỏ giọng hỏi: “Ông ơi, lộ phí khi rời đi thu như thế nào hả ông? Có tiêu chuẩn gì không?”
Ông Lý lắc đầu: “Người quen mặt thì thu ít, người lạ mặt thì thu nhiều, tùy tâm trạng của vệ binh thôi. Nhưng nhìn chung thì họ vẫn sẽ chừa lại cho mình chút đỉnh.”
Thế này thì bất công quá…
Nhưng như vậy thì những người không phải năng lực giả, dù có dọn ra khỏi thị trấn, e rằng cũng sẽ ở lại hoạt động trên núi Cự Phong chứ không dám rời đi hẳn?
Đảm bảo phần lớn vật tư chỉ vào chứ không có ra, đây có lẽ là mục đích của người quản lý khi thiết lập các trạm thu phí này.
“Không có lối ra nào khác sao ông?” Lúc này Chu Khởi hỏi.
Đây dù sao cũng là một dãy núi, thật sự có thế lực nào có thể phong tỏa toàn bộ được sao? Chuyện này đặt ở thế giới trước Đại thảm họa có lẽ cũng khó mà làm được.
“Có thì có, nhưng vô cùng nguy hiểm.” Ông Lý nói. “Đây là con đường an toàn nhất rồi.”
Là nộp lộ phí để được đi qua an toàn, hay là giữ lại vật tư và liều mạng tìm đường khác, đa số mọi người đều biết phải chọn thế nào.
Họ vừa đi vừa nói chuyện.
Địa thế ở đây tương đối bằng phẳng, mười mấy ngôi nhà sàn hai tầng mọc lên san sát, phân tán ở các vị trí khác nhau trong khu vực trạm gác. Nhìn những chấm xanh trên bản đồ, có lẽ trong các tòa nhà này có không ít người ở.
Từ khi đến thế giới này, họ chưa từng thấy nhiều người đến vậy!
“Đây là nơi đóng quân của đội vệ binh trạm gác.”
“Dĩ nhiên, buổi tối chúng ta cũng có thể ở trọ tại đây, chỉ là phí rất đắt.”
Ông Lý chỉ vào mấy tòa nhà sàn phía trước nói. “Nhưng cơ bản không ai dám gây sự ở đây, có thể ngủ một giấc yên ổn.”
Nếu tối qua họ ở đây thì đã không gặp phải hai tên côn đồ đột kích lúc nửa đêm.
Đường Vũ An gật đầu, nhưng không nói gì thêm.
Lần sau cậu và anh Tiểu Khởi biết đường rồi có thể tự mình đến thị trấn, có Ô Che Bóng để sử dụng thì không cần lo lắng vấn đề bị tấn công ban đêm nữa.
Ngoài các vệ binh đeo phù hiệu nhận dạng, số người dừng lại ở trạm gác cũng không ít. Trừ ba người đang chuẩn bị rời khỏi núi Cự Phong ở gần cổng ra, lác đác xung quanh cũng còn có khoảng hơn chục người nữa.
Những người đó hoặc đứng hoặc ngồi, nhiều nhất là hai người ở cùng nhau, nhưng ai cũng đều giữ một khoảng cách nhất định với những người khác.
Khi ông Lý và hai người họ bước vào, những người này cũng đang quan sát họ, ánh mắt mang theo vẻ dò xét, như thể đang đánh giá con mồi.
Sau sự việc bị tấn công đêm qua, Đường Vũ An chỉ cảm thấy tất cả bọn họ đều là những kẻ không có ý tốt, vội vàng đi sát theo sau bước chân của ông Lý.
Trong lúc đó, cậu còn thấy một hai người phụ nữ lưng đeo gùi cỏ, tay xách liềm bước ra từ một ngôi nhà sàn, cũng men theo đường núi đi lên giống họ.
“Họ là đầu bếp của trạm gác, chuyên lo chuyện cơm nước, bây giờ chắc là lên núi hái rau dại.”
Ông Lý khẽ giải thích cho hai người.
Ở vùng đất hoang này, đây cũng được xem là một công việc không tồi.
Đường Vũ An mở bản đồ ra liếc nhìn, vì mọi người đều tập trung trong một khu vực không lớn, nên các chấm xanh trên bản đồ đều nằm sát vào nhau, cậu không tiện đánh dấu riêng lẻ.
Nhưng cậu vẫn thống nhất đánh dấu tất cả các chấm xanh này là “Trạm gác”.
Như vậy sau này có gặp lại, sẽ biết đó là người đã từng gặp ở trạm gác này.
Rất nhanh, họ đã thuận lợi rời khỏi khu vực trạm gác, lại tiếp tục đi trên con đường núi vừa dốc vừa hẹp.
Càng gần thị trấn, người đi lại trên đường núi cũng dần đông hơn. Có vài người giống họ, từ bên ngoài núi vào, trên lưng đều mang theo một ít vật tư chuẩn bị đến thị trấn trao đổi, còn phần lớn là những người từ trên núi đi xuống.
Ngoài những người đàn ông vạm vỡ, dần dần cũng có thể thấy bóng dáng của phụ nữ và trẻ em — đương nhiên là số lượng đàn ông vẫn chiếm đa số.
Những người này cơ bản đi thành từng nhóm hai ba người, mang theo dụng cụ và giỏ, đang đào rau dại, hái quả, và cả bắt côn trùng ở ven đường núi.
Đường Vũ An thấy trong giỏ của một người phụ nữ chứa đầy những con sâu đang ngọ nguậy.
Khi cậu đi ngang qua, người phụ nữ đó còn nhìn cậu với ánh mắt vô cùng cảnh giác và hung dữ, ôm chặt cái giỏ như thể đang bảo vệ báu vật, đề phòng họ cướp đoạt.
Đường Vũ An không để tâm đến vẻ hung hãn của bà ta, cậu biết sinh tồn ở vùng đất hoang vô cùng khó khăn.
Những con sâu này có lẽ là thức ăn của bà ta? Ở thời mạt thế, côn trùng là một nguồn cung cấp protein không tồi. Tuy cậu không dám ăn, nhưng đó là vì cậu có lựa chọn khác.
Nếu thực sự đến bước đường cùng sắp chết đói, có cái ăn đã là may mắn rồi, đương nhiên không thể kén chọn nữa.
Đường Vũ An kéo thấp vành mũ, không chủ động để lộ thân phận để kiếm điểm tích lũy và kinh nghiệm.
Nhưng Chu Khởi thì không có hạn chế này.
Vóc dáng cao lớn của anh là một lợi thế, những người gầy gò thấp bé nhìn thấy anh đều chủ động tránh xa, càng đừng nói gì đến chuyện gây sự.
Lúc nghỉ chân giữa đường, họ gặp một cặp mẹ con. Người mẹ đầu bù tóc rối không nhìn ra tuổi tác, chỉ có thể đoán qua dáng người là còn khá trẻ, cậu bé đi theo bên cạnh khoảng sáu, bảy tuổi.
Họ hái được không ít nấm, thu hoạch cũng kha khá.
Ban đầu trông người phụ nữ còn khá vui vẻ, nhưng sau khi chạm mặt họ trên đường núi, sắc mặt cô ta bỗng thay đổi, vội vàng kéo con trai định rời đi.
“Khoan đã.” Chu Khởi lên tiếng gọi họ lại.
Đường Vũ An đã dùng bản đồ xem xét, đoạn đường núi này hiện tại chỉ có năm người họ, môi trường giao dịch rất an toàn.
Chỉ là, Chu Khởi vừa cất lời, người mẹ trẻ kia không những không dừng lại, mà còn kéo con trai mình chạy nhanh hơn.
Trong chớp mắt, hai người đó đã chạy mất dạng.
Chu Khởi: “…”
Anh có muốn ngăn cũng không ngăn được, đành phải tiu nghỉu quay về. Lần giao dịch tử tế đầu tiên trong chuyến đi đến thị trấn tuyên bố thất bại.
Ông Lý nhìn anh mà bật cười.
“Cháu xông ra như thế, ai thấy mà không chạy.” Ông lão lắc đầu nói. “Cháu tìm cô ấy làm gì?”
Chu Khởi hơi mím môi. “Cháu muốn đổi chút nấm để làm bữa trưa.”
Nghe vậy, ông Lý nhớ lại bữa tối hôm qua, không khỏi chép miệng. Ông nghĩ một lát rồi nói: “Không cần vội, lát nữa chắc chắn sẽ gặp lại thôi.”
Trấn Cự Phong được đặt trên núi, ngoài việc an toàn ra, cũng là vì trong núi có nhiều thức ăn.
Cư dân ban đêm ở trong thị trấn và các điểm dừng chân, ban ngày phần lớn người bình thường sẽ ra ngoài vào núi săn bắn hoặc hái lượm, những người như hai mẹ con kia còn rất nhiều.
Nếu muốn giao dịch, chỉ cần để ý trên đường một chút, chắc chắn sẽ có.
Thế nhưng tiếp đó, trên đường đi họ không gặp lại người hái nấm nào nữa, ngược lại còn gặp phải vệ binh, còn bị chặn lại.