Người đẩy cửa bước vào là một gã đàn ông cao gầy, râu ria lởm chởm. Thân trên để trần của gã bị nắng thiêu đến sạm đen, ửng đỏ, còn chiếc quần bên dưới thì rách bươm. Theo sau gã là một tên đàn ông khác thấp hơn một chút, trông cũng nhếch nhác y hệt.
Thấy trong nhà đã có người, rõ ràng là gã cao gầy cũng sững sờ trong giây lát.
Gã lùn hơn đứng sau lưng đẩy bạn mình một cái, sốt ruột nói: “Vào nhanh lên! Ngoài trời nóng chết đi được!”
“Mẹ kiếp! Trong nhà có người rồi, đừng có đẩy tao nữa!”
Lúc này, gã lùn mới trông thấy cảnh tượng bên trong. Ban đầu gã ta khẽ chửi một tiếng xui xẻo, nhưng rồi rất nhanh, ánh mắt gã ta đã dừng lại trên những người trong nhà, chỉ toàn là ông già và trẻ nhỏ. Một tia sắc lẹm chợt lóe lên trong mắt gã ta, nhưng rất nhanh sau đó gã ta đã vội thu lại ngay.
Gã ta nở nụ cười, đẩy tên cao gầy sang một bên rồi bước vào, nói với ông Lý và hai đứa trẻ: “Xin lỗi đã làm phiền nhé, chúng ta cùng ở tạm một lát.”
Nói rồi, gã ta đi thẳng đến một góc và ngồi xuống.
Tên cao gầy thấy thế cũng lẳng lặng đi theo, ngồi xuống cạnh gã lùn.
Căn nhà vốn đã không lớn, nay lại có thêm hai gã đàn ông trưởng thành chen vào, bỗng chốc trở nên chật chội hơn hẳn, dường như không khí cũng trở nên ngột ngạt hơn rất nhiều.
Ông Lý chỉ cảnh giác nhìn chằm chằm vào hai gã đàn ông đó, chứ không lên tiếng đuổi họ đi.
Nơi này vốn là đất vô chủ, ai cũng có thể vào đây tránh nóng. Huống hồ gì ông cũng không nắm chắc mình có thể bảo vệ được hai đứa trẻ trước sự tấn công của hai gã đàn ông trưởng thành này hay không, thế nên thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.
Chỉ là, giấc nghỉ trưa vốn đang khá thảnh thơi nay đã chẳng còn nữa.
Ngay từ lúc hai người lạ mặt kia bước vào, Đường Vũ An đã rụt người trốn sau lưng Chu Khởi. Cậu cứ cúi gằm mặt, chỉ đến khi hai gã kia nói chuyện với nhau, cậu mới lén ngẩng đầu lên liếc nhìn họ một cái.
Nào ngờ, cậu lại chạm phải ánh mắt của gã lùn kia.
Gã ta vừa nói chuyện với đồng bọn, vừa đảo mắt nhìn về phía họ. Khi bắt gặp cái nhìn của Đường Vũ An, gã ta còn ra vẻ thân thiện mà mỉm cười.
Chỉ có điều…
Nhìn thấy gã ta nhe hàm răng vàng khè ra, Đường Vũ An phải thừa nhận là, cậu đã bị dọa sợ.
Dù là hai vị khách mới, nhưng cậu chẳng hề có ý định đến giao dịch với họ. Cậu chỉ gật đầu với gã đàn ông rồi thu tầm mắt lại.
Đường Vũ An luôn ghi nhớ lời dặn của ông Lý – phải giấu mình cho kỹ, không được cười hở răng!
Chu Khởi liền nhích người qua, ngồi chắn trước Đường Vũ An, che đi ánh mắt dò xét của đối phương, cũng không đứng dậy đi mời chào khách hàng mới.
Nhiệm vụ hàng ngày của họ hôm nay đã hoàn thành, thế nên không nhất thiết phải giao dịch bằng được. Hơn nữa, có ông Lý ở đây, với tính cách cẩn trọng của ông, hẳn là ông cũng không muốn hai anh em tùy tiện đi tiếp xúc với người lạ.
“Ông lão, mọi người định đến trấn Cự Phong à?”
Thấy họ không bắt chuyện, gã lùn lại chủ động bắt lời, giọng điệu nghe có vẻ khá hòa nhã: “Hai đứa nhóc này là con hay là cháu của ông thế?”
Lần này ông Lý không im lặng nữa. Ông vươn tay cầm lấy cây nỏ của mình, vừa gài mũi tên vào vừa đáp: “Đương nhiên là cháu của tôi rồi. Tôi vừa dẫn chúng nó vào trung tâm Hoang Thành để mở mang tầm mắt.”
Cùng với động tác của ông, một cái đầu lợn rừng trong chiếc gùi sau lưng cũng lộ ra.
Đây là vật tư ông Lý mang đến khu chợ để giao dịch. Sau khi từ khu chợ trở về, ông sẽ bắt đầu chuẩn bị cho kế hoạch đột nhập vào ổ thằn lằn khổng lồ để trộm trứng.
Nếu con thằn lằn mẹ đó thật sự đang trong quá trình thăng cấp biến dị như Lâm Châm đã do thám được, thì mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều, ông buộc phải chuẩn bị kỹ càng hơn nữa.
“Thân thủ của ông quả là lợi hại.” Nhìn cây nỏ trong tay ông lão và cái đầu lợn rừng hung tợn kia, gã lùn cười gượng gạo mấy tiếng.
Ông Lý không đáp lời, chỉ lấy ra lọ nọc độc màu xanh rêu, chậm rãi bôi lên đầu mũi tên kim loại. Mũi tên vô tình hay hữu ý chĩa về phía gã lùn, phần đầu được mài sắc lẻm khẽ lóe lên dưới ánh sáng từ bên ngoài hắt vào.
Ý cảnh cáo của ông đã quá rõ ràng.
Gã lùn vốn còn định nói gì đó đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, ra vẻ như không có chuyện gì, nhưng khi quay đầu đi, ánh mắt gã lại trở nên âm u và hung ác.
Tên đồng bọn của gã nhíu mày, cũng chẳng thèm để tâm. Lấy một chai nước từ trong túi hành lý ra, tu một ngụm. “Cái thời tiết chết tiệt này, nóng chết đi được!”
Tên đó lầm bầm chửi mấy câu rồi nằm vật ra đất, nhắm mắt ngủ.
Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy inh ỏi như heo bị chọc tiết đã vang lên.
Đường Vũ An vốn đang rất buồn ngủ: “…”
Ồn thế này thì ngủ làm sao được!
Giá như có thể dùng Ô Che Bóng thì đã không phải chen chúc trong căn nhà này rồi… Đường Vũ An nghĩ ngợi, rồi đưa tay kéo vạt áo Chu Khởi, ghé vào tai anh thì thầm: “Anh Tiểu Khởi, chúng mình ra ngoài đi.”
Chu Khởi quay lại nhìn cậu, thấy trán cậu nhóc lại lấm tấm mồ hôi. May mà lớp kem che khuyết điểm bôi trên mặt là loại chống nước, nếu không thì lúc này đã lộ ra màu da thật rồi.
Anh nhìn sang ông Lý, nói nhỏ: “Ông ơi, chúng ta đi thôi, nhường chỗ này cho bọn họ.”
Ông Lý nhíu chặt mày, sau một hồi đắn đo, ông vẫn gật đầu.
Rõ ràng là gã lùn kia không có ý tốt, ở lại đây cũng chẳng nghỉ ngơi được, chi bằng rời đi tìm nơi khác. Chỉ là… tìm một căn nhà vẫn còn chút bóng mát như thế này, e là cũng không dễ.
Ông có chút lo lắng nhìn về phía Đường Vũ An, nhưng khi nghĩ đến việc Chu Khởi có thể hấp thụ nhiệt, ông lại nhanh chóng thấy nhẹ nhõm.
Thế là, ông nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc, lặng lẽ dẫn hai đứa trẻ rời đi.
“Ông lão, trời nóng thế này mà cũng ra ngoài à? Coi chừng cháy nắng lột da đấy.” Gã lùn thấy họ định đi, liền vội lên tiếng.
Ông Lý chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng, rồi tiếp tục dẫn Đường Vũ An và Chu Khởi rời đi.
Gã lùn chép miệng một tiếng. Gã ta nhìn đồng bọn của mình đang ngủ say dưới đất, rồi lại nhìn ánh nắng chói chang như thiêu như đốt bên ngoài, do dự một lúc, cuối cùng khi thấy ông cháu họ đã bước ra khỏi nhà, gã ta vẫn đứng dậy đi theo.
Chỉ là, khi gã ta vừa ra đến cửa, lại phát hiện ba ông cháu kia đã biến mất không một dấu vết.
Chạy nhanh thế cơ à?
Gã ta kinh ngạc mở to mắt, không cam lòng đuổi theo tìm một vòng, nhưng cũng chẳng thấy bóng dáng mục tiêu đâu. Cuối cùng, không chịu nổi ánh nắng gay gắt, gã đành vội vàng trốn lại vào trong nhà.
Thực ra, ông Lý và hai anh em không hề đi xa. Lúc này, họ đang ngồi dưới bóng râm của một bức tường đổ.
Nhìn gã lùn đi ngang qua mà không hề phát hiện ra họ, cuối cùng lại quay về nhà, ông Lý không khỏi thắc mắc.
Gã này mù rồi à? Thế mà cũng không thấy họ? Với khả năng quan sát cỡ này mà cũng đòi lang thang trên vùng đất hoang sao?
Hay là gã ta không tìm họ?
Hoặc cũng có thể là gã đã phát hiện ra nhưng đang diễn kịch, muốn họ lơ là cảnh giác?
——–
Trong đầu ông Lý hiện ra cả vạn giả thuyết, duy chỉ có một khả năng ông không hề nghĩ tới – ấy là gã lùn thật sự không nhìn thấy họ.
Đúng vậy, Đường Vũ An đã dùng Ô Che Bóng.
Từ trước khi lên đường, cậu và Chu Khởi đã nghĩ đến trường hợp có thể phải dùng đến chiếc dù này, thế nên họ không cất nó vào Kho Hàng Tùy Thân, mà để Đường Vũ An đeo sau lưng.
Lúc rời khỏi căn nhà nhỏ, cậu đã lấy chiếc dù ra và che luôn cho cả ông Lý.
Như vậy, từ đầu đến cuối ông Lý đều có thể nhìn thấy cậu và Chu Khởi, sẽ không nghi ngờ gì về khả năng che giấu hành tung gần như nghịch thiên của nó!
Còn về chức năng điều chỉnh nhiệt độ của Ô Che Bóng…
“Đây là sản phẩm công nghệ cao mới nhất mà pháo đài nghiên cứu ra, có thể tự động điều chỉnh nhiệt độ.” Đường Vũ An giải thích như vậy.
Thực ra, chức năng này trong bối cảnh nhiệt độ cao của thời Đại thảm họa cũng đã đủ nghịch thiên rồi, nhưng Đường Vũ An cảm thấy ông Lý sẽ không vì thế mà làm hại họ.
Giống như gã lùn kia, cậu chỉ nhìn một cái đã thấy khó chịu, còn khi nhìn ông Lý, cậu chỉ cảm thấy thân thiết, vì vậy cậu bằng lòng trao đi một phần tin tưởng.
Và quả thực, ông Lý cũng không có phản ứng gì quá lớn.
Ông chỉ hơi ngạc nhiên gật đầu: “Pháo đài đã phát triển đến mức này rồi sao?”
Là một dị năng giả, vì có khả năng chịu nóng chịu lạnh tốt hơn người bình thường, vậy nên ông không cảm nhận sự thay đổi nhiệt độ một cách rõ rệt, chỉ cảm thấy ngồi dưới ô đúng là có dễ chịu hơn một chút.
Còn về việc tại sao hai thiếu niên ban đầu không lấy nó ra, có phải là không đủ tin tưởng ông hay không… ông lại chẳng hề bận tâm.
Thậm chí, nếu hai đứa có thể kiên quyết không lấy nó ra, ngược lại ông sẽ còn thấy mừng hơn.
Ông Lý lặng lẽ ngồi ở một bên ô, nhìn ra vùng hoang mạc đổ nát như trải dài vô tận đang bị mặt trời thiêu đốt trước mắt, trong phút chốc dường như thấy lại cảnh tượng thời thơ ấu.
Nếu bây giờ là trước Đại thảm họa, hai đứa trẻ này quả thực đã đến tuổi làm cháu của ông rồi…
Ông chậm rãi nhắm mắt lại, không nghĩ ngợi gì thêm nữa.
Ở phía bên kia của chiếc ô, Chu Khởi đang ôm Đường Vũ An, cả hai cố gắng chen chúc dưới tán ô.
May mà nhiệt độ dưới ô rất dễ chịu, được ôm như vậy cũng không thấy nóng. Đường Vũ An vốn đã mệt lả, vừa cảm nhận được môi trường thoải mái và an toàn, cơn buồn ngủ đã lập tức ập đến.
Rất nhanh sau đó, cậu đã tựa vào vai Chu Khởi, chìm vào giấc ngủ say.
Dưới sự bảo vệ của Ô Che Bóng, không có ai đến làm phiền họ nữa. Dù trong lúc nghỉ trưa cũng có một hai người qua đường vội vã, một trong số đó còn xảy ra chút xung đột với hai gã trong nhà.
Nhưng tất cả những chuyện đó đều không liên quan gì đến họ.
Đến khoảng hai giờ rưỡi chiều, Đường Vũ An bị đánh thức.
“Đi thôi, tiếp tục lên đường nào.” Ông Lý đã sửa soạn xong xuôi, trông có vẻ đã phục hồi lại tinh thần.
Khi ông đứng dậy rời khỏi tán ô, Chu Khởi đã thu Ô Che Bóng lại, thế nên ông Lý không hề phát hiện ra sự kỳ diệu của nó.
Đường Vũ An dụi mắt, sau khi được Chu Khởi cho uống một ngụm dung dịch đường glucose thì cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút.
Cậu thu dọn đồ đạc gọn gàng, mặc áo chống nắng, đội mũ vào, lúc này cậu mới nói: “Vâng, chúng ta đi thôi.”
Ông Lý liếc nhìn cậu, ngập ngừng một lát rồi nói: “Thực ra cháu có thể che ô mà.”
Đường Vũ An cảm nhận được nhiệt độ nóng hầm hập của môi trường, quả thực rất muốn lấy Ô Che Bóng ra dùng, nhưng cậu biết là không được. Chỉ cần cậu dùng nó, ông Lý sẽ lập tức phát hiện ra điều bất thường.
“Không thể dùng liên tục được ạ, sẽ hỏng mất.” Cậu viện bừa một lý do.
Ông Lý không nghi ngờ gì: “Vậy được rồi, chúng ta đi nhanh hơn một chút, đến chân núi sẽ mát hơn.”
“Vâng!”
Thế là, Đường Vũ An lại lén dùng Khinh Thân Thuật cho Chu Khởi, rồi trèo lên lưng anh: “Xuất phát thôi.”
Nhờ được nghỉ ngơi đầy đủ vào buổi trưa, thiếu niên đã lấy lại được sức sống.
Ông Lý mỉm cười, nhưng rồi nhanh chóng thu lại vẻ mặt, tiếp tục dẫn họ đi.
Hai gã đàn ông gặp lúc trưa đã rời đi. Nhìn hướng bọn chúng đi có vẻ là về phía trung tâm Hoang Thành, vậy nên có lẽ không cần lo sẽ gặp lại bọn chúng trên đường.
Họ lại lên đường, chỉ là, Đường Vũ An không ngờ rằng, đoạn đường tiếp theo lại khó đi đến thế.
Mặc dù trước đó họ cũng đi xuyên qua những đống đổ nát, nhưng ít ra vẫn có một con đường mòn do nhiều người đi lại tạo thành. Nhưng đến chiều, mặt đường bỗng trở nên gập ghềnh, lồi lõm.
Dần dần, còn xuất hiện một vài khe nứt.
Giống như mặt đất bị xé toạc ra, những vết nứt lớn nhỏ chằng chịt khắp khu vực này. Đứng ở mép nhìn xuống, chỉ thấy sâu không thấy đáy, cũng không biết bên dưới có sinh vật sống nào không.
Nơi này hẳn đã từng xảy ra một trận động đất rất nghiêm trọng, vậy nên mới để lại những dấu vết như vậy.
“Khi trời mưa, những khe nứt này sẽ bị nước lấp đầy, các sinh vật biến dị sống dưới đáy sẽ nổi lên mặt nước, lúc đó không thể đi con đường này được nữa.”
“Dưới khe nứt còn có sinh vật sống hả ông?”
“Ừ, bên dưới có nước đọng, mà sinh vật lưỡng cư cũng không ít.”
Tuy nhiên, những con lớn về cơ bản đã bị các dị năng giả hợp sức bắt hết, chỉ còn lại một ít cá tôm nhỏ. Khi trời nắng gắt, chúng sẽ trốn đi, chỉ buổi tối và những ngày mưa mới ra ngoài.
Dưới sự dẫn đường của ông Lý, họ đi dọc theo rìa khu vực. Phía trước nhanh chóng xuất hiện một con dốc thấp, trên đó phủ đầy những mảnh đá vụn lớn nhỏ.
Nhờ có Khinh Thân Thuật hỗ trợ, Chu Khởi có thể nhảy qua để tránh những tảng đá này, nhưng ông Lý thì không thể.
Len lỏi giữa những mảnh đá vụn, tốc độ của ông rõ ràng đã chậm lại.
Chu Khởi cõng Đường Vũ An nhảy lên phía trước, sau đó lại phải dừng lại đợi ông. May mắn là ngoài những tảng đá này ra, con dốc thấp này không có gì nguy hiểm.
“Già rồi, không còn nhiều sức lực nữa.”
Lại một lần nữa thấy thiếu niên ngồi đợi mình phía trước, ông Lý không khỏi cảm thán.
Chu Khởi biết, anh có thể đi nhẹ nhàng như vậy là nhờ Khinh Thân Thuật, còn ông Lý thì hoàn toàn dựa vào sức lực của chính mình.
“Không đâu, ông vẫn còn đang ở thời kỳ sung sức nhất mà.” anh nói vô cùng nghiêm túc.
Ông Lý cười lắc đầu, rồi ngồi xuống uống một ngụm nước. “Thực ra ông đã dẫn các cháu đi đường vòng xa hơn, nhưng đoạn này an toàn hơn, chỉ là, người đi cũng nhiều.”
“Nếu là trước Đại thảm họa, đường sá bằng phẳng, lại có xe hơi, đâu cần phải đi khổ sở thế này…”
Ông Lý chỉ cảm thán một câu, nhưng Đường Vũ An lại khẽ sững người, vì trước mắt cậu đột nhiên hiện lên thông báo của hệ thống.
【 Chú ý! Kích hoạt nhiệm vụ phụ: “Muốn làm giàu, trước hết phải làm đường”.】
【 Mô tả: Để tăng lưu lượng khách cho tiệm tạp hóa, việc sửa chữa đường sá là vô cùng cấp bách.】
【 Nội dung nhiệm vụ.】
【1. Xây dựng một con đường thông suốt giữa Hoang Thành và trấn Cự Phong để tiện cho người đi lại (0/1).】
【2. Con đường này phải đi qua Tiệm tạp hóa Bình An (0/1).】
【 Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm tích lũy ngẫu nhiên (cao nhất là 5000 điểm), Công trình tiêu biểu (Cờ hiệu) x1, Thẻ thu hút khách hàng 48 giờ x1, Lượt quay Vòng Quay May Mắn x3.】
Nhiệm vụ mới!
Chỉ là, khi nhìn vào nội dung nhiệm vụ, Đường Vũ An vốn đang vui vẻ bỗng chốc đờ người ra, trên đầu cậu lập tức hiện ra một dấu chấm hỏi to đùng.
Thành thật mà nói, phần thưởng điểm tích lũy ngẫu nhiên lên đến 5000 điểm quả thực rất hấp dẫn, nhưng bảo họ đi làm đường ư? Hệ thống có nghiêm túc không vậy? Đây chẳng phải là đánh giá bọn họ cao quá rồi sao!
Lúc Chu Khởi lại dừng lại đợi ông Lý, Đường Vũ An đã chia sẻ nhiệm vụ này cho anh.
Chu Khởi cũng khẽ nhíu mày.
“Công trình lớn thế này, chỉ dựa vào hai chúng ta thì làm sao mà hoàn thành được? Hệ thống đúng là toàn giao nhiệm vụ khó cho mình!”
Chu Khởi suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ chưa làm được, không có nghĩa là sau này cũng thế.”
Tiệm tạp hóa ở Hoang Thành, đó là điểm khởi đầu và là nền tảng của họ, họ không thể chuyển đi nơi khác, mà mỗi lần đến khu chợ lại quá xa và phiền phức.
Lần này may mắn thuê được Xích Hạo, có người giúp dọn dẹp và tưới nước, nhưng Xích Hạo không thể ở tiệm tạp hóa mãi được, sau này vẫn sẽ gặp phải vấn đề tương tự.
Mở ra một con đường thông suốt hơn có lẽ là một cách hay, nhưng dĩ nhiên tốt nhất vẫn là làm cho cư dân ở Hoang Thành đông đúc lên, giống như trấn Cự Phong vậy.
Như thế thì họ sẽ không cần phải đi đi về về vất vả nữa.
“Cứ từ từ thôi.” Chu Khởi nói, “Sau này sẽ nghĩ cách.”
“Vâng vâng, được.”
Đường Vũ An cũng thôi phàn nàn, vực lại tinh thần. “Phần thưởng điểm tích lũy này khá cao đấy, lại còn có Công trình tiêu biểu nữa, không biết có công dụng đặc biệt gì không.”
Nếu có thể nhận được phần thưởng thì vẫn rất đáng giá!
“Ừ.” Chu Khởi cười gật đầu.
——–
Chẳng mấy chốc, ông Lý lại đuổi kịp. Sau khi vượt qua con dốc thoai thoải này, họ gặp một con sông chắn đường.
“Đây có lẽ là đoạn nguy hiểm nhất rồi.”
Ông Lý nói: “Bây giờ là mùa khô, mặt sông chỉ rộng hơn chục mét, nhưng lũ thủy quái dưới nước lại càng tập trung và hung tợn hơn, nên tuyệt đối không được để rơi xuống sông.”
“Trong sông có sinh vật biến dị hả ông?” Đường Vũ An hỏi.
“Đương nhiên là có.” ông Lý đáp. “Chúng sẽ nhảy lên khỏi mặt nước để săn mồi, nên tốc độ của chúng ta phải thật nhanh.”
Ông dẫn hai thiếu niên đi ngược dòng sông, chẳng mấy chốc đã đến một cây cầu treo bằng xích sắt.
Cây cầu treo này cách mặt sông mấy chục mét, nhiều tấm ván gỗ trên cầu đã mục nát và rơi rụng, chỉ còn lại những sợi xích sắt trơ trọi. Nếu bước hụt một cái, có thể tưởng tượng được sẽ nguy hiểm đến mức nào.
Ông Lý đưa cho Chu Khởi một chiếc vòng kim loại.
Ông chỉ vào sợi xích sắt duy nhất ở phía trên cầu và nói: “Móc cái vòng này vào sợi xích sắt ở trên, đầu còn lại buộc vào người. Như vậy có thể phòng khi bước hụt chân mà rơi thẳng xuống sông.”
Đây là thứ ông nhờ Thiết Kim làm trước đây. Sau này Thiết Kim thấy nó hữu dụng nên cũng tự làm hai cái, hôm qua ông Lý đã mượn của ông ta.
Có thiết bị này, việc đi qua cầu treo sẽ an toàn hơn rất nhiều.
Chu Khởi nhận lấy chiếc vòng kim loại, làm theo lời ông Lý, móc nó vào sợi xích sắt. Tiếng kim loại va vào nhau vang lên tiếng leng keng giòn tan.
Dưới dòng sông chảy xiết, một con cá lập tức nhảy vọt lên cao. Chỉ còn một chút nữa là nó đâm đầu vào cầu treo, nhưng khi sắp đạt đến điểm cao nhất thì kiệt sức, cuối cùng vẽ thành một đường parabol rồi rơi lại xuống sông.
Con cá đó dài khoảng bảy tám mươi centimet, cái miệng đầy răng nhọn hoắt của nó há to, trông vô cùng hung tợn.
Nếu Chu Khởi không nhìn nhầm, thì đó hình như là…
Thực Nhân Ngư?
Chỉ là, kích thước của nó lớn hơn nhiều so với những con anh đã từng thấy.
Chu Khởi liếc nhìn xuống dưới cầu, vẻ mặt nghiêm trọng. Nếu trong sông toàn là loại cá này, thì một khi rơi xuống, e rằng cơ hội sống sót sẽ vô cùng mong manh.
Lúc này, ông Lý cũng nhíu mày, nói: “Con cá này nhảy ngày càng cao rồi…”
Ông nhớ trước đây chúng chỉ nhảy được cao nhất là năm, sáu mét, hoàn toàn không gây nguy hiểm gì cho người trên cầu. Bây giờ, cùng với việc cấp bậc biến dị tăng lên, gần như chúng đã có thể chạm tới dây xích của cầu rồi.
Nếu lúc qua cầu mà bị thứ này đâm phải hoặc cắn trúng, e là dù có vòng kim loại cũng khó mà đảm bảo an toàn được.
Nghĩ đến tương lai, gương mặt ông Lý hiện lên vẻ lo âu.
Chu Khởi lại thử chiếc vòng kim loại một lần nữa.
Chiếc vòng này khá chắc chắn, nhưng sợi xích sắt dùng làm dây an toàn có lẽ đã lâu không được bảo trì nên đã hoen gỉ. Chiếc vòng ma sát trên đó làm rơi ra không ít vụn rỉ sét.
Anh lại nhìn những con cá biến dị lúc nha lúc nhúc dưới sông, sau một hồi do dự, Chu Khởi lại tháo chiếc vòng kim loại ra, trả lại cho ông Lý.
“Sao thế?” Ông Lý khẽ nhíu mày.
“Nó hơi vướng víu, làm cháu khó di chuyển.” Chu Khởi nói. “Cháu đưa An An qua trước, rồi sẽ quay lại đón ông.”
Chỉ là, khoảng cách hơn chục mét, giữa đường lại có những sợi xích để đặt chân lấy đà, Chu Khởi thấy không cần thiết phải phiền phức như vậy, mà mấu chốt là, làm như thế còn nguy hiểm hơn.
“An An.”
“Vâng, em đây!”
Đường Vũ An nhảy lên lưng Chu Khởi. Để cho chắc ăn, cậu lấy ra một sợi dây vải, buộc chặt eo hai người lại với nhau, như vậy sẽ không sợ bị rơi.
Sau khi chuẩn bị xong, Chu Khởi lùi lại một khoảng ngắn, rồi ngay dưới ánh mắt kinh ngạc của ông Lý, anh lấy đà chạy về phía trước rồi bật nhảy thật cao.
Bóng dáng thiếu niên vẽ nên một đường cong hoàn hảo trên không trung.
Cuối cùng…
Anh thậm chí còn không cần lấy đà ở giữa đường mà đã vững vàng đáp xuống ở bờ sông bên kia!
⊙▽⊙
Mãi cho đến khi Chu Khởi nhảy trở lại để đón mình, ông Lý mới từ từ khép cái cằm như muốn rớt xuống đất của mình lại. Ông cúi đầu nhìn chiếc vòng kim loại trong tay, không khỏi lắc đầu cười khổ.
“Đúng là hậu sinh khả úy…”
Ông Lý cảm thán một câu, cũng không cố chấp từ chối sự giúp đỡ của Chu Khởi.
Từ lúc vượt qua con dốc thấp, ông đã biết mình đang làm chậm bước chân của hai đứa trẻ này. Nếu không phải vì ông còn có tác dụng dẫn đường, có lẽ chúng cũng chẳng cần ông đi cùng?
Dù sao thì chúng còn nhỏ tuổi như vậy đã dám rời khỏi pháo đài để ra ngoài rèn luyện, có lẽ cũng không yếu ớt như ông nghĩ.
Ông Lý thu dọn đồ đạc, được Chu Khởi cõng nhảy sang bờ bên kia giống như Đường Vũ An.
Lũ sinh vật biến dị dưới sông không gây ra cho họ chút đe dọa nào.
Ông Lý nhảy xuống khỏi lưng Chu Khởi, nhường lại vị trí cho Đường Vũ An. Sau khi trải nghiệm cảm giác k*ch th*ch của một “người bay”, ông vẫn thích cảm giác chân đạp đất hơn.
“Đi thôi, tiếp tục lên đường.”
Trời dần tối, hiệu quả của Khinh Thân Thuật trên người Chu Khởi cũng kết thúc, tốc độ của anh đột ngột chậm lại. Ông Lý cũng không hề nghi ngờ, chỉ nghĩ rằng anh đã đi mệt.
——-
Khi đến chân núi, trời đã tối hẳn, nhiệt độ cũng đột ngột giảm xuống.
“Hôm nay đến đây thôi, mai dậy sớm đi tiếp.”
Dưới chân núi không có di tích nào của con người, họ chọn một nơi có những tảng đá lớn có thể chắn gió để làm nơi cắm trại.
Chu Khởi đi nhặt củi để đốt lửa sưởi ấm, còn Đường Vũ An và ông Lý thì cùng nhau dựng lều.
Chiếc lều của hai anh em rõ ràng còn rất mới. Đó là chiếc lều mà ba Đường đã mua để cuối tuần có thể đưa cả nhà đi cắm trại, nhưng vì công việc ở tiệm tạp hóa bận rộn, số lần đi lại ít, nên chiếc lều này mới chỉ được dùng vài lần.
May mà ban đêm ánh sáng lờ mờ, màu của chiếc lều lại sẫm, nên nhìn từ xa không thấy có gì khác thường.
Khi Chu Khởi nhặt củi trở về, ông Lý vừa định biểu diễn tài nghệ khoan gỗ lấy lửa thì thấy Đường Vũ An đã lôi ra một hộp diêm.
Xoẹt một tiếng, ngọn lửa lập tức bùng lên.
Ông Lý: “…”
Thôi được rồi, ông đành cất bộ dụng cụ khoan gỗ lấy lửa của mình đi.
Đống lửa nhanh chóng được nhóm lên, Chu Khởi cũng bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Ông Lý lấy một miếng thịt lợn rừng từ trong gùi ra, định đặt thẳng lên lửa để nướng, nhưng lại bị Chu Khởi xin lấy.
Anh chỉ đơn giản rửa sạch, cạo lông, sau đó đặt vào trong giấy bạc rồi dùng dao găm khứa vài đường, cho thêm gia vị rồi bọc giấy bạc lại, xoa bóp một hồi.
“Ướp một lát rồi mới cho vào lửa nướng, như vậy sẽ ngấm vị hơn.”
Ông Lý ngây người nhìn Chu Khởi. Một loạt thao tác có thể nói là tỉ mỉ như vậy thực ra không phù hợp ở nơi hoang dã lắm, nhưng mà…
Ông nuốt nước bọt, bắt đầu mong chờ bữa tối.
Trong lúc đợi thịt lợn ướp thấm gia vị, Chu Khởi cũng không ngồi chờ. Anh bắc nồi lên đun nước, vừa nấu canh vừa hấp mấy cái bánh bao, bánh màn thầu lại cho nóng.
Khi Chu Khởi lôi một chiếc nồi nhỏ từ trong ba lô ra, ông Lý ngẩn ngơ nhìn anh, nhất thời không nói nên lời.
Cuối cùng, ông cũng nhận được một chiếc b*nh b** tr*ng n*n.
Không phải loại bánh màn thầu nguyên cám ăn lúc trưa, mà là loại bánh bao có nhân, được làm từ bột mì hảo hạng.
Ông lão cắn một miếng, mắt lập tức đỏ hoe.
Là chiếc bánh bao nóng hổi, mềm mại, thơm ngon! Ông đã ngỡ cả đời này mình sẽ không bao giờ được ăn lại nữa…
“Ông ơi, uống canh đi ông.”
Ông Lý vội chớp chớp mắt để ngăn giọt nước mắt chảy ra ngoài, đưa tay nhận lấy cái bát gỗ từ trên tay Đường Vũ An.
Ông không vội uống, mà ngẩng đầu định nói lời cảm ơn, bỗng bắt gặp đôi mắt lấp lánh ý cười của thiếu niên dưới ánh lửa.
Đôi mắt trong veo, sạch sẽ ấy luôn khiến ông bất giác nhớ về thế giới vô lo vô nghĩ trước thảm họa. Mỗi khi như vậy, ông lại cảm thấy… rất hạnh phúc.
Ông Lý bưng bát canh nóng, nhìn cái bánh bao đã cắn dở trong tay, rồi lại nhìn hai thiếu niên đang cười nói bên đống lửa.
Hai đứa trẻ cứ như hai đốm lửa nhỏ giữa vùng hoang dã tăm tối, tuy bé bỏng nhưng lại đủ sức sưởi ấm lòng người.
Trên gương mặt già nua của ông cũng nở một nụ cười, nụ cười đầy nếp nhăn.
“Tiểu An.” Ông Lý đột nhiên lên tiếng.
“Dạ?”
“Ăn cơm xong, ông sẽ dạy cháu cách dùng nỏ nhé.”
Đường Vũ An lập tức wow một tiếng, reo lên: “Tuyệt quá, ông là nhất!”
Ban đêm ở nơi hoang dã, tiếng côn trùng rả rích khắp nơi, nhiệt độ cũng nhanh chóng hạ xuống.
Đường Vũ An đã mặc áo khoác dài tay.
Kể từ khi đến thế giới này, đây là lần đầu tiên cậu qua đêm ở nơi hoang dã, cũng là lần đầu tiên cậu cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm trên vùng đất hoang.
Cậu cúi đầu cắn một miếng bánh bao nóng, rồi húp một ngụm canh nấu từ nấm và rau dại, chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, dường như cái lạnh ban đêm cũng bị ngăn lại bên ngoài cơ thể.
Nhìn sang Chu Khởi bên cạnh, cuối cùng anh cũng đã ngừng bận rộn, cũng bắt đầu ăn bánh bao và uống canh, Đường Vũ An không khỏi mỉm cười.
Cậu lại nhích người lại gần Chu Khởi, ngồi sát vào anh.
Bên đống lửa trở nên yên tĩnh.
Sau khi ăn xong bánh bao và màn thầu, miếng thịt lợn rừng bọc giấy bạc cũng được Chu Khởi cho vào trong đống lửa để nướng.
Nhìn Chu Khởi thỉnh thoảng lại dùng cành cây khều đống lửa, ông Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Loại diêm lúc nãy… các cháu còn nhiều không?”
Đương nhiên ông Lý biết diêm là gì, cũng biết cách sử dụng nó, chỉ là, đã rất nhiều năm rồi ông không thấy. Không ngờ trong pháo đài vẫn còn giữ được phương pháp chế tạo.
“Dạ còn, còn nhiều lắm.”
Chỉ là, Đường Vũ An không đưa ngay hộp diêm cho ông, mà lấy bình nước ra đưa cho ông: “Ông có thể dùng nước tinh khiết để đổi.”
Lúc nãy dùng nước trong bình để nấu canh nên giờ đã cạn, nếu có thể đổ đầy thì sẽ được khoảng 1 lít, có thể để dành cho ngày mai uống.
“Được.”
Ông Lý nhận lấy bình nước. Ban đêm sương xuống nhiều, việc thu thập nước cũng không khó.
Ở nơi hoang dã, diêm là một vật rất hữu dụng. Mặc dù bị dính nước sẽ không dùng được, nhưng đối với ông, người có thể ngưng tụ nước thì đây không phải là một khuyết điểm.
Ông ngồi dịch ra xa đống lửa một chút.
Sương đêm càng lúc càng dày, trong gió đêm tự nhiên đã mang theo hơi nước, huống hồ gì gần đây còn có một con sông.
Nhìn ông Lý ngưng tụ nước tinh khiết, Đường Vũ An bất giác nhìn sang Chu Khởi, dùng khẩu hình nói với anh: “Anh Tiểu Khởi, anh có muốn học lỏm không?”
Chu Khởi gật đầu.
Giống như khi nhìn thấy Xích Hạo hấp thụ nhiệt lượng, anh có thể cảm nhận được cách vận hành, cách tập hợp những năng lượng hệ hỏa đó lại.
Bây giờ nhìn ông Lý ngưng tụ nước, anh cũng có cảm giác tương tự.
Nhưng mà, để tránh bị ông Lý phát hiện, Chu Khởi không vội thử nghiệm, mà chỉ lặng lẽ quan sát, ghi nhớ cảm giác này.
Đường Vũ An cũng không dám làm ồn, yên lặng ngồi bên cạnh.
——–
Chẳng mấy chốc, Đường Vũ An đã cảm thấy buồn chán, liền đứng dậy chui vào lều.
Chú mèo con màu cam đã uống sữa và đang nằm ngủ trên chăn, lập tức cảnh giác mở mắt ra. Thấy là Đường Vũ An, nó mới nhắm mắt lại, tiếp tục gà gật ngủ.
Rời xa đống lửa, Đường Vũ An cảm thấy hơi lạnh, bèn chen vào ôm chú mèo con lên, nhét vào trong áo mình, tức thì như đang ôm một cái túi sưởi.
Trân Châu Đen cũng không kháng cự, dường như còn khá thích ở trong lòng cậu. Sau khi điều chỉnh tư thế thoải mái, nó lại ngủ thiếp đi.
Đường Vũ An ngồi khoanh chân, vừa ôm mèo con sưởi ấm, vừa mở giao diện hệ thống.
Cậu mở Cửa hàng trước để xem các mặt hàng mới có thể đổi hôm nay.
【 Hạt kê: 5 điểm / 100 gram.】
【 Băng gạc cầm máu: 5 điểm / hộp (10 miếng).】
【 Giấm trắng: 10 điểm / 100ml.】
Oa, có hạt kê và giấm trắng rồi!
Băng gạc cầm máu cũng khá hữu dụng, những vết thương nhỏ thông thường cũng có thể dán.
Đường Vũ An không khỏi nghĩ, sau này nếu có thể tiếp tục mở khóa nước tương hoặc các loại gia vị khác thì tốt quá.
Gia vị dự trữ trong tiệm tạp hóa tuy nhiều, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ dùng hết. Nếu mất đi những gia vị này, cảm giác như cuộc sống mất đi một nửa niềm vui vậy…
Sau đó, Đường Vũ An lại mở “Cửa hàng Vị Diện” vừa được nâng cấp ban ngày trong Cửa hàng.
Một trang giao diện hoàn toàn mới hiện ra trước mắt cậu.
Trang “Thu mua” ban đầu đã được chia thành hai mục trên dưới, một là thông tin hàng hóa do các thương nhân ở các vị diện khác bán, mục còn lại là “Hàng của tôi”.
Bây giờ, mục phía trên đã biến thành những ô vuông như cửa sổ trưng bày. Trên mỗi ô, ngoài thông tin hàng hóa ban đầu, còn có thêm hình ảnh và nút “Yêu thích”.
Nhấp vào một ô, còn có thể xem được số lượng hàng còn lại.
Hiện tại, mỗi lần cậu chỉ có thể bán một món hàng với số lượng là 1, bán xong thì ô trưng bày sẽ biến mất. Vậy có nghĩa là khi cấp bậc tăng lên, số lượng hàng hóa có thể bán mỗi lần cũng sẽ tăng theo?
Tiếc là trong các ô trưng bày, ngoài mã số và biệt danh của người bán ra, vẫn chưa có thêm chức năng giao tiếp.
Ở góc trên bên phải của trang chủ Cửa hàng, Đường Vũ An còn phát hiện ra một thanh tìm kiếm, có thể dùng để tìm kiếm và lọc.
Hơn nữa, hình như hàng hóa bán trong cửa hàng cũng nhiều hơn. Ban đầu chỉ có thuốc đặc trị cảm cúm, băng gạc chữa thương sơ cấp và một vài loại quả mà cậu không biết tên.
Bây giờ lại có thêm thuốc hồi phục sơ cấp và một số loại khoáng thạch.
Cậu lọc ra giá thấp nhất, phát hiện thuốc hồi phục sơ cấp rẻ nhất cũng phải 700 điểm một lọ, còn băng gạc chữa thương sơ cấp vẫn là 1000 điểm một cuộn.
Điều này thực ra cũng dễ hiểu. Mặc dù trong chương trình khuyến mãi bảy ngày, giá của băng gạc chữa thương sơ cấp rẻ hơn, nhưng dù sao băng gạc cũng là thứ có thể cứu mạng.
Trên thị trường giao dịch cá nhân, băng gạc chữa thương sơ cấp chắc chắn được ưa chuộng hơn, tất nhiên giá cả cũng cao hơn.
Đường Vũ An nhìn những loại quả và khoáng vật kia.
Tốt lắm, không có cái nào dưới 1000 điểm, toàn là những mức giá mà cậu không với tới nổi.
Dĩ nhiên, có một số loại quả cậu thấy cũng khá hữu dụng, ví dụ như Sa Kê. Loại quả này ăn có vị như bánh mì kem, có thể dùng làm lương thực chính, thích nghi được với môi trường khô hạn, sản lượng cũng khá cao.
Nếu chỉ đơn thuần để ăn, dĩ nhiên giá trị dinh dưỡng của nó không cao, nhưng những loại quả này có thể dùng để trồng trọt –
Dĩ nhiên, trong thông tin trưng bày cũng có ghi chú, một Sa Kê chỉ có thể trồng ra một cây Sa Kê, và những quả do cây đó sinh ra không có khả năng sinh sản.
Nói cách khác, loại Sa Kê này, vốn chỉ có một chiều không gian duy nhất sản xuất được, gần như đã bị thương nhân ở chiều không gian đó độc quyền.
Lại còn có cả chiêu này nữa!
Đường Vũ An bỗng nghĩ đến quả đèn lồng biến dị mà cậu đã bán, bất giác cảm thấy có hơi chột dạ.
Cậu có nên bán theo cách này không nhỉ?
Dù sao thì quả đèn lồng biến dị cũng được coi là đặc sản của chiều không gian này…
Nhưng Đường Vũ An nhanh chóng ngừng dằn vặt bản thân. Cậu và anh Tiểu Khởi không có công nghệ triệt sản cho quả như vậy, căn bản không thể độc quyền buôn bán như thế được.
Ngay cả khi không có hạt giống, thực vật vẫn có thể được nhân giống bằng phương pháp nuôi cấy mô. Cây Sa Kê này có thể làm cho tất cả các quả nó sinh ra đều không thể sinh sản được, có lẽ là kết quả của việc thay đổi ở cấp độ gen.
Công nghệ cao như vậy, ở cái vị diện hoang phế này không thể nào có được.
Quả nhiên, mã số chiều không gian của ô trưng bày đó là KJ58426. KJ có lẽ là viết tắt của khoa học kỹ thuật công nghệ.
Đường Vũ An lắc đầu, không quan tâm nữa.
Còn về Sa Kê… cảm giác như dù không thể sinh sản, nhưng 1000 điểm có thể trồng được một cây ăn quả như vậy, hình như cũng không tệ?
Chỉ là, cậu liếc nhìn số dư điểm của mình: 3849 điểm.
Đường Vũ An vội vàng đóng trang giao diện lại.
Bây giờ họ đâu có lo thiếu ăn thiếu uống, không cần thiết phải mua Sa Kê này.
Dù sao cũng không biết có trồng được không, mà chu kỳ sinh trưởng của cây ăn quả cũng dài hơn, không có sự thúc đẩy của Quả bà bà, có lẽ phải mất ít nhất một hai năm mới có thể thu hồi vốn?
Tuy nói phải có tầm nhìn xa, nhưng họ chỉ mới bắt đầu, điểm tích lũy vẫn nên dùng vào những việc hữu ích hơn.
Tuy nhiên, Đường Vũ An vẫn lưu ô trưng bày này vào mục yêu thích.
Sau này có nhiều điểm rồi, vẫn có thể mua một quả về thử! Một loại quả ăn có vị như bánh mì kem, cậu cũng khá muốn nếm thử.
Đường Vũ An lại mở ô trưng bày hàng của mình, lượt xem chỉ có 11, lượt yêu thích là 0, trông số liệu có vẻ hơi thảm. Không biết đến ngày mai có bán được không.
Nhưng không bán được cũng không sao, dù sao để trong Kho Hàng Tùy Thân cũng có thể giữ tươi, không cần lo bị hỏng.
Tiếp đó, cậu hạ cấp bậc, cấp quyền sử dụng kỹ năng Cách khoảng không lấy đồ cho Chu Khởi, rồi tự mình thử một lần.
Chỉ thấy Đường Vũ An đưa tay ra, một con thú bông liền xuất hiện trên tay cậu – đây là con gấu đồ chơi cậu lấy từ trên gác xép, là gối ôm của em gái cậu.
Lông xù xù, ôm quả thực rất thoải mái.
Dĩ nhiên, không ấm bằng ôm mèo con.
Đường Vũ An lại đặt con gấu bông trở lại kho của tiệm tạp hóa – đồ đạc trong tiệm cậu có thể tùy ý lấy ra, nhưng khi cất vào, chỉ có thể cất vào kho.
Vậy nên kỹ năng này vẫn có một số hạn chế nhất định, nếu không gian kho không đủ, hàng hóa sẽ không thể cất về được.
Cậu đặt con gấu lên một cái kệ trong kho, sau đó lại lấy về tay mình. Chơi vài lần rồi cậu mới dừng lại, mở Vòng Quay May Mắn ra bắt đầu quay thưởng.
——
Cùng lúc đó, tại Tiệm tạp hóa Bình An.
Sau khi ăn tối xong, Xích Hạo đang dọn dẹp vệ sinh trong tiệm tạp hóa dưới sự giám sát của Nguyên Bảo.
“Nói thật nhé, không phải Tiểu An bọn họ sáng nay đã dọn rồi sao? Mới qua có một ngày thôi mà, cần gì phải dọn lại lần nữa?”
Nguyên Bảo không lên tiếng, chỉ ngồi yên tại chỗ, mắt nhìn hắn ta chằm chằm, rồi nhe răng gầm gừ.
Xích Hạo lập tức ngoan ngoãn.
Hắn ta ngàn vạn lần không ngờ, ngoài việc sở hữu tiệm tạp hóa và được một thương nhân bí ẩn thuê, hai thiếu niên trông có vẻ bình thường kia lại còn sở hữu một con át chủ bài như vậy –
Một con chó bốn mắt có thiên phú tốc độ đạt mức tối đa!
Lại còn có hình dạng ngụy trang là một chú cún con chưa dứt sữa vô cùng đáng yêu!
Đúng là bắt nạt người ta quá đáng mà. Nhìn thì tưởng là một con chó con chưa dứt sữa, nhưng thực chất lại là một sinh vật biến dị hết sức hung tàn.
Dù Xích Hạo có ở thời kỳ đỉnh cao cũng không dám một mình đối đầu với nó, huống hồ chi bây giờ hắn ta còn đang bị thương, chỉ có thể ngoan ngoãn thực hiện chức trách, chăm chỉ dọn dẹp vệ sinh.
Ngay lúc hắn ta đang dọn dẹp nhà kho…
Xích Hạo ngẩng đầu lên, liền thấy một con gấu bông trên nóc tủ.
Một thứ rất phổ biến trước thời Đại thảm họa, nhưng sau Đại thảm họa lại trở thành một món đồ xa xỉ mà chỉ một số ít người mới có thể mua được.
Xích Hạo vừa định đưa tay ra lấy nó xuống xem, thì liền thấy… con gấu bông đó biến mất trong không khí!
Chuyện gì vậy?
Giây tiếp theo, con gấu bông vốn đang ở ngăn trên cùng của tủ, đột nhiên xuất hiện ở ngăn thứ hai.
Xích Hạo tưởng mình nhìn nhầm, vội dụi mắt, rồi lại thấy con gấu bông biến mất lần nữa.
Hắn ta mở to mắt nhìn chằm chằm vào cái tủ, nhưng không thấy con gấu bông xuất hiện lại.
Xích Hạo nghĩ chắc chắn là mình đã nhìn nhầm, hắn ta cúi đầu tiếp tục dọn dẹp. Kết quả, khóe mắt hắn ta nhanh chóng liếc thấy thứ gì đó. Hắn quay đầu nhìn lại, liền đối diện với đôi mắt đen láy, tròn xoe của con gấu bông –
Nó đã xuất hiện trên kệ hàng phía sau hắn ta, không biết đã nhìn hắn ta bao lâu rồi!
Tác giả có lời muốn nói:
Xích Hạo: Gặp ma rồi, á á á á á á….