Nhà họ Tề tuy đã thoát nô tịch, nhưng việc sinh tồn bên ngoài hoàn toàn dựa vào sự che chở của nhà họ Trần.
Riêng chi phí cho Tề Hòa Thư về quê dự thi đã hơn mười lượng bạc.
Chưa kể học phí, quà cáp biếu tiên sinh mỗi năm. Nếu mất đi sự coi trọng của Đại lão gia...
Họ biết kiếm bạc ở đâu? Cả nhà sau này biết sống thế nào? Nói cho cùng, dưới tay Đại lão gia và Đại phu nhân đâu chỉ có một nhà họ Tề là đắc lực.
Chẳng qua năm xưa Tề Thành từng cứu mạng Đại lão gia nên mới có cơ hội này. Nhưng thân phận hai bên chênh lệch quá xa. Ân cứu mạng ấy đã được bù đắp từ lâu bằng việc thoát nô tịch cùng sự nâng đỡ của nhà họ Trần suốt bao năm qua.
Bây giờ chỉ vì chuyện hôn sự của con trai mà khiến cả phủ họ Trần náo loạn đến mức này... Cho dù Đại lão gia nhớ tình cũ mà tha thứ.
Thì cửa ải Đại phu nhân cũng khó mà vượt qua. Thấy vẻ mặt thê t.ử không giống giả vờ, Tề Thành mới tin rằng bà không ngu ngốc đến mức cố ý đi nói khắp nơi rằng nhà mình chê bai Trang Thanh Nhiêu.
“Thôi được.”
“Sáng mai bà dẫn Hòa ca nhi vào phủ, đích thân nhận lỗi với phu nhân.”
Tề Thành quyết đoán nói:
“Lần này nhất định phải chốt hôn sự với Bích Hà.” Đã giương cung thì không thể quay đầu.
Một khi đã chọn Bích Hà, thì không còn khả năng quay lại cầu xin nhà họ Trang nữa. Huống hồ ông hiểu rõ tính cách Trang quản sự. E rằng lúc này cho dù nhà họ Tề đổi ý, đối phương cũng tuyệt đối không đồng ý.
Giữa Đại phu nhân và Tứ cô nương... Đương nhiên phải lấy Đại phu nhân làm trọng. Ngoài cửa. Sắc mặt Tề Hòa Thư trắng bệch. Ánh sáng cuối cùng trong mắt hắn hoàn toàn vụt tắt.
Đêm xuống.
Một quản sự của phòng hồi sự ngoại viện phủ họ Trần quen đường quen lối bước vào ngoại thư phòng.
Qua tấm rèm, ông lờ mờ thấy Đại lão gia đang chắp tay đứng trước cửa sổ, không biết suy nghĩ điều gì mà ngay cả khi có người đến cũng không phát hiện.
Ông lặng lẽ hỏi thăm tiểu tư trong thư phòng, mới biết tình trạng thất thần như vậy của Đại lão gia đã kéo dài nhiều ngày.
Quản sự khẽ thở phào. Chỉ cần không phải đúng lúc lão gia tâm trạng xấu là được.
“Bẩm lão gia, phòng gác cổng vừa báo tin. Đại cô gia sai người đưa tới một tấm thiếp, nói sáng sớm ngày kia sẽ đến phủ bái phỏng.”
Quản sự khom người, hai tay dâng lên tấm thiếp mạ vàng. Trần Hoằng Chương hoàn hồn, mở tấm thiếp ra.
Đập vào mắt ông là những hàng chữ phóng khoáng của Chu Thiệu. Ông bất giác nhíu mày.
Tuy phủ Anh Quốc Công ở tận Tương Châu, nhưng cơ hội ông gặp vị con rể trưởng này không hề ít.
Chu Thiệu từng là bạn đọc của Thái t.ử từ nhỏ, tình nghĩa sâu đậm, luôn được Đông Cung coi trọng.
Việc vào kinh làm công vụ là chuyện thường xuyên. Dẫu vậy, quan hệ giữa nhạc phụ và con rể cũng không tính là thân thiết.
Một phần vì Chu Thiệu dù sao cũng là tông thân hoàng thất, tính kiêu ngạo chẳng kém đám công t.ử ăn chơi.
Mặt khác... Ông luôn âm thầm nghĩ rằng có lẽ Chu Thiệu vẫn còn oán trách chuyện năm xưa.
Khi mẫu thân của Chu Thiệu qua đời, Thẩm thị đã không kịp gửi tin tới Tương Châu.
Khiến Nguyên Nương không kịp về chịu tang bà nội. Có lẽ vì vậy mà hai năm nay con gái lớn ít qua lại với nhà mẹ đẻ.
Nếu thật sự là nguyên nhân này... Thì ngược lại chứng tỏ vợ chồng họ tình cảm sâu đậm, khiến ông cảm thấy an lòng hơn.
Khi trưởng nữ chào đời, ông lần đầu làm cha. Bởi thế, tình cảm dành cho nàng vẫn khác những cô con gái khác.
Ông thật lòng yêu thương Nguyên Nương. Năm ấy chọn Chu Thiệu làm con rể, ông đã cân nhắc rất lâu.
Dù quy củ của tông thất vô cùng nghiêm ngặt. Nhưng Chu Thiệu lại tuấn tú xuất chúng, là tâm phúc của Thái t.ử, tiền đồ rộng mở. Xét về tính tình đôi bên cũng rất hòa hợp. Vì thế ông mới gật đầu đồng ý cuộc hôn nhân này.
Nhưng hiện giờ... Con gái lớn đã hỏng mất căn cơ ở phủ Quốc Công. Mắt thấy không chống đỡ được bao lâu nữa.
Đến lúc đó chỉ để lại một đứa con trai còn chưa hiểu chuyện. Nghĩ tới đã khiến lòng người đau như cắt.
Những ngày gần đây, Thẩm thị không ngừng khóc lóc bên tai ông, trách mẫu thân ông năm xưa chọn sai cuộc hôn nhân, hủy hoại cả đời Nguyên Nương. Trong lòng ông cũng không phải chưa từng d.a.o động và hối hận.
Hít sâu một hơi. Trần Hoằng Chương bỗng hỏi:
“Tấm thiếp này do ai đưa tới?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Là một vị nội thị trong cung.”
“Hắn nói Quốc công gia mấy ngày nay vẫn luôn ở Đông Cung hầu bệnh, chưa từng trở về biệt viện ở kinh thành.”
Tương Quận Vương và Anh Quốc Công tuy có đất phong ở Tương Châu, nhưng tại kinh thành vẫn được ban cho biệt viện.
Theo quy củ, nếu Anh Quốc Công ở biệt viện thì không được tùy tiện sai sử nội thị.
“Ta biết rồi.”
Trần Hoằng Chương gật đầu. Quản sự lui xuống. Trong thư phòng chỉ còn lại một mình ông nhìn chằm chằm vào tấm thiếp.
Ánh mắt dần trở nên sâu thẳm. Những lời kinh thiên động địa mà Tứ Nương nói mấy ngày trước vẫn còn vang vọng bên tai.
Mà lúc này đây... Trong thời điểm nhạy cảm như vậy, khi các tông thất khác đều tránh Đông Cung còn không kịp.
Chu Thiệu lại một tấc không rời hầu bệnh bên cạnh Thái t.ử. Rốt cuộc là vì trung quân ái quốc?
Hay là... Vì một dã tâm và khí phách vượt xa người thường?....
Thanh Nhiêu không nghỉ ngơi ở nhà quá lâu. Đến ngày thứ ba nàng đã trở lại Cửu Như viện hầu hạ.
Sau chuyện vừa rồi, những nha hoàn và bà t.ử trước kia vừa kính vừa sợ nàng đều thay đổi thái độ.
Ngoài mặt gượng cười chào hỏi. Sau lưng lại không nhịn được mà thì thầm bàn tán. Nhưng Thanh Nhiêu chỉ thẳng lưng bước đi. Hoàn toàn không để những lời ấy trong lòng.
Từ khi nàng còn nhỏ, mẫu thân Thôi thị đã dạy nàng: Danh tiếng và khuê dự vốn là công cụ mà những người đàn ông nắm quyền dùng để trói buộc phụ nữ.
Thế đạo gian nan. Bao quy củ hà khắc đều đè lên vai nữ t.ử. Nàng không thể dễ dàng phá bỏ, để tránh bị người đời công kích. Cho nên bề ngoài vẫn phải giữ phép tắc.
Nhưng nếu thật sự gặp chuyện... Thì cũng không nên tự mình chà đạp bản thân, cho rằng mình mất hết thể diện, không xứng đáng sống tiếp.
Ngay cả Bích Hà khóc lóc nhảy hồ tìm c.h.ế.t... Cũng đâu phải thật sự muốn c.h.ế.t. Chẳng qua chỉ muốn dùng thủ đoạn ấy để ép nhà họ Tề mà thôi.
Sinh mệnh con người quý giá biết bao. Sao có thể vì vài câu nghị luận mà không dám sống t.ử tế nữa?
Những lời ấy đối với Thanh Nhiêu khi còn nhỏ nghe thật kinh thế hãi tục. Nhưng nghe nhiều, đọc sách nhiều.
Nàng dần dần cũng tán thành. Cũng chính vì thế mà trong lòng nàng từ từ nảy sinh ý nghĩ phải thoát khỏi phủ họ Trần.
Để cả gia đình thoát khỏi thân phận nô tịch, đường đường chính chính ngẩng đầu làm người.
Tiểu Yêu
Người trong Cửu Như viện thấy Thanh Nhiêu tỷ tỷ vẫn như thường ngày.
Vẫn quản lý mọi việc nghiêm mà không khắc, uy mà có ân. Tứ cô nương cũng vẫn tín nhiệm nàng như cũ.
Chủ tớ hai người đều chẳng hề để tâm đến chuyện kia. Thế là những ý nghĩ chế giễu trong lòng mọi người dần dần tan biến.
Ai nấy lại ngoan ngoãn tuân theo quản thúc. Chỉ là... Khi nhà họ Tề liên tiếp nhiều ngày vào phủ cầu kiến Đại phu nhân, khổ sở van xin bà tác thành hôn sự giữa Bích Hà và nhà họ Tề.
Thì cuối cùng vẫn có người không mời mà tới.
“Thẩm thẩm Viên đến nói rằng bà ấy hiểu lầm ý của chủ t.ử, tưởng người được chọn là tỷ tỷ Bích Hà nên mới mở miệng cầu thân trước mặt phu nhân.”
“Nhưng từ đầu đến cuối tỷ tỷ Bích Hà hoàn toàn không biết nhà họ Tề từng có ý định cầu hôn bên các ngươi.”
“Nếu đã như vậy...”
“Ngày đó tỷ tỷ Thanh Ngọc cần gì phải ép người quá đáng, còn đ.á.n.h tỷ tỷ Bích Hà thành ra như thế?”
Người nói là Linh Chi, đại nha hoàn trong phòng Đại phu nhân.
Nàng có đôi mắt phượng dài hẹp.
Tuổi còn trẻ nhưng đã luyện được khí thế cao ngạo của nha hoàn tâm phúc bên cạnh chủ mẫu.
Giọng điệu nói chuyện chẳng khác nào đang quở trách một bà t.ử làm việc nặng.
---------------------------------------------------------