Kẻ đó họ Cố tên Anh, vốn là một tiểu quan dưới quyền Đào Chính An, sau vì phạm lỗi mà bị bãi chức. Đào Chính An vạn lần không ngờ một tiểu quan trông có vẻ không gây hại gì cho hắn như Cố Anh, lại có ngày làm ra chuyện uy h.i.ế.p hắn. Hơn nữa trong tay Cố Anh không chỉ có bằng chứng hắn hối lộ Xuyên Thiểm Tổng đốc Tô Tích Nghiêu, mà còn có vụ án dang dở của thuật sĩ luyện đan năm xưa.
Hắn thậm chí không thể biết được Cố Anh này làm sao tra ra được thuật sĩ luyện đan kia.
Cha mẹ Cố Anh mất sớm, được ông nội nuôi nấng, giờ Cố lão thái gia cũng đã mồ yên mả đẹp, Cố Anh chỉ còn lại một thân một mình, điều này khiến người ta không biết ra tay từ đâu, một kẻ vô lại như vậy trời không sợ đất không sợ, g.i.ế.c hắn lại không biết bằng chứng trong tay hắn để ở đâu, không g.i.ế.c hắn thì phải luôn đề phòng bị hắn tố giác.
Đào Chính An tức đến run cả tay, giận dữ mắng: “Trên đời này cư nhiên có hạng vô lại như vậy, còn mở miệng nói là vì báo ơn tri ngộ của ta, nếu không đã sớm mang bằng chứng đi tìm người khác rồi.”
Đại thái thái cũng đầy vẻ giận dữ: “Ý của hắn là lão gia còn phải cảm ơn hắn sao?”
Đào Chính An rệu rã ngồi trên ghế: “Nếu không phải có người muốn trị Tô Tích Nghiêu, đâu có chuyện ngày hôm nay?” Còn cả chuyện luyện đan nữa, hắn đã vì thế mà hy sinh bao nhiêu, sao chuyện này cứ ám quẻ bám theo hắn mãi không thôi.
“Ngày mai hắn thật sự tìm người đến, thì phải làm sao đây?”
Đào Chính An nói: “Còn làm sao được nữa? Dù thật sự cầu con gái ta, cũng phải có quy củ, hơn nữa một khi đã thành con rể nhà họ Đào ta, nếu nhà họ Đào có chuyện gì, hắn có thể có lợi lộc gì chứ?” Thật sự gả con gái cho Cố Anh, có thể đổi lấy thái bình nhất thời, còn phải đợi Cố Anh lơi lỏng cảnh giác sau đó mới đi dò xét hắn, xem hắn còn biết những gì.
Đào Chính An nghĩ một lát rồi lại nói: “Phía Hầu phủ không biết bao giờ mới đến cầu thân, người trong triều đều nói, vụ án của Tô Tích Nghiêu người rõ ràng nhất vẫn là Hầu gia, thật sự có chuyện gì trong đó, e là còn phải dựa vào Hầu gia mới được.” Suy tính một chút: “Gả vào nhà công hầu, sính lễ không thể thiếu để người ta cười chê, dù tiền bạc nhất thời không xoay kịp, cũng phải nghĩ cách chuyển mấy cái trang trại qua đó.”
Đại thái thái gật đầu: “Lão gia yên tâm đi, những việc này ta đều đang tính cả rồi.” Nói đoạn lại hỏi: “Nếu tên đó ngày mai quả thực đến cầu thân, thì phải làm sao?”
Đào Chính An nghĩ hồi lâu, nhưng không nghĩ ra cách gì, chỉ nhìn Đại thái thái: “Chuyện nội trạch, bà đừng có hỏi ta.”
Sắc mặt Đại thái thái không khỏi trầm xuống, lúc nào cũng vậy, hễ gặp chuyện hắn không giải quyết được hoặc khó giải quyết, là lại đổ hết lên đầu nàng, vạn nhất nàng làm không tốt, hắn lại chẳng khách khí mà oán trách.
Đào Chính An hồi lâu mới lại nói: “Chủ yếu là hôn sự của Dao Hoa và Hầu phủ, chuyện này làm tốt thì hơn bất cứ thứ gì.”
Phòng Đại thái thái không còn việc gì nữa, Xuân Nghiêu mới từ bên trong đi ra, chợt nhớ ra chiếc áo nhu viền hoa Bát tiểu thư làm cho Đại thái thái vẫn chưa xong, bèn vội vã đi về phía phòng Bát tiểu thư.
Bát tiểu thư đang tựa vào gối nghênh chẩm dưới ánh đèn đọc sách.
Xuân Nghiêu vào sau, sự tĩnh lặng trong căn phòng lập tức bị phá vỡ.
Xuân Nghiêu nói xong bèn đi, Dung Hoa dưới đèn suy tính.
Mộc Cận sốt ruột siết chặt tay: “Tiểu thư, chuyện này phải làm sao đây?”
Cẩm Tú thấy dáng vẻ trầm tư của Dung Hoa, đưa tay kéo Mộc Cận sang một bên: “Chúng ta có sốt ruột thì có ích gì? Đừng làm phiền tiểu thư, để tiểu thư suy nghĩ kỹ đã.”
Mộc Cận vẫn muốn nói, nhưng thấy Cẩm Tú cũng sa sầm mặt, mất đi vẻ trầm ổn thường ngày, mới biết Cẩm Tú cũng lo lắng như mình, nhìn lại Bát tiểu thư, đang đứng một bên không nói không rằng như đang suy tính điều gì.
“Hay là đưa tin đến nhà họ Tiết tiết lộ một chút?”
Cẩm Tú lắc đầu: “Hôm đó đi làm khách ở Tiết gia, Tiết phu nhân chỉ đối xử với tiểu thư tốt hơn các tiểu thư khác một chút thôi, cũng chưa nói gì, sao có thể đi tiết lộ chuyện này được.”
Mộc Cận lại nói: “Phía Tam thái thái thì sao, tiểu thư nhà ta dù sao cũng từng cứu Tam thái thái và Thập tiểu thư mà.”
Cẩm Tú nói: “Cái đó thì có ích gì, tam phòng lại không thể nhúng tay vào chuyện của đại phòng.”
Mộc Cận c.ắ.n chặt môi: “Chỉ còn lại Nhị gia. Nhưng Nhị gia thì làm được gì chứ, trừ phi tiểu thư muốn trốn đi, cũng chưa chắc có thành công hay không. Lão thái thái chẳng phải đã tìm môn thân sự cho Lục tiểu thư sao? Biết đâu lão thái thái...”
Cẩm Tú không nói gì, Dung Hoa đã thở dài một tiếng: “Đó là vì có Tứ di nương ở phía trước.” Hơn nữa, chuyện này đang nước đến chân, nếu nhất định phải đưa đi một người, lão thái thái sao có thể bỏ mặc người khác để bảo vệ nàng.
Mộc Cận nhìn Bát tiểu thư: “Nói vậy là không còn cách nào sao?”
Bất kể trong nhà muốn gả nàng cho ai, nàng hiện tại đều không có quyền bày tỏ ý nguyện của mình, người khác là không trông cậy được rồi. Dung Hoa bảo Mộc Cận vào hầu hạ chải rửa, sau đó tự mình nằm trên giường.
Dung Hoa nhìn Cẩm Tú, Mộc Cận trước giường: “Các ngươi lui xuống trước đi, để ta nghĩ thêm chút nữa.” Lại dặn dò Mộc Cận: “Tạm thời đừng nói với Nhị gia.”
Đây có lẽ là khó khăn lớn nhất nàng phải đối mặt sau khi trở thành Bát tiểu thư, Dung Hoa lặng lẽ nằm một lát, đầu óc nhất thời rối loạn không có manh mối, mơ màng ngủ một giấc, bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc, lờ mờ nhớ ra điều gì đó. Kẻ đó đã làm ra chuyện uy h**p, tự nhiên trong lòng có tính toán, muốn kết thân với nhà họ Đào, tất nhiên phải tìm một người thực sự có chỗ dựa, nếu không hắn sao chịu thôi.
Nghĩ đến đây, Dung Hoa chống nửa người dậy gọi lớn Cẩm Tú, Mộc Cận vào phòng.
Cẩm Tú và Mộc Cận đều vì chuyện tối nay mà không ngủ được, nghe thấy tiếng Dung Hoa đều vội vàng dậy khoác áo xỏ giày đi tới.
Dung Hoa nhìn Cẩm Tú nói: “Chiếc áo bối t.ử Phỉ Thúy làm cho ta đâu? Ngày mai lấy ra cho ta mặc.”
Cẩm Tú nhất thời không hiểu: “Phỉ Thúy làm áo cho tiểu thư khi nào ạ!”
Mộc Cận lại nhớ ra: “Hạng người như Phỉ Thúy sao có thể làm áo cho tiểu thư chứ, lần trước đúng là ta thấy nàng ta làm một chiếc áo bối tử, nhưng đó là cho Nhị tiểu thư.”
Dung Hoa mỉm cười: “Là các ngươi hồ đồ rồi, Phỉ Thúy dạo gần đây luôn ở phòng ta, mới vừa rồi mới qua chỗ Nhị tiểu thư, áo nàng ta làm sao có thể là của Nhị tiểu thư được.” nói xong nằm xuống giường: “Sáng mai đi đòi Phỉ Thúy mang qua đây, đừng quên thay ta cảm ơn nàng ta cho hẳn hoi.” ngừng một chút lại chỉ vào chiếc áo nhỏ trên người: “Hoa văn trên này chẳng phải Phỉ Thúy thêu sao? Mới mặc hai lần đã hỏng rồi, kim chỉ các ngươi không tốt không thể khâu vá, ngày mai nói với Nhị tỷ, mượn Phỉ Thúy qua đây nửa ngày.”
Cẩm Tú lờ mờ đoán ra ý tứ trong đó, Mộc Cận thì vẫn mờ mịt, nhưng thấy dáng vẻ của Bát tiểu thư, nói không chừng đã nghĩ ra cách, trong lòng lập tức nhẹ nhõm vài phần.
Dung Hoa lại dặn dò thêm vài câu, ba người mới ai nấy đi ngủ...
Tiết lão phu nhân từ trong cung về, người nhà họ Tiết tụ tập cùng nhau dùng cơm, trên bàn ăn nghe lão phu nhân kể chuyện trong cung, đại khái là các nương nương đều phượng thể an khang, Hoàng thái hậu còn nhắc đến các ngươi.
Mọi người nghe lời này, ai nấy đều tạ ơn, nụ cười trên mặt y hệt nhau, nhưng trong lòng lại muôn màu muôn vẻ.
Ai nấy đều biết dạo này nhà họ Tiết chắc chắn sẽ có đại sự.
Lúc sắp xong, lão phu nhân lại giữ các vị phu nhân đại phòng, nhị phòng, tam phòng, tứ phòng lại nói chuyện, trừ những thiếu gia, tiểu thư chưa hiểu chuyện đời, những người còn lại trong lòng càng hiểu rõ, hôn sự của Hầu gia chắc chắn sẽ chính thức đưa vào chương trình nghị sự, cũng không biết vị Hầu phu nhân tương lai này là tiểu thư nhà nào.
Lão phu nhân cùng bốn nàng dâu ngồi trong phòng, cộng thêm nha hoàn thân cận và nha hoàn hầu trà của mỗi người, đã ngồi đầy cả phòng.
Tiết phu nhân và Tiết tam thái thái vốn ít nói, chỉ đứng một bên nghe nhị thái thái và tứ thái thái nói cười, nhị thái thái nói nước trà trong phòng mình không ngon bằng phòng lão phu nhân, tứ thái thái bèn trêu chọc nàng: “Chỉ khéo dùng tiền bạc vào việc trang trí, dùng loại sa tốt thế kia làm rèm cửa, nếu là ta thì ta chẳng nỡ đâu, trong phòng nào là màn mềm nào là thanh sa, không đến chỗ ngươi thì không biết thế nào là ôn nhu hương đâu.”
Mấy câu này nói đến mức tứ thái thái đỏ cả mặt.
Lão phu nhân nói: “Trong phòng này chỉ có mình ngươi là không biết xấu hổ.”
Nhị thái thái nhướng mắt, liếc nhìn tứ thái thái cười nói: “Sao có người dám làm, mà ta lại không dám nói?”
Tam thái thái cũng mím môi cười, Tiết phu nhân chỉ đứng một bên uống trà.
Tiết lão phu nhân nói: “Ta gọi các ngươi đến là để nói chuyện chính sự.”
Mọi người lúc này mới im lặng lắng nghe.
Tiết lão phu nhân trong lòng khẽ tính toán một lát: “Ta nhớ các ngươi đều từng nói, viện t.ử của mỗi người đều có chỗ cần tu sửa, trước đây không đồng ý với các ngươi, chỉ là cảm thấy vì chút chuyện nhỏ này mà động công, vừa phiền phức vừa không đáng. Hiện tại... các ngươi về bàn bạc kỹ lưỡng, chỗ nào cần sửa thì báo lên, ta tìm quản sự đến xem, bạc cứ lấy từ chỗ ta.”
Mấy người đều lộ vẻ vui mừng, chỉ là tại sao trước đây cảm thấy không đáng, giờ lại muốn sửa rồi, đương nhiên là vì trong phủ sắp có một đại sự cần tổ chức.
Tiết phu nhân và nhị phu nhân trong lòng đều sáng tỏ.
Tiết lão phu nhân lại nói: “Thư phòng của Minh Duệ xa quá, e là không tiện, cứ để người dọn dẹp kỹ viện t.ử của nó, phía Tây dựng thêm mấy gian phòng, chọn gian nào lớn một chút làm thư phòng, chi phí cũng lấy từ chỗ ta.”
Tiết phu nhân mặt hơi ngượng ngùng: “Thế sao được ạ!”
Tiết lão phu nhân cười nói: “Có gì đâu, tiền riêng này của ta nhiều cái cũng là do các ngươi ngày thường hiếu kính, giờ chẳng qua là trong nhà cần dùng, vừa hay mang ra.” Nói đoạn lại nhìn Tiết phu nhân: “Có những việc một mình ngươi bận không xuể, cứ để bọn họ đến giúp, nếu ngươi sai bảo không được bọn họ thì cứ đến nói với ta...” Nói đến cuối cùng chính bà cũng cười rộ lên.
Nhị thái thái, tam thái thái, tứ thái thái đều nói: “Đâu dám thế ạ.” Nhị thái thái càng nói: “Đại tẩu có việc gì cần dùng, cứ nhắn chúng ta một tiếng là được.”
Mấy người lại nói chuyện một lát, Tiết lão phu nhân giữ riêng Tiết phu nhân lại, đợi mọi người đi xa rồi, Tiết lão phu nhân mới nói vào chuyện chính: “Trước đây ngươi có lời muốn nói với ta, có phải là chuyện hôn sự của Minh Duệ không?”
Tiết phu nhân gật đầu.
Tiết lão phu nhân trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Trong lòng ngươi có phải đã có nhân tuyển rồi không?”
Tiết phu nhân nhìn sắc mặt lão phu nhân, nàng trước đây tuy có nói với lão phu nhân về hôn sự của Duệ nhi, lúc đó ý của lão phu nhân là môn đăng hộ đối là được, tuy nhà họ Đào môn hộ cũng không thấp, nhưng Bát tiểu thư dù sao cũng là thứ xuất. Tiết phu nhân nói: “Mẫu thân, người thấy Bát tiểu thư nhà họ Đào thế nào?”
Tiết lão phu nhân liếc nhìn Tiết phu nhân một cái, không hề ngạc nhiên: “Một vị thứ xuất tiểu thư, nói thế nào cũng không êm tai đâu.”
Tiết phu nhân nói: “Con cũng là thấy nàng là một đứa trẻ hiểu lễ nghĩa.”
Tiết lão phu nhân cũng là một phen suy tính, Đào thị Bát tiểu thư, hiểu lễ nghĩa, trông cũng thành thật bổn phận, ở nhà ngoại cũng không có gốc rễ gì. Lần này vào cung, Hoàng thái hậu nói trong nhà Hoàng quý phi mang đến một bức họa, nữ t.ử trong họa có nét giống với Hoằng Hóa công chúa, bảo bà cũng xem thử. Có mấy năm bà mắc chứng bệnh khó chữa, không vào cung được, Thái thị sau khi được phong làm Hoằng Hóa công chúa lại nhanh chóng gả đi xa, Tiết lão phu nhân cũng không được gặp, trái lại nghe nói vị Hoằng Hóa công chúa này danh tiếng khuê môn rất tốt.
Các cung nữ từ từ mở bức họa ra, nhìn thấy người trong họa, bà không khỏi vô cùng kinh ngạc, người trong họa cư nhiên là Đào thị Bát tiểu thư, Tiết lão phu nhân tự nhiên nói đến việc có ý định chọn một môn thân sự cho Duệ nhi trong số mấy khuê tú...
Nói đến đây, Hoàng quý phi còn có ý liếc nhìn bà một cái.
Thời cục ngày càng rõ ràng, giờ ngay cả Hoàng thái hậu cũng đứng về phía Hoàng quý phi.
Khi nào thì bày tỏ thái độ, nên bày tỏ thế nào, làm sao mới có thể để lại đường lui cho mình.
“Nếu ngươi đã nhìn trúng rồi, thì cứ cẩn thận mà làm. Đào Bát tiểu thư chẳng phải còn mấy người tỷ tỷ sao? Trưởng ấu có thứ tự, chuyện này ngươi còn phải bàn bạc kỹ với nhà họ Đào.”
Tiết phu nhân cười nói: “Dạ.” Lại cùng thái phu nhân bàn bạc, xem để ai làm người làm mối.