Dung Hoa từ nội thất bước ra, nha hoàn vội vàng bưng canh gừng đến cho nàng uống.
Tiết lão phu nhân mỉm cười thân thiết, gật đầu với nàng: “Đến đây ngồi đi.” Thái độ so với lúc trước nhiệt tình hơn nhiều.
Dung Hoa ngồi xuống, Tiết lão phu nhân hỏi nàng: “Có thấy không khỏe ở đâu không?”
Dung Hoa uống hết bát canh nóng, cơ thể ấm áp trở lại, sắc mặt cũng hồng hào hơn, nàng ngẩng đầu nhìn Tiết lão phu nhân, thẹn thùng cười: “Dạ không, cũng may là rơi vào suối nước nóng ạ.”
Tiết lão phu nhân thân thiết nói: “Lát nữa ta dùng xe của mình đưa Đại thái thái và hai vị tiểu thư về.” lại nhìn Dung Hoa: “Ta ngày thường vốn sợ lạnh, nên xe của ta ngồi rất ấm áp.”
Đại thái thái vội vàng nói: “Thế sao được ạ, chúng ta cứ ngồi xe lúc đến là được rồi.”
Tiết lão phu nhân giả vờ sa sầm mặt: “Không được, hôm nay nhất định phải nghe ta.”
Đại thái thái thấy không từ chối được, lúc này mới nhận lời.
Gương mặt Tiết lão phu nhân lại hiện lên nụ cười, dặn dò nha hoàn: “Mang thêm ít hoa quả lên đây.”
Đám nha hoàn bưng hoa quả vào phòng, Tiết lão phu nhân quay sang trò chuyện với Dung Hoa, nha hoàn dẫn đầu rất lanh lợi, vội vàng đặt một đĩa hoa quả trước mặt Dung Hoa trước, sau đó mới đặt trước mặt Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá và Dao Hoa.
Tiết lão phu nhân lại thân thiết bảo Dung Hoa ăn quả.
Mấy người lại trò chuyện phiếm một lúc.
Trời dần tối hẳn, đã đến lúc thực sự xem pháo hoa, mọi người đều tụ tập tại Vịnh Xuân Quán. Dung Hoa nhìn quanh một lượt, chỉ thấy Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá đã biến mất tăm hơi.
Cẩm Tú từ bên ngoài bước vào Vịnh Xuân Quán, ghé tai Dung Hoa nói nhỏ: “Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá dẫn theo nha hoàn đi về phía Tây rồi ạ.”
Vừa rồi khi dạo vườn, bọn họ thấy hai thư phòng lớn của Tiết phủ đều ở phía đó.
Dung Hoa nhìn về phía Tây, chẳng lẽ Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá ôm tâm tư đó? Nghĩ lại cũng đúng, nếu Hầu gia không đến Vịnh Xuân Quán xem pháo hoa, ngoài tiền phủ ra, khả năng cao nhất là ở thư phòng.
Lại qua nửa ngày, Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá mới khập khiễng bước vào phòng.
Dung Hoa nhìn kỹ nàng ta một lượt, chỉ thấy trên mặt Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá tràn ngập nụ cười đắc ý.
Chẳng lẽ đã để nàng ta đắc thủ rồi?
Xem xong pháo hoa, thời gian đã không còn sớm, khách khứa lần lượt cáo từ, Tiết phủ bận rộn tiễn khách.
Sau khi tiễn Đào Đại thái thái và hai vị tiểu thư lên xe, Tiết phu nhân lại bận rộn tiễn những vị khách khác, khách chính đều đã đi, còn lại những người không quan trọng, Tiết nhị thái thái mừng rỡ vì không phải chủ trì đại cục, tìm cớ quay lại phòng Tiết lão phu nhân, tiện tay còn mang theo hai cành mai, bảo nha hoàn lấy bình hoa ngũ thái thanh hoa ra c*m v**.
Tiết lão phu nhân đã thay một chiếc áo nhu bằng gấm vân như ý tứ hợp màu vàng gừng, tựa vào gối nghênh chẩm thêu hoa sen màu xanh bảo thạch nhắm mắt dưỡng thần, nha hoàn bên cạnh nửa quỳ cẩn thận bóp chân cho lão phu nhân.
Tiết lão phu nhân mở mắt thấy Tiết nhị thái thái cầm bình hoa rón rén đi tới, cố ý nghiêm mặt: “Sao thế? Ngươi còn muốn làm ta giật mình à?” Nói đến cuối cùng bèn cùng nhị thái thái cười rộ lên.
Tiết nhị thái thái nói: “Ta nào dám ạ, ta thấy mẫu thân hình như đã ngủ thiếp đi, định đặt bình hoa xong là đi ra ngay.”
Tiết lão phu nhân cười: “Chỉ khéo nói lời êm tai.” Nói xong liếc nhìn nha hoàn bên cạnh, nha hoàn đó lập tức đứng dậy lui xuống.
Tiết nhị thái thái bưng chén trà trên bàn đưa cho lão phu nhân uống.
Lão phu nhân uống trà xong hỏi: “Mấy mụ vợ đó nói thế nào?”
Tiết nhị thái thái nói: “Ta đã hỏi qua từng người một rồi, các tiểu thư đột nhiên đi qua, mấy mụ vợ đốt pháo hoa bị cuống nên đá đổ pháo hoa trên mặt đất, đúng là một sự cố ngoài ý muốn.”
Lão phu nhân liếc nhìn Tiết nhị thái thái một cái.
Tiết nhị thái thái vội vàng nói: “Nếu không thì gọi mấy mụ vợ đó đến, mẫu thân hỏi lại bọn họ xem.”
Lão phu nhân xua tay: “Thôi bỏ đi, chỉ là phía nhà họ Đào, chúng ta đúng là nợ người ta.”
Tiết nhị thái thái nhướng mày, ánh mắt mang theo thâm ý: “Cái đó cũng chưa chắc đâu ạ.” Nói đoạn đắp lại tấm chăn gấm cho lão phu nhân: “Ta thấy đại tẩu có vẻ thích tiểu thư nhà họ Đào.”
Lão phu nhân hừ một tiếng: “Chuyện hôn sự này nó luôn không nghe lời ta, nếu không phải nó tự chủ trương định môn thân sự với nhà họ Tôn, Duệ nhi nói không chừng đã có người nối dõi, giờ nó lại nhìn trúng nhà họ Đào, nhà họ Đào cũng không phải không được, nhưng phía Thường Ninh Bá lại tốt hơn, Tứ tiểu thư cũng biết lễ nghĩa, phối với Duệ nhi là vừa khéo.”
Tiết nhị thái thái cười nói: “Hay là hỏi Hầu gia xem, xem Hầu gia có nhìn trúng tiểu thư nhà nào không.”
Nhắc đến Vũ Mục Hầu, Tiết lão phu nhân thở dài một tiếng thướt tha: “Lúc nhỏ Duệ nhi rất thông minh, sao càng lớn càng hồ đồ đi, tính khí y hệt cha nó, vẫn là Minh Bách và Minh Ái hợp tính ta hơn.”
Tiết nhị thái thái nghe lão phu nhân khen ngợi hai con trai mình, trên mặt tự nhiên cười nở hoa, giữa mày mang theo vài phần kích động: “Thân sự với Thường Ninh Bá phủ đương nhiên là tốt nhất.” nói rồi đi đốt hương an thần: “Mẫu thân đã nhìn trúng thì chúng ta không thể chọn sai ý.”
Tiết lão phu nhân thở ra một hơi nặng nề: “Tính khí tẩu t.ử ngươi thế nào ngươi còn không biết sao, ta ở tuổi này rồi, chỉ muốn được yên tĩnh. Hơn nữa nhà họ Đào còn có tầng quan hệ với Phủ Nghĩa Thừa Hầu...”
Tiết nhị thái thái thừa thắng xông lên: “Mẫu thân thấy vị tiểu thư nào của nhà họ Đào là phù hợp?”
Tiết lão phu nhân nhìn Tiết nhị thái thái: “Ngươi thấy vị tiểu thư nào tốt hơn?”
Tiết nhị thái thái nhìn lão phu nhân đang nhắm mắt dưỡng thần, tâm tư của lão phu nhân nàng cũng đoán được một hai, cục diện hiện nay, hoàng t.ử do Hoàng quý phi Thái thị sinh ra có khả năng nhất được lập làm trữ quân, lão phu nhân muốn dựa vào nhà họ Thái, nhưng sợ tương lai vạn nhất có biến hóa gì, tốt nhất là trước tiên tạo chút liên hệ với nhà họ Thái, rồi đứng bên cạnh quan sát tình hình, nhà họ Đào cũng phù hợp điều kiện này: “Ta thấy Nhị tiểu thư nhà họ Đào dường như sức khỏe không tốt lắm, tuổi tác lại hơi lớn, Bát tiểu thư nhà họ Đào trái lại rất phù hợp...” Tuy là thứ xuất, nhưng cũng có cái lợi của thứ xuất, vạn nhất con thuyền nhà họ Thái bị chìm, lúc cần vứt bỏ, một thứ nữ không nơi nương tựa là dễ thu xếp nhất. Hơn nữa đại phòng cưới Bát tiểu thư này, đa phần là khó nhờ vả được nhà ngoại, nếu Minh Ái có thể cưới được Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá, cục diện tương lai sẽ càng có lợi cho nhị phòng bọn họ. Lão phu nhân có thể đồng ý như vậy thì không còn gì tốt bằng.
“Mẫu thân nếu thích Tứ tiểu thư Thường Ninh Bá, Minh Ái cũng đã đến tuổi thành thân rồi.”
Tiết lão phu nhân mỉm cười, nàng dâu thứ này tính toán thật giỏi: “Chuyện này phải suy nghĩ kỹ rồi mới nói sau.”
Không bị quở trách tức là chuyện tốt, Tiết nhị thái thái mỉm cười: “Mẫu thân hôm nay cũng mệt rồi, để ta hầu hạ mẫu thân nghỉ ngơi!”
Tiết nhị thái thái gọi nha hoàn vào hầu hạ, tự tay trải giường cho lão phu nhân, mãi đến khi lão phu nhân nằm xuống, nhị thái thái mới bước ra khỏi phòng.
Nhị thái thái bảo nha hoàn xách đèn, đang đi về viện của mình thì gặp con trai Tiết Minh Ái đi tới, Tiết Minh Ái hành lễ xong, kéo mẫu thân sang một bên: “Mẫu thân, người nói chuyện này thật kỳ lạ, lúc trước ta ở thư phòng có viết hai câu thơ, vừa rồi đang định quay lại viết nốt phần dưới. Đưa tay cầm lên xem, không biết là ai cư nhiên ở dưới đã bổ sung thêm hai câu cho ta, nét chữ đó ta trước đây chưa từng thấy qua.”