Mọi người đứng dậy đi dự tiệc không cần nhắc lại.
Tiệc tàn, lúc ngắm đèn hoa, Thái phu nhân chợt nhớ ra: “Trong nhà còn mấy đóa hoa lụa kiểu dáng rất đẹp, mau mang ra tặng cho các tiểu thư.”
Các nha hoàn bưng từng chiếc hộp san hô vẽ vàng ra, chính là quà tặng cho các vị tiểu thư.
Giả tam tiểu thư, các tiểu thư của nhị phòng đều đã nhận, nha hoàn mang chiếc hộp đựng hoa lụa đến trước mặt Dung Hoa, Thái phu nhân lại cười dặn dò: “Lấy thêm hai cành nữa, mang về cho Lục tiểu thư nhà họ Đào.”
Nha hoàn vội vàng mở hộp, thêm hai cành hoa vào trong.
Thái phu nhân cười khen ngợi Nghiên Hoa với các vị phu nhân bên cạnh: “Mấy vị tiểu thư nhà họ Đào ai nấy đều xinh xắn đáng yêu, nhất là Lục tiểu thư, ta vừa gặp đã thấy thích, tiếc là hôm nay thân gia thái thái không dẫn con bé đến.”
Đại thái thái cười tiếp lời: “Hai ngày nay Nghiên Hoa trong người không được khỏe, cho nên mới không dẫn nó qua đây.”
Thái phu nhân vội quan tâm: “Lục tiểu thư bị bệnh sao? Có đáng ngại không?”
Đại thái thái đáp: “Cũng không có gì, chỉ là nhiễm chút phong hàn thôi.”
Thái phu nhân gật đầu: “Vậy thì tốt, lần sau thân gia thái thái đến, nhất định phải dẫn Lục tiểu thư theo đấy.” Nói đến đây, Thái phu nhân lại bảo: “Cũng thật trùng hợp, hôm nay Trần phu nhân mang đến rất nhiều đồ tẩm bổ, ta cũng mượn hoa hiến Phật, lấy một ít cho thân gia thái thái mang về, cũng để chia cho các tiểu thư trong phủ.”
Trần phu nhân ở bên cạnh cười nói: “Như vậy rất tốt.”
Đèn hoa có rất nhiều loại, phần lớn là những kiểu dáng mà trước đây Dung Hoa chưa từng thấy, nàng đi dạo giữa rừng đèn hoa.
Hai vị phu nhân có quan hệ thân thiết với nhà họ Thái ở bên cạnh thì thầm: “Làm nhiều đèn thế này, xem ra chuyện kia là thật rồi?”
“Nhiều đèn thế này, không thể nào làm để đặt trong Hầu phủ được. Sở thích của Quý phi nương nương, Thái phu nhân là người rõ nhất, khó tránh khỏi có một số việc phải do bà ấy đích thân làm.”
“Xem ra, ngày tháng chắc tám chín phần mười là đã định rồi.”
Hai vị phu nhân lại hạ thấp giọng.
Dung Hoa chỉ nghe được vài chữ: “Quý phi... tỉnh thân...”
Mắt Dung Hoa chợt sáng lên, Quý phi tỉnh thân (về thăm nhà).
Đại thái thái vừa xem đèn hoa vừa đi về phía trước, dần tách khỏi đám đông, Thục Hoa cũng đi theo. Đại thái thái nhìn hoa văn trên đèn, khung làm bằng gỗ mịn, nhân vật chim muông trên lụa mỏng được vẽ vô cùng tinh xảo: “Trong phủ sắp có khách quý đến sao?”
Thục Hoa đáp: “Cũng không phải trong phủ, những chiếc đèn hoa này là để mang về nhà mẹ đẻ của bà mẫu.”
Trong lòng Đại thái thái sáng tỏ: “Nói vậy chuyện Quý phi tỉnh thân là thật sao?”
Thục Hoa gật đầu: “Tuy chưa có thông báo chính thức, nhưng nhìn bộ dạng bận rộn trong phủ, có vẻ như đã chuẩn tấu rồi.”
Đại thái thái nói: “Sao tự nhiên lại sắp xếp tỉnh thân vào lúc này?”
Thục Hoa nói nhỏ: “Lần trước nghe bà mẫu và người nhà họ Thái nói, long thể của Thánh thượng dường như không được khỏe lắm.”
Đại thái thái rùng mình, trên mặt lộ ra vài phần sợ hãi, sợ người khác nghe thấy, bèn mắng Thục Hoa một câu: “Những lời này không được nói bậy.”
Thục Hoa đáp: “Cũng là mẫu thân hỏi nên nữ nhi mới nói thôi.”
Đại thái thái lại hỏi: “Bát muội muội của con bẻ hải đường về, ta thấy sắc mặt con có vẻ không đúng.”
Thục Hoa nghĩ đến chuyện này, khó tránh khỏi lại căng thẳng: “Cây hải đường đó là do Hoằng Hóa công chúa trồng trong vườn nhà mẹ đẻ của bà mẫu trước khi xuất giá. Hoằng Hóa công chúa mất rồi, bà mẫu liền sai người bứng hai cây hải đường từ nhà mẹ đẻ mang về, ngày thường chăm sóc rất tỉ mỉ, không ai dám động vào.”
Đại thái thái không ngờ lại còn có uẩn khúc này.
Xem xong đèn hoa, Nghĩa Thừa Hầu phủ mới tiễn khách ra về. Thái phu nhân tiễn ra đến tận Thùy Hoa môn, Hầu phủ vẫn sắp xếp kiệu, nhưng Đại thái thái kiên quyết từ chối: “Không cần phiền phức thế đâu, ta và Dung Hoa cùng ngồi xe ngựa là được rồi.”
Thái phu nhân thấy giọng điệu Đại thái thái kiên quyết, cũng đành chiều theo: “Đợi lấy đồ xong... hôm khác lại để Đại nãi nãi về thăm ngài.”
Thái phu nhân cố ý nhắc đến vị t.h.u.ố.c dành cho Dao Hoa, trong nụ cười của Đại thái thái lộ ra vẻ cảm kích.
Thục Hoa tiến lên một bước định đỡ Đại thái thái lên xe ngựa, nhưng Đại thái thái lại vỗ vỗ tay Thục Hoa, gọi Dung Hoa qua, Dung Hoa đỡ Đại thái thái lên xe.
Xe ngựa rời khỏi Hầu phủ, Đại thái thái ngồi im lặng trong xe, hồi lâu mới hỏi Dung Hoa: “Sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện bẻ mấy cành hoa hải đường?” Bà hoàn toàn không hỏi Dung Hoa về chuyện Giả tam tiểu thư làm rơi hoa tai.
Dung Hoa lấy tấm đệm trong xe ngựa lót ra sau lưng Đại thái thái: “Giúp Giả tam tiểu thư tìm hoa tai, bèn đi đến bên đó, thấy hoa hải đường nở đẹp nên thuận tay bẻ hai cành, bẻ xong cũng hối hận, biết đây là ở Hầu phủ, không phải nhà mình.”
Đại thái thái thở dài: “Dù sao cũng là trẻ con, vẫn còn vài phần ham chơi, sau này chú ý nhiều hơn là được.”
Dung Hoa cúi đầu đáp: “Vâng.”
Đại thái thái nhắm mắt lại trong xe ngựa, dường như sắp ngủ thiếp đi.
Dung Hoa vội vàng gọi nha hoàn làm việc vặt đi theo, bảo Đông Nhụy ở xe phía sau đưa áo choàng lông chuột bạc của Đại thái thái qua đây.
Đông Nhụy xuống xe, đích thân đưa áo choàng lông chuột bạc cho Dung Hoa, Dung Hoa lại cẩn thận đắp áo choàng lên người Đại thái thái.
Xe ngựa dừng trước cửa Đào phủ, Dung Hoa hầu hạ Đại thái thái xuống xe, Trần ma ma đã đợi sẵn trước Thùy Hoa môn.
Vào đến viện, Đại thái thái quay người lại, ôn tồn dặn dò Dung Hoa: “Đồ mang từ Hầu phủ về cứ để nha hoàn mang về chỗ con, phần của Nghiên Hoa ngày mai con sai người mang qua, con cũng vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”
Câu nói cuối cùng, coi như là sự khẳng định đối với nàng sao? Dung Hoa ngoan ngoãn đáp: “Vâng.”
Đại thái thái về đến phòng, để các nha hoàn hầu hạ thay y phục, mặc chiếc áo kép thường ngày, lúc này mới bước vào Bích Sa trù.
Trần ma ma bảo các nha hoàn lui hết xuống, lại giữ Đông Nhụy ở gian ngoài, sau đó mới vào Bích Sa trù bẩm báo: “Lão gia sai người hầu cận về, nói để báo cho thái thái biết, nhị phòng, tam phòng hôm qua đã khởi hành lên kinh rồi.”
Đại thái thái nhẩm tính: “Nói vậy khoảng bốn năm ngày nữa là đến nơi?”
Trần ma ma cười nói: “Đúng vậy, vẫn là thái thái suy nghĩ chu đáo, sớm sai người dọn dẹp hai viện đó, nếu không, tính theo mọi năm thì vẫn còn mấy ngày nữa cơ.”
Đại thái thái suy nghĩ một chút: “Trong phòng phải kê thêm đồ đạc, đồ trang trí, nếu không đủ thì lấy từ phòng ta qua, Tam thái thái lần đầu tiên đến đây, không thể chậm trễ được.”
Trần ma ma hiểu rõ đạo lý trong đó, đã sớm có chuẩn bị, vội vàng báo cáo việc điều động các vật dụng cho Đại thái thái nghe, Đại thái thái rất hài lòng: “Ngươi làm việc ta luôn yên tâm, còn phải sắp xếp mấy nha hoàn, bà t.ử thạo việc qua đó, người do ngươi chọn, đều phải là người đáng tin cậy.”
Trần ma ma gật đầu, tiến lên vài bước bóp vai cho Đại thái thái, hồi lâu mới nói: “Thái thái chuyến này đi Hầu phủ, mọi việc có suôn sẻ không?”
Đại thái thái hơi lộ vẻ cợt nhả: “Nhà họ Vương sai người đến xem mắt, sao có thể nói ra điều gì không hài lòng? Trong Thượng thư phủ nhiều thiếp thất như vậy, chưa chắc ai cũng có lai lịch đàng hoàng." nói đến đây, bà ngừng lại một chút: “Cũng chỉ là mấy năm nay thôi, chứ bàn về lúc Tiên hoàng Cao Tông còn tại vị, đều có quy củ cả, sao có thể để nhà họ Vương nạp nhiều như vậy? Những năm nay, các quan lại thân hào cậy Thánh thượng khoan dung, đều thả cửa mà cưới... lại có bao nhiêu người lén lút nuôi ngoại thất bên ngoài?”
Những năm nay, lão gia hết người này đến người khác nạp di thái thái, Đại thái thái đã kìm nén không ít lửa giận về chuyện này, hôm nay nhân cơ hội này trút giận cũng là chuyện bình thường, Trần ma ma chỉ lặng lẽ nghe ở bên cạnh.
Đại thái thái nói: “Nếu không phải nể tình trong Thượng thư phủ không có lương thiếp xuất thân tốt, Thái phu nhân lại nhiều lần nói sẽ dùng lễ nghi chính thức rước vào cửa, sao ta có thể đồng ý?”
Trần ma ma lại nói: “Thái thái nói phải.”
“Tuy là thứ xuất, nhưng đó cũng là danh tiếng của nhà họ Đào chúng ta.”
Trần ma ma nói: “Đúng vậy, hôn sự của các tiểu thư trong phủ có mối nào không phải do thái thái đích thân tuyển chọn kỹ lưỡng, hơn nữa cho dù là vào Thượng thư phủ, thì đó cũng là nhà của quan lớn nhất phẩm, làm một lương thiếp cũng là chủ tử, sau này lại có thêm đứa con... đó cũng coi như là mối nhân duyên tốt rồi.”
“Thái thái tính toán cho các tiểu thư trong phủ như vậy, đó cũng là phúc khí của các nàng, chỉ là thân phận thứ xuất thì ai cũng không thể bỏ qua được, thái thái cũng hết cách.”
Đại thái thái thở dài: “Vẫn là ngươi hiểu lòng ta.” Ngừng một chút, bà lại nhớ đến trước khi đi Thái phu nhân cố ý nhắc đến Nghiên Hoa, trong chuyện này liệu có uẩn khúc gì không...
Còn cả Giả tam tiểu thư kia nữa, Đại thái thái bất giác mím chặt môi, tỏ vẻ không vui: “Bảo cô gia không nạp thiếp cũng không phải là không thể, chỉ là bây giờ vị trí của Thục Hoa chưa vững, nạp thiếp vào, sau này sinh con trưởng chẳng phải sẽ sinh ra rắc rối sao? Chỉ cần đợi Thục Hoa có con, ta cũng yên tâm rồi.”
Trần ma ma theo Đại thái thái bao nhiêu năm nay, đối với nhất cử nhất động của Đại thái thái đều hiểu rõ vài phần, bây giờ bà ta thấy Đại thái thái nhướng mày, trên mặt có vài phần vui vẻ, bèn vội vàng dừng tay, kinh ngạc nhìn Đại thái thái: “Thái thái, lẽ nào là Đại tiểu thư... đã có tin vui? Vậy thì tốt quá rồi.”
Đại thái thái cũng bật cười, Thái phu nhân còn chưa biết Thục Hoa có thể đã có thai, chuyện này nếu chắc chắn, bà cũng dễ bề ngẩng cao đầu trước mặt Thái phu nhân.
Đại thái thái lại nhớ đến chuyện dặn dò Trần ma ma trước khi đi: “Chuyện kia đã hỏi rõ chưa?”
Trần ma ma vội đáp: “Rõ rồi ạ, là Tứ di nương bảo Sơ Hiểu cầu xin cho Lục tiểu thư trước mặt Nhị tiểu thư, Đại tiểu thư tìm Nhị tiểu thư xin ý kiến, Nhị tiểu thư liền bảo lãnh cho Lục tiểu thư, cho nên Đại tiểu thư mới bảo thái thái dẫn Bát tiểu thư đến Hầu gia phủ.”
Đại thái thái tựa vào nhuyễn tháp, chỉnh lại y phục trên người, nhớ đến Tứ di nương liền cười khinh bỉ: “Ả ta cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy, chắc chắn là lão gia lỡ miệng nói gì đó trước mặt ả, để ả biết Dao Hoa không ít lần giúp ta lo liệu chuyện trong phủ, nên mới có tính toán này. Ngày Thục Hoa về ta đã nhìn ra rồi, con gái mình là người rõ nhất, Thục Hoa xưa nay không có chủ kiến, sao tự nhiên trong lòng lại có người được chọn.”
“Ả ta lo nghĩ cho con gái mình, dứt khoát không làm ra chuyện gì quá đáng, ta cũng không truy cứu sâu nữa, chuyện này trước khi định đoạt, vẫn phải trông chừng ả cho kỹ, đừng để sinh thêm rắc rối, lúc quan trọng ta vẫn còn chỗ dùng đến ả.” Nói rồi Đại thái thái đứng dậy: “Được rồi, ngươi lui xuống đi, ta cũng phải nghỉ ngơi rồi.”
Trần ma ma vội vàng hầu hạ Đại thái thái nằm lên giường, tắt đèn, sau đó bước ra ngoài.
Trong bóng tối, Đại thái thái lại mở mắt ra, thật không ngờ Dung Hoa lại giống em gái của Thái phu nhân là Hoằng Hóa công chúa. Lần trước bà và Thái phu nhân cùng lên chùa thắp hương, nghe lén được cuộc nói chuyện giữa Thái phu nhân và mẫu thân bà ấy, công t.ử của Túc Tĩnh Công - một công t.ử bột có tiếng ở kinh thành, chính là vì nhung nhớ danh tiếng của Hoằng Hóa công chúa, chạy đến nhà họ Thái cầu thân, con gái nhà họ Thái đương nhiên không chịu gả cho hắn, bèn khéo léo từ chối mối hôn sự này. Kết quả nhà Túc Tĩnh Công lại sai người đến cầu thân lần nữa, vẫn không cầu được.
Nhà họ Thái những năm nay, nhờ có cặp chị em Hoa Quý phi và Hoằng Hóa công chúa mà quả thực nhận được không ít lợi lộc, nếu điểm này bà cũng có thể mượn dùng một chút...