Xuân Nghiêu ánh mắt lóe lên, liếc nhìn căn phòng của Lục tiểu thư. Dung Hoa cũng nhìn sang, lúc này cửa phòng Bát tiểu thư đóng chặt, bày ra bộ dạng từ chối người ngoài ngàn dặm. Nha hoàn Tri Họa của Tứ di nương cũng không biết đã lặng lẽ đi đâu. Trong phòng ngoại trừ tiếng động vừa rồi, đột nhiên trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.
Cách làm bịt tai trộm chuông như vậy.
Dung Hoa không khỏi bật cười.
Hương Xảo căng thẳng nắm chặt tay. May mà Bát tiểu thư nụ cười ôn hòa: “Đã vậy thì không làm phiền Lục tỷ tỷ nghỉ ngơi nữa.”
Hương Xảo vội vàng tiễn khách.
Dung Hoa và Xuân Nghiêu từ viện của Lục tiểu thư đi ra, đi thẳng đến phòng Đại thái thái.
Đại thái thái đang ngồi nói chuyện với Trần ma ma. Thôi quản gia cũng đang ngồi trên ghế gấm uống trà. Thấy Dung Hoa bước vào, Thôi quản gia vội vàng đứng dậy nhún mình hành lễ, cất tiếng chào: “Chào Bát tiểu thư.”
Dung Hoa hành lễ với Đại thái thái, rồi lại đáp lễ chu toàn với Thôi quản gia và Trần ma ma: “Con đã vẽ xong mẫu thêu, bèn mang đến cho mẫu thân xem thử.”
Đại thái thái mỉm cười: “Đã cho Lục tỷ tỷ của con xem qua chưa?”
Sắc mặt Dung Hoa hơi đổi, chỉ ngoan ngoãn đáp: “Vẫn chưa ạ.” Rồi cũng không nói thêm lời nào khác.
Đại thái thái liếc nhìn Xuân Nghiêu, ánh mắt Xuân Nghiêu cũng có chút kỳ lạ. Đại thái thái hơi suy ngẫm, dường như đã có được câu trả lời mong muốn.
Xuân Nghiêu mang mẫu thêu qua. Đại thái thái xem từng tờ một, lập tức khen ngợi không ngớt: “Ta cứ luôn miệng nói nha đầu Xuân Nghiêu này là khó tìm, lại không ngờ Bát tiểu thư nhà chúng ta càng không tầm thường. Các ngươi xem mẫu thêu này đẹp biết bao, huống hồ là thêu ra nữa.”
Trần ma ma và Thôi quản gia vội vàng tiến lên xem, cũng đều trầm trồ khen ngợi: “Thật sự rất đẹp, tiệm thêu nổi tiếng trong kinh thành cũng khó tìm được mẫu thêu như thế này.”
Đại thái thái cười nói: “Làm theo mẫu này, thân bằng cố hữu nhất định sẽ thích. Ta thấy không cần phải chọn nữa, những mẫu này đều làm một ít đi.” Nói rồi bà rút ra hai bức từ trong đó: “Hai mẫu này làm riêng hai chiếc túi thơm, màu sắc phải tươi tắn một chút.”
Dung Hoa cung kính vâng lời, nhận lấy mẫu thêu.
Hai mẫu mà Đại thái thái chọn, phối hợp với nhau lại giống như một cặp.
Đông Nhụy bưng nước trà lên, Dung Hoa liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Đại thái thái uống trà.
Mấy người lại nói chuyện một lúc. Đại thái thái nhắc đến đứa con gái do ca ca của Thôi quản gia sinh ra, Dung Hoa nhẹ nhàng thổi dạt một chiếc lá non xanh biếc trong chén trà.
Đại thái thái trị gia xưa nay nghiêm ngặt. Thôi quản gia vốn là nô tài sinh ra trong nhà mẹ đẻ của Đại thái thái. Ca ca của Thôi quản gia vì không được việc nên bị nhà mẹ đẻ Đại thái thái đuổi khỏi phủ, những năm qua toàn dựa vào Thôi quản gia nuôi dưỡng. Theo lý mà nói, chất nữ của Thôi quản gia đáng lẽ phải theo Thôi quản gia vào Đào phủ mới đúng.
“Có thể vào hầu hạ trong gia đình như Hầu phủ, cũng là phúc phận của nó.”
Dung Hoa không khỏi ngạc nhiên, trong lời nói của Đại thái thái vậy mà không có chút ý trách móc nào.
Thôi quản gia cảm kích rơi nước mắt: “Thái thái nói vậy, khiến nô tỳ biết làm sao cho phải.”
Đại thái thái nói: “Đợi khi nào nó rảnh rỗi về thăm, ngươi dẫn nó vào đây cho ta xem mặt.”
Thôi quản gia vội vàng vâng dạ.
Sự khoan dung độ lượng như vậy của Đại thái thái quả là hiếm thấy.
Uống được hai chén trà, Dung Hoa, Xuân Nghiêu và Thôi quản gia cùng nhau lui ra.
Người đi rồi, Đại thái thái mới hỏi Trần ma ma: “Bên chỗ Lục tiểu thư rốt cuộc là có chuyện gì?”
Trần ma ma đáp: “Đinh Lan trong phòng Lục tiểu thư nói, sáng sớm hôm nay Tứ di nương đã đến, Lục tiểu thư đang nổi cáu với di nương. Hôm qua Lục tiểu thư chuốc lấy một bụng tức, tự nhiên sẽ đổ lỗi lên đầu Tứ di nương. Như vậy chẳng phải đúng ý thái thái sao? Lục tiểu thư sau này e là sẽ không nghe lời Tứ di nương nữa.”
Đại thái thái nói: “Cũng chưa chắc, dù sao cũng là từ bụng mụ ta chui ra.” Nói đến đây, trong mắt Đại thái thái hiện lên một tia chán ghét: “Nghiên Hoa vậy mà lại không biết nhẫn nhịn, sự ôn thuận, khoan dung, hiền thục của tiểu thư khuê các, nó chẳng có lấy một điểm. Những năm qua ta tốn bao tâm huyết bồi dưỡng nó, đến lúc quan trọng nó lại chẳng được việc.”
Trần ma ma thở dài: “Người cũng hết cách rồi. Các tiểu thư khác nếu không phải bẩm sinh ngu muội, thì cũng là dung mạo tầm thường, hoặc là bản tính nhát gan sợ phiền phức, chỉ có Lục tiểu thư còn coi là khá khẩm.”
Đại thái thái nói: “Nếu lão gia sớm buông tay để ta quản lý chuyện trong phủ, cũng không đến nỗi có tình cảnh như ngày hôm nay. Con ranh Dung Hoa c.h.ế.t tiệt kia, nếu sớm giao cho ta, nói không chừng còn có thể dùng được việc.”
Ánh mắt Đại thái thái lóe lên: “Xem ra Bát tiểu thư chắc chắn đã đến chỗ Lục tiểu thư. Có thời gian tìm Xuân Nghiêu hỏi cho rõ ràng.”
Trần ma ma đáp: “Vâng.”
Đại thái thái ngẫm nghĩ: “Xuân Nghiêu chẳng phải nói Bát tiểu thư tín Phật sao? Ngươi đi lấy mấy cuốn Phật kinh ta thường xem mang cho Bát tiểu thư.”
Trần ma ma đi lấy Phật kinh ra.
Đại thái thái lại nói: “Những năm qua ngươi cũng theo ta xem không ít kinh văn, số Phật kinh này ngươi hãy đích thân mang đi một chuyến.”
Mộc Cận và mấy nha hoàn đang ngồi lê la trong vườn, mọi người vừa sưởi nắng vừa trò chuyện.
Mộc Cận đến chỗ Bát tiểu thư, tuy nguyệt liễm vẫn là của nha hoàn tam đẳng, nhưng đám hạ nhân đã sớm nhìn ra nàng ta sớm muộn gì cũng có tiền đồ tốt. Những nha hoàn trước đây không muốn nói chuyện với nàng ta, nay không còn bài xích nữa, cũng xúm lại trò chuyện cùng nàng ta.
Mấy người tán gẫu dăm ba chuyện khác, Mộc Cận chợt nhớ ra: “Sắp đến đại thọ của Lão thái thái rồi nhỉ! Vài ngày nữa trong phủ sẽ náo nhiệt lắm đây.”
Có một nha hoàn tiếp lời: “Đúng vậy, chớp mắt đã đến Đông chí, phải tế lễ mùa đông không nói, sinh thần Lão thái thái lại đúng vào mấy ngày đó.”
“Tam lão gia tục huyền, Lão thái thái và thái thái chỉ mang theo nha hoàn bên cạnh đi. Tam thái thái ra sao chúng ta chưa được thấy, lần này cuối cùng cũng được diện kiến rồi.”
“Đúng vậy, ta còn nghe nói…”
“Các ngươi thì biết cái gì? Vị Tam thái thái mới này của chúng ta thực ra…” Người lên tiếng là nha hoàn nuôi trong Đào phủ, ca ca của nàng ta làm việc bên Tam phòng. Mấy ngày trước tẩu t.ử nàng ta còn mang cho nàng ta ít đồ, nghĩ đến lời nàng ta nói là đáng tin cậy.
Mộc Cận vội vàng dỏng tai lên nghe ngóng.
Mộc Cận trở về phòng Bát tiểu thư, vừa vén rèm lên đã nghe thấy Trần ma ma đang nói chuyện với Bát tiểu thư. Bát tiểu thư đại khái đang nói về một số nội dung trong Phật kinh. Những lời Phật ngữ phức tạp nàng ta nghe không hiểu, càng không rõ ràng, chỉ cảm thấy Bát tiểu thư rất kiên nhẫn, Trần ma ma hỏi một bên, Bát tiểu thư giải thích một bên.
Một lúc lâu sau, trên mặt Bát tiểu thư cũng không có vẻ mất kiên nhẫn, ngược lại Trần ma ma cảm thấy áy náy: “Người xem lão nô này, toàn tìm việc cho tiểu thư. Chẳng qua là thái thái sai lão nô mang Phật kinh tới, lão nô vậy mà lại lải nhải không dứt. Thái thái nói không sai, xem Phật kinh quả nhiên là phải có tính kiên nhẫn.”
“Lão nô thấy Bát tiểu thư là người có tính tình tốt.”
Dung Hoa ngượng ngùng cười: “Cũng là lúc rảnh rỗi xem qua thôi. Trần ma ma hỏi ta, ta mới dám nói bừa đấy. Bình thường ở nhà không có việc gì, ta cũng hay chép Phật kinh.”
Trần ma ma lập tức vui mừng: “Thái thái bảo lão nô mang Phật kinh tới, chính là muốn phiền tiểu thư chép lại vài bản. Sắp đến sinh thần Lão thái thái rồi, thái thái muốn để các tiểu thư trong tộc chép trăm bản, để tỏ lòng hiếu thảo.” Nói rồi bà ta lấy ra một bọc lụa vàng nhỏ, mở ra bên trong là một cuốn “Bảo An Diên Thọ Kinh” và vài tờ giấy Tuyên Thành viền vàng vẽ họa tiết Phật giáo. “Phần đầu tiên này đương nhiên là phải để tiểu thư phủ chúng ta viết. Thái thái nói, thấy Bát tiểu thư là người có phúc, nên bảo lão nô mang đến cho Bát tiểu thư. Ai ngờ lại trùng hợp, Bát tiểu thư trước đây đã từng chép qua.”
Dung Hoa hai tay nhận lấy kinh thư: “Mẫu thân tin tưởng ta, ta tự nhiên sẽ dốc hết sức lực. Hơn nữa trước mặt Lão thái thái, ta cũng nên làm tròn đạo hiếu.”
Trần ma ma tươi cười rạng rỡ: “Đúng vậy.” Lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, rồi mới cáo từ lui ra.
Trần ma ma vừa đi, Mộc Cận đã vui vẻ sấn tới: “Trước đây những việc nở mày nở mặt thế này, Đại thái thái đều giao cho Lục tiểu thư. Có thể thấy bây giờ trong lòng Đại thái thái đã có tiểu thư rồi. Đợi đến sinh thần Lão thái thái, công lao đầu tiên chính là của tiểu thư. Đợi tiểu thư chính thức ra mắt trước Lão thái thái, trên gia phả tự nhiên cũng sẽ ghi tên tiểu thư.”
Giành được sự tin tưởng của Đại thái thái, trên gia phả lại được ghi tên, những điều này đối với tương lai của nàng đều có lợi. Chỉ là muốn gả vào nhà tốt, vẫn còn những ràng buộc lễ giáo kia: “Gia đình thanh bạch còn có năm điều không cưới.”
Mộc Cận trợn tròn mắt: “Tiểu thư nói là?”
“Trưởng nữ mất mẹ không cưới, vì không có người dạy dỗ.”
Nghe Dung Hoa nói vậy, trên mặt Mộc Cận không khỏi lại mây đen vần vũ: “Tiểu thư, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Dung Hoa mỉm cười, lảng sang chuyện khác: “Chuyện bảo em đi dò la thế nào rồi?”
Mộc Cận nhìn ra ngoài một cái, lúc này mới dám lén lút kể lại tin tức dò la được cho Dung Hoa nghe: “Vị Tam thái thái mới tục huyền của Tam lão gia, phụ thân xuất thân là Đồng tiến sĩ, hiện đang giữ chức Hàn lâm viện Thị giảng.”
Dung Hoa gật đầu, mối nhân duyên như vậy cũng coi là môn đăng hộ đối.
“Chỉ là, em còn nghe bọn họ nói, Tam thái thái năm nay đã hai mươi tám tuổi.”
Dung Hoa không khỏi kinh ngạc: “Cái gì?”
Hai mươi tám tuổi, trước đây chưa từng hứa hôn với ai, ví dụ tuy có nhưng lại cực kỳ hiếm hoi.
Những nữ t.ử lớn tuổi kiểu này đa phần là đã từng đính hôn, thậm chí có người đã từng gả chồng rồi phu quân qua đời thành quả phụ. Nếu là trường hợp này, phụ thân dù thế nào cũng không thể đồng ý.
Chỉ nói riêng việc lấy thân phận hai mươi tám tuổi gả cho Tam thúc làm chính thất… Phụ thân Tam thái thái tuy xuất thân Đồng tiến sĩ, nhưng cũng chỉ là Hàn lâm viện Thị giảng tòng ngũ phẩm, không có gì đáng để Đào gia phải hạ thấp thân phận cầu thú.
Liêu gia ở kinh đô. Ánh mắt Dung Hoa lóe lên, lẽ nào là Liêu gia từng lập công lúc Tiên đế Cao Tông kế vị.
“Nha đầu Ngũ Nhi có ca ca làm việc bên Tam phòng, tẩu t.ử của nó dạo trước đến thăm nó, có buôn chuyện vài câu. Nói Tam thái thái cũng xuất thân từ gia đình quan lại thế gia, chỉ là nhánh nhà bà ấy không được hưng vượng cho lắm. Thân bằng cố hữu của bà ấy không ai là không phát đạt. Chỉ nói riêng đại bá của Tam thái thái, đó là Tá lĩnh chính tứ phẩm, có một cô con gái gả cho An Quốc Công.”
“An Quốc Công hiện giờ không còn nữa, con trai của tỷ muội họ hàng Tam thái thái đã kế thừa tước vị.”
Trong lòng Dung Hoa khẽ động.
“Em có biết là vị Công Hầu nào không?”
Mộc Cận gật đầu: “Ngũ Nhi nói rồi, là Vũ Mục Hầu.”
Dung Hoa lập tức sững sờ. Vũ Mục Hầu, người mà Nghiên Hoa từng nhắc đến trước mặt nàng chính là Vũ Mục Hầu. Chính thất của Vũ Mục Hầu chưa qua cửa đã qua đời. Lẽ nào thứ Đại thái thái mưu tính chính là vị trí chính thất của Vũ Mục Hầu? Triệu Tuyên Hoàn tuy là đích trưởng t.ử của Nghĩa Thừa Hầu, nhưng rốt cuộc vẫn chưa kế thừa tước vị. Vũ Mục Hầu là huân quý đã kế thừa tước vị.
Đại thái thái chỉ có hai cô con gái đích xuất.
Đại nữ nhi gả vào Nghĩa Thừa Hầu phủ, đáng tiếc Đại nữ nhi Thục Hoa những năm qua đã trở thành một quân cờ trong tay Hầu gia phu nhân, không giúp ích được gì nhiều cho gia tộc. Đại thái thái ắt sẽ không đặt toàn bộ kỳ vọng lên người Thục Hoa. Bà ta muốn tìm lối thoát khác, bên cạnh chỉ còn lại Nhị nữ nhi Dao Hoa.
Nếu Vũ Mục Hầu phủ quả thực giống như lời đồn đại bên ngoài, Đại thái thái liệu có nỡ gả Dao Hoa thân thể ốm yếu cho Vũ Mục Hầu? Cho dù Đại thái thái có nỡ, với tấm gương tày liếp trước đó, Vũ Mục Hầu phủ sẽ không muốn một người vợ ốm đau bệnh tật, để tránh đi vào vết xe đổ.
Vậy thì Đại thái thái chỉ có thể chọn một cô con gái thứ xuất trong phủ đi kết thân.
Nhưng thân phận thứ xuất làm sao có thể trèo cao lên Hầu gia phủ? Cho dù Vũ Mục Hầu phủ có danh tiếng đó ở bên ngoài, thì trong chuyện này cũng phải có một lời giải thích hợp lý.
Trừ phi được ghi danh dưới trướng Đại thái thái, lấy thân phận con gái chính thất…