Rút chỉ tôm, rửa cua ghẹ, chà bạch tuộc, hai người tất bật cả buổi sáng, vẫn còn vài thùng nguyên liệu chưa xử lý xong, thời gian đã gần đến trưa.
Không định làm bữa trưa khác, Cố Mạnh Nhiên trực tiếp chuyển nguyên liệu đã làm sạch đến trước bếp, chỉ là nhìn hải sản tính bằng thau, tính bằng thùng, cậu bỗng có cảm giác sau khi tái sinh mình chuyển sang làm đầu bếp ở căng tin trường học.
Đương nhiên, thức ăn căng tin làm gì tốt được như này.
Nguyên liệu ngập tràn khiến người ta không biết bắt đầu từ đâu, Cố Mạnh Nhiên phồng má ngẫm nghĩ một lát, quyết định bắt đầu từ tôm thẻ có số lượng nhiều nhất.
Chảo được rửa sạch, thêm hành lá, gừng thái lát, hoa tiêu và hoa hồi cùng các loại gia vị khác vào, cuối cùng cho một lượng nhỏ nước sạch. Dùng lửa lớn đun sôi nước, đợi hương thơm gia vị thoát ra từ trong nồi, lúc này đổ tôm thẻ đã sơ chế vào nồi, đậy nắp lại.
Cách làm tôm luộc rất đơn giản, om hai phút mở nắp nồi, tôm đã chuyển sang màu đỏ, bụng tôm cong hình chữ U, không cần lại gần cũng ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng.
Cố Mạnh Nhiên rất muốn bóc một con ăn ngay tại chỗ, nhưng nhìn nguyên liệu chờ chế biến phía sau, cậu nhanh chóng vớt tôm thẻ đã luộc chín trong nồi ra, trần qua nước lạnh một lần.
Nồi nhỏ tôm nhiều, để tăng tốc, Cố Mạnh Nhiên bắc hai nồi lên bếp, tiếp tục sự nghiệp luộc tôm của mình.
Thời gian chờ nước sôi cậu cũng không nhàn rỗi, băm tỏi, cắt hành lá, vắt nước chanh, cuối cùng kết hợp với nước tương, dầu ớt, pha một thau nước chấm linh hồn cho món tôm luộc nhạt nhẽo.
Năm nồi tôm luộc ra lò, tôm thẻ trong thau inox cỡ lớn lập tức vơi đi hơn nửa. Số còn lại Cố Mạnh Nhiên chuẩn bị đổi sang cách làm khác, trước đó phải dọn dẹp bếp.
Tôm chín trần qua nước lạnh rồi vớt ra, để ráo nước thừa, Cố Mạnh Nhiên lấy ra các hộp đựng thức ăn dùng một lần với nhiều kích cỡ khác nhau đã mua trên mạng trước đây, bắt đầu công việc đóng gói cuối cùng.
Làm thì phiền phức nhưng lúc lấy ra ăn thì tiện, dùng hộp đựng hình tròn dung tích lớn nhất để đựng, một nồi tôm luộc chỉ xếp vừa đủ ba hộp, năm nồi cho hết vào hộp cũng chỉ được mười lăm hộp.
Quan trọng là thứ này không no bụng, bốn người đàn ông cao to như này ăn hai hộp một bữa cũng không thành vấn đề, chẳng mấy chốc sẽ hết sạch.
Nhưng… Cố Mạnh Nhiên sẽ không cho họ cơ hội bữa nào cũng chỉ ăn tôm lớn.
Tôm lớn và nước chấm đã đóng gói, cho vào không gian, Cố Mạnh Nhiên bắt tay vào xử lý số tôm thẻ còn lại.
Nửa thau tôm thẻ còn lại cậu dùng hai cách làm, một là tôm xào khô kiểu gia đình, một là Tôm xào tỏi giòn kiểu Hong Kong phiền phức hơn.
Phiền phức thì phiền phức thật, nhưng hai cách làm này đều có thể thêm nguyên liệu phụ, tôm lớn xào lẫn với khoai tây, củ sen, bánh gạo, nửa thau tôm thẻ cuối cùng đóng gói được ba mươi sáu hộp.
Đã qua giờ ăn, ông ngoại và Trịnh Dịch Kiệt vẫn chưa về, Cố Mạnh Nhiên cũng không gọi họ ăn cơm mà dứt khoát nhân cơ hội này giải quyết luôn đống cua ghẹ, nghêu đã được Lương Chiêu rửa sạch băm nhỏ.
Cua ghẹ số lượng không nhiều, Cố Mạnh Nhiên không nỡ dùng để hấp, cậu chọn hai cách làm là cua cay và cua xào gừng hành, người ăn cay và không ăn cay đều có thể ăn được.
Nghêu cũng dùng hai cách làm tương tự, một là nghêu xào kinh điển, một là nghêu trộn gỏi thanh mát k*ch th*ch vị giác.
Ban đầu Cố Mạnh Nhiên cũng từng nghĩ đến việc làm món hải sản sống ướp rất hot trên mạng thời gian trước, nhưng suy nghĩ một chút, họ đều không phải người ở thành phố ven biển, không chắc đã quen ăn loại món lạ đó.
“Oa, thơm quá! Cố Mạnh Nhiên nấu gì vậy?”
“Thơm thơm cay cay, ngửi hơi giống lẩu.”
Ông ngoại và Trịnh Dịch Kiệt ngửi mùi trước sau đi vào nhà bếp, Cố Mạnh Nhiên vừa mới thu hộp nghêu trộn gỏi cuối cùng vào không gian. Vì vậy trong nhà bếp chỉ còn lại một bãi chiến trường.
Xô đựng hải sản sống, thau inox, nồi niêu xoong chảo chưa kịp dọn dẹp, bồn rửa chén bếp lò bừa bộn…
Có một khoảnh khắc, Trịnh Dịch Kiệt tưởng mình đói đến sinh ảo giác, lập tức quay đầu nhìn ông cụ, vẻ mặt khó tin nói: “Ông Mạnh, ông cũng ngửi thấy mùi phải không?”
“Ngửi thấy, còn rất thơm nữa.” Ông cụ khẳng định.
Trịnh Dịch Kiệt dang hai tay, “Phải không, nhưng thức ăn đâu? Sao toàn là đồ sống vậy?”
Lời vừa dứt, hai người đồng loạt nhìn về phía đầu bếp Cố Mạnh Nhiên.
“Đừng có ở đây diễn trò nữa, đi lau bàn đi.” Cố Mạnh Nhiên vặn vòi nước rửa sạch tay, cầm chiếc giẻ lau trên thớt ném cho Trịnh Dịch Kiệt.
“Ây, được thôi!” Trịnh Dịch Kiệt cầm giẻ lau bước ra khỏi nhà bếp với tốc độ ánh sáng.
“Đừng làm nữa, rửa tay ăn cơm đi Lương Chiêu.”
“Ừm.”
Tôm xào tỏi giòn kiểu Hong Kong, tôm luộc, cua xào gừng hành, cua cay… Món ăn đặt trong không gian sẽ không bị nguội, thành quả sáng nay trình bày hết lên bàn, hơi nóng bốc lên mang theo hương thơm nồng đậm, bàn ăn sôi động ngay lập tức.
“Đại tiệc bệnh gút của tôi, thơm quá thơm quá trời ơi!” Nhìn bàn đầy món ngon, mắt Trịnh Dịch Kiệt xanh lè như một con sói đói meo, tham lam ngửi hương thơm tươi ngon trong không khí, vẻ mặt say mê.
Vào thời điểm khắp nơi đều gian nan như này, đại tiệc hải sản quả là quá hiếm có.
Ông cụ cũng không khá hơn là bao, rõ ràng là thèm nhỏ dãi, vừa ra tay gắp một con tôm luộc đưa thẳng vào miệng, thậm chí còn chưa bóc vỏ.
Tôm vào miệng, nhả ra một cái vỏ tôm hoàn chỉnh, ông cụ tặc lưỡi, còn thòm thèm gắp con tiếp theo, “Vị ngon tươi, cảm giác dai giòn tinh tế, thằng nhóc này tay nghề không tệ, không phí công cày video dạy nấu ăn.”
Ăn thì cứ ăn đi, sao còn lật lại chuyện cũ chứ! Cố Mạnh Nhiên bất mãn lườm ông ngoại một cái, gắp một miếng cua xào vào bát ông, “Ông ăn nhiều vào, nói ít lại xíu.”
“Ê thằng nhóc này, ha ha ha…”
Chiến thôi! Rót nước ép, thưởng thức bữa đại tiệc hải sản hiếm hoi, bàn ăn nhanh chóng im lặng trở lại, chỉ còn lại tiếng bóc vỏ tôm và tiếng chép miệng của ông cụ.
Tôm luộc tươi ngon, cua cay nồng sảng khoái, tôm xào tỏi giòn bên ngoài giòn bên trong mềm, nghêu trộn gỏi thanh mát k*ch th*ch vị giác, Cố Mạnh Nhiên không hề giữ hình tượng cắm đầu ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không thể dừng lại.
Rất nhanh, đồ ăn trên bàn giảm đi một nửa, Trịnh Dịch Kiệt rút một tờ khăn giấy lau miệng, lắc đầu nguây nguẩy phát biểu cảm nghĩ: “Ngon thì ngon thật, nhưng cứ cảm thấy thiếu thiếu gì đó.”
Phóng tầm mắt thoáng qua nhà bếp, Trịnh Dịch Kiệt đã để ý rồi, nay không được nếm thử con tôm hùm xanh lớn mập mạp đó… quả thực là đáng tiếc.
“Ăn trong bát, nhìn trong nồi,” Cố Mạnh Nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta trong lúc bận rộn ăn uống, khó chịu nói: “Chiều anh vào phụ sơ chế thì tối sẽ được ăn.”
“Tôi đang học lái thuyền mà.” Trịnh Dịch Kiệt cười hềnh hệch nói.
Cố Mạnh Nhiên trêu chọc: “Sáng học lái thuyền, chiều nấu cơm, học sinh giỏi nên làm tốt cả hai việc.”
“Đừng đừng đừng,” Trịnh Dịch Kiệt từ chối nhanh hơn bất kỳ ai, sợ Cố Mạnh Nhiên lại nhắc đến chuyện này, vội vàng nịnh hót: “Tài nấu nướng của tôi hoàn toàn là lãng phí nguyên liệu. Không như cậu nấu ăn ngon thế này, quả thực là sắc hương vị đều đủ.”
Học lái thuyền là chuyện tốt, ừm, tuyệt đối không phải vì lời nịnh hót, Cố Mạnh Nhiên cắm cúi bóc tôm, tạm thời tha cho anh ta một lần.
Trịnh Dịch Kiệt con người này mọi thứ đều tốt, chỉ có cái tật mồm mép.
Cố Mạnh Nhiên vừa tha cho anh ta, một cái càng cua vừa vào bụng, anh ta l**m môi còn thòm thèm, thở dài nói: “Ôi! Cua ghẹ ngon thì ngon, nhưng kích cỡ hơi nhỏ, nói chứ lúc đó sao các cậu không trữ thêm cua hoàng đế gì đó?”
Lời vừa dứt, cả bàn ăn im lặng hẳn, ông cụ ngừng nhai, nhéo nửa cái đuôi tôm nhìn anh ta, “Cua hoàng đế? Nghĩ hay đấy, sao lúc đó cậu không chuyển cho chúng tôi một ít tiền đi?”
“Cháu cũng muốn lắm chứ!” Trịnh Dịch Kiệt “chậc” một tiếng, “Nói đến chuyện này là đau lòng. Tuy cháu theo chủ nghĩa tận thế, nhưng không thể chắc chắn một trăm phần trăm tận thế sẽ đến, cháu cũng không dám đánh cược tất cả, lấy hết tiền đi trữ vật tư.”
“Cứ tưởng người còn sống, tiền mất là chuyện đau lòng nhất, ai ngờ bây giờ người còn sống, tiền vẫn còn, nhưng tiền lại thành giấy lộn… cái này còn đau lòng hơn.”
Nghe hiểu ý này, tay Cố Mạnh Nhiên gắp thức ăn khẽ khựng lại, “Anh còn bao nhiêu tiền chưa dùng?”
“Hơn hai triệu.” Trịnh Dịch Kiệt nhíu chặt mày, đau đớn tận tâm can.
“Đáng tiếc, số tiền này phải mua được bao nhiêu cua hoàng đế chứ.”
“Đừng nhắc nữa, lẽ ra nên quen các cậu sớm hơn.”
“Cua hoàng đế ông không dám mong đợi,” Ông cụ đặt đũa xuống lau miệng, nhìn Cố Mạnh Nhiên nói: “Nhưng nói thật, bữa cơm hôm nay quả thực thiếu thiếu gì đó.”
Quên bỏ muối? Không đủ vị?
Nhìn núi vỏ tôm, vỏ nghêu chất đống trên bàn, Cố Mạnh Nhiên không khỏi bắt đầu nghi ngờ bản thân.
Nhưng giây tiếp theo, ông cụ nhấc cằm lên, cười toe toét nói: “Bữa trưa thịnh soạn như vậy, chỉ ăn đồ ăn sao được? Phải làm thêm chút…”
Ông cụ không nói hết, tay phải khum lại hình chiếc ly, ngửa đầu uống một ngụm không khí.
Cố Mạnh Nhiên hiểu ngay, bóc một con tôm bỏ vào bát ông ngoại, “Đừng có mơ, ăn hải sản không được uống rượu.”
“Bia không được nhưng rượu trắng vừa phải thì không thành vấn đề.” Cơn nghiện rượu nổi lên, Mạnh Cao Dương ngứa ngáy như mèo cào, chăm chú nhìn Cố Mạnh Nhiên.
Cố Mạnh Nhiên không ngẩng đầu nói: “Cái đó cũng không được, buổi chiều ông phải lái thuyền.”
“Chuẩn bị xuất phát rồi à?”
Ông cụ ngẩn ra một thoáng, lập tức quẳng chuyện uống rượu ra sau đầu, quay đầu nhìn Trịnh Dịch Kiệt, hắng giọng đứng đắn nói: “Đã giảng kiến thức lý thuyết cả buổi sáng, buổi chiều cũng nên cho cháu trai đây thử xem thực hành thế nào.”
Trịnh Dịch Kiệt lập tức gật đầu, “Vâng ông Mạnh.”
Ông ngoại thích làm thầy giáo Cố Mạnh Nhiên không quản được, nhưng tàu Phong Dực không thể có bất kỳ sự cố hay hư hỏng nào.
Thế là Cố Mạnh Nhiên đặt đũa xuống, cố ý dặn dò ông ngoại: “Trong vòng một tuần không được để Trịnh Dịch Kiệt cầm lái, cứ quan sát đã, qua một tuần rồi tính. Sau này dù có thực hành cầm lái, ông ngoại cũng phải theo dõi anh ta sát sao mọi lúc, không được thả cho anh ta tự bơi đâu đấy.”
Ông cụ ngửi thấy một chút không ổn, vội vàng hỏi: “Khoan đã, nghe ý cháu thì chuyện lái thuyền giao phó hoàn toàn cho chúng ta à? Cháu và Lương Chiêu thì sao?”
“Cháu và Lương Chiêu phụ trách nhà bếp, những ngày này làm thêm đồ ăn chín để vào không gian phòng khi cần đến.” Cố Mạnh Nhiên nhấp một ngụm nước ép, lại ngẩng đầu nhìn ông ngoại, nói: “Đổi ca cũng được, hay là ông ngoại làm cơm, cháu lái—”
“Không cần, ông hướng dẫn nó, ông lái thuyền.” Mạnh Cao Dương xua tay từ chối.
Với số nguyên liệu trong không gian của Cố Mạnh Nhiên, công việc bếp núc này là một dự án lớn đấy.
Cố Mạnh Nhiên cười cười, cầm đũa lên, “Vậy thống nhất thế nhé, ăn cơm ăn cơm, ăn xong xuất phát.”
…
Ăn uống no nê, Cố Mạnh Nhiên thu số thức ăn thừa ít ỏi vào một hộp, sau đó giao cho Lương Chiêu rửa sạch hộp đựng đã ăn hết để tiện sử dụng lần sau.
Năng suất ngừng trệ, sau này mọi thứ đều dùng một cái là ít đi một cái, họ phải tiết kiệm nhất có thể. Mặc kệ là một lần hay hai lần, không hỏng thì cứ tái sử dụng.
Vừa ăn no, Cố Mạnh Nhiên tạm thời không muốn ngửi thấy mùi khói dầu, thế là cậu và Lương Chiêu dọn dẹp nhà bếp xong, quyết định dọn dẹp tàu Phong Dực thêm chút nữa, nhân tiện tiêu cơm.
Cây lau nhà vừa cầm trong tay, sàn nhà đột nhiên rung lắc dữ dội một cái, Cố Mạnh Nhiên không kinh ngạc, đặt cây lau nhà xuống cùng Lương Chiêu đi đến bên cạnh cửa sổ kính lớn trong phòng khách, nhìn hai bờ sông lùi lại, nhìn nước sông cuộn trào.
Sau nhiều ngày, tiếng động cơ lại vang lên, cánh quạt khuấy động mặt sông bình lặng, thân tàu Phong Dực hơi rung lắc, ngược dòng nước, ổn định di chuyển trên mặt sông mênh mông.