Ba người chen chúc trong một căn lều, chỗ nào cũng tốt chỉ là nóng nực quá.
Sáng hôm sau thức dậy, Cố Mạnh Nhiên gần như bị ướp muối bởi mồ hôi, chưa kịp ăn sáng, cậu vội vàng đưa ông ngoại và Lương Chiêu vào không gian tắm nước lạnh.
Kết quả là tắm xong ra ngoài, ăn sáng, dọn dẹp lều và bàn ghế, ba người lại đổ một thân mồ hôi nữa.
Người thì còn đỡ một chút, nhịn một chút là chịu đựng được.
Chú chó Tiểu Hoàng đáng thương nằm bò trên đất lè lưỡi th* d*c, ngay cả món cơm trộn nước xốt dầu ăn yêu thích tối qua nó cũng chỉ ăn được một nửa. Cố Mạnh Nhiên lo lắng nó không chịu nổi nhiệt độ cao mà bị say nắng nên trước khi khởi hành đã đặc biệt thu nó vào không gian.
Mọi dấu hiệu đều cho thấy, thời tiết nóng cực đoan đã bắt đầu, Cố Mạnh Nhiên tháo đồng hồ đa năng ra đo thử, quả nhiên, nhiệt độ đã đạt mức đáng kinh ngạc 42 độ C
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ lâu nhưng tinh thần Cố Mạnh Nhiên vẫn hơi sụp đổ một chút.
Bởi vì điều đáng sợ không phải là thời tiết nóng, mà là phải đi đường dưới cái nóng đó!
Chiếc xe lão già vui vẻ của ông ngoại vẫn còn trong không gian, Cố Mạnh Nhiên không phải là không nghĩ đến việc lái xe đi, nhưng với tầm nhìn hiện tại e rằng chưa lái được mười mét đã lao xuống mương rồi.
Dọn dẹp xong xuôi khu cắm trại, Cố Mạnh Nhiên chia cho Lương Chiêu và ông ngoại mỗi người một chiếc ba lô, trong đó đựng một ít đồ ăn vặt và nước, chủ yếu là để che mắt khi gặp người trên đường.
Trang bị đầy đủ, ba người hướng về phía đông dưới ánh sáng lờ mờ.
Từ sáng sớm đến tối trên đường không gặp bất kỳ ai. Thỉnh thoảng thấy một vài công trình kiến trúc rải rác bên đường, nhưng đến gần xem thì đổ nát, sụp xuống, ngay cả những căn nhà dân chỉ hai ba tầng cũng không tránh khỏi, tất cả đều trở thành tường đổ gạch vụn.
Trước khi trời tối hẳn, ba người đầy mồ hôi vượt qua quốc lộ, cuối cùng cũng rời khỏi vùng hoang vu hẻo lánh ít người qua lại, chính thức tiến vào khu vực thành phố.
Thành phố dường như không khác biệt gì nhiều so với vùng hoang dã, không thấy ánh đèn sáng rực, không thấy đường phố phồn hoa, không còn sự náo nhiệt ồn ào như trước, không thấy cư dân người đi đường, yên tĩnh như một thành phố ma.
Tình hình còn tồi tệ hơn dự đoán, ba người men theo đường chính dần tiến sâu vào thành phố, trên đường dày đặc những chiếc xe bị bỏ hoang khiến họ không có chỗ đặt chân. Dọc đường những tòa nhà cao tầng còn sót lại rất ít, thành phố gần như bị san bằng, nơi nào đi qua cũng là một đống đổ nát.
Đi sâu vào thành phố, họ dần gặp được một vài người sống sót, họ như những con rối bị rút cạn sinh lực, không sợ sương mù bụi bặm mà máy móc lục lọi trong đống đổ nát, ngay cả không khí cũng tràn ngập sự đau buồn và tuyệt vọng.
Đi đường cả ngày trời đã mệt lả, ai cũng muốn nhanh chóng tìm một nơi để nghỉ ngơi. Nhưng đi lòng vòng như ruồi không đầu trong thành phố hơn một tiếng đồng hồ cũng không tìm thấy được một khoảng đất trống bằng phẳng nào.
Lượn lờ một hồi lại quay lại đường chính, Cố Mạnh Nhiên mệt mỏi rã rời, tùy tiện chỉ vào chiếc xe xác sống đang đậu giữa đường, quay lại nói với Lương Chiêu và ông ngoại: “Hay là chỗ này đi, mấy chiếc xe này chắc còn lái được, chọn vài chiếc thu vào không gian, chỗ trống dọn ra có thể dựng lều luôn.”
*Chú thích: Xe xác sống là xe bị bỏ hoang lâu ngày
Ý tưởng không tồi, Mạnh Cao Dương cũng đồng ý, nhưng…
Ông nhìn quanh một lượt, tặc lưỡi nói: “Xung quanh còn nhiều người lắm, tuy sương mù che khuất không nhìn thấy nhưng để đề phòng, vẫn nên tìm một nơi hơi hẻo lánh một chút, ngủ trên đường lớn luôn không an toàn lắm.”
“Nhưng thật sự nóng lắm ấy, người cháu đổ đầy mồ hôi, cảm giác sắp tan chảy luôn rồi.” Cố Mạnh Nhiên mặt mày ủ rũ, liên tục quạt tay cố gắng xua đi hơi nóng.
Lương Chiêu ngẩng đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên, ôn tồn đề nghị: “Hay là tôi cõng cậu nhé?”
Cố Mạnh Nhiên lập tức từ chối: “Không cần đâu.”
“Vậy thì đi tiếp thôi, cậu cũng không muốn nửa đêm đang ngủ bị người ta vén rèm lều lên đâu nhỉ?” Lương Chiêu vén mái tóc bết mồ hôi trên trán, cười như không cười nhìn Cố Mạnh Nhiên.
Cố Mạnh Nhiên giật mình, không chút do dự bước về phía trước: “Đi đi đi!”
Những chiếc xe đậu giữa đường nhìn không thấy điểm cuối, đã quyết định chọn vài chiếc mang đi, Cố Mạnh Nhiên liền lấy đèn pin ra như thể đang đi dạo triển lãm xe, vừa đi vừa nhìn.
Sự chú ý bị thu hút bởi những chiếc xe, hoàn toàn không biết nguy hiểm đang đến gần.
Cố Mạnh Nhiên vẫn đang cười nói bàn bạc với ông ngoại nên chọn chiếc xe nào tốt, đột nhiên, một tiếng hét lớn vang vọng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, vang vọng trên con phố tĩnh mịch.
“—Dừng lại, đừng đi nữa! Mau dừng lại!”
Giọng nữ cấp bách vừa gọi vừa hét, Cố Mạnh Nhiên là người nghe lời khuyên, mặc dù không biết ai đang hét, nhưng nghe thấy động tĩnh cậu lập tức dừng bước.
Di chuyển đèn pin, ánh sáng yếu ớt chiếu sáng mặt đường, chỉ nhìn thêm một cái về phía trước, cơ thể Cố Mạnh Nhiên chợt run lên, da gà lập tức nổi khắp cánh tay.
Mặt đường bê tông bị sương mù che khuất không còn bằng phẳng mà như bị một chiếc rìu khổng lồ bạo lực chẻ đôi, một vết nứt rộng gần hai mét lặng lẽ nằm ngang giữa đường, chỉ cần bước thêm hai bước nữa là vực sâu thăm thẳm không thấy đáy.
Cố Mạnh Nhiên sững sờ tại chỗ không nói nên lời, ông ngoại và Lương Chiêu không rõ tình hình, duỗi cổ nhìn một cái, trái tim lập tức treo ngược lên cổ họng.
“Ôi mẹ ơi, suýt nữa!” Mạnh Cao Dương sợ đến mềm cả chân, vỗ ngực liên tục lùi lại.
Ánh mắt Lương Chiêu hơi trầm xuống, nín thở kéo Cố Mạnh Nhiên lùi lại hai bước.
Giữ khoảng cách an toàn với vết nứt, Cố Mạnh Nhiên từ từ hoàn hồn sau cú sốc, cậu không rời đi ngay lập tức mà chĩa đèn pin về phía sương mù đục ngầu phía trước, cố gắng hét lớn: “Cảm ơn, cảm ơn cô đã nhắc nhở chúng tôi!”
Lời nói chìm vào im lặng, đầu bên kia của sương mù không có phản hồi.
Cố Mạnh Nhiên vẫn chưa từ bỏ, vài giây sau lại mở miệng: “Xin chào, chúng tôi cũng muốn đi qua phía đối diện, muốn hỏi đi đường nào thì qua được?”
Xung quanh một mảnh tĩnh lặng, tiếng thở nghe rõ mồn một.
Đoán rằng đối phương không muốn lộ diện, Cố Mạnh Nhiên cảm ơn lần nữa rồi cùng ông ngoại và Lương Chiêu quay đầu, chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này, giọng nữ trong trẻo lại vang lên: “Đi đường bên tay phải của các bạn vòng qua một chút.”
Cố Mạnh Nhiên mỉm cười hiểu ý: “Được rồi, cảm ơn!”
Vết nứt đất kéo dài cả trăm mét, ba người đi dọc theo vết nứt, mất gần mười phút mới đi thành công sang phía đối diện.
Nhờ người tốt bụng nhắc nhở mà thoát chết, nghe giọng thì người đó ở gần đây, Cố Mạnh Nhiên muốn đền ơn đáp nghĩa, còn muốn gặp mặt trực tiếp cảm ơn đối phương. Vì thế cậu đặc biệt lấy ra một ít bánh mì, bánh quy, sữa từ không gian để làm quà cảm ơn.
Hai đầu vết nứt không khác nhau là mấy, trên đường đều là xe cộ dày đặc. Dùng đèn pin tìm người chẳng khác nào mò kim đáy biển, ba người chỉ có thể gọi lớn, hy vọng người đó sẽ đáp lại.
Không biết là đã rời đi hay không muốn lộ diện, mặc cho ba người gọi khản cả cổ, mặt đường yên tĩnh không hề có tiếng động nào khác.
“Thôi đi.”
Vừa mệt vừa nóng, Mạnh Cao Dương lau mồ hôi, thở hổn hển nói với hai người: “Chắc người ta đi rồi, đừng tốn công nữa, ngày mai còn phải đi đường, mau tìm chỗ nghỉ ngơi đi.”
Mồ hôi làm cay mắt, Cố Mạnh Nhiên vén vạt áo lên lau mặt, “Được, vậy chúng ta tiếp tục—”
“Pịch!”
Một tiếng động trầm vang lên đột ngột từ phía trước bên trái, nghi là vật nặng rơi xuống đất.
Lương Chiêu phản ứng nhanh nhất, lập tức giật lấy đèn pin từ tay Cố Mạnh Nhiên, bước nhanh đi về phía nguồn âm thanh.
Cố Mạnh Nhiên và ông ngoại nhìn nhau, đi sát phía sau Lương Chiêu.
Khoảng cách không xa, chưa đầy một phút, đèn pin của Lương Chiêu đã chiếu thẳng vào khe hở giữa hai chiếc ô tô.
Trên mặt đất ẩm ướt nằm lăn lóc một thùng sơn màu trắng, bên trong vẫn còn chất lỏng trong suốt chảy ra ngoài, không cần nhìn kỹ, chỉ cần ngửi mùi là biết, trong thùng đựng là xăng.
Ánh mắt di chuyển theo nguồn sáng, Cố Mạnh Nhiên căng thẳng nín thở, tuy đã đoán được, nhưng một bóng người đột ngột xuất hiện trong bóng tối, suýt chút nữa làm tim anh ngừng đập.
Một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa ẩn nấp phía sau chiếc ô tô, khi đèn pin quét qua, cô rõ ràng hoảng loạn một chút, cây gậy sắt trong tay giơ cao, giống như một con mèo bị kích động, hoàn toàn ở tư thế phòng thủ.
Cô gái dùng gậy sắt chỉ vào Lương Chiêu, nhưng hai cánh tay lại run rẩy dữ dội. Dường như biết khí thế của mình không đủ, cô trợn tròn mắt, cố gắng dùng giọng nói lớn để xua đuổi kẻ thù: “Đứng lại! Đừng qua đây, qua nữa tôi không khách sáo đâu!”
“Cô gái đừng sợ,” Cố Mạnh Nhiên nắm cánh tay Lương Chiêu thò đầu ra, lo lắng làm cô gái sợ hãi, cậu cố gắng hạ giọng an ủi: “Chúng tôi không phải người xấu, chúng tôi từ phía đối diện đi qua, vừa nãy là cô nhắc nhở chúng tôi đúng không?”
Cô gái không vì thế mà thả lỏng, ánh mắt càng thêm cảnh giác, “Tôi có lòng tốt nhắc nhở các người, các người muốn làm gì? Trên người tôi không có đồ ăn, cũng không có đồ vật giá trị, các người mau đi đi!”
“Cô gái, cô thật sự hiểu lầm rồi, chúng tôi chỉ là đi ngang qua, tiện thể đến cảm ơn cô một tiếng.” Mạnh Cao Dương cười cười, cố gắng làm cho mình trông thân thiện nhất có thể.
Để tăng thêm tính chân thật của lời nói, Cố Mạnh Nhiên vội vàng giơ bánh mì với bánh quy lên, cười nói với cô gái: “Cô nhìn xem, chúng tôi còn mang theo quà cảm ơn này, thật sự không phải người xấu.”
“Leng keng loảng xoảng—”
Gậy sắt rơi xuống đất, cô gái thở phào nhẹ nhõm, tựa vào chiếc ô tô thở hắt ra một hơi dài.
“Xin lỗi, sau trận động đất hơi hỗn loạn, tôi, tôi…”
Sự bối rối của cô gái thể hiện rõ trên khuôn mặt, Cố Mạnh Nhiên liên tục xua tay an ủi: “Không sao không sao, thời buổi bây giờ khác xưa rồi, cô là con gái ra ngoài một mình phải cảnh giác là đúng.”
Thấy thái độ cô gái đã dịu đi, Cố Mạnh Nhiên đưa món quà cảm ơn đã chuẩn bị sẵn qua.
Sau trận động đất, tài nguyên khan hiếm, tầm quan trọng của thức ăn tất nhiên Ngụy Thiên Lan có thể nhận ra.
Đối phương biết đền ơn và hào phóng, quả thực không giống kẻ hung ác, thần kinh căng thẳng của cô dần thả lỏng, hai tay nhận lấy và thành khẩn cảm ơn: “Cảm ơn, tôi tên là Ngụy Thiên Lan.”
“Tôi là Cố Mạnh Nhiên, đây là ông ngoại tôi Mạnh Cao Dương, đây là anh, anh trai tôi Lương Chiêu.” Phớt lờ ánh mắt nóng rực của Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên nghiêm túc giới thiệu.
Qua lại vài câu, bầu không khí nặng nề dần trở nên thoải mái và tự nhiên.
Quan sát kỹ ba người, Ngụy Thiên Lan xách chiếc thùng sơn nằm dưới đất lên, nhẹ giọng hỏi: “Các anh không phải người địa phương đúng không? Nghe giọng không giống lắm.”
“Ừm, chúng tôi đến từ Thiều Châu.” Cố Mạnh Nhiên mặt không đổi sắc nói.
Thiều Châu cách Lâm Hoài cũng khá gần, Ngụy Thiên Lan gật đầu, rồi hỏi: “Tình hình chỗ các anh thế nào? Cũng không có cứu hộ sao?”
“Tình hình cũng tương tự chỗ các cô thôi, nhà cửa đổ nát hết, thương vong vô số. Chúng tôi là vì không chờ được cứu hộ nên mới đến đây, còn tưởng Lâm Hoài sẽ có cứu hộ chứ, kết quả…” Cố Mạnh Nhiên không nói hết, cố làm vẻ bất lực lắc đầu.
Về việc cứu hộ, thật ra Cố Mạnh Nhiên biết rõ hơn ai hết.
Kiếp trước, phần lớn các thành phố cuối cùng đều không chờ được cứu hộ. Thời tiết sương mù phủ kín và nhiệt độ cao thế này máy bay không bay được, ô tô không chạy được, những người sống sót sau trận động đất một lần nữa trở thành thú bị nhốt trong lồng sắt, muốn sống sót chỉ có thể tự cứu lấy mình.
Ngụy Thiên Lan không biết suy nghĩ trong lòng cậu, nghe xong lời này mím môi im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Vậy à, vậy các anh định ở lại đây không?”
Ở lại đây chắc chắn sẽ chết, đi đến vùng cao mới có một tia hy vọng sống sót.
Cố Mạnh Nhiên nhìn đôi mắt sáng long lanh của Ngụy Thiên Lan ít nhiều cũng có hơi không đành lòng, không kìm được đề nghị: “Chúng tôi không ở lại đây, chúng tôi định tiếp tục đi ngược lên thượng nguồn, đi xem các thành phố khác. Cô thì sao, có muốn đi cùng chúng tôi không?”
Lời mời chủ động hiếm hoi của cậu lại bị từ chối, Ngụy Thiên Lan cười lắc đầu: “Thôi, tôi không phải đi một mình, tôi còn có người nhà, tạm thời không thể đi được.”