Một trận động đất cực lớn cắt đứt tín hiệu liên lạc, tàu Phong Dực hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Tình hình vùng nước phía trước không rõ, dù có radar và định vị vệ tinh nhưng sông Hoàng Giang sau động đất đầy rẫy hiểm nguy, ngay cả thuyền trưởng lão luyện giàu kinh nghiệm cũng không dám tùy tiện tiến lên.
Vì vậy, sau khi bàn bạc ba người đã quyết định ở lại khu neo đậu nghỉ ngơi thêm một đêm.
Không còn tâm trạng nấu bữa tối, buổi tối lại ăn qua loa đối phó, nhưng chính trong thời khắc tâm trạng nặng nề, thần kinh căng thẳng tột độ này, Cố Mạnh Nhiên tắm xong nằm xuống giường lại ngủ say như chết, không hề hay biết gì.
Ngủ một giấc đến khi tự nhiên tỉnh dậy, ngoài trời vẫn còn tối mờ như thể giữa đêm khuya.
Mơ mơ màng màng ngồi dậy, nhìn đồng hồ điện tử trên tủ đầu giường Cố Mạnh Nhiên mới phát hiện, thời gian đã là chín giờ sáng.
Sương mù quá dày đặc, sương mù màu vàng bị nhuộm thành màu mực đen kịt do lượng lớn tro núi lửa giống như một đám mây đen không tan, mang theo cảm giác áp bức nồng đậm lan tỏa khắp đất trời.
Nhìn màu trời để phán đoán thời gian rõ ràng không khả thi nữa, cân nhắc sau này điện thoại di động cũng không còn tác dụng, rửa mặt xong, Cố Mạnh Nhiên lục lọi trong không gian, lấy ra ba chiếc đồng hồ đa năng ngoài trời.
Ông ngoại và Lương Chiêu không có thói quen ngủ nướng nên chắc chắn đã dậy từ sớm. Đi đến buồng lái không thấy người, Cố Mạnh Nhiên dứt khoát quay đầu đi về phía phòng khách, không hề có ý định gõ cửa phòng.
Quả nhiên, ông ngoại và Lương Chiêu quả thật một người ở phòng khách, một người ở nhà bếp, nhưng trên chiếc ghế sofa vốn bình thường không có ai hỏi thăm trong phòng khách lúc này lại có thêm hai người.
“Tôi biết ngay là anh mà!”
Cố Mạnh Nhiên vừa bước nửa chân vào phòng khách, chàng trai đang ngồi thẳng trên ghế sofa “chồm” một cái đứng dậy, kích động hai mắt sáng rực.
Chàng trai chính là Hứa Tinh Hà, cũng là người đã bị đuối nước hôn mê hôm qua. Sau một đêm, cậu ta rõ ràng đã hồi phục gần như hoàn toàn, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng trông rất có tinh thần.
Chị gái cậu ta là Hứa Tinh Nhiễm ngồi bên cạnh đang trò chuyện vui vẻ với Mạnh Cao Dương. Thấy Cố Mạnh Nhiên bước vào phòng khách, cô cũng vội vàng đứng dậy, cười chào: “Chào buổi sáng, mạo muội tìm đến tận nơi, hy vọng không làm phiền đến các anh. Tối qua tình hình Tinh Hà không tốt lắm nên không thể cảm ơn các anh chu đáo được. Hôm nay đến đây cũng là để thằng bé gặp ân nhân cứu mạng của nó, trực tiếp gửi lời cảm ơn đến hai anh.”
Hoàn toàn không cho Cố Mạnh Nhiên cơ hội mở lời, Hứa Tinh Nhiễm giơ tay đụng vào cánh tay Hứa Tinh Hà, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nói đi, câm rồi sao?”
“Ồ ồ.” Hứa Tinh Hà như tỉnh mộng, nhếch miệng cười với Cố Mạnh Nhiên. Sau đó anh ta cúi người, khom lưng dứt khoát một hơi, trực tiếp cúi gập người 90 độ với Cố Mạnh Nhiên.
“Cảm ơn! Cảm ơn hai anh đã cứu chiếc Hằng Vinh Thịnh của nhà tôi, cảm ơn đã cứu tôi và chị tôi. Ơn cứu mạng không biết lấy gì báo đáp, sau này anh và anh Lương chính là anh trai ruột khác cha khác mẹ của tôi, ông Mạnh chính là ông nội ruột của tôi!”
Cái tư thế này, cái giọng nói lớn này.
Cố Mạnh Nhiên kinh ngạc, nhất thời quên cả nói.
Ông ngoại cũng bị giật mình, vội vàng đưa tay đỡ Hứa Tinh Hà, nói chuyện lắp bắp: “Cái đứa nhỏ này, cũng, cũng không cần phải hành đại lễ như vậy.”
“Khụ.”
Hứa Tinh Nhiễm giả vờ bình tĩnh ho nhẹ một tiếng, khi đưa tay đỡ Hứa Tinh Hà dậy còn nhân tiện nhéo một cái vào cánh tay cậu ta, nghiến răng nghiến lợi nói: “Trước khi đến không nói với em rồi sao? Nghiêm túc một chút, đừng bày ra mấy cái trò này, mất hết mặt mũi vì em rồi đấy.”
“Sao lại mất mặt chứ? Đây là cách cảm ơn của giới trẻ bọn em đó, chị không hiểu đâu.” Hứa Tinh Hà xoa xoa cánh tay, cười híp mắt nhìn Cố Mạnh Nhiên, “Đúng không anh bạn?”
Không thể trông mặt mà bắt hình dong, vẻ ngoài thư sinh nho nhã, thực chất lại là một người hướng ngoại năng nổ.
Cố Mạnh Nhiên từ từ hoàn hồn sau cú sốc, lịch sự “Ừm” một tiếng.
“Phải nói là, chúng ta thật có duyên! Chị tôi nói là hai anh đẹp trai đã cứu chúng tôi, tôi liền nghĩ ngay đến anh!” Thuộc tính nói nhiều của Hứa Tinh Hà được bật tối đa, Cố Mạnh Nhiên vừa mở lời anh ta đã như bơm máu gà nói không ngừng nghỉ.
“Tôi nhớ Phong Dực đậu ngay cạnh chúng tôi nên muốn thử vận may, nhưng sương mù quá lớn, chúng tôi lái thuyền diesel tìm rất lâu mới tìm thấy. Công sức không uổng phí, ông Mạnh nói hôm qua hai anh quả thật đã xuống cứu người, tôi biết chuyến này không uổng công rồi.”
So với việc trịnh trọng cảm ơn, Cố Mạnh Nhiên thực sự thích cách hành xử của những người trẻ như Hứa Tinh Hà hơn. Không làm cả hai bên lúng túng, cũng không tăng thêm gánh nặng tâm lý cho người khác, coi như kết bạn.
Chỉ là hiện tại không thích hợp để kết bạn, hai chị em này rõ ràng vẫn chưa lên bờ nên chưa nhận ra mối nguy hại thực sự của trận động đất này. Nhà cao tầng đổ sập, trật tự văn minh tan rã, họ nên lập kế hoạch làm thế nào để sống sót, chứ không phải ở đây cảm ơn và kết bạn.
Cố Mạnh Nhiên hôm đó nhiệt tình bao nhiêu, thì Cố Mạnh Nhiên hôm nay lại lạnh nhạt bấy nhiêu.
Cậu hoàn toàn không bận tâm đến việc khách đã đợi bao lâu, cũng không có ý định ngồi xuống nói chuyện, đứng ở lối đi không hề bước lại gần mà chỉ lạnh lùng nói: “Không cần thiết phải chạy chuyến này. Trận động đất này có cường độ rất cao, tình hình trên bờ nghiêm trọng hơn hai bạn tưởng tượng đó. Tích trữ thêm vật tư rồi tính toán thêm đi, chúng tôi chuẩn bị rời đi, không giữ các bạn ở lại ăn cơm nữa.”
Thái độ của đối phương thay đổi hoàn toàn, nhưng Hứa Tinh Hà không có tâm trạng để bận tâm.
Cậu ta phớt lờ ý định tiễn khách của đối phương, mặt dày hỏi: “Hai anh đã liên lạc được với người nhà rồi sao? Có thể cho chúng tôi mượn điện thoại dùng được không? Tối qua tôi tỉnh lại thì không gọi được điện thoại, vẫn chưa biết tình hình thế nào, cũng không liên lạc được với người nhà —”
“Bây giờ không có tín hiệu nữa, mau về xem sao đi.” Cố Mạnh Nhiên cắt ngang lời anh ta.
Hứa Tinh Hà: “Máy chính của Hằng Vinh Thịnh bị vào nước, hệ thống điều hành hoàn toàn mất tác dụng, chúng tôi đoán là nhất thời không đi được—”
“Không phải còn có thuyền diesel sao?”
Cố Mạnh Nhiên lại lần nữa cắt ngang lời cậu ta, khẽ thở dài, “Nói thế này nhé, nếu các bạn không vướng bận gì, không có ràng buộc, tôi khuyên các bạn nên sửa chữa Hằng Vinh Thịnh, tranh thủ lên bờ thu thập vật tư sớm, cố gắng đi về phía thượng nguồn sông Hoàng Giang.”
“Và tất nhiên, nếu trên bờ còn có người thân quan trọng, tôi khuyên các bạn nên lập tức xuất phát, có lẽ còn có thể hội họp với người thân. Nhiên liệu, thức ăn trên thuyền mang được hết thì mang, thế giới hỗn loạn rồi, trật tự sụp đổ, những vật tư quan trọng này sau này có tiền cũng không mua được.”
Một tràng dài khiến hai chị em sợ hãi kinh hồn, cường độ chấn động rất cao thì đúng, họ trên sông cũng cảm nhận được. Nhưng trật tự sụp đổ, có tiền cũng không mua được vật tư?
Chẳng lẽ là nói quá.
“Anh đùa tôi đấy à anh bạn?” Hứa Tinh Hà không cười nữa, nhìn chằm chằm Cố Mạnh Nhiên không chớp mắt, cố gắng tìm ra sơ hở trên mặt cậu. Nhưng rất tiếc, vẻ mặt Cố Mạnh Nhiên ngưng trọng, không có ý đùa cợt chút nào.
“Thực ra rất dễ chứng minh phải không?” Cố Mạnh Nhiên đối diện với ánh mắt Hứa Tinh Hà, nói rõ từng chữ một: “Ngay bây giờ hai bạn có thể lên bờ mà xem.”
Lời đã nói đến nước này, tin hay không tự họ phán đoán.
Dù sao cũng sợ có 1 trong hàng vạn khả năng là chuyện đó đúng thật, Hứa Tinh Nhiễm cảnh giác, hỏi thêm một câu: “Trước đây anh đã nhắc nhở chúng tôi sẽ có động đất, vậy sau đó thì sao? Dù nhà cửa đổ nát hết, trật tự văn minh nhân loại cũng không thể sụp đổ chỉ sau một đêm, anh có phải biết chuyện gì không?”
Sẵn sàng tin tưởng thì coi như không phí lời, Cố Mạnh Nhiên gật đầu, nghiêm túc bịa chuyện: “Nói ra cũng thật trùng hợp, tôi còn một người thân làm việc trong Cục Khí tượng, sau trận động đất hôm qua chúng tôi đã liên lạc được vói nhau. Anh ấy nói với tôi, không chỉ có động đất mà trong một ngày hôm qua, hầu như tất cả các núi lửa đang hoạt động trên khắp cả nước đều phun trào.”
“Núi lửa?”
Dù sao cũng là sinh viên sắp vào đại học, Hứa Tinh Hà nghe xong liền nhận ra điểm bất thường, nhẹ giọng phản bác: “Hôm qua tôi quả thật nghe thấy một tiếng động lớn, nhưng núi lửa đang hoạt động thường ở những nơi thưa thớt dân cư, mức độ nguy hiểm không thể lớn hơn phạm vi ảnh hưởng của động đất được.”
Hứa Tinh Nhiễm: “Đừng ngắt lời, nghe anh ấy nói hết đã.”
Cố Mạnh Nhiên tiếp tục: “Động đất là phá hoại trực tiếp, ảnh hưởng đến thành phố, đến con người thì lớn hơn một chút. Nhưng tất cả núi lửa cùng lúc phun trào, tro núi lửa và khí gas gây hại cho môi trường—”
“Tôi biết rồi, hiệu ứng nhà kính!” Hứa Tinh Hà đột nhiên thốt ra một câu.
“Đúng vậy, không lâu sau, thời tiết nóng cực đoan sẽ càn quét toàn cầu.”
Nhiệt độ nóng cực đoan…
Nghĩ đến thôi Hứa Tinh Hà đã thấy da đầu tê dại, nổi cả da gà không rõ nguyên nhân. Nhưng cậu ta nhanh chóng phát hiện ra một điểm nghi vấn, bấm theo Cố Mạnh Nhiên hỏi: “Vậy tại sao anh lại bảo chúng tôi đi về phía thượng nguồn? Thời tiết nóng cũng không đến mức phải ở mãi trên sông chứ?”
Mệt rồi, dậy sớm mà chưa kịp uống một ngụm nước nào, Cố Mạnh Nhiên nói đến khô cả cổ họng.
Chỉ muốn nhanh chóng tiễn người đi, Cố Mạnh Nhiên không vòng vo nữa, cũng không giải thích lý do, nói thẳng: “Mưa, sau đợt nhiệt độ cao sẽ có một trận mưa lớn, một trận mưa kéo dài rất lâu. Bảo các bạn ở lại sông Hoàng Giang không phải là để tránh nóng, mà là muốn các bạn cố gắng giữ lại Hằng Vinh Thịnh, để tránh trường hợp đất liền biến mất thì không có nơi nào để nương thân.”
Hoàn toàn không bận tâm mình vừa thả ra một quả bom tấn hạng nặng cỡ nào, nói xong Cố Mạnh Nhiên nhanh chóng đi đến bên ghế sofa, đưa chiếc đồng hồ dã ngoại cho ông ngoại, rồi quay đầu đi về phía nhà bếp.
Hai bếp điện từ đều đang đặt nồi, trong bếp hơi nước nghi ngút. Trong đó một nồi dường như đang hấp bánh bao, mùi thịt thơm nồng theo hơi nước lan tỏa trong không trung, vừa bước vào cửa là đã ngửi thấy.
Lương Chiêu đang đứng một mình trước bếp. Cầm muỗng không ngừng khuấy đảo trong chiếc nồi đất khác, anh trông có vẻ chăm chú nấu ăn nhưng ánh mắt lại xuyên qua cửa kính dừng lại trên mặt sông đen kịt, ngay cả Cố Mạnh Nhiên đến gần cũng không phát hiện ra.
“Thơm quá, nấu cháo gì vậy?”
Một tiếng khẽ gọi đánh thức Lương Chiêu, anh nghiêng người rũ mắt, một mái tóc mềm mại áp sát cánh tay anh dò xét.
Mái tóc đen xoăn nhẹ khẽ chạm vào cánh tay, chiếc gáy trắng nõn thon dài lộ ra hết. Lương Chiêu ngẩn người trong chốc lát, dịch sang bên cạnh nửa tấc một cách không rõ ràng, khẽ trả lời: “Cháo thịt nạc.”
“Không cho trứng bắc thảo sao? Thiếu chút ‘linh hồn’ rồi đó nha.” Cố Mạnh Nhiên không hề nhận ra cử chỉ nhỏ của Lương Chiêu, tâm trí chỉ lo lắng việc ăn uống, thò đầu vào nhìn nồi.
Lương Chiêu lảng tránh ánh mắt, nhìn chằm chằm vào nồi đất, “Lần sau tôi làm cho cậu.”
Cố Mạnh Nhiên đáp một tiếng, mắt cuối cùng cũng rời khỏi nồi đất, giơ tay đưa chiếc đồng hồ dã ngoại đã làm ấm lên cho Lương Chiêu, “Nè, của cậu đấy. Sau này điện thoại chắc không dùng được nữa, đồng hồ xem giờ tiện hơn. Tắm cũng không cần tháo ra đâu, nó chống nước.”
“Chuẩn bị cũng khá đầy đủ đấy nhỉ.” Lương Chiêu nhận lấy đồng hồ quan sát một lát sau đó đeo lên cổ tay trái.
Cố Mạnh Nhiên ngây người nhìn anh, “Đẹp không? Thích không?”
“Đẹp. Cảm ơn, tôi rất thích.”
“Người nhà với nhau nói cảm ơn cái gì.”
Nhà bếp và phòng khách không cách xa nhau, đã lâu không nghe thấy động tĩnh. Cố Mạnh Nhiên lại xuất hiện ở đây. Lương Chiêu đoán được nhưng vẫn hỏi thêm một câu: “Họ đi rồi sao?”
“Chắc là đi rồi, dù sao nói xong tôi cũng đi luôn.” Cố Mạnh Nhiên bất lực nhún vai: “Cái gì nên nói cái gì không nên nói đều đã nói rồi, đã tiêm phòng kỹ lưỡng, hy vọng họ có thể sống tốt.”
Nghĩ đến lời Cố Mạnh Nhiên nói hai ngày trước, Lương Chiêu lại hỏi: “Không nghĩ đến việc giữ họ lại sao?”
“Tại sao phải giữ?” Cố Mạnh Nhiên vô thức hỏi ngược lại, nói xong cậu mới nhớ ra hình như mấy ngày trước mình quả thật có đề cập đến chuyện này.
Nước cạn đường hẹp, Phong Dực hiện tại không thể bật chế độ tự lái, buồng lái phải có người trực liên tục. Trên thuyền tổng cộng chỉ có ba người, phải thay phiên nhau trực ba ca ngày đêm, Cố Mạnh Nhiên thì không sao, chủ yếu là lo lắng ông ngoại đã lớn tuổi, cơ thể không chịu nổi.
Cho nên mấy ngày trước cậu đã bàn bạc với Lương Chiêu và ông ngoại, dù sao tàu Phong Dực cũng lớn như vậy, nếu trên đường gặp được thuyền viên biết lái thuyền mà nhân phẩm không có vấn đề, và đối phương đồng ý thì họ có nên cân nhắc “thu nhận” vài người đến giúp lái thuyền hay không.
“Aish!”
Gặp được người thích hợp không dễ, trong lòng Cố Mạnh Nhiên vẫn còn nhiều lo lắng.
Cậu thở dài một hơi, rầu rĩ than phiền với Lương Chiêu: “Họ quả thật rất thích hợp, người khá tốt, có vẻ khá dễ ở chung. Nhưng người ta rõ ràng có vướng bận, vừa nãy còn tìm tôi mượn điện thoại liên lạc với người nhà, chắc lát nữa là phải lên bờ rồi.”
“Hơn nữa, tôi cũng rất mâu thuẫn, trên thuyền có thêm vài người tuy có rủi ro nhưng xét tổng thể lợi nhiều hơn hại. Tuy nhiên tôi vừa nghĩ đến việc để người lạ sống lâu dài trên tàu Phong Dực là mỗi tế bào trong cơ thể đều kháng cự.”
Lương Chiêu hiểu được nỗi lo của cậu, gật đầu đầy suy tư, “Sống chung lâu dài thì cũng khó giấu chuyện không gian. Sau thảm họa không thể so với trước thảm họa, lỡ như gặp phải người có tâm địa bất chính, cậu và tàu Phong Dực sẽ ở trong tình huống vô cùng nguy hiểm, bắt buộc phải đề phòng hơn.”
Nói trúng tim đen, Cố Mạnh Nhiên liên tục phụ họa: “Đúng vậy! Chủ yếu là chúng ta chỉ có ba người, gặp phải kẻ xấu thì có thể nói là hoàn toàn không có sức chống trả! Không gian là gia tài, là mạng sống của chúng ta, trừ cậu và ông ngoại ra, tôi không muốn cho người thứ ba biết.”
“Tin tưởng tôi đến vậy sao?”
Nói về chủ đề này quá nặng nề, Lương Chiêu có vẻ cố ý chuyển đề tài.
Cố Mạnh Nhiên bị anh dẫn dắt đi lạc hướng, “Chắc chắn rồi, cậu đã cứu mạng tôi mà.”
“Ừm, trong mơ, tôi đang nói là trong mơ á.”
Lương Chiêu cười khẽ, “Trong mơ, tôi là người như thế nào?”
“Nhiệt tình, ít nói nhưng lòng dạ lương thiện, nấu ăn ngon… Tạm thời chưa nghĩ ra nữa, cũng gần giống ông ngoại vậy. Cậu cười gì thế.” Nói đến nửa chừng, nụ cười của Lương Chiêu càng lúc càng tươi, Cố Mạnh Nhiên dừng lại nhìn anh.
“Tôi có thể không giống lắm với người trong mơ của cậu đâu.”
“Khác chỗ nào?”
Cháo đã xong, Lương Chiêu quay người tắt bếp điện từ, đặt muỗng lại vào nồi. Ở góc độ Cố Mạnh Nhiên không nhìn thấy, ý cười trong mắt anh dần nhạt đi, thay thế bằng một nỗi ưu tư không thể nào gỡ bỏ.
Đợi mãi không thấy câu trả lời, Cố Mạnh Nhiên đang định hỏi tiếp, ánh mắt vô tình quét qua thùng rác bên cạnh, đầu óc cậu trống rỗng trong giây lát, cả người sững lại.
Trong thùng rác, những chiếc túi ni lông đủ màu sắc in đậm tên sản phẩm: Cháo thịt nạc sấy đông lạnh ăn liền, Bánh bao nhân thịt tươi bán thành phẩm…
Vấn đề là, Lương Chiêu với tài nấu nướng tinh xảo, thay đổi đủ món ăn cho cậu kiếp trước sao giờ lại lưu lạc đến mức nấu cháo cũng phải nấu cháo ăn liền vậy chứ?
Không đúng, nấu đồ ăn liền cũng có thể là vì tiện lợi.
Cố Mạnh Nhiên cố gắng thuyết phục bản thân, nhưng suy nghĩ không kiểm soát được mà trôi xa, đột nhiên liên tưởng đến ngày hôm qua.
Hôm qua khi ông ngoại đề nghị cứu người, phản ứng đầu tiên của Lương Chiêu là không cứu.
Mặc dù lời giải thích anh đưa ra rất hợp lý khiến người ta không thể phản bác, nhưng kiếp trước khi Cố Mạnh Nhiên lâm vào nguy kịch, Lương Chiêu đã nhiều lần mạo hiểm để cứu cậu, có lần thậm chí suýt mất mạng.
Từ kiếp trước đến kiếp này, sự thay đổi của cùng một người có thể lớn đến vậy sao?