“Cốc cốc cốc”
“Dậy đi! Cố Mạnh Nhiên, Lương Chiêu, nhà có khách đấy.”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Ai đến vậy?”
…
Cố Mạnh Nhiên bị đánh thức, nửa mê nửa tỉnh nghe thấy tiếng gõ cửa, sau đó là giọng nói của Trịnh Dịch Kiệt và Lương Chiêu, cuối cùng là cuộc thì thầm dài đến năm phút của hai người.
Ngủ chưa đầy bốn tiếng, đầu óc quay cuồng, eo đau ê ẩm, toàn thân chỗ nào cũng không thoải mái. Cố Mạnh Nhiên vịn eo chui ra khỏi chăn ấm áp. Cậu từng chút từng chút bò ra, mất một lúc lâu mới khó khăn ngồi tựa vào đầu giường.
“Làm ồn đến em rồi à?”
Cậu vừa ngồi vững, Lương Chiêu đóng cửa quay lại, tiện tay cầm theo ly nước trên tủ đầu giường chu đáo đưa đến bên miệng Cố Mạnh Nhiên, “Nước ấm đấy, uống một chút cho ấm họng.”
“Coi như anh còn có lương tâm.”
Cổ họng khô khốc, miệng quả thực cũng hơi khô, Cố Mạnh Nhiên không hề khách sáo chút nào nắm lấy tay Lương Chiêu ực ực uống mấy ngụm lớn.
Uống nửa ly nước ấm vào bụng, cậu cuối cùng cũng hồi sức lại, chỉ là eo vẫn đau nhức khủng khiếp.
Vừa nghĩ đến tối qua là lại bực, Cố Mạnh Nhiên chuyển ánh mắt sang kẻ gây chuyện, hung hăng lườm anh một cái, “Tiết chế, phải tiết chế, anh có biết hai chữ này viết thế nào không hả? Hành người ta cả đêm không biết mệt à, làm em ngủ không ngon giấc gì cả.”
Cố Mạnh Nhiên càng nói càng giận, đấm một cú vào cánh tay anh.
Lương Chiêu cũng không tránh, vững vàng chịu một cú đấm này.
Nhưng trong mắt anh không hề có chút hối lỗi nào, nói một câu “để anh xoa bóp cho nhé” rồi nghiêng người ngồi xuống mép giường,đưa tay vào trong chăn, nhẹ nhàng xoa bóp vùng eo bụng cho Cố Mạnh Nhiên, “Ngủ không ngon thì ngủ thêm lát nữa đi. Trời lạnh, sáng sớm dậy cũng chẳng có việc gì làm.”
Xoa xoa ấn ấn quả thực có chút hiệu quả, Cố Mạnh Nhiên thoải mái nheo mắt lại, vốn dĩ sắp ngủ thiếp đi rồi nghe thấy lời này lại chợt mở to mắt, vội vàng hỏi: “Đúng rồi, vừa nãy Trịnh Dịch Kiệt có đến đúng không? Em loáng thoáng nghe thấy hai người nói chuyện.”
“Ừm, có đến, nói nhà có khách.” Lương Chiêu không nhanh không chậm xoa eo cho Cố Mạnh Nhiên, giọng điệu thờ ơ như đang nói về việc trưa nay ăn gì.
Vì thế Cố Mạnh Nhiên cũng không quá để tâm, thuận miệng hỏi một câu, “Ai vậy? Ai đến?”
“Chị Phương, Đoạn Nguyệt Yến, còn có thuyền trưởng Đinh, thuyền phó Vạn——”
“Cái gì? Thế chúng ta còn không mau ra ngoài.”
Kim chủ đến, eo Cố Mạnh Nhiên cũng không đau nữa, chân cũng không nhức nữa, vội vàng vọt ra khỏi chăn, chân trần nhảy xuống đất.
Lương Chiêu kéo cậu lại, “Đừng vội, họ đến tìm ông ngoại bàn chuyện, đâu phải đến tìm em. Đi hay không cũng được.”
“Không thể nói như vậy,” Cố Mạnh Nhiên chọc vào trán Lương Chiêu, “Xét về tình hay về lý đều nên ra chào hỏi một tiếng. Người ta có ơn với chúng ta, lại còn luôn chăm sóc chúng ta trên tàu lâu như vậy. Hơn nữa tàu Cự Nhân bây giờ vẫn là chỗ dựa lớn của chúng ta, phải ôm chặt lấy.”
Lương Chiêu không ngăn cản nữa, gật đầu nói: “Được được được, nghe em. Nhưng emphải đi giày đã… Thôi, ngoan ngoãn ngồi yên đừng động, anh đi tìm quần áo cho em.”
Ánh mắt anh cố ý vô tình lướt qua cổ cậu, Cố Mạnh Nhiên vẫn chưa nhận ra điều bất thường. Cho đến khi một chiếc áo len cổ cao được đặt bên cạnh, cậu lập tức nhận ra điều gì đó mà xỏ dép lê xông vào phòng tắm.
Lương Chiêu cố gắng ngăn cản nhưng tiếc là không cản được, trơ mắt nhìn cậu lao đi.
Mười giây sau, một tiếng gầm giận dữ vang lên từ phòng tắm.
“đồ chó Lương Chiêu này, rốt cuộc anh đã làm gì cổ em vậy hả!”
…
Phòng khách náo nhiệt hơn bao giờ hết. Chị em nhà họ Hứa ngồi trên chiếc ghế nằm, giữa ba người họ còn kẹp thêm Tiểu Đông. Đối diện bàn trà, ông cụ ngồi chính giữa, bên phải ông là chị Phương và Đoạn Nguyệt Yến, bên trái là Đinh Bằng Dực và thuyền phó Vạn.
Hai tấm bản đồ thế giới một lớn một nhỏ đầy màu sắc được trải trên bàn trà, năm người đồng loạt rướn cổ nhìn, lúc thì chỉ trỏ, lúc thì bàn luận vài câu, rõ ràng là họ đang thương lượng về nơi sắp tới sẽ đi.
Mọi người đều ngồi, duy chỉ có Trịnh Dịch Kiệt xách ấm nước nóng chạy đi chạy lại rót trà mời nước cho mọi người. Có thể thấy Hứa Tinh Nhiễm rất muốn giúp đỡ, nhưng Trịnh công tử ga lăng thương hoa tiếc ngọc kiên quyết từ chối.
Đứng ở nhà ăn một phút, Cố Mạnh Nhiên chỉnh lại cổ áo len. Xác nhận những dấu vết kia sẽ không bị người khác nhìn thấy xong, cậu và Lương Chiêu cùng nhau bước vào phòng khách, từ xa đã nhiệt tình chào hỏi: “Chú Đinh, anh Vạn, chào buổi sáng, mọi người đến khi nào vậy? Xin lỗi nha, hôm nay chúng cháu ngủ quên mất.”
“Ôi chao, là Tiểu Mạnh Tiểu Lương đó à. Bọn chú vừa đến, mông còn chưa ngồi ấm chỗ, không tính là muộn đâu.” Đinh Bằng Dực vẫy tay với hai người, “Nào, lại đây ngồi nói chuyện.”
Thuyền phó số một ngẩng đầu nhìn hai người, cười trêu chọc: “Haha, người trẻ tuổi mà, ngủ nhiều chút là bình thường. Đợi đến tuổi tôi thì muốn ngủ cũng ngủ không được đâu.”
Cố Mạnh Nhiên: “Thật sao ạ? Vậy bây giờ cháu phải ngủ cho đủ vốn mới được!”
Đứa trẻ được ông cụ dạy dỗ về lễ nghi sẽ không kém, nói xong cậu lại chuyển ánh mắt sang nhóm người của tàu Vĩnh Dược, lần lượt chào hỏi và mời họ ở lại dùng bữa trưa.
Ý định ban đầu là ra mặt, chào hỏi một tiếng rồi đi, dù sao thuyền trưởng và thuyền phó đã ở trên biển lâu năm sẽ có kinh nghiệm hơn về nơi sẽ đến trong tương lai. Nhưng không ngờ Đinh Bằng Dực quá mức nhiệt tình, cứ nhất quyết kéo Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu cùng tham gia thảo luận.
Không trốn được, không thoát được, vậy thì biết làm sao đây, ngồi xuống nghe thôi.
Ly trà đặt lại xuống bàn trà, thuyền phó Vạn dùng tay gõ nhẹ lên bản đồ, tiếp tục lời còn dang dở vừa nãy: “Chúng ta là con người không phải người cá, thật sự có thể sống trên thuyền cả đời sao? Xét từ nhiều phương diện, tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị sớm, rời khỏi Đông Hải đi lên cao, đến các khu vực cao nguyên để tìm nơi sinh sống.”
“Mưa không ngừng, nước cứ dâng lên mãi, đất liền sẽ ngày càng khan hiếm, đi sớm biết đâu còn tìm được một mảnh đất để dung thân. Nếu đi muộn, mảnh đất ít ỏi còn sót lại e rằng đã bị người khác chiếm hết rồi.”
“Ý tưởng không sai, các khu vực cao nguyên chắc chắn sẽ có đất liền, kế hoạch ban đầu của cháu tôi cũng là đi cao nguyên. Nhưng mà,” Ông cụ vuốt cằm, phân tích có trật tự: “Cậu và tôi có thể nghĩ ra, người khác chắc chắn cũng nghĩ ra. Mưa đã rơi hơn một năm rồi, Tiểu Vạn à, bây giờ đã muộn rồi.”
“Tài nguyên khan hiếm tất yếu sẽ gây ra tranh giành giữa các thế lực. Sau thảm họa không có trật tự nào cả, ai nắm đấm cứng thì người đó có quyền, mà sau hơn một năm lắng đọng này, cục diện cơ bản đã ổn định. Chúng ta bây giờ đi đến đó chính là những kẻ ngoại lai, nếu gặp được quân đội, tổ chức chính phủ thì còn tốt, có thể nương tựa vào họ. Nhưng nhỡ đâu gặp phải những kẻ chiếm núi xưng vương, hung ác tàn bạo, mấy chiếc thuyền của chúng ta e rằng sẽ trở thành tài nguyên của người khác.”
“Thời loạn thế, nơi nào có người là nơi đó có tranh chấp. Ba chiếc thuyền của chúng ta cộng lại cũng chỉ vài trăm người, còn có không ít người già yếu phụ nữ trẻ em, vũ khí chỉ có súng nước cao áp và một số công cụ, chúng ta có khả năng tự bảo vệ mình không? Có khả năng giành được địa bàn từ tay người khác không? Ngay cả khi có sẵn nơi ở cho chúng ta, chúng ta có khả năng giữ được không?”
Ba câu hỏi có lý có cứ, hỏi đến nỗi thuyền phó Vạn mất hết nhuệ khí.
Ông ta bực bội nắm một nắm tóc, vừa sốt ruột vừa bất lực nói: “Được rồi, quả nhiên là muộn rồi. Giá mà đi cao nguyên sớm hơn thì tốt, biết đâu chúng ta còn có thể phát triển thế lực của mình.”
“Nói thì dễ, đi bằng cách nào? Bỏ lại tàu Cự Nhân, hay là hai chúng ta vác nó đi?” Đinh Bằng Dực vỗ vỗ vai thuyền phó Vạn, cười lắc đầu, “Đừng xoắn xuýt chuyện này nữa. Đối với tàu Cự Nhân, đối với chúng ta mà nói, ở lại Đông Hải mới là lựa chọn sáng suốt nhất.”
“Hiện giờ không chỉ cần lo lắng chỗ ở, mà còn phải lo lắng cái ăn. Khác biệt lớn nhất giữa đại dương và trên mặt đất là tài nguyên. Ở trên biển chúng ta còn có thể dựa vào tôm cá, giáp xác để duy trì cuộc sống, còn trên mặt đất vừa trải qua một đợt nhiệt độ cao chưa từng có, cây cối động vật tổn thất biết bao nhiêu, đi lên đất liền quả thực là ngồi không ăn hết của.”
“Ai!” Thuyền phó Vạn cau mày, thở dài thườn thượt: “Thế thì làm sao bây giờ hả lão Đinh? Chẳng lẽ vẫn cứ như trước, cứ quanh quẩn loanh quanh ở gần bờ biển thôi sao? Nhưng đoạn thời gian này sóng to gió lớn, tàu Cự Nhân có thể chịu được, hai chiếc tàu sông kia chưa chắc đã chịu được.”
“Hơn nữa cứ kéo dài như vậy, nhiên liệu cũng sẽ hao hụt nhanh chóng. Nếu mưa cứ không ngừng, nhiên liệu nhất định phải dùng tiết kiệm, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý trôi dạt trên biển cả đời!”
Đinh Bằng Dực không hề hoang mang, cầm ly trà lên nhấp một ngụm, thong thả nói: “Anh nói đúng, nhiên liệu nhất định phải tiết kiệm mà dùng, không thể như trước nữa. Cho nên chúng ta vẫn phải đi, đi về phía này.”
Vừa dứt lời, Đinh Bằng Dực rũ mắt nhìn bản đồ, ngón trỏ đặt lên khu vực màu xanh lam đại diện cho Đông Hải, sau đó từ từ di chuyển sang một khu vực màu xanh lam lớn hơn khác.
Cố Mạnh Nhiên ghé sát nhìn vào, một trong năm đại dương của Hành Tinh Xanh, Thái Bình Dương.
Tiếng hít khí đồng loạt vang lên, những người hóng chuyện đều kinh ngạc.
Thuyền phó Vạn nheo mắt nhìn Đinh Bằng Dực, không hề nể nang, “Lão Đinh, anh chưa ngủ dậy hay là đầu óc bị kẹp cửa rồi? Lúc này mà chạy ra Thái Bình Dương là chê chưa đủ nguy hiểm hay sao? Rốt cuộc là anh nghĩ cái quái gì vậy——”
“Này, có người nào lại đi xỉa xói thuyền trưởng nhà mình như anh không hả?”
“Đó không phải vì anh nói chuyện không đáng tin sao.”
Đinh Bằng Dực không vui, cau mày, “Sao lại không đáng tin, còn chưa đi làm sao biết có nguy hiểm hay không được?”
“Tôi——”
“Nghe tôi nói, nghe tôi nói trước đã.” Đinh Bằng Dực xua tay, biểu cảm dần trở nên nghiêm túc, phân tích hết sức rõ ràng: “Sông nhỏ đổ vào sông lớn, sông lớn đổ vào biển, biển đổ vào đại dương. Đây là đạo lý mà tất cả chúng ta đều hiểu, đúng không?”
“Nhưng đó là trước đây, bây giờ là lúc nào rồi. Môi trường đã thay đổi đâu đâu cũng là nước, sông ngòi đất liền trước kia cũng đã biến thành đại dương, nước sẽ không chỉ chảy về một phía. Đương nhiên mực nước ít nhiều vẫn sẽ dâng lên một chút, nhưng không sao, đại dương này cũng đủ lớn.”
Nói đến đây, Đinh Bằng Dực ngừng lại một chút, xách ấm nước nóng trên bàn trà lên, miệng vòi hướng về ly trà của mình chậm rãi rót nước nóng ra, “Một ấm nước đổ vào ly trà căn bản không chứa hết, đầy sẽ tràn ra ngoài, nhưng một ấm nước đổ vào sông thì sao? Ngay cả một con sóng cũng không nổi lên được, ảnh hưởng vô cùng vô cùng yếu ớt.”
“Thái Bình Dương cũng vậy, nó là đại dương có diện tích lớn nhất, cũng là sâu nhất trong năm đại dương. Ngay cả khi sau thảm họa nước mưa dồn vào rất nhiều, mực nước của nó cũng sẽ không tăng lên đột ngột. Cùng lắm tăng lên vài mét, vài chục mét, vài trăm mét, dù sao cũng như gãi ngứa thôi.”
Là thuyền trưởng đã lênh đênh trên biển mấy chục năm, Đinh Bằng Dực có thể nói là rất hiểu về đại dương. Mặc dù chỉ là phỏng đoán nhưng ông ấy vô cùng tự tin, như thể đã tận mắt chứng kiến.
Thuyền phó Vạn dường như đã bị thuyết phục, không mở miệng phản bác nữa.
Ông cụ đang ngồi bên cạnh nghiên cứu bản đồ ngẩng đầu lên chống cằm suy tư, tặc lưỡi nói: “Kể cả tình hình Thái Bình Dương có giống như cậu đoán đi nữa, những quần đảo kia cũng rất có khả năng đã bị nhấn chìm. Chúng ta chạy một quãng đường xa như vậy… chỉ để đổi một nơi khác tiếp tục trôi dạt à?”
“Trôi dạt ở đâu cũng là trôi dạt, chi bằng đi thử vận may xem sao lão thuyền trưởng.” Đinh Bằng Dực vỗ vỗ vai ông cụ. Dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, ông ấy cong môi cười, thần thần bí bí nói: “Hơn nữa cháu biết có một hòn đảo tuyệt đối sẽ không bị nhấn chìm.”
Ông cụ sững sờ, vội vàng hỏi: “Đảo gì?”
Giống như cố ý trêu chọc người khác, Đinh Bằng Dực cười cười không nói gì khiến thuyền phó Vạn sốt ruột đến gãi tai gãi má, huých một cùi chỏ sang, “Này, mau nói đi chứ.”
Một cùi chỏ va vào eo, Đinh Bằng Dực đau đến hít vào một hơi lạnh, quăng một ánh mắt sắc như dao về phía thuyền phó Vạn, “Còn chưa đủ rõ ràng sao? Trường Sơn chứ sao!”
Vừa dứt lời, phòng khách im lặng như tờ.
Không có hy vọng, cũng không có bất ngờ, mọi người đồng loạt nhíu chặt mày.
Trường Sơn nằm ở trung tâm Thái Bình Dương giữa quần đảo Heard, là một ngọn núi lửa đang hoạt động chỉ sau Yellowstone và Mawson. Độ cao của nó khoảng bốn nghìn mét, nhưng nó nằm sừng sững giữa Thái Bình Dương, phần lớn thân núi ẩn mình dưới nước biển. Tổng chiều cao từ đỉnh núi đến đáy biển cộng lại còn cao hơn cả đỉnh núi cao nhất thế giới hơn một nghìn mét.
Sự im lặng kéo dài hai phút, thuyền phó Vạn cười khẩy một tiếng, bực bội trừng mắt nhìn Đinh Bằng Dực, “Tôi thấy anh đúng khùng luôn, anh gọi đó là đảo à?”
Đinh Bằng Dực: “Sao lại không tính, nó cũng được tính vào quần đảo Heard mà!”
Anh Vạn: “Núi lửa đấy, núi lửa đấy, lại còn là núi lửa đang hoạt động, anh biết gì mà——”
“Khoan đã, đừng cãi nhau, tôi thấy khả thi đấy.”
Ông cụ gõ gõ mặt bàn, cắt ngang cuộc tranh cãi của hai người.
Thuyền phó Vạn không thể tin được, “Lão thuyền trưởng, đó là núi lửa đang hoạt động lớn nhất Thái Bình Dương, có thể phun trào bất cứ lúc nào.”
“Phun cái gì mà phun, trí nhớ của mấy anh kém đến vậy sao?” Ông cụ nhìn quanh một vòng, lần nữa đưa ánh mắt về phía thuyền phó Vạn, “Trước khi động đất nhiều núi lửa ở nhiều nơi phun trào quy mô lớn, Trường Sơn chắc chắn cũng không ngoại lệ. Tuy nói chu kỳ phun trào không thể dự đoán, nhưng súng nước bắn xong còn cần phải thêm nước vào chứ, phun nhiều dung nham như vậy không cần nghỉ ngơi một thời gian sao?”
“Vẫn là lão thuyền trưởng hiểu cháu!”
Đinh Bằng Dực đắc ý cười cười, ngay sau đó đối mặt với mọi người nói: “Vậy là quyết định vui vẻ như vậy nhé?”
“Có hơi vội vàng không?” Thuyền phó Vạn lưỡng lự.
Ông cụ quả quyết đứng về phía Đinh Bằng Dực, vỗ một cái lên đùi, “Không sao, sớm muộn gì cũng phải đi một chuyến. Nhỡ đâu được thì sao, đây là cơ hội hiếm có đấy.”