Chiếc thuyền đánh cá cao hai ba tầng lầu so với con thuyền nhỏ chạy dầu diesel quả là một vật khổng lồ, nhưng trước những đợt sóng biển cuồng loạn cuốn đi, nó lại có vẻ hơi không đủ tầm. Một con kiến hay một con nhện đối với con voi mà nói không hề có sự khác biệt.
“Ầm ầm ầm… Bùm!”
Sóng biển cuồn cuộn tàn phá dữ dội, chiếc thuyền đánh cá khó khăn lắm mới khởi động được vất vả giữ thăng bằng bị một đợt sóng lớn hất tung lên cao, rồi lại rơi tự do với tốc độ cực nhanh, rầm một tiếng đáp xuống mặt biển. Lại một tiếng va chạm trầm đục, chiếc thuyền đánh cá rơi xuống nước hoàn toàn mất đi thăng bằng, một nửa nhô lơ lửng trên không, một nửa chìm trong nước biển lắc lư dữ dội dưới sự tác động của sóng biển.
Lượng lớn nước biển tràn vào boong tàu, cánh tay máy và cột cờ tan tác đứt lìa, sóng nước màu xanh mực không chút giữ lại tràn vào khoang thuyền, buồng máy, buồng lái, nhanh chóng và tàn bạo nuốt chửng mọi thứ.
Thuyền đánh cá đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, con người yếu ớt trong khoang thuyền cũng không khá hơn là bao. Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu lúc này hệt như quả bóng da tròn bị sóng biển đá bên Đông đạp bên Tây, khó khăn lắm mới đứng dậy lại bị đẩy ngã xuống đất, cơ thể va chạm cọ xát với đài điều khiển, tựa như hàng trăm cái gậy đập lên người. Lương Chiêu ôm chặt Cố Mạnh Nhiên, kiên quyết bảo vệ đầu cậu trong lòng, còn sau gáy và vai bản thân mình lại chịu đủ mấy lần va chạm mạnh vào đài điều khiển.
Nước biển lạnh buốt dội từ trên đầu xuống, quần áo toàn thân ướt sũng, đau đớn và lạnh lẽo cùng lúc ập đến. Hai người đã sắp bị đông cứng, cơ thể run rẩy không kiểm soát nhưng vẫn cố gắng di chuyển từng chút một đến góc buồng lái nắm chặt tay vịn cố định trên vách cabin, miễn cưỡng ổn định được thân hình.
Đứng dậy còn khó khăn, nói gì đến điều khiển tàu thuyền đối kháng sóng to gió lớn. Nhưng cơ hội thường dành cho người đã chuẩn bị sẵn sàng, sóng gió tàn dư dần chậm lại, khoảnh khắc chiếc tàu lượn lên đến đỉnh sắp lao xuống, Lương Chiêu tay chân nhanh nhẹn bò dậy, nhảy vọt đến trước đài điều khiển, siết chặt lấy bánh lái, cũng là cơ hội duy nhất trong tay.
“Ầm ầm ầm—”
Tăng ga, xoay bánh lái! Chân vịt quay nhanh như gió, chiếc thuyền đánh cá vật lộn trong gió mưa lại bắt đầu chuyển động. Mũi thuyền ngược lại với sóng to gió lớn, thoạt tiên sang trái rồi lại sang phải lắc lư theo một tư thế nhanh chóng và kỳ lạ.
Phương pháp đi đường chữ “Z” có hiệu quả rõ rệt. Trong chớp mắt, boong tàu chìm trong nước được một lực hung bạo đẩy mạnh lên, thân thuyền nghiêng nghiêm trọng lại nổi lên mặt nước, dần dần trở lại trạng thái cân bằng.
Cứ như một ngọn đèn sáng lên trong bóng tối, Lương Chiêu cuối cùng đã nhìn thấy hy vọng. Bóng tối ẩn hiện trên mặt biển dần dần áp sát, sóng lại sắp đến rồi, ngay khi chiếc thuyền đánh cá chuẩn bị sẵn sàng dốc toàn lực chống chọi phong ba bão táp, ánh đèn lờ mờ trên đỉnh đầu liên tục nhấp nháy.
Hai giây sau, chỉ nghe thấy tiếng “tách”, đèn chiếu sáng trong phòng đều tắt hết, bao gồm cả đài điều khiển đang sáng đèn. Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sóng biển không ngừng vang vọng bên tai, bóng tối ngột ngạt tức thì ập đến từ bốn phía, bao vây chặt chẽ chiếc thuyền đánh cá.
Buồng lái tối đen như mực, ánh đèn đột ngột tắt đi càng làm tăng thêm sự hoảng loạn. Lông tơ toàn thân Cố Mạnh Nhiên đều dựng đứng lên, vội vàng nắm chặt tay vịn, đưa tay về phía đài điều khiển, “Nắm lấy em này Lương Chiêu, mau, em ở đây!”
Lời chưa kịp dứt, một bàn tay lạnh lẽo rộng lớn đã nắm lấy cậu.
Cánh tay đóng vai trò như một sợi dây kéo, Lương Chiêu quay về góc thành công. Một tay anh nắm lấy tay vịn, một tay ôm chặt Cố Mạnh Nhiên, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, ôm chặt lấy anh. Đứng dậy cùng anh từ từ dịch chuyển ra ngoài. Chắc là buồng máy đã vào nước rồi, thuyền không điều khiển được nữa. Chúng ta phải rời đi, ra đến mặt biển rồi hãy trốn vào không gian.”
Vào nơi nào ra nơi đó, thuyền đánh cá có thể chìm bất cứ lúc nào. Nếu trốn vào không gian lánh nạn ngay trong thuyền, qua vài ngày đi ra khỏi không gian, điều chờ đợi họ có lẽ là sâu dưới đáy biển chưa biết. Rời khỏi thuyền đánh cá ngay lập tức để ra mặt biển rồi mới vào không gian tương đối an toàn hơn. Cho dù sóng biển quét họ đi một đoạn thì chỉ cần trốn vào không gian ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, khi đi ra vẫn có khả năng ở trên mặt biển. Nhưng kết quả của việc làm này…
“Không!” Cố Mạnh Nhiên ôm chặt Lương Chiêu, không những không chịu đứng dậy cùng anh, mà còn dùng sức ấn anh xuống không cho anh đứng lên, điên cuồng lắc đầu nói: “Đừng tưởng em không biết anh đang nghĩ gì, muốn bước ra khỏi cánh cửa này sao? Trừ phi dùng keo dán chúng ta lại với nhau!”
Gió lớn sóng to không phải chuyện đùa, càng không biết nói lý lẽ với con người. Cố Mạnh Nhiên có thể khẳng định một khi mất đi sự che chở của khoang thuyền, không cần đến một giây, sóng biển cuốn tới sẽ ngay lập tức tách cậu và Lương Chiêu ra. Cậu có không gian trong tay vẫn còn một tia hy vọng sống sót, nhưng Lương Chiêu thì sao? Mất đi sự che chở của khoang thuyền rồi lại tách khỏi cậu, thân thể phàm tục bị cuốn vào biển cả… chắc chắn phải chết.
Cố Mạnh Nhiên ôm Lương Chiêu không buông tay, không biết là vì lạnh hay vì xúc động, môi run rẩy dữ dội, lờ mờ nghe thấy tiếng răng va vào nhau, “Cứ ở lại đây! Chịu được thì chịu, chịu không nổi thì trốn vào không gian, cho dù chìm sâu cùng với thuyền đánh cá, cùng lắm là học cách tăng khả năng nhịn thở rồi từ từ lặn lên. Dù thế nào đi nữa… anh đừng hòng tách khỏi em.”
“Mạnh Nhiên, em nghe anh nói, bị chìm xuống biển sâu có thể—”
“Em không nghe!” Lương Chiêu còn định nói, liền bị Cố Mạnh Nhiên càn rỡ và thô bạo cắt ngang. “Anh, anh đã hứa với em rồi.”
Giọng Cố Mạnh Nhiên run rẩy lẫn cả tiếng nấc nghẹn, đôi mắt ẩn mình trong bóng tối long lanh ánh lệ, “Em không sợ gì cả, cho dù chết cùng anh cũng không sao. Nhưng Lương Chiêu, em không thể mất anh thêm lần nữa.”
Cánh tay Lương Chiêu siết chặt hơn, hận không thể nhào nặn Cố Mạnh Nhiên vào da thịt mình. Biết rõ đối phương không nhìn thấy, anh vẫn chậm rãi gật đầu, trịnh trọng cam kết: “Anh biết rồi, cùng sống cùng chết, chúng ta cùng nhau đối mặt.”
Lời di chúc đã gần như dặn dò xong, chuẩn bị đầy đủ, nhưng “cơn bão tố” đã thai nghén từ lâu lại mãi không chịu đến. Quả thực đã nhìn thấy bóng đen cao vút trên mặt biển qua kính chắn gió, Lương Chiêu tin vào mắt mình.
Nhưng một phút, hai phút…
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, người trong lòng run rẩy không ngừng nhưng sóng biển đáng lẽ phải đập xuống lại vẫn chưa tới. Không chỉ vậy, sóng biển cuồn cuộn dường như đang từ từ rút đi, mặt biển sóng to gió lớn dần trở lại yên tĩnh, chiếc thuyền đánh cá rung lắc dữ dội cuối cùng cũng có cơ hội th* d*c. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chiếc tàu lượn thót tim đã biến thành đu quay ngựa gỗ vô hại.
“Sóng rút rồi?”
Tiếng sóng biển ồn ào yếu dần, Lương Chiêu và Cố Mạnh Nhiên nhìn nhau trong bóng tối, ăn ý buông nhau ra nắm lấy lan can trong cabin đứng dậy. Đôi mắt đã hoàn toàn thích nghi với bóng tối xuyên qua kính chắn gió bị vỡ, mặt biển bị bóng tối bao phủ hiện ra toàn cảnh.
Không có bóng đen cao vút, không có gió lớn sóng dữ hoành hành, sóng nước ôn hòa vô hại lên xuống, dường như đợt nguy hiểm vừa rồi chỉ là một ảo giác.
Nơi vừa nhìn thấy bóng đen không phải là phía này. Lương Chiêu không hề chủ quan vội vàng kéo Cố Mạnh Nhiên từ cửa sổ bên dịch chuyển đến trước đài điều khiển, mắt không chớp nhìn thẳng về phía trước.
Thấy vẻ mặt anh nghiêm trọng bất thường, Cố Mạnh Nhiên lập tức nhìn theo. Dưới sự bao phủ của màn đêm, mặt biển như một vũng mực đặc quánh, không gợn sóng nhưng lại toát ra sự bí ẩn vô tận. Cuối những đợt sóng tầng tầng lớp lớp có một bóng đen cao vút vươn lên từ biển, hệt như quái vật khổng lồ bò ra từ vực sâu, chỉ là đường nét mơ hồ cũng mang theo cảm giác áp bức khiến người ta tim đập nhanh.
Đây là cái quỷ gì? Sóng sao?
Da gà và lông tơ toàn thân dựng đứng lên cùng lúc, sắc mặt Cố Mạnh Nhiên đại biến, ôm cánh tay Lương Chiêu kéo mạnh, vội vàng nói: “Nhanh, chạy mau!”
“Khoan đã.” Lương Chiêu dường như không hề vội vã, ngược lại kéo Cố Mạnh Nhiên đang cố gắng đưa anh rời đi lại, trầm giọng nói: “Không giống sóng biển. Vừa rồi chúng ta nhìn thấy nó cũng ở vị trí đó, vẫn không hề động đậy.”
Cố Mạnh Nhiên nghe vậy sững sờ một chút, dần dần bình tĩnh lại, lập tức lấy ra một chiếc ống nhòm hàng hải từ không gian nhìn lại mặt biển u ám âm u một lần nữa.
Tầm nhìn quá thấp, mắt thường chỉ có thể nhìn thấy đường nét mờ ảo, nhìn lướt qua rõ ràng là một đợt sóng biển khổng lồ. Nhưng khi ống nhòm giơ lên, “sóng lớn kinh hoàng” ở phía xa được phóng đại lên gấp nhiều lần, ngay lập tức lộ rõ nguyên hình.
Mũi tàu hình bầu trơn tru, lầu lái cao chót vót, và không thấy điểm cuối của… Đó là—
“Thuyền!” Cố Mạnh Nhiên kêu lên kinh ngạc, tay run lên vì kích động. Sợ mình bị lạnh đến ngu ngốc sinh ra ảo giác, cậu vội vàng nhét ống nhòm vào tay Lương Chiêu, cuống quýt nói: “Thuyền to quá, anh mau nhìn xem, em thấy lầu lái, mũi tàu hình bầu. Chắc chắn là một chiếc tàu chở dầu khổng lồ!”
Lương Chiêu cầm ống nhòm, tầm mắt chỉ dừng lại phía trước ba mươi giây rồi hạ tay xuống, đôi lông mày cau chặt từ từ giãn ra, quay đầu nói với Cố Mạnh Nhiên: “Đúng vậy, quả thực là một chiếc thuyền.”
Dường như đã có ý định, Lương Chiêu vỗ vai Cố Mạnh Nhiên, biểu cảm nghiêm nghị phân tích: “Bình yên thế này chỉ là tạm thời, chúng ta đang ở trên biển, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải phong ba bão táp lớn hơn. Mạnh Nhiên, đây là một cơ hội, chúng ta nên cầu cứu con tàu lớn, có phương tiện giao thông an toàn hơn chúng ta mới có thể tìm thấy ông ngoại họ nhanh hơn.”
“Đúng là như vậy, em cũng nghĩ thế.” Cố Mạnh Nhiên phụ họa ngay lập tức, nói xong mới nhận ra điều không ổn, có hơi khó hiểu nhìn Lương Chiêu, “Anh… đang khuyên em sao?”
Lương Chiêu xoa mái tóc đang ướt sũng của cậu, “Tàu Vĩnh Dược đã mang đến cho em quá nhiều điều không vui, anh sợ—”
“Nghĩ gì vậy?” Cố Mạnh Nhiên bật cười, “Em không phải là đứa trẻ bướng bỉnh, em biết cân nhắc mà. Rủi ro khi đi thuyền chạy dầu diesel trên biển quá lớn. Chúng ta mới vừa hẹn hò, em vẫn chưa sống đủ, em còn muốn gặp ông ngoại.”
“Nhất định sẽ gặp được.” Lương Chiêu cười và gật đầu với cậu, rồi lại giơ ống nhòm lên nhìn về phía mặt biển, “Khoảng cách hơi xa, chúng ta phải tranh thủ thời gian, trước hết phải lôi kéo sự chú ý của tàu chở dầu xem họ có chủ động giúp đỡ hay không.”
“Được thôi, đơn giản!” Mặt biển tối đen như mực, việc để con voi nhìn thấy con kiến dưới chân không dễ, nhưng đối với Cố Mạnh Nhiên người có không gian trong tay thì không khó.
Đèn pha cường độ sáng mạnh công suất lớn được nối với nguồn điện ngoài trời. Bật công tắc, một luồng ánh sáng mạnh rọi thẳng ra ngoài qua kính chắn gió, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nửa bầu trời đều được chiếu sáng.
Cố Mạnh Nhiên ôm ống đèn liên tục điều chỉnh góc độ. Không lâu sau, ánh sáng mạnh nhắm thẳng vào hướng tàu chở dầu, xuyên qua màn sương đêm dày đặc lướt trên mặt biển, bắt đầu nhấp nháy theo tần suất ba ngắn, ba dài, ba ngắn.
Tín hiệu cầu cứu SOS.
Khả năng xuyên sáng của chùm sáng cực kỳ mạnh, tuy không thể chiếu trực tiếp lên thân tàu nhưng chỉ cần trên tàu có người và nhìn về hướng này, nhất định có thể phát hiện ra.
Quần áo ướt sũng dính vào người thật sự là lạnh thấu xương, may mà điểm đóng băng của nước biển thấp nếu không đã bị đông cứng rồi. Cố Mạnh Nhiên lạnh đến run rẩy toàn thân, nghiến chặt răng hàm liên tục nhấp nháy chùm sáng. Nhưng năm phút sau, Lương Chiêu cau mày hạ ống nhòm xuống, chầm chậm lắc đầu.
Không có phản ứng…
Không nhìn thấy sao? Trên thuyền không có người, thật sự gặp phải thuyền ma rồi sao? Hay là đối phương không muốn đáp lại.
Quá lạnh rồi, bất kể là tình huống nào cũng không thể chờ đợi thêm nữa. Cố Mạnh Nhiên dứt khoát tắt đèn pha, thu đèn và nguồn điện ngoài trời vào không gian cùng lúc, sau đó lấy ra hai chiếc áo khoác quân đội hoàn toàn mới đưa cho Lương Chiêu một chiếc, “Hay là đánh cược một phen, lái thuyền tiến lại gần?”
Không cởi bỏ quần áo ướt bên trong, Lương Chiêu trực tiếp khoác chiếc áo khoác quân đội lên người, gật đầu nói: “Được, dù sao thì cũng phải đổi thuyền, tiến lại gần thử xem sao. Nhưng một con tàu lớn như vậy không thể là vật vô chủ, chúng ta phải thận trọng một chút. Tình huống không ổn thì lập tức bỏ chạy.”
Trong thời tận thế tàn khốc, những người tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ đã là vô cùng hiếm có. Tiến lại gần bị người ta từ chối còn được xem là kết quả tương đối tốt, nhiều nhất là uổng công một chuyến. Chỉ sợ chưa kịp ăn thịt dê ngược lại đã bị dính mùi hôi của dê, xét cho cùng, trong thời khắc khó khăn nhất ở kiếp trước, con người đã bị liệt vào danh sách thức ăn của nhân loại.
Cố Mạnh Nhiên cũng hiểu đạo lý này, mặc xong quần áo lại kéo tay Lương Chiêu cùng anh trước sau bước ra khỏi buồng lái. Boong tàu cách mặt biển một khoảng cách nhất định nên bắt buộc phải để Cố Mạnh Nhiên bước xuống theo thang dây thoát hiểm, trực tiếp thả thuyền chạy dầu diesel xuống mặt nước. Đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, Cố Mạnh Nhiên leo qua lan can, hai tay nắm chặt thang dây. Nhưng ngay khoảnh khắc cậu bước chân xuống di chuyển, đột nhiên, tiếng còi tàu trầm đục và dày nặng vang lên từ sâu trong bóng tối.
“Uù— uù, uù— uù!”
Một tiếng dài một tiếng ngắn, lại một tiếng dài một tiếng ngắn.
Bài học bắt buộc của thủy thủ, còi tàu một dài một ngắn rồi lại một dài một ngắn có nghĩa là: Đồng ý yêu cầu của đối phương.