Chiếc Vios xanh rêu lăn lướt trên đường Võ Văn Kiệt, gió đêm thổi bùi tóc Tuấn qua kính chắn. Âm nhạc lo-fi phát nhỏ từ loa xe, trộn lẫn tiếng cười đùa của bọn trẻ sau lưng.
— Sếp ơi, cái "System" của anh Tuấn có tính năng "Auto-drive" không? Vy ngồi ghế phụ, chân su lên bảng táp, lắc lư điện thoại quay vlog. — Loại anh ngồi yên một chỗ, xe tự chạy, anh chỉ việc nghĩ "băm hành" là dao tự bay?
— Có. Tuấn không quay đầu, mắt nhìn đường, tay lái nhẹ nhàng. — Tên là "Tài xế thuê". Chi phí: hai ly trà sữa một tháng. Đăng ký không?
— Deal. Khánh từ ghế sau lean lên, ló đầu giữa hai ghế trước. — Nhưng anh ơi, "Tradition Destroyer" kia có buff "Khí Vị Generation +50%" thật hay ảo? Anh test chưa?
— Chưa. Tuấn cười khẽ. — Đang chờ event "Nhập Học" ra. Đợt này chắc drop item "Đao Khí" hoặc "Thần Thức". Ai biết.
— Event "Nhập Học"? Ngọc từ góc xe ngoái ra, giọng bình thường nhưng mắt sáng lên. — Anh nói Viện "Thánh Thần" à? Tin tức mới nhất trên forum "Đầu Bếp Ma" nói họ gửi thư mời đến tận tay các team Top 10 giải "Sen Vàng" hôm qua. Ship hỏa tốc.
Tuấn nháy mắt nhìn gương chiếu hậu. — Thư mời? Tao không nhớ ký gì.
— Vì anh không check hộp thư vật lý ở quán. Vy cười tít mắt, xoay điện thoại cho Tuấn xem màn hình. — Bà Năm nhận hộ rồi. Cô ấy chụp gửi group "Gia Đình Sen Vàng" lúc nãy. Một phong bì da trâu, khắc chữ vàng, mùi hương thảo quyến rũ. Không phải spam đâu.
Tuấn lùi ga, xe trôi êm. — Bà Năm không báo cho tao?
— Bà nói: "Con cưng bận chiến tranh, bà không muốn làm phiền. Bà đã hấp tôm tặng thư mời, tôm ngon lắm, con về ăn". — Khánh đọc tin nhắn group, giọng bắt chước bà Năm hilarity. — Kèm theo icon tim, icon bát canh, icon... gà quay?
— Bà Năm là "NPC" ẩn danh level cao nhất server. Minh Nhật cười từ góc sau, tay vẫn thao tác nhanh trên máy tính bảng gắn kính AR. — Quest "Nhập Học Viện Thánh Thần" đã auto-popup trên HUD của tao. Difficulty: ???. Reward: "Kiến Thức Cấm Kỵ" hoặc "Nguyên Liệu Huyền Thoại". Penalty: "Bị Xóa Tên" (Permaban khỏi thế giới ẩm thực).
— "Bị Xóa Tên" là gì? Vy nhăn mặt. — Không được nấu ăn nữa à?
— Tệ hơn. Tuấn rẽ vào làn đường trái, đèn xi-nhan vàng nhấp nháy. — Không ai nhớ đến món ăn của mày. Mày nấu ra Bún Bò Huế chuẩn vị nhất vũ trụ, người ta ăn xong quên sạch, nghĩ đó là mì gói. Danh tiếng, kỹ năng, "Khí Vị"... về không.
Không khí trong xe im hẳn một nhịp. Tiếng nhạc lo-fi vẫn vang, nhưng nghe nặng nề hơn.
— Drama queen. Vy bật cười phá không khí, đập nhẹ vào vai Tuấn. — Sếp ơi, anh nói kinh dị quá. Mà thôi, anh là "Tradition Destroyer" rồi, huỷ cả quy tắc "Bị Xóa Tên" cho xong.
— Không huỷ được quy tắc của "Hệ Thống" (System) bằng đao hay dao. Tuấn lạnh lùng. — Chỉ có thể... chơi theo luật của nó, rồi tìm lỗ hổng (exploit). Team "Sen Vàng" ơi, mai sáng 6h tập trung cổng chính Viện. Ai đi muộn... biết rồi.
— Rửa bát 1 tháng. Toàn team đồng thanh, đã thành thói quen.
***
Viện Ẩm Thực Thánh Thần (Holy Spirit Culinary Institute) không nằm trên bản đồ Google Maps. Nó nằm... "ngoài" bản đồ.
Từ cổng chính nhìn vào, không thấy tường rào, không thấy bảo vệ. Chỉ có một hàng cây Bàng cổ thụ đứng chắn ngang đường, lá xanh um tùm. Giữa khe lá, một tấm bảng đá trắng ngần lơ lửng giữa không trung, không dây dây, không neo. Chữ "Thánh Thần" khắc bằng mực đen, mép chữ vẫn còn ứ đỏ như máu tươi.
— Vibe "Hogwarts" nhưng version "Địa Ngục Ẩm Thực". Khánh ngước mặt, kính AR quét liên tục. — Không có tín hiệu Wi-Fi. Không có 4G. Chỉ có... "Khí Vị" đậm đặc. Mật độ 120% so với ngoài kia. Hít một hơi bằng 10 năm tu luyện.
— Đừng nói bậy. Ngọc bước lên trước, hít sâu, mặt nghiêm túc. — Đây là "Hương Vị Nguyên Sinh". Nơi đây tách biệt hoàn toàn với thế gian. Gia tộc Hải, gia tộc Thịt, gia tộc Chay, gia tộc Bánh... cả bốn phe lớn đều nuôi dạy con cháu tại đây. Không phải trường học, là **Lò Nung**.
Tuấn đứng sau cùng, tay ngang ngửa trong túi áo khoác bomber đen. Hắn không nhìn bảng đá, không nhìn cây Bàng. Hắn nhìn **hành lang dẫn vào bên trong**.
*System Notification:*
**[Địa Điểm: Viện Ẩm Thực Thánh Thần - Cổng Nhập Học]**
**[Trạng Thái: Vùng An Toàn (Safe Zone) - Chỉ Áp Dụng Cho Học Viên Đã Được Phân Phái]**
**[Cảnh Báo: Nhân Vật "Nguyễn Minh Tuấn" - Trạng Thái: "Không Thuộc Phái" (Factionless). Debuff: "Mục Tiêu Ưu Tiên" (High Aggro). Mọi Kỹ Năng Gia Tộc Bị Vô Hiệu Hóa Trong Vùng Này.]**
**[Nhiệm Vụ Chính: "Tìm Kiếm Con Đường Của Mình" - Tiến Độ: 0%]**
**[Nhiệm Vụ Ẩn: "Thay Đổi Số Phận Nhân Vật Phụ" - Điều Kiện Kích Hoạt: Gặp "Thầy Giáo Bí Ẩn".]**
Tuấn nhíu mày. *Không Thuộc Phái*. *Mục Tiêu Ưu Tiên*.
Trong cốt truyện gốc của cuốn tiểu thuyết "Thế Giới Ẩm Thực" mà hắn đã "xuyên" vào, nhân vật "Nguyễn Minh Tuấn" chỉ là một **nhân vật phụ mặc danh** (Nameless Extra). Hắn xuất hiện 3 chương đầu, nấu một bát Phở ngon rơi nước mắt, rồi bị phản diện Nguyễn Tuấn Anh dùng âm mưu "Khai Truy" (truy đuổi khai trừ) khỏi gia tộc, biến thành kẻ lang thang, cuối cùng chết trong một cuộc thi "Đấu Giá Nguyên Liệu" để làm đẹp cho sự trỗi dậy của nhân vật chính chân chính — một "Thiên Tài Kiếm Ma" (Culinary Sword Demon) tên là **Lê Hữu An**.
*Lê Hữu An.* Tên đó làm Tuấn nhớ đến gã cao cao, đẹp trai, tự phụ kia. Gã đang đứng ở phía xa, bên cạnh một nhóm học viên mặc đồng phục trắng có khắc rồng vàng — **Gia Tộc Bánh (Pastry Clan)**. An cười nói chuyện với một cô gái áo tím — **Trần Thị Mai**, phản diện nữ, "Nữ Tướng Tâm Lý". Hai kẻ xấu xa nhất cốt truyện gốc đang... thân mật.
Tuấn nheo mắt. *Plot đã thay đổi. An và Mai hook up sớm hơn dự kiến. Hay là... đây là route gốc, chỉ có tao là biến số?*
— Nguyễn Minh Tuấn! Một giọng lớn vang lên, phá tan suy nghĩ.
Một nam trung niên áo bào xám, bờm ria mép, tay cầm một cuốn sổ dày cộp đi đến. Sau lưng hắn là bốn người mặc áo choàng bốn màu: Xanh Dương (Hải), Đỏ (Thịt), Xanh Lá (Chay), Vàng (Bánh).
— Ta là **Trưởng Phòng Học Vụ - Lão Hạc**. Nam trung niên gật gù, mắt lướt qua danh sách, dừng ở dòng cuối. — Team "Sen Vàng". Giải Nhất "Sen Vàng". Năm nay có 5 tân binh. Số lượng lớn.
— Thưa lão, chúng em 5 người. Tuấn bước ra, đứng thẳng, giọng không hề run. — Xin phép nhập học.
Lão Hạc nhếch mép, ánh mắt tinh nghịch. — Nhập học dễ. Phân phái... khó. Tuân theo quy tắc ngàn đời, mọi học viên **phải** thuộc một trong Tứ Đại Trường Phái: **Hải, Thịt, Chay, Bánh**. Để thừa hưởng bí truyền, nguyên liệu, che chở. Team ngươi... 5 người, 5 phong cách khác nhau. Làm sao phân?
— Phân theo mạnh nhất của mỗi người. Vy nhảy ra, chỉ tay vào nhóm. — Vy: Bánh & Tráng Miệng (Creative Pastry). Nhật: Thịt (Butchery & Grill). Ngọc: Chay (Vegetarian & Healing). Khánh: Hải (Seafood & Media - hybrid). Tuấn... — Vy quay lại nhìn Tuấn, mỉm cười bí mật. — Tuấn: **Không Cần Phái**. Hắn là "Đặc Biệt".
Lão Hạc sững người. — hơi. Bốn người áo choàng sau lưng thì xôn xao.
— "Không Cần Phái"? Người áo choàng Xanh Dương (Hải) — một nữ tử lạnh lùng, tay cầm dao file cá — bước ra. **Hạ Lan**, Trưởng Phái Hải. Giọng như băng. — Không có "Không Cần Phái" ở đây. Chỉ có "Chưa Chọn" và "Bị Loại". Ngươi... Nguyễn Minh Tuấn. Kỹ năng "Thấu Cảm Vị Giác" (Taste Empathy) à? Kỹ năng hiếm, nhưng... vô dụng nếu không có "Dao" (Knife) và "Lửa" (Fire) của một Trường Phái cụ thể.
— Thấu cảm không cần Dao Lửa. Tuấn nhìn thẳng vào mắt Hạ Lan. — Nó cần **Tim**. Và **Não**. Hai thứ các Trường Phái hay quên khi quá tập trung vào "Kỹ Thuật".
— Lòng lỗ! Người áo choàng Đỏ (Thịt) — **Ngưu Tráng**, Trưởng Phái Thịt, cơ bắp cuồn cuộn — gầm lên. — Không có Dao, không cắt được thịt. Không có Lửa, không chín được cơm. Ngươi một "Ngoại Nhân" (Outsider), không gia tộc, không truyền thừa, dám nói lớn ở Viện Thánh Thần?
— "Ngoại Nhân" nấu Phở thắng "Nội Nhân" nấu Foie Gras. Tuấn cười lạnh. — Kết quả "Sen Vàng" đã nói hết. Thưa các vị Trưởng Phái, tao không xin vào phái nào. Tao xin... **Một Khoa Học Tự Do** (Free Elective). Chỉ cần một chỗ ngồi, một bếp, và quyền truy cập Thư Viện Cấm (Forbidden Library).
— Điên rồ! Ngưu Tráng giận dữ. — Không có "Khoa Học Tự Do"! Chỉ có Tứ Phái!
— Có. Một giọng khàn khàn, chậm rãi, từ sâu trong hàng cây Bàng vọng ra. — Quy tắc thứ 47, Điều 3: *"Học viên có thành tích đặc biệt, được Hội Đồng Viện Trưởng phê duyệt, có thể đăng ký 'Độc Hành' (Solo Path). Quyền lợi ngang Phái, nhưng không có che chở. Sinh tử tự lo."*
Tất cả quay đầu.
Một lão già bước ra từ bóng tối. Lưng cong, tóc bạc xõa vai, mặc áo bào vải thô vá nhiều chỗ, tay cầm một cái gậy đi làm từ... xương ếch? Mặt nhăn nheo, nhưng đôi mắt sáng như hai đèn pin, nhìn thẳng vào Tuấn.
— **Lão Trùm** (The Janitor/Old Master). Khánh thì thào, kính AR liên tục chớp đỏ: **[WARNING: UNKNOWN ENTITY. LEVEL: ???. THREAT: MAXIMUM. DO NOT ENGAGE.]**
— Lão Trùm... Lão Hạc run giọng, cúi đầu. — Viện Trưởng... không phải là Thánh Nhân (Saint) à?
— Thánh Nhân ngồi trên mây. Lão già cười khò khè, gõ gậy xuống đất *độc độc*. — Lão Trùm ngồi dưới bếp, rửa bát, dọn rác, và... ký tên cho những đứa trẻ "Không Thuộc Phái" dám thách thức quy tắc. Nguyễn Minh Tuấn à? Tên hay. "Tuấn" - Kiệt xuất. "Minh" - Rõ ràng. Thích.
Hắn quay lưng, vẫy vẫy tay. — Đi theo lão. Lão dẫn các ngươi đến "Khu 404" - nơi chôn những kẻ "Độc Hành" thất bại. Cũng là nơi... có "Đao Khí" ngủ quên.
Tuấn không chút do dự, bước theo ngay. Toàn team nhìn nhau, rồi nhanh chân đuổi kịp.
— Sếp ơi, đừng để lão già bán rẻ team em nhé! Vy thì thào sát tai Tuấn. — Cái "Khu 404" nghe như "Room 404 - Not Found" đấy. Bugged zone.
— Bugged zone mới drop item hiếm. Tuấn thì thào lại. — Cầm tinh thần. Đừng để HUD rơi Sanity (Tâm Trí).
Họ đi qua hành lang đá cổ kính, hai bên treo hàng trăm bức tranh油画 (dầu) các vị "Thánh Thần" ẩm thực xưa. Nhưng càng đi sâu, tranh càng ít, thay vào đó là... dao. Hàng nghìn cái dao treo trên tường. Dao băm, dao file, dao gọt, dao bò, dao bánh... Mỗi cái một màu sắc, một hình dáng, một "Khí" riêng.
— Đây là "Lăng Dao" (Knife Mausoleum). Lão Trùm không quay đầu, giọng khô khan. — Mỗi học viên nhập học phải chọn một cái dao "đồng hành". Chọn sai -> gãy tay. Chọn đúng -> dao nhận chủ. Các ngươi bốn... — Hắn chỉ chỉ Vy, Nhật, Ngọc, Khánh. — Đi Phòng Thử Dao bên trái. Nguyễn Minh Tuấn... đi bên phải. "Phòng 404".
— Tách team à? Nhật lo lắng. — Sếp...
— Tin tao. Tuấn vỗ vai Nhật, mắt vẫn nhìn lưng lão già. — Tao về ngay. 10 phút.
Hắn rẽ vào ngõ hẹp bên phải. Không cửa, chỉ một lỗ hổng trong tường đá. Bước vào, không gian bật ra rộng lớn, trống trơn. Chỉ có một cái bàn đá ở giữa, trên bàn đặt một khối gỗ lim đen, và một cuốn sách cũ nát, bìa da trâu không chữ.
HUD của Tuấn nhảy loạn:
**[Đã Kích Hoạt Vùng Đặc Biệt: "Tàng Kinh Các - Phiên Bản Nhàm Chán"]**
**[Đối Tượng: "Trần Quốc Bảo" - Trạng Thái: Ngủ Quên (Slumbering). Cần "Mật Mã" Để Thức Tỉnh.]**
**[Gợi Ý: Hãy Đọc Cuốn Sách. Nó Là "Cốt Truyện Gốc" (Original Plot).]**
Tuấn lông mày nhích一下. *Cốt Truyện Gốc?*
Hắn tiến đến, lấy cuốn sách lên. Mở trang đầu. Chữ in mờ, nhưng hắn đọc rõ ràng:
> *Chương 1: Kẻ Phá Hủy Truyền Thống.*
> *Nhân vật phụ Nguyễn Minh Tuấn, xuất thân thấp hèn, may mắn thắng giải Sen Vàng. Bị Gia Tộc Bách Gia khai truỷ. Vào Viện Thánh Thần, không thuộc phái, bị xem là dị loại. Gặp "Lão Trùm" - thực ra là cựu đệ tử nhất Gia Tộc Bánh, Trần Quốc Bảo. Bảo truyền "Đao Khí" cho Tuấn. Tuấn nhờ đó sống sót qua "Đêm Sát Thủ" (Assassin Night) chương 5. Sau đó Tuấn phản bội team, gia nhập phe phản diện Nguyễn Tuấn Anh, trở thành "Kiếm Ma Đạo Tâm" (Sword Demon Heart), chết dưới tay Nhân Chánh Lê Hữu An tại Chương Cuối.*Tuấn đọc xong, tay run nhẹ. Cuốn sách tự bốc cháy, hóa thành tro bay trong không khí.
*System Notification:*
**[Bí Mật "Xuyên Sách" Đã Lộ: Bạn Nhận Thức Được Cốt Truyện Gốc.]**
**[Điều Chỉnh Số Phận: Đang Tiến Hành...]**
**[Cảnh Báo: Nhân Vật "Trần Quốc Bảo" Đang Theo Dõi Sự Thay Đổi Của "Dòng Sử" (Timeline).]**
— Đọc xong rồi à? Giọng khàn khàn vang từ góc tối.
Tuấn quay lại. Lão Trùm ngồi... trên cái bàn đá. Không, hắn *xuất hiện* đó từ đầu. Tay cầm một cái dao gọt táo nhỏ, đang lột vỏ một quả táo xanh mọng. Vỏ táo bóc ra một mạch, mỏng như tờ giấy, không đứt.
— **Trần Quốc Bảo**. Tuấn đọc tên trong lòng, rồi nói to, giọng trầm ổn. — Cựu đệ tử nhất Gia Tộc Bánh. "Thánh Thần Bánh" (Pastry Saint) năm xưa. Bị trục xuất vì... từ chối nấu "Bánh Trung Thu Hủy Diệt Thế Giới" (World-Ending Mooncake) cho Viện Trưởng cũ. Đúng không?
Bảo ngừng lột táo. Ánh mắt lạnh lùng, sâu thẳm như giếng cổ, chạm vào Tuấn. — Ngươi biết nhiều lắm. "Xuyên Sách" à? Hay "Hồi Quy" (Regression)? Hay... "Hệ Thống" (System)?
— Không quan trọng tao biết bằng cách nào. Tuấn bước đến, đứng đối diện Bảo, khoảng cách một mét. — Quan trọng là: **Tao không đi theo cốt truyện đó**. Tao không phản bội team. Tao không gia nhập phe phản diện. Tao không chết chương 5.
Bảo cười, một nụ cười răng rắn, dữ dội. — Mọi "Nhân Vật Phụ" đều nói vậy. Rồi cuối cùng... số phận đẩy họ vào lối cũ. "Đao Khí" (Knife Intent) ta truyền cho ngươi, ngươi dùng nó để giết người, để争权 (đấu quyền), rồi gục ngã. Đó là "Đạo" (Path) của "Đao".
— Đạo của tao... Tuấn bỗng cười, nụ cười "ngáo" quen thuộc. — Là **Nấu Ăn**. Đao chỉ là dụng cụ. Nếu Đao Khí của ông chỉ dùng để giết chóc, tao không học. Tao tự tạo "Đao Khí" của mình.
Bảo ngạc nhiên, rồi bật cười to, tiếng cười vang vọng trong phòng đá lạnh lẽo. — Tự tạo? Ngươi nghĩ "Đao Khí" là mổ mía à? Là "Intent" (Ý Nghĩa) - ý chí ngưng tụ thành hình, chém rách không gian, tách ly hương vị, tái tạo vật chất! Không có truyền thừa, ngươi chỉ là... một thằng cầm dao băm hành tây cả đời!
— Băm hành tây cũng cần "Intent". Tuấn lạnh lùng. — Intent: **Không Làm Mắt Người Khóc**. Ông làm được không?
Bảo sững lại. Cái dao gọt táo trong tay hắn dừng hẳn. Hắn nhìn Tuấn lâu, rất lâu. Cuối cùng, hắn phất tay, vỏ táo bay đi, quả táo trắng mọng rơi vào miệng hắn, *croc* một cái.
— Hay. Thích thách. Bảo nuốt xong, nhảy xuống bàn, aterriz cất tiếng. — Tao dạy ngươi "Đao Khí". Nhưng không phải "Đao Khí Của Tao". Tao dạy ngươi... **Cách Tìm Đao Khí Của Mình**.
— Deal. Tuấn giơ tay. — Bắt đầu khi nào?
— Bây giờ. Bảo chỉ vào khối gỗ lim đen. — Đó là "Tâm Mộc" (Heart Wood). Chém nó. Chém ra "Hương Vị Của Ngươi". Chém sai một nhát -> gãy một ngón. Hết mười ngón -> ra về bán bánh mì kẹp thịt.
Tuấn nhìn khối gỗ. Không dao. Chỉ có tay trắng.
— Không dao? Tuấn hỏi.
— **Đao Ở Tim, Không Ở Tay**. Bảo quay lưng, bước vào bóng tối. — Tao ở Thư Viện Cấm (Forbidden Library) góc xa nhất. Có việc gọi tao. Nhưng... — Hắn dừng lại, không quay đầu. — Ngươi team kia... Lê Hạ Vy, Trần Minh Nhật, Nguyễn Thị Ngọc, Phạm Vũ Khánh. Chúng nó an toàn không?
Tuấn nhíu mày. — Tại sao ông hỏi?
— Vì "Đêm Sát Thủ" (Assassin Night) hôm nay... sớm hơn cốt truyện 3 ngày. Bảo nói nhẹ, như nói trời mưa. — Phe phản diện đã biết "Kẻ Phá Hủy" vào viện. Nguyễn Tuấn Anh, Phạm Văn Hải... đã.dispatch (triển khai) "Ẩn Vệ" (Hidden Guards). Mục tiêu: **Tiêu Diệt Team "Sen Vàng" Trước Khi Phân Phái Xong**.
Tim Tuấn đập một nhịp. *Sớm hơn 3 ngày. Plot bị đẩy nhanh do can thiệp của tao (Butterfly Effect).*
— Chúng nó ở Phòng Thử Dao bên trái. Tuấn giọng thấp. — An toàn không?
— Phòng Thử Dao... Bảo cười khẩy. — Đó là "Lò Nung Máu" (Blood Crucible) cho những kẻ "Có Phái". Không có "Đao Khí" bảo vệ... chúng nó là thịt con trên bàn thớ.
Bảo biến mất trong bóng tối. Chỉ còn lại khối gỗ lim, và cái chết đe dọa team bạn.
Tuấn nhìn khối gỗ. Hít sâu. *System, tắt HUD. Tắt Quest Marker. Tắt Damage Number. Chỉ giữ "Thấu Cảm Vị Giác".*
Hắn giơ tay phải. Ngón trỏ và ngón giữa khép lại. Hình dáng một cái dao vô hình.
*Knife Intent: Heart Before Knife.*
*Target: Wood.*
*Goal: Flavor.*
— **Chém.**
Không có tiếng gió rít. Không có hiệu ứng sáng. Chỉ có một đường nét mỏng, hoàn hảo, xuất hiện trên khối gỗ lim đen cứng như sắt. Một lát sau, khối gỗ tách ra hai nửa. Mùi hương gỗ lim nồng nàn, ngọt ngào, lan tỏa đầy phòng đá lạnh lẽo.
**[Kỹ Năng Mới Được Tạo: "Đao Khí - Hương Tâm" (Knife Intent: Scent of Heart) - Level 1]**
**[Effect: Cắt vật chất bằng Ý Chí. Giữ nguyên 100% Hương Vị Bản Nguyên. Cost: 10% Sanity/Swing.]**
Tuấn thở ra, tay run nhẹ. *10% Sanity một nhát. Đắt đỏ. Nhưng... đủ.*
Hắn xoay người,冲 (xông) ra khỏi phòng 404. HUD bật lại, đỏ chót:
**[CẢNH BÁO: TEAM "SEN VÀNG" (PHÒNG THỬ DAO BÊN TRÁI) ĐANG BỊ TẤN CÔNG. HP: VY 40%, NHẬT 60%, NGỌC 55%, KHÁNH 20%. TRẠNG THÁI: "NGỘ ĐỘC HƯƠNG VỊ" (FLAVOR POISONING).]**
**[THỜI GIAN CÒN LẠI: 02:00 PHÚT TRƯỚC KHI CHẾT CHẮC CHẮN.]**
Tuấn không nói một lời. Hắn chạy. Nhanh như gió. Đao vô hình trong tay rạng lên một chút ánh sáng mờ ảo — màu của **Hương Vị**.
*Đêm Sát Thủ... đến sớm. Nhưng... "Kẻ Phá Hủy" đã sẵn sàng.*
Phía trước, cánh cửa Phòng Thử Dao bị đập nát. Bốn bóng người áo đen (Ẩn Vệ) đang bao vây Vy, Nhật, Ngọc, Khánh. Mùi độc nồng nặc — "Vị Đau Khổ" (Taste of Agony) — bốc lên từ dao chúng.
Vy ngồi chống lưng tường, mặt xanh xao, vẫn cười gượng: — Sếp ơi... anh đến chậm vậy... Vy muốn ăn... bánh flan caramel...
Tuấn không trả lời. Hắn chỉ **chém**.
Một đường nét vô hình vạch không khí. *Xoẹt.*
Đầu một Ẩn Vệ bay lên, máu không rơi ra — hóa thành **hương vị đau khổ** tan vào hư không.
Tuấn đứng trước nhóm bạn, lưng thẳng, tay vẫn giữ tư thế chém. Đôi mắt sáng rực trong bóng tối.
— Tao nói rồi. Tuấn giọng trầm, lạnh như băng, nhưng ấm như lửa. — **Tối nay... tao mời all team ăn Ốc Đào. Ai dám động vào team tao... tao chém rách cả "Vị Đau Khổ" của mày.**
HUD nhảy:
**[Quest "Đêm Sát Thủ" - Giai Đoạn 1: Hoàn Tất.]**
**[Reward: "Mảnh Ghép Cốt Truyện" x1. "Đao Khí - Hương Tâm" Level Up -> Level 2.]**
**[Hidden Quest "Bảo Vệ Những Gì Quan Trọng" - Kích Hoạt.]**
Bóng tối sâu trong viện, nơi Thư Viện Cấm, một lão già ngồi uống trà, nghe tiếng động xa xôi, mỉm cười khẽ:
— Hay lắm... "Hương Tâm". Đúng là... **Đạo Mới** (The New Way).
Lão đặt ly trà. Trên mặt bàn, một cuốn sách mới tự bật mở, trang trắng bây giờ đã có chữ:
> *Chương 5: Kẻ Đi Ngược Dòng Sử.*
> *Nhân vật phụ Nguyễn Minh Tuấn từ chối số phận. Tự tạo "Đao Khí". Cứu team. Lộ diện "Tradition Destroyer" trước mặt Tứ Đại Trường Phái. Cuộc chiến thực sự... mới bắt đầu.*
***
**Tóm tắt chương:**
- Team "Sen Vàng" đến Viện Thánh Thần, bị ép phân phái 4 Trường Phái (Hải, Thịt, Chay, Bánh).
- Tuấn (Không Thuộc Phái) đối đầu Trưởng Phái, nh Phái, nhờ Lão Trùm (Trần Quốc Bảo ẩn danh) áp dụng quy tắc cũ "Độc Hành".
- Tuấn phát hiện "Cốt Truyện Gốc" trong Tàng Kinh Các: Hắn là Nhân Vật Phụ mặc định phải phản bội và chết.
- Gặp Trần Quốc Bảo (cựu đệ tử nhất Gia Tộc Bánh), thương lượng học "Đao Khí". Bảo đồng ý dạy "Cách Tìm Đao Khí Của Mình".
- Tuấn tự ngộ "Đao Khí - Hương Tâm" (Level 1) bằng tay trắng chém gỗ lim.
- "Đêm Sát Thủ" diễn ra sớm 3 ngày (Butterfly Effect). Team bị tấn công bởi Ẩn Vệ phe phản diện.
- Tuấn kịp thời cứu team, dùng "Đao Khí - Hương Tâm" Level 2, khẳng định: "Tao không đi theo cốt truyện".
- Kết chương: Bí mật "Xuyên Sách" đã lộ một phần, Số phận bị thay đổi, Cuộc chiến lớn sắp đến.