Trong các tiểu thuyết thần quái, tác giả thường miêu tả những nhân vật kiệt xuất bằng cụm từ "thoát khỏi tam giới, vượt ngoài lục đạo luân hồi" để thể hiện sự lợi hại. Nhưng trên thực tế, dù là Thiên đạo mà Thần, Quỷ, Phật, Ma không thể chi phối, hay Thiên mệnh mà người phàm phải đối mặt, tất cả đều có một sức ỳ vô hình vô cùng to lớn. Nếu không phải là bậc có tâm tính kiên định, không mang tuệ căn sâu sắc thì mấy ai có thể phá vỡ được gông cùm của Thiên mệnh.
Người trong Huyền môn vốn đã là những kẻ dị biệt trong nhân loại. Nhờ vào việc tu hành, họ có thể lờ mờ nhìn trộm được đôi chút thiên cơ, nhưng vẫn rất khó để nhìn thấu tường tận vận mệnh của chính bản thân mình.
Giống như cô và phái Thái Nhất vậy. Đến tận bây giờ cô vẫn không hiểu nổi, trong mắt người đời, một kỳ tài Huyền môn kinh tài tuyệt diễm như cô, một môn phái đứng đầu khiến các thế lực khác chỉ có thể ngước nhìn mà không sao với tới như Thái Nhất, rốt cuộc là sự tồn tại hiển nhiên, hay chỉ là quân cờ do Thiên đạo của thế giới này tạo ra để ứng phó với cuộc hỗn chiến Thần - Ma khi Thiên quỹ đóng lại.
Ngàn năm trước, những bậc kỳ tài đứng trên đỉnh cao của phái Thái Nhất không tỏ tường điều đó. Và hiện tại, một người mang theo túc tuệ (trí tuệ kiếp trước) chuyển sinh như cô vẫn chưa thể tìm ra câu trả lời.
Chúc Phượng Cầm cười nói với Chúc Thập An: “Cháu thấy không, chẳng phải cháu hiểu rất rõ đạo lý này sao? Đường là do người đi mà thành. Mặc kệ là đường chính hay lối rẽ, chỉ cần là con đường cháu muốn thì nó đều là con đường tốt.”
Chúc Thập An nhạy bén nhận ra ẩn ý trong lời nói của Dì Phượng.
Chúc Phượng Cầm xót xa nhìn cô: “Sáng nay lúc cháu về tới nhà, dì đã thấy cháu không vui rồi. Rốt cuộc có chuyện gì buồn bực, cháu có thể kể cho dì nghe được không?”
"Cháu đâu có buồn bực gì."
"Cháu do một tay dì nuôi lớn, cháu buồn hay vui chẳng lẽ dì lại không biết?" Chúc Phượng Cầm đưa tay vỗ vỗ n.g.ự.c, vừa nhíu mày vừa lắc đầu thở dài: “Trẻ con lớn rồi là bắt đầu chê bà già lẩm cẩm này, có tâm sự cũng chẳng thèm kể cho dì nghe nữa.”
Nhìn bộ dạng ấy, Chúc Thập An bật cười: “Được rồi, đúng là cháu có chút không vui.”
"Vì sao thế? Mau kể cho Dì Phượng nghe đi."
Chúc Thập An dắt tay Dì Phượng bước vào trong sân. Hai người tìm chỗ ngồi xuống, Chúc Thập An suy nghĩ một hồi lâu mới thong thả nói: “Cháu chỉ cảm thấy thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu (trời đất vô tình, coi vạn vật như ch.ó rơm).”
"Cháu đang nói cái gì thế? Bớt dùng mấy câu chữ sách vở lại đi, nói rõ ràng dễ hiểu ra xem nào." Chúc Phượng Cầm nhăn nhó, không chịu nổi cái kiểu nói chuyện văn hoa này.
Chúc Thập An đành đổi cách diễn đạt khác: “Cháu cảm thấy con người sống trên đời thật nhọc nhằn. Giống như loài kiến vậy, rõ ràng đang cặm cụi bò trên bãi cỏ kiếm ăn, bất thình lình bị một bàn chân giẫm bẹp dí. C.h.ế.t một cách oan uổng, muốn kêu oan cũng chẳng biết tìm ai, mà cũng chẳng có chỗ nào để kêu oan cả.”
Nghe cô giải thích như vậy, Chúc Phượng Cầm lập tức hiểu ra. Hiểu rồi, bà lại chép miệng thở dài: “Tất cả đều là số mệnh cả thôi.”
Chúc Thập An bật cười rạng rỡ. Tốt lắm, hai từ mà cô ghét cay ghét đắng nhất trong ngày hôm nay cuối cùng cũng được thốt ra rồi.
Chúc Phượng Cầm vỗ vỗ lên đầu gối cô: “Thôi, nhắc mấy chuyện vô bổ này làm gì. Lúc nãy dì vừa hái được một nắm đậu đũa với một rổ rau cải nhỏ, cháu muốn ăn món gì nào?”
"Cháu muốn ăn cơm niêu đậu đũa, phải có thịt nữa cơ."
"Muốn ăn thịt tươi thì giờ chắc chắn là không có rồi. Trong nhà vẫn còn hai miếng thịt hun khói, hay là dì thái một miếng nấu cơm niêu đậu đũa thịt hun khói cho cháu nhé?"
"Dạ được. Cháu muốn uống thêm cả nước cơm nữa, loại nước cơm đặc sánh ấy ạ."
"Được rồi, để Dì Phượng đi làm, cháu đợi một lát nhé."
"Vâng."
Chúc Phượng Cầm quay gót ra phía sau nhà kho lấy một miếng thịt hun khói. Rất nhanh, từ gian bếp phía sau đã bắt đầu bốc lên mùi khói bếp thân thuộc. Một chốc sau, hương thơm lừng của thịt hun khói xào tỏa ra. Mùi hương của những bữa cơm nhà luôn mang đến cho con người cảm giác an yên lạ kỳ.
Chúc Thập An thong thả đi tới chiếc ghế trúc đặt dưới gốc cây bên ngoài nhà bếp, ngả lưng xuống nhắm hờ mắt dưỡng thần, chờ cơm chín.
Tiểu Bạch không biết từ đâu lủi tới, vắt vẻo trên cành cây phơi nắng, làm nhánh cây nhỏ đu đưa theo từng nhịp.
Mặt trời tháng Chín hãy còn gay gắt lắm, dù nằm dưới bóng râm nhưng chẳng mấy chốc Chúc Thập An đã đổ mồ hôi nhễ nhại. Nhưng toát mồ hôi cũng tốt, toàn thân giãn nở lỗ chân lông, bài tiết được chút mồ hôi khiến cơ thể khoan khoái hơn hẳn.
Chúc Thập An đang thiu thiu sắp ngủ thì Tiểu Bạch từ trên ngọn cây đột ngột rơi tọt xuống, rớt trúng ngay vào lòng cô. Chắc mẩm sợ bị mắng, nó nhanh như chớp lỉnh mất tăm.
Trong bếp, Chúc Phượng Cầm cất tiếng gọi: “An An ơi, cơm chín rồi, mau vào dọn cơm đi cháu.”
"Vâng, cháu vào ngay đây."
Món cơm niêu đậu đũa thịt hun khói hôm nay cực kỳ hợp khẩu vị của Chúc Thập An. Thịt hun khói thái lựu xào lên trong veo, lớp mỡ bóng bẩy quyện lấy từng hạt cơm dẻo dai. Cộng thêm những hạt đậu đũa được nấu mềm rục, tạo nên một sự hòa quyện hoàn hảo về kết cấu. Xúc một thìa cho vào miệng, cảm giác thỏa mãn không sao tả xiết.
Ăn xong một miếng cơm, lại húp thêm ngụm nước cơm đo đỏ ấm nóng. Chút bực dọc phiền muộn trong lòng Chúc Thập An dường như đã bốc hơi đi hơn phân nửa.
"Ngon không?"
"Ngon lắm ạ."
Chúc Phượng Cầm cười tủm tỉm: “Dì đã bảo mà, thịt hun khói ăn đứt thịt tươi, thế mà cháu lại cứ thích thịt tươi cơ. So với thịt hun khói, thịt tươi ăn nhạt nhẽo, chẳng có hương vị đậm đà gì cả.”
"Nhưng cháu vẫn thích thịt tươi hơn. Thịt kho tàu, thịt khâu nhục, hay thịt xào đều ngon tuyệt."
"Muốn ăn thì cũng chịu thôi, nhà mình hết sạch tem thịt rồi."
Ăn xong, Chúc Thập An lấy khăn lau miệng, tỏ vẻ vô cùng tự tin: “Dì cứ đợi đấy, chờ y quán khai trương xong, nhà ta sẽ không bao giờ thiếu thịt để ăn đâu.”
"Thế thì cháu phải cố gắng khám bệnh cho đàng hoàng vào nhé. Kiếm được nhiều tiền và tem phiếu, cháu muốn ăn gì Dì Phượng cũng chiều tuốt."
Mùng 8 y quán khai trương, tính ra thì chỉ còn ba ngày nữa thôi.
Cơm nước xong xuôi, Chúc Phượng Cầm cũng không bắt Chúc Thập An phải rửa bát, giục cô đi làm việc riêng của mình.
Chúc Thập An quả thực có việc phải dặn dò Chúc Phượng Cầm: “Dì Phượng này, buổi chiều nếu có người trong tộc đến chơi, dì nhớ dặn họ mấy ngày này nhớ trông chừng trẻ con cẩn thận, mặt trời lặn là cấm tuyệt đối không được cho ra khỏi nhà.”
"Dì biết rồi. Hôm nay là rằm tháng Bảy mà, không cần cháu dặn dò thì nhà nào nhà nấy cũng sẽ tự biết canh chừng con trẻ cẩn thận."
"Vâng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Người dân huyện Trấn Sơn cảnh giác hơn nhiều so với những gì Chúc Thập An tưởng. Thậm chí chưa cần đợi mặt trời khuất bóng, vừa hết giờ làm việc vào buổi chiều, nhân viên các cơ quan đã ai nấy hối hả đạp xe ba chân bốn cẳng về nhà.
Những bậc phụ huynh sợ con cái mải chơi quên giờ giấc, hôm nay còn đặc biệt thu xếp thời gian cất công đến tận cổng trường đón về.
Bình thường, cứ đến xế chiều, khi học sinh tan học và người lớn tan ca, bệnh viện huyện lại tấp nập đón một lượt bệnh nhân mới. Nhưng hôm nay, không khí khác hẳn. Bệnh viện vắng lặng như tờ, chẳng có bóng dáng người bệnh nào bén mảng tới. Ngay cả khu điều trị nội trú lác đác vài bệnh nhân, ngoại trừ những ca bệnh nặng không thể xuất viện, những người còn lại đều được người nhà đến xin rước về.
Không có bệnh nhân, đội ngũ bác sĩ và y tá không có ca trực cũng tranh thủ tan làm sớm. Chúc Trường Minh đạp xe một mạch từ bệnh viện huyện về nhà, trên đường đi chỉ bắt gặp thưa thớt vài bóng người qua lại. Phải đến khi vào tới ngõ Tam Thanh, không khí mới nhộn nhịp hơn một chút, nhưng so với cảnh đông đúc, náo nhiệt ngày thường thì vẫn tĩnh mịch hơn rất nhiều.
Trương Huệ khá bất ngờ khi thấy Chúc Trường Minh về sớm thế, liền hỏi: “Em vừa định lát nữa lấy xe đạp ra ngoài tìm anh đấy.”
Thư Sách
"Tìm anh làm gì? Anh già đầu rồi chứ có phải trẻ ranh đâu mà sợ bị bắt cóc?"
"Anh thì biết cái gì, Đại cô nương dặn rồi, mấy ngày nay âm khí nặng nề, trời sẩm tối là tuyệt đối không được ra ngoài đường."
Chúc Trường Minh phì cười, tiện tay chỉ về phía nhà mình: “Bên ngoài có bất ổn thế nào thì mặc xác bên ngoài, chứ ngõ Tam Thanh của chúng ta thì lấy đâu ra chuyện gì được?”
"Nói thì nói vậy, cẩn tắc vô ưu mà."
Từng tận mắt chứng kiến cảnh đàn quỷ bị chặn đứng ngoài cổng tò vò ngõ Tam Thanh, Chúc Trường Phương chẳng mảy may lo sợ. Cô thong thả nấu bữa tối như mọi ngày, vừa nấu vừa nói với Từ Trung - người hôm nay cũng tan ca về sớm: “Ngõ Tam Thanh nhà ta đúng là một bảo địa. Giống hệt như cái vòng tròn mà Tôn Ngộ Không vẽ trong Tây Du Ký ấy, chỉ cần không bước ra ngoài thì an toàn tuyệt đối.”
Hai chị em Từ Đường, Từ Mai nghe loáng thoáng tiếng khỉ liền ùa tới ôm lấy mẹ xin xỏ: “Mẹ ơi, mẹ mua truyện tranh Tôn Ngộ Không cho bọn con đọc đi.”
"Bây giờ làm sao mà mua được. Chẳng phải Khang Khang nhà bên mới tậu một cuốn sao, hai đứa cứ chạy qua đó mượn đọc đỡ đi."
"Nhưng bọn con muốn có một cuốn của riêng mình cơ."
"Vậy thì ráng nhịn thêm vài bữa nữa đi. Đợi đến tháng sau mẹ lĩnh lương rồi mẹ sẽ mua cho mỗi đứa một cuốn."
"Thật ạ?"
Chúc Trường Phương chỉ tay vào chậu quần áo bẩn đang ngâm xà phòng giữa sân: “Hai đứa ra giặt hết đống quần áo kia rồi phơi lên, mẹ nói được là làm được.”
"Dạ, bọn con đi giặt ngay đây. Mẹ nhớ tháng sau phải mua truyện tranh cho tụi con đấy nhé!"
"Mẹ nói lời giữ lời."
Hai chị em Từ Đường, Từ Mai ngoan ngoãn chạy ra giặt đồ.
Từ Trung hiếm khi lên tiếng trêu ghẹo vợ: “Có công ăn việc làm rồi đúng là oai phong hẳn lên nha.”
Khóe môi Chúc Trường Phương vểnh lên kiêu ngạo: “Hồi chưa có việc làm em cũng mạnh miệng thế này đấy, anh có ý kiến gì à?”
Từ Trung nhìn cô cười hiền, chẳng đáp lại lời nào. Trong cái nhà này, cô mới là rường cột vững chắc nhất. Anh chẳng có ý kiến gì cả, cô nói gì anh cũng sẵn lòng thuận theo.
Từ Đường chạy hớt hải vào nhà: “Mẹ ơi, hết xà phòng rồi.”
"Trong tủ ở phòng khách còn đấy, tự vào mà lấy."
"Dạ." Từ Đường lại lon ton chạy đi.
Người dân ở ngõ Tam Thanh có vẻ thoải mái hơn hẳn những nhà khác bên ngoài, nhưng họ cũng không hề chủ quan. Sau bữa cơm tối, thu dọn xong xuôi mọi việc, trời vừa sập tối là các nhà đồng loạt tắt đèn đi ngủ sớm.
Khi màn đêm buông xuống, Chúc Thập An mới bắt đầu ra khỏi nhà. Cô gùi trên lưng một chiếc gùi lớn, bên trong chất đầy vàng thỏi, bạc nén làm từ giấy, cùng với nhang đèn, tiền âm phủ. Trên tay, cô xách theo một con ngựa giấy và một hình nhân giấy.
Chúc Thập An vừa bước chân trước, Tiểu Bạch đã lẹ làng luồn ra theo sau. Tốc độ của nó thoăn thoắt, nhưng lại không chạy theo gót chân Chúc Thập An mà lủi thẳng sang nhà Chúc Trường Minh.
Khi Chúc Thập An vừa mới bước ra khỏi cổng ngõ Tam Thanh, chợt nghe thấy một tiếng sủa non nớt "ăng ẳng" phía sau. Quay đầu lại, cô bật cười khi thấy chiếc đuôi của Tiểu Bạch đang quấn c.h.ặ.t quanh cổ chú ch.ó đen nhỏ, còn cái đầu rắn thì chễm chệ gác lên đỉnh đầu con ch.ó, nặng đến mức đè cái đầu chú cún gục hẳn xuống đất, không ngóc lên nổi.
"Ngươi cũng sống ngần ấy tuổi rồi, không thấy xấu hổ khi đi bắt nạt một con ch.ó mới đẻ à?"
Hồn phách của Tiểu Bạch từ từ hiện ra. Nó cãi bướng: “Con nhẹ hều à, thân hình con nhẹ tâng, chưa bằng nổi một bắp ngô đâu, nó dư sức cõng được.”
"Lười đến thế là cùng."
Nhìn lại mới thấy cô quả không nhìn nhầm, chú ch.ó đen này quả nhiên là giống Hắc Khuyển có linh khí.
Bây giờ cô chẳng có thời gian phân xử chuyện giữa một con rắn và một con ch.ó. Chúc Thập An đi dọc theo con đường dẫn từ phố Bắc thẳng về hướng Đông Bắc của huyện thành.
Ra khỏi thành, mũi cô thoáng ngửi thấy mùi nhang khói và tiền giấy cháy sém. Chắc hẳn ban ngày đã có người ra ngoại ô thắp nhang cúng bái, trời vừa chạng vạng thì đã vội vã quay về.
Chúc Thập An không sợ bóng tối, cũng chẳng e dè ma quỷ. Cô thong thả tìm một chỗ khuất gió, vừa châm lửa đốt nén nhang thì Bạch Hữu Tiền lập tức xuất hiện.
Bạch Hữu Tiền hai mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào con ngựa giấy và hình nhân giấy vẫn chưa được hóa, hớn hở nói: “Con ngựa giấy này làm khéo thật đấy, trông oai phong lẫm liệt vô cùng. Còn hình nhân này nữa, vóc dáng cao lớn, mặt mũi khôi ngô tuấn tú, nhìn là biết sinh ra để dành cho tôi rồi.”
Chúc Thập An rút một xấp giấy vàng châm lửa, hóa cho ông ta một xấp tiền vàng, sau đó lại cẩn thận đốt hết số thỏi vàng bạc, cuối cùng mới tới lượt hóa con ngựa và hình nhân.
Ngọn lửa vừa bùng lên, bén vào lớp giấy bồi, một đám cô hồn dã quỷ đ.á.n.h hơi thấy mùi tiền lập tức xúm đen xúm đỏ lại. Bạch Hữu Tiền thấy vậy liền vung chuỗi xích câu hồn ra, tuy không nói tiếng nào nhưng cũng đủ để đám tiểu quỷ kia sợ hãi dạt ra xa.
Đến khi tàn lửa cuối cùng lụi tắt, Bạch Hữu Tiền rụt cổ lại, thân hình bỗng chốc kéo dài ra. Linh hồn hóa thành một làn khói mỏng manh mờ ảo luồn vào bên trong hình nhân vừa được đốt. Chớp mắt, ông ta phi thân nhảy tót lên lưng con ngựa chiến oai vệ, tay ghì c.h.ặ.t dây cương. Con tuấn mã hí vang, giương cao hai vó trước như đang chuẩn bị phóng đi.