Thời gian trôi đi, Mạnh Thanh Hòa làm công việc nhổ đậu phộng ngày càng thuận lợi. Những cây rễ cắm quá sâu cô sẽ để lại cho Giang Vân Trì, còn những cây rễ nông mới là mục tiêu của cô.
Hai người phối hợp ăn ý, chỉ trong một buổi sáng đã gần như xử lý xong cả một thửa đậu phộng.
Giang Vân Trì ngẩng đầu nhìn trời, gọi Mạnh Thanh Hòa chuẩn bị về ăn cơm trưa.
Họ quay lại theo con đường cũ. Khi đi qua chân núi, họ thấy một đám cây nhỏ màu đỏ hình trứng, lá hình bầu dục, mọc ra những quả tím đen. Bên trong quả chảy ra chất lỏng màu đỏ, vì quá chín nên rụng rất nhiều trên đất.
Thoạt nhìn còn tưởng là “hiện trường án mạng”.
Mạnh Thanh Hòa chợt nảy ra một ý, từ từ dừng bước, mở hệ thống ra quét một lượt rồi gọi Giang Vân Trì đang đi trước.
Sau khi bàn bạc, hai người ngồi xổm xuống đất, bắt đầu hái những quả đó. Cô dùng lá gói lại, rồi đợi gom đủ số lượng sẽ đặt lên một phiến đá trơn, dùng đá lớn đập nát. Mạnh Thanh Hòa vội vàng dùng cái ấm nước của mình hứng lấy thứ chất lỏng màu đỏ.
Nhìn nửa ấm “máu loãng”, Mạnh Thanh Hòa khóe môi cong lên, lộ ra nụ cười quỷ dị.
Hai người tách nhau ở giữa đường. Mạnh Thanh Hòa đi trước để hội hợp với người nhà ở cửa làng, còn Giang Vân Trì thì nói có việc cần giải quyết nên đi đường khác. Thực ra trong lòng cô hiểu rõ, anh làm vậy chỉ là để cô không khó xử.
“Thanh Hòa, con nghĩ gì đấy?” Lâm Ái Vân vỗ vai Mạnh Thanh Hòa, nghi hoặc hỏi.
Nghe vậy, Mạnh Thanh Hòa cười khẽ lắc đầu: “Không có gì ạ. Mình đi mua đồ rồi về nhanh đi, kẻo ông bà ngoại đợi sốt ruột.”
“Ừ.”
Hợp tác xã ở thôn Phong Nguyên mở không xa cửa làng. Căn nhà gạch vừa mới xây xong, bên ngoài quét một lớp sơn trắng, trên tường viết mấy chữ to màu đỏ “Vì nhân dân phục vụ”, trông oai phong biết bao.
Con dâu cả của trưởng thôn, Vương Xuân Hoa, làm nhân viên bán hàng ở đây. Ngày thường không có ai, cô ấy lại tranh thủ vá quần áo, khâu đế giày. Dù sao cũng chẳng ai quản.
Hôm nay cũng vậy, cô đang ngồi trong phòng vá quần áo, từ xa thấy Lâm Ái Vân dắt mấy đứa trẻ đi về phía này. Trong lòng không khỏi thấy lạ. Nhà họ Mạnh không phải luôn là Hoàng Tú Anh và Bành Quyên đi mua đồ sao? Sao hôm nay lại là Lâm Ái Vân?
Mặc dù nghi hoặc, nhưng Vương Xuân Hoa vẫn đặt đồ xuống, đứng dậy cười hỏi: “Ái Vân đấy à, đến mua đồ à?”
“Vâng.” Lâm Ái Vân cười đáp, rồi đưa mắt nhìn những cái tủ phía sau Vương Xuân Hoa.
Hợp tác xã trong thôn dĩ nhiên không thể so sánh với trong thành phố. Ở đây hàng hóa rất ít, chỉ có mấy thứ nhu yếu phẩm thiết yếu như gạo, muối, tương, dấm, trà… Còn những “món đồ lớn” vừa đắt vừa khó mua thì không có bán.
“Muốn mua gì thế? Bà bà cô bảo đến mua à?” Vương Xuân Hoa không nhịn được tò mò, mở miệng hỏi.
Lâm Ái Vân ậm ờ một tiếng, không muốn người khác nhanh chóng biết chuyện nhà mình. Cô vội vàng giơ tay chỉ vào cái tủ đựng gạo: “Cái kia bán sao vậy?”
Nhìn theo hướng tay Lâm Ái Vân, Vương Xuân Hoa không dám tin, nói: “Cô muốn mua cái này à? Hoàng Tú Anh hào phóng thế từ khi nào?”
Nhận ra mình lỡ lời trước mặt con dâu nhà người ta, Vương Xuân Hoa cười gượng hai tiếng, rồi trả lời: “Hai hào một cân.”
Nói xong, cô nghĩ một chút, chu đáo bổ sung: “Đây là gạo mới vận chuyển đến, nên giá đắt hơn. Bên cạnh nó là gạo cũ, rẻ hơn một chút, chỉ có một hào năm. Nếu không thì cô có thể mua gạo lứt này, chỉ tám phân thôi.”
Nhà cô ấy điều kiện khá hơn nhà họ Mạnh nhiều, còn tiếc tiền mua gạo mới. Ngày thường cùng lắm thì mua vài cân gạo cũ cho bọn trẻ ăn thử. Hôm nay nhà họ Mạnh trúng vận may gì, hay nhặt được của quý rồi?
“Không cần đâu, cho tôi mười cân gạo mới. Còn cái bánh quẩy giòn kia, cho tôi mười cây.” Lâm Ái Vân cắn răng, nghĩ đến lòng tốt của bên ngoại, cô kiên quyết nói.
“Bánh quẩy năm phân một cây đấy nhé.” Vương Xuân Hoa nhíu chặt mày, nhưng vẫn đi lấy túi ra đong gạo cho họ.
“Chính là muốn cái bánh quẩy đó.” Mạnh Thanh Hòa cướp lời trả lời. Nhìn cái bánh quẩy vàng óng bày trên tủ, cô đành nuốt nước bọt. Món này nhìn ngon quá, không biết ăn vị thế nào.
“Đúng vậy.” Lâm Ái Vân xoa đầu Mạnh Thanh Hòa, rồi nhớ ra sáng nay nấu cơm giúp Trương Văn Hoa thì thấy tương không còn nhiều. Cô lại bảo Vương Xuân Hoa lấy thêm một cân tương.
“Có mang bình đựng tương không?” Vương Xuân Hoa vừa đong một túi gạo lớn cho họ. Mua nhiều như vậy có thể tặng túi, nhưng tương thì không tặng chai.