Sau một lúc, vài món ăn phong phú đã được dọn lên bàn. Mạnh Thanh Hòa bảo Giang Vân Trì lấy hai bát, đựng một ít thịt gà và thịt thỏ mang sang cho ông cháu nhà họ Trần.
Cô biết sau khi bố mẹ Giang Vân Trì qua đời, ông Trần đã giúp đỡ và quan tâm anh rất nhiều. Vì vậy, khi lớn lên, Giang Vân Trì đối xử với ông Trần cũng rất tốt. Hễ có món gì ngon, anh đều mang biếu họ một ít.
Chờ Giang Vân Trì quay về từ nhà ông Trần, hai người mới bắt đầu ăn uống. Hạt dẻ mềm mềm, tan trong miệng. Thịt gà và thịt thỏ đều có hương vị độc đáo riêng, nhai rất đã. Món thịt thỏ cay nồng, ngon miệng khiến Mạnh Thanh Hòa ăn thêm hai bát cơm.
Sau khi ăn xong, hai người ngồi trong sân nói chuyện phiếm, đợi thức ăn tiêu bớt. Đến khi trời đã muộn, Giang Vân Trì đưa Mạnh Thanh Hòa đi tìm Tiêu Vân, tặng cô ấy một túi hạt dẻ to, sau đó mới đưa cô về thôn Nam Câu.
Lần này chia tay, có lẽ phải đến tuần sau mới gặp lại, nên hai người lưu luyến không rời ở cổng thôn rất lâu. Mạnh Thanh Hòa vẫy tay với anh, rồi bước đi một cách miễn cưỡng về phía thôn.
Về đến nhà, Trương Văn Hoa thấy Mạnh Thanh Hòa xách về nhiều hạt dẻ như vậy, mặt đầy vẻ không thể tin được. Phải biết rằng những cây hạt dẻ gần thôn đã sớm bị dân làng nhặt hết sạch, lấy đâu ra nhiều hạt dẻ như vậy chứ?
Mạnh Thanh Hòa vội vàng đưa ra lý do đã chuẩn bị từ trước: cô đi cùng Tiêu Vân đến một ngọn núi xa hơn ở gần thôn Phong Nguyên chơi, vừa hay gặp một khu rừng hạt dẻ dại mà không hiểu sao không có ai nhặt, thế là họ đã nhặt về.
Nói qua loa về quá trình, cô vội chuyển chủ đề, như thể khoe kho báu, móc ra hai cây dược liệu quý giá kia. Cô hạ giọng, ghé sát vào tai Trương Văn Hoa nói: “Bà đoán hai cây này có thể bán được bao nhiêu tiền?”
Thấy vẻ mặt tự hào của Mạnh Thanh Hòa, Trương Văn Hoa biết ngay hai thứ nhỏ bé này chắc chắn rất đáng giá. Trong lòng bà đập thình thịch không ngừng. Sau một hồi do dự, bà giơ hai ngón tay: “Hai mươi đồng?”
“Ba mươi.” Mạnh Thanh Hòa nhướn mày, phấn khích ôm chặt cánh tay Trương Văn Hoa, cười nói: “Bà ngoại, đây là ba mươi đồng đấy! Lương tháng của người khác, e rằng còn không cao bằng.”
Trương Văn Hoa mở to mắt không dám tin, sau đó cũng cười ngây ngô cùng Mạnh Thanh Hòa. Hai bà cháu ôm nhau cười rất lâu. Mạnh Thanh Hòa lại lấy con gà rừng ra: “Cái này là trên đường về, con mua của một bác ở thôn khác, không cần phiếu thịt. Lời to, bà ngoại tìm lúc nào đấy làm cho mọi người ăn nhé.”
“Con bé này, tốn tiền quá. Hôm nay muộn rồi, ngày mai bà sẽ làm cho các con ăn.” Trương Văn Hoa nhìn con gà béo, mắt sáng rực, không hề nghi ngờ lời Mạnh Thanh Hòa.
Thấy đã lừa được, Mạnh Thanh Hòa thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nhảy chân sáo về phòng.
Mùa gặt hái
Thời gian trôi nhanh, đến mùa thu hoạch. Mùa thu còn được gọi là “tam thu đại mang”, tức là thu hoạch mùa thu, gieo trồng mùa thu và cày cấy mùa thu. Ngay cả học sinh tiểu học, trung học, và cấp ba đều được nghỉ để về nhà giúp đỡ.
Khoảng thời gian này, các thôn, các hộ gia đình đều bận rộn không kịp thở. Lúa, bắp, kiều mạch và các loại ngũ cốc khác đều cần được thu hoạch và phơi phóng. Đây là những công việc tranh thủ từng phút từng giây. Ở miền nam mưa nhiều, cần phải tận dụng triệt để những ngày nắng hiếm hoi để phơi khô lương thực, đảm bảo chúng khô ráo trước khi mưa đến.
Nếu phơi không kỹ, chất lượng không đạt tiêu chuẩn, khi nộp lương thực và chỉ tiêu, những cán bộ từ công xã và huyện sẽ không nhận. Đến lúc đó thì phiền phức lớn.