Cuối tháng Chín, thời tiết Hồng Kông thất thường như mặt con trẻ, mưa đó rồi lại tạnh đó. Giang Trình Tuyết cứ lo sốt vó, tưởng đâu chuyến đi Singapore thế là tiêu tùng. May sao đúng hai giờ chiều, tài xế Trịnh đã có mặt đúng giờ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Xe chạy hơn bốn mươi phút thì đến một bãi đáp trực thăng tư nhân. Cô sững người. Anh rể chơi lớn thật, dùng cả chuyên cơ riêng. Cô để ý thấy ở bãi đáp không chỉ có một chiếc, chắc là tùy mục đích sử dụng mà kích cỡ cũng khác nhau.
Vừa yên vị trên ghế, Giang Trình Tuyết đã vội vàng phân bua để rạch ròi giới hạn: "Hôm nọ em chỉ buột miệng nói thế thôi ạ."
Kỷ Duy Đông ăn vận giản dị, liếc nhìn cô một cái rồi thư thái tựa lưng ra sau, nhắm mắt nghỉ ngơi: "Tôi hiểu."
Máy bay cất cánh khỏi đường chân trời, phía xa mây vẫn còn xám xịt, nhưng dải sáng rộng lớn từ mặt đất bọc thành một đường vòng cung, như muốn vén màn u ám ra. Từ Hồng Kông sang Singapore mất chừng ba bốn tiếng đồng hồ.
Đã quá lâu không gặp chị, mà chị lại ở phòng suite trong khách sạn, dư dả phòng ốc, nên Giang Trình Tuyết chẳng buồn đặt chỗ khác, cứ thế dọn vào ở cùng chị luôn. Về lý trí, cô nên kéo hai người đi ăn một bữa, nhưng nghĩ mình là cái bóng đèn quá sáng, lại thực lòng muốn ở riêng với chị nên cô chưa vội mở lời mời.
Cả ngày bôn ba, Giang Trình Tuyết tắm rửa xong thì nằm nghỉ trên sofa rồi thiếp đi lúc nào không hay. Cô bị đánh thức bởi tiếng tranh cãi, nhưng nghe không rõ lắm. Nhìn ra ban công, cô thấy chị gái đang đi đi lại lại đầy kích động.
"Ba à, con thực sự đã mệt mỏi lắm rồi, tại sao ba còn muốn Tiểu Tuyết đứng ra làm cầu nối khiến con thêm phân tâm nữa?"
Giang Tùng Quân đứng ngoài ban công, tay trái vò rối mái tóc một cách hỗn loạn. "Vâng. Là con ban đầu quyết định không cho em ấy biết sự thật. Với tính cách của em ấy, em ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý chuyện liên hôn. Con không muốn rước thêm phiền phức, không muốn làm hao tổn bản thân thêm nữa. Con sai sao?" "Sự khuyên nhủ, lòng chính nghĩa và vẻ ngây thơ của em ấy sẽ chỉ nhắc nhở con rằng con đang làm một việc sai trái. Nhưng con biết con cần phải làm thế mà, phải không ba?"
Đôi mắt Giang Tùng Quân đượm vẻ xót xa. Chị vô lực xoay người ngồi xuống chiếc ghế nghỉ ngoài ban công, hít một hơi thật sâu rồi day day mặt. Kể từ khi trọng tâm công việc chuyển sang Singapore, chị đã không biết bao nhiêu lần nhìn vào đêm đen một cách trống rỗng như thế này.
"Ba không cần phải lo lắng." "Kỷ Duy Đông là một người cực kỳ có tinh thần khế ước. Bất kể giữa chúng con có tình yêu hay không, anh ấy vẫn sẽ thực hiện cam kết này." "Nói đi cũng phải nói lại, trong mối quan hệ này, nhà mình mới là bên hời."
Đầu dây bên kia trầm giọng nói: "Vậy nên con càng phải nắm thóp được cậu ta." "Một khi cậu ta nắm trọn mạng lưới quan hệ của nhà mình, dù là phía chính phủ hay giới kinh doanh, cậu ta sẽ thuận buồm xuôi gió ở đại lục. Lúc đó cậu ta đá mình đi là chuyện dễ như trở bàn tay, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động." "Cậu ta chấp nhận liên hôn, ngoài giao tình đời trước thì chẳng phải là vì thèm khát mạng lưới quan hệ độc nhất vô nhị của nhà mình sao. Có nó, cậu ta sẽ đứng vững ở đại lục mà bớt đi bao nhiêu năm công sức. Nhân mạch bên chính giới khó tích lũy thế nào chẳng lẽ con không hiểu?" "Tùng Quân, chúng ta với cậu ta, vừa là đồng đội, vừa là đối thủ."
Giang Tùng Quân vô cùng mệt mỏi: "Vậy nên ba mới bắt con ký thỏa thuận tiền hôn nhân với anh ấy."
Giang Cảnh Minh bình thản đáp: "Có vấn đề gì sao? Ba tưởng những gì dạy con con đều nhớ rõ chứ, đó gọi là thuật kiềm chế. Cũng là để bảo vệ con thôi."
Giang Tùng Quân bỗng trở nên gay gắt: "Rốt cuộc là bảo vệ con hay là bảo vệ cái công ty của ba? Chẳng lẽ con không phải là một con rối sao ba? Hà tất phải bắt con nói ra những lời khó nghe như vậy!"
Giang Cảnh Minh đập bàn rầm một cái, không thèm giả vờ nữa: "Nếu con có thể làm cho Kỷ Duy Đông thích con, thích con cả đời, thì ba có cần phải tính toán mấy cái trò này không? Con vừa khô khan vừa nhạt nhẽo, từ nhỏ đã thế rồi. Bảo học cách nũng nịu một chút thì không biết, lúc nào cũng giữ cái giá thanh cao không chịu học. Chẳng giống mẹ con, mà càng chẳng giống em gái con. Nếu không phải vì con có năng lực hỗ trợ công việc tốt hơn, phù hợp với việc liên hôn hơn, thì con tưởng con là lựa chọn tối ưu chắc!"
Khi đàm phán hợp tác liên hôn, hồ sơ các thành viên nhà họ Giang đều được gửi sang nhà họ Kỷ. Giang Trình Tuyết nổi bật hơn, nhưng tính khí thất thường, không dễ kiểm soát như Giang Tùng Quân, dễ xảy ra biến cố. Giang Cảnh Minh nhớ rõ lúc đó ông đã nói dối rằng Trình Tuyết đã có thanh mai trúc mã, định ước từ sớm. Nhà họ Kỷ dù nhìn ảnh có vẻ ưng Trình Tuyết hơn nhưng cũng không nói gì thêm. Dù sao thì liên hôn thương mại, lợi ích vẫn là trên hết.
Giang Tùng Quân không muốn nghe thêm những lời bẩn thỉu đó nữa, run rẩy cúp máy. Chị vòng tay ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào trong, chiếc điện thoại rơi bộp xuống đất. Chị bật khóc nức nở trong nghẹn ngào.
Giang Trình Tuyết nhận ra chị đang khóc, sững sờ vài giây rồi lập tức lấy khăn giấy chạy ra ban công. Cô đẩy cửa kính, ngồi thụp xuống bên cạnh, im lặng bầu bạn với chị. Giang Tùng Quân lau nước mắt, nghiến răng kìm nén, nhưng Trình Tuyết chẳng cần nghĩ ngợi gì mà ôm chặt lấy chị vào lòng, khẽ vỗ về sau lưng để chở che.
Khoảnh khắc này, Giang Trình Tuyết trông giống một người chị hơn. Giang Tùng Quân gục đầu lên vai em gái, ôm chặt lấy cô, tiếng nấc khản đặc vang lên.
Trình Tuyết dịu dàng hỏi: "Sao thế chị, công việc không thuận lợi ạ?"
Giang Tùng Quân lí nhí "ừ" một tiếng. Trình Tuyết xoa xoa lưng chị như muốn xua tan nỗi buồn: "Trong lòng em chị luôn là siêu nhân, chị đã làm rất tốt rồi. Đổi lại là em, chắc em chẳng trụ nổi ba phút đâu."
Giang Tùng Quân ôm cô chặt hơn, nức nở hồi lâu mới thốt lên được: "Tiểu Tuyết, em là món quà ông trời ban cho chị."
"Chị đối với em cũng vậy mà."
Một lúc sau, Giang Tùng Quân lau khô nước mắt, lấy kẹp tóc búi gọn lên, xoa xoa khuôn mặt đang ngoan ngoãn ngước nhìn mình của em gái, mỉm cười hỏi: "Đói chưa?"
Trình Tuyết gật đầu: "Đói ạ!"
Ở khách sạn lâu ngày có cái lợi là có quản gia riêng, ăn ở đều có người lo liệu, chỉ là thiếu cảm giác thuộc về. Nhà hàng mang đồ Ý lên. Như biết chị có khách, trên bàn được đặt thêm một bó hoa không tên nhưng hương thơm rất dễ chịu, kèm theo tấm thiệp chúc ngon miệng và hai phần tráng miệng tặng kèm.
Giang Trình Tuyết có bao nhiêu chuyện muốn nói, cứ thế kể vanh vách những chuyện ở Hồng Kông cho chị nghe. Không tránh khỏi việc nhắc đến một người: Anh rể. Cô toàn chọn chuyện tốt để kể, rồi nũng nịu: "Sao lâu rồi chị không sang thăm em, bà vú cũng mong chị lắm đó."
Giang Tùng Quân vân vê dao nĩa, vẻ không tự nhiên: "Vậy sao? Chị cứ tưởng bà ấy..."
Trình Tuyết hiểu ngay ý chị: "Bà vú miệng xà tâm phật thôi, bà ấy thực lòng mong anh chị hạnh phúc mà." Cô nghiêm túc tiếp lời: "Chị ơi, anh chị đều bận rộn như vậy, nếu có chuyện gì chị ngại làm thì em có thể giúp một tay. Em ở chỗ anh rể thế nào cũng được, miễn là hai người ngày càng tốt đẹp là em vui rồi."
Giang Tùng Quân mỉm cười dịu dàng: "Chị biết rồi."
Nhớ đến câu "làm màu" của anh rể ở bệnh viện, Trình Tuyết vẫn thấy lấn cấn. Cô không nhịn được bĩu môi: "Chị ơi, chị thực sự thích anh rể đến thế sao?"
Giang Tùng Quân đứng dậy rót cho cô ly rượu gin không cồn: "Loại này chị hay uống ở đây, vị quả mọng đậm đà lắm, em nếm thử xem, nếu thích chị bảo người gửi về cho vài chai. Tiểu Tuyết, lâu rồi chị em mình mới gặp nhau, đừng bàn mấy chuyện đó nữa. Kể về em đi, ba bảo em muốn học thời trang hả?"
Chị chuyển chủ đề quá lộ liễu, Trình Tuyết cũng không muốn nhắc lại chuyện không vui. Cô nhấp vài hớp rượu, mỉm cười rạng rỡ: "Vâng, em có ý định đó ạ."
Hai chị em nói chuyện không dứt, đến lúc đi ngủ cũng chẳng muốn rời nhau, cứ thế nằm chung một giường, trò chuyện đến tận lúc hửng sáng mới chịu nhắm mắt.
Vài người bạn cũ của Giang Trình Tuyết hiện đang định cư ở Singapore và Malaysia, mấy ngày nay cô đi resort và sân golf đến hai ba lần theo lời mời. Chỉ có điều cô không biết chơi golf, cũng chẳng có hứng thú học. Khí hậu Singapore quanh năm ôn hòa, đến đây chỉ muốn nằm dài phơi nắng.
Đúng như cô dự đoán, chị và anh rể chẳng gặp nhau lấy một lần. Cô hỏi người bên cạnh: "Nhà hàng nào không gian ổn nhỉ? Ý tôi là phải cao cấp nhất, lãng mạn nhất ấy."
Cô gái bên cạnh đặt bàn tay thon dài lên cánh tay cô, cười khúc khích: "Chưa thấy em gái nào lo xa như cậu. Họ đều là người lớn cả rồi, cứ để mặc họ đi."
Người ngồi ngoài cùng bên phải cũng nghé đầu vào cười: "Quân Đình à, đây là cậu không hiểu rồi. Có những trường hợp cần phải có chất xúc tác, nếu không hai người cứ đứng đực ra đó thì biết khi nào mới tiến thêm được bước nữa."
"Cũng đúng."
Lý Quân Đình rút tay lại. Cô ấy theo bạn trai từ Thượng Hải sang Singapore, bạn trai cô ấy là thiếu gia nhà giàu, bản thân cô ấy cũng chẳng kém cạnh nên mấy chỗ sang trọng ở đây cô ấy đều nắm rõ mười mươi. Cô ấy gửi tên một nhà hàng cho Trình Tuyết.
"Đây nè, chỗ này cực hợp để hẹn hò. Chồng tôi quen ông chủ, chỗ này vốn khó đặt bàn lắm nhưng chắc chắn sẽ giữ chỗ đẹp cho cậu. Họ sẽ giúp chuẩn bị hoa, nến thơm, nhạc độc tấu, muốn bánh ngọt họ cũng lo được luôn. Bao lãng mạn."
"Duyệt!"
Giang Trình Tuyết lần lượt hỏi trợ lý của chị và anh rể xem ngày nào họ rảnh. Cô giở chút mánh khóe, không nói là đi hẹn hò mà chỉ bảo với cả hai bên là mình có việc, muốn mời cơm để nhờ vả chút chuyện.
Tối thứ Bảy. Trình Tuyết đến nhà hàng sớm để kiểm tra tình hình. Cánh hoa rải đầy bàn, ánh đèn mờ ảo, không gian vô cùng yên tĩnh, chỉ thoảng mùi hương ấm áp dịu nhẹ. Không khí lãng mạn trang nhã, quả nhiên là đạt chuẩn.
Giang Tùng Quân có vẻ vừa làm việc xong là tới ngay, ăn mặc thanh lịch với sơ mi trắng Max Mara, quần ống rộng thắt eo cao, xách chiếc túi Hermès Himalaya. Dáng vẻ rất tất bật. Trình Tuyết hơi ngẩn người. Đáng lẽ cô nên bảo chị thay bộ đồ khác, nhìn chẳng giống đi hẹn hò chút nào. Nhưng thôi không sao, lâu rồi họ không gặp nhau, thế này trông lại tự nhiên hơn.
Kỷ Duy Đông đến gần như cùng lúc với Giang Tùng Quân. Hai người vừa chạm mắt nhau là như hiểu ra vấn đề ngay. Giang Tùng Quân đứng dậy, lấy cớ đi vệ sinh. Trình Tuyết buông thực đơn, vội vàng đuổi theo: "Chị lo lắng hay là... đang giận em ạ?"
Cô nói thêm: "Nếu chị lo vì chưa kịp trang điểm thì em thấy không cần thiết đâu. Nếu anh rể là hạng người nông cạn như thế thì chẳng đáng để chị thích."
Giang Tùng Quân hơi bất lực nhưng giọng vẫn rất dịu dàng: "Nói thật lòng, chị thấy anh ấy giống như đang gặp đối tác lớn vậy, nên Tiểu Tuyết à, để chị bình tĩnh lại chút đã."
Khi Trình Tuyết quay lại, nhìn thấy bóng lưng anh rể đang ngồi trên ghế nệm, cô bắt đầu thấy chột dạ. Cô cụp mi, nhìn cái bóng của anh đổ dài dưới ánh đèn mờ ảo, mờ mịt và kín kẽ như chính con người anh. Chuyện lần này coi như là cô lừa anh. Cô nhìn chằm chằm vào phía sau đầu đầy khí chất của anh, tự hỏi liệu trước đây có ai từng lừa anh chưa, hay nói đúng hơn là có ai dám lừa anh không. Cảm giác này làm cô vô cùng bất an.
Cô cúi đầu không muốn nhìn anh, định bụng đợi chị quay lại là sẽ chuồn thẳng, nhưng cái túi của cô lại đang nằm ngay trước mặt anh. Cô định lấy túi, theo bản năng thấy căng thẳng, sợ anh sẽ nói gì đó với mình. Bàn chân cô cứng đờ nhích từng bước một. Chiếc túi ở quá gần chỗ anh ngồi, cô không thể tránh khỏi việc phải nhìn vào mắt anh.
Vừa mới đưa tay ra, cô đã thấy ánh mắt anh như tro tàn nguội lạnh đang bao phủ lấy mình. Anh dường như đã quan sát cô từ lâu, một cái nhìn trực diện nhưng lại vô cùng chừng mực. Tim Trình Tuyết thắt lại, cô rụt tay về.
Kỷ Duy Đông không để cô thoát, đôi mắt đen sâu thẳm đóng đinh trên người cô. Anh chậm rãi lên tiếng, chất giọng vô cùng lịch lãm: "Tôi đến muộn, xin lỗi em."
Trình Tuyết thở phào một chút, lúng búng: "Dạ... không sao đâu ạ." Đêm nay cô không phải là nhân vật chính. Cô chỉ là người sắp xếp nên mới đến sớm một chút.
Anh lại hỏi: "Em uống gì?"
Trình Tuyết mở to mắt, anh hình như hiểu lầm là cô cũng sẽ ở lại đây. Cô nhân cơ hội cầm lấy túi xách, dịu giọng giải thích: "Dạ thôi, anh với chị cứ ăn đi ạ. Lát nữa anh chăm sóc chị ấy giúp em là được rồi."
Kỷ Duy Đông khẽ nhếch môi cười, vẻ như chẳng buồn giữ kẽ, anh ngước mắt, dùng chất giọng Hồng Kông đậm đặc nói: "Giang Trình Tuyết, em đúng là dạy mãi không khôn."
Hơi thở Trình Tuyết như đông cứng lại. Chỉ nghe anh chậm rãi nói tiếp: "Em là người hẹn tôi, giờ em lại muốn đi, vậy bữa tối này tính thế nào đây?"
Trình Tuyết cúi đầu, đúng là sợ gì gặp nấy, cô lí nhí: "Anh đã đồng ý cùng em sang Singapore, em cứ ngỡ anh đã đồng ý rồi. Đây chỉ là một bữa cơm thôi mà, ăn một bữa thôi, chẳng làm gì khác đâu ạ." Cô khựng lại, đã mất hẳn thế thượng phong: "Dù... dù anh có muốn tính sổ thì cũng đừng phải lúc này, được không ạ?"
Trình Tuyết liếc thấy chị từ nhà vệ sinh bước ra, cô càng không thể đứng yên được nữa, lập tức im lặng, không muốn dây dưa với anh thêm, định lùi bước bỏ đi. Cô vừa quay người, Kỷ Duy Đông đã khóa chặt lấy cổ tay cô. Những ngón tay dài hơi lạnh, đầy uy lực, giam cầm lấy cô.
Trình Tuyết kinh hãi ngước nhìn, đôi mắt mở to. Lúc này danh phận của anh là người anh rể chính trực nhất, là người chồng chưa cưới mà chị cô yêu mến. Theo bản năng cô muốn rút tay ra. Nhưng lực tay anh quá mạnh, cô vừa cố gỡ những ngón tay to lớn của anh vừa lo lắng nói nhỏ: "Anh muốn thế nào?"
Vẻ mặt Kỷ Duy Đông vẫn hững hờ, anh ném hộp xì gà lên bàn, cởi bỏ hai cúc áo vest, lười biếng tựa vào ghế nệm. Anh từ tốn nhìn cô: "Em hẹn tôi, trước khi hẹn sao không nghĩ cho kỹ tại sao tôi lại đồng ý với em? Em muốn tính sổ với tôi? Quan hệ giữa chúng ta như thế này, em định tính thế nào?"
Chị ngày càng đi lại gần, Trình Tuyết gần như không nghe rõ anh đang nói gì, tim đập mỗi lúc một nhanh. Cô cố vặn tay: "Anh buông ra trước đã!"
Kỷ Duy Đông nắm lấy cổ tay cô kéo mạnh về phía mình. Trình Tuyết suýt chút nữa ngã vào lòng anh. Cô nhìn rõ gương mặt anh, nhìn sâu vào đôi mắt lạnh lẽo ấy, nơi mà chút ánh sáng cuối cùng dường như bị anh nuốt chửng, chỉ còn lại màn đêm sâu thẳm. Nhiệt độ nơi tim cô cũng theo đó mà lịm tắt. Ống quần tây của anh cọ vào người cô, tà váy mỏng manh gần như không che nổi đôi chân đang run rẩy sắp quỳ xuống trước mặt anh.
Hơi thở nhỏ bé của cô hổn hển phả vào bên cổ anh. Cô cố hết sức đứng thẳng để không phải ngã xuống, đôi mắt như chực trào nước. Bị anh nắm chặt không còn cách nào khác, cô đành phải ngoan ngoãn dịu lại, ngước nhìn anh đầy vẻ sợ hãi.
Kỷ Duy Đông nhìn chằm chằm vào cô, lần đầu tiên anh nói thẳng thừng không chút vòng vo: "Giang Trình Tuyết, tôi muốn em nghe cho rõ: tôi không thích bị sắp đặt. Muốn hẹn ai tôi sẽ tự mình hẹn. Hôm nay tôi đến là vì lời mời của em. Tôi không quan tâm em có đưa thêm ai đến hay không. Em phải ở lại đây."
Hơi thở của Trình Tuyết ngưng bạt trong vài giây, hàng mi dài đứng khựng lại như bị ánh mắt anh thôi miên. Cô chợt thấy chị đã bước đến rất gần, giật mình tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh vã ra sau lưng. "Dạ... em biết lỗi rồi. Lần này em lừa anh là em sai."
Kỷ Duy Đông vẫn không buông tay. Cô lại cố rút tay ra, gần như muốn giậm chân: "Anh rể, anh làm em đau." Cô thầm cảm ơn vì ghế nệm cao và ánh sáng nhà hàng mờ ảo, người ngoài chắc chỉ tưởng họ đang nói chuyện với nhau. Cô chuyển sang cầu xin anh: "Anh buông em ra đi, chị thấy bây giờ đấy."
Chẳng cần biết có làm được không, cô cứ thế thề thốt: "Em nhớ rồi, em thực sự nhớ kỹ rồi mà." Cô còn bồi thêm: "Em sẽ ngoan. Sau này em sẽ nghe lời anh."
Tiếng giày cao gót của chị vang lên rõ mồn một bên tai. Trình Tuyết suýt chút nữa là hét lên, đầu gối bủn rủn, cô loạng choạng định ngả ra sau thì bị anh ấn ngược trở lại. Cuối cùng, anh dùng lực kéo một cái, khiến cô đổ ập xuống, quỳ lên đùi anh.
Cô gọi tên anh bằng chất giọng run rẩy như sắp khóc: "Kỷ Duy Đông!"
Giang Trình Tuyết bỗng cảm thấy người hơi chao đảo một chút. Trong tích tắc, mọi thứ dường như bừng sáng trở lại. Kỷ Duy Đông cuối cùng cũng chịu buông tha cho cô một cách đầy "từ bi".
Cơ thể Trình Tuyết dần ấm trở lại, sống lưng chùng xuống, cô vịn tay vào mặt bàn để lấy thăng bằng, hơi thở dồn dập, khó khăn nuốt nước bọt rồi quay mặt đi, lấy tay che lại để bình tâm. Tim cô vẫn đập loạn xạ, trong tai chỉ còn nghe tiếng "thình thịch" liên hồi.
Kỷ Duy Đông ngoại trừ việc nắm chặt cổ tay cô ra thì thực sự không hề có ý đồ mờ ám nào khác. Dường như anh chỉ muốn làm cô hoảng sợ, coi đó là sự trừng phạt cho thói tự ý sắp đặt của cô. Và quan trọng hơn là bắt cô phải ở lại.
Nhưng cô sợ anh chết khiếp đi được. Sợ đến mức không dám nhấc chân bước đi dù chỉ một bước, cứ như bị những lời nói và hành động của anh đóng đinh ngay tại chỗ.
Qua khóe mắt, cô thấy chị đã tới. Chị mang theo một làn gió mát, xua tan bầu không khí căng thẳng lúc nãy, rồi ngồi xuống phía đối diện Kỷ Duy Đông. Trình Tuyết hơi nghiêng mặt, cố gắng không để chị nhận ra điều gì bất thường.
Kỷ Duy Đông như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, anh thư thái tựa lưng ra sau, hất cằm ra hiệu, giọng trầm thấp: "Ngồi xuống đó đi."
Anh chỉ vào vị trí ngay trước mặt mình. Trình Tuyết khẽ rùng mình một cái.