Trong lòng Khổng Linh Chi không muốn nộp số tiền này. Nộp lần này rồi, ai biết được lần sau huyện nha có kiếm cớ khác để đòi tiền nữa không? Cô có bao nhiêu tiền cũng không đủ để lấp cái động không đáy đó.
Cô vẫn còn hơi nghi ngờ. Cô đến đây cũng được một thời gian rồi, trong huyện thành này cũng không có sưu cao thuế nặng gì, nếu không thì người ở các thôn lân cận cũng đã không lặn lội đến đây bán rau.
Tại sao đột nhiên lại đòi thu "Thuế Tặng Tiền"?
Khổng Linh Chi cầm tiền, thay một bộ đồ khác rồi đi ra bằng cửa sau. Lâm thị thì ra sân trước, giúp phát nốt chỗ trà còn lại.
Dáng vẻ bà thất thần, Trương đại tẩu bèn bảo bà ra một bên ngồi, còn mình thì nhanh nhẹn múc hết trà cho mọi người.
Xong xuôi, Trương đại tẩu đóng cửa tiệm, rồi ngồi xuống bên cạnh Lâm thị: "Muội muội, có phải tiền trong nhà không đủ dùng không? Ta về nhà lấy ít tiền mang qua cho muội, muội cứ cầm dùng tạm."
"Không cần đâu, Linh Chi đi nghĩ cách rồi."
Trương đại tẩu thầm nghĩ, chắc là đi vay tiền rồi. Cả tối nay, không biết có vay đủ tiền nộp thuế không nữa.
"Vậy thì tốt. Con bé Linh Chi nhà muội xưa nay thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ giải quyết được. Huyện nha cũng chỉ thu thuế lần này thôi, sau này mọi chuyện sẽ ổn."
Lâm thị cười khổ: "Lòng ta khó chịu quá. Trước đây hai mẹ con ta sống yên ổn biết bao. Sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước ta đã không nên cứu cái... Haizz."
Trương đại tẩu cũng cảm thán: "Chứ còn gì nữa. Một cô nương đang yên đang lành, lại bị hủy dung."
Bây giờ lại còn làm lang trung. Đừng thấy mọi người khen cô bé hiếu thảo, lương thiện, chứ chẳng nhà nào muốn cưới về đâu.
Hai hôm nay nhà họ Khổng phát trà, đám trai trẻ chưa vợ trong trấn đều bị nhốt ở nhà, sợ dính dáng đến Khổng Linh Chi.
...
Lúc này, Khổng Linh Chi tìm đến tiệm mộc duy nhất trong trấn. Lão thợ mộc họ Phương, tay nghề làm đồ gỗ giỏi nhất vùng. Nhà nào có con gái đi lấy chồng, đều qua đây đặt làm một bộ đồ gỗ làm của hồi môn.
Lão thợ mộc đang dùng d.a.o bào bào một tấm ván, thấy cô đến, bèn lên tiếng: "Muốn đóng đồ đạc à?"
"Con muốn làm một tấm biển."
"Biển?"
"Vâng, cũng hơi gấp, bác xem trong một tối có làm xong được không ạ?"
"Cô muốn treo ở đâu? À phải rồi, cô là cô nương ở tiệm t.h.u.ố.c họ Khổng phải không? Làm biển để treo ở tiệm t.h.u.ố.c à?"
Ông nhớ tấm biển cũ của tiệm t.h.u.ố.c họ Khổng cũng là do ông làm, dùng toàn gỗ tốt, chắc là chưa hỏng được.
"Không phải ạ, tấm biển này, con muốn tặng cho huyện lệnh."
Lão thợ mộc sững sờ: "Cô tặng cái này làm gì?"
Khổng Linh Chi thở dài, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh: "Chắc bác cũng nghe chuyện nhà họ Vương tặng con ba mươi quan tiền để cảm ơn cứu mạng rồi chứ ạ."
"Biết chứ, cả trấn này ai cũng biết."
"Vừa rồi sai nha đến nhà con, nói phải nộp mười tám quan tiền thuế. Số tiền đó con tiêu gần hết rồi, thực sự không xoay xở đủ ngay, nên con đang nghĩ hay là tặng một tấm biển, xin huyện lệnh cho khất vài ngày."
"Ra là vậy." Lão thợ mộc gật đầu: "Được, ta làm cho cô trước, mấy việc khác để sau."
Ông nói rồi gọi con trai đi tìm gỗ: "Ngày mai cô đến lấy nhé."
Khổng Linh Chi móc tiền ra: "Bác nhận tiền ạ. Ngoài ra, con muốn hỏi, huyện lệnh của chúng ta có sở thích hay kiêng kỵ gì không? Con còn trẻ, sợ làm huyện lệnh không vui."
Lão thợ mộc nghĩ ngợi: "Huyện lệnh trấn ta đến đây cũng hơn chục năm rồi, hình như khá thích đọc sách. Nếu cô có sách hay hoặc cổ tịch mang tặng, biết đâu có thể cấn trừ vào tiền thuế."
"À phải rồi, huyện lệnh là bạn học cũ với tú tài nhà họ Vương, hai bên qua lại cũng thường xuyên."
Khổng Linh Chi nhướng mày. Thì ra là vậy.
"Đa tạ bác."
Lão thợ mộc lắc đầu: "Cô về sớm đi, mai qua lấy. À, chữ trên biển, cô định nhờ ai viết? Trấn ta chỉ có ba vị tú tài, hai người là của nhà họ Vương, còn một vị lão tú tài tính tình hơi khó chịu, nhưng lại thích uống rượu. Cô mua ít rượu mang qua, biết đâu ông ấy chịu viết giúp."
Khổng Linh Chi lại chắp tay hành lễ: "Cảm ơn bác nhiều!"
"Không có gì."
Đợi cô đi rồi, người con trai lớn của lão thợ mộc rầu rĩ hỏi: "Cha, sao cha không bảo cô ấy đến nhà họ Vương nhờ người ta viết chữ? Cô ấy có ơn cứu mạng với con trai lớn nhà họ Vương mà, nhờ viết mấy chữ có sao đâu. Tiện thể nhờ nhà họ Vương nói giúp với huyện lệnh một tiếng..."
Hắn còn chưa nói hết câu đã bị cha cốc cho một cái vào đầu.
"Nói bậy!"
"Con nói sai chỗ nào?" Vẻ mặt người con trai vừa ngây ngô vừa có chút ấm ức.
Lão thợ mộc nhìn con trai, hận rèn sắt không thành thép: "Cả cái trấn này đều biết cô ấy có ơn cứu mạng với nhà họ Vương, lẽ nào huyện lệnh lại không biết?"
Nếu đã biết, mà vẫn đột ngột đến thu "Thuế Tặng Tiền", thì chuyện này rất đáng để suy ngẫm.
Người con trai lớn một lúc lâu sau mới phản ứng kịp, kinh ngạc thốt lên: "Chẳng lẽ là nhà họ Vương..." Vẫn chưa nói hết, hắn lại bị cha đánh.
"Im mồm, làm việc của mày đi!"
"Con biết rồi." Người con trai ngoan ngoãn được một lúc, lại lẩm bẩm: "Cha, nhà họ Khổng mà đắc tội với huyện lệnh, sau này e là khó sống ở cái trấn này lắm."
Lão thợ mộc không nói gì. Người con trai thở dài: "Cô nương này, ngốc quá. Cứu người, giờ hại mình không gả đi được, cuộc sống cũng chẳng yên... Con gái nhà mình sau này nhất định không thể để nó ngốc như vậy."
Lão thợ mộc đạp cho hắn một cái vào mông: "Im đi! Người ta thông minh hơn ngươi nhiều."
Khổng Linh Chi này không phải kẻ ngốc. Nếu thật sự là kẻ ngốc, thì đã chẳng từ chối hôn sự của nhà họ Vương, cũng chẳng thể ép nhà họ Vương phải móc ra ba mươi quan tiền.
...
Khổng Linh Chi mua một vò rượu, tìm đến nơi ở của vị lão tú tài. Lão tú tài vừa thấy là phụ nữ, lập tức nghiêng người né tránh, mặt đanh lại hỏi: "Có việc gì?"
"Chu tú tài, con muốn nhờ ngài viết giúp mấy chữ lên biển ạ."
Lão tú tài vừa định từ chối, nhưng ngửi thấy mùi rượu, bèn ngập ngừng: "Biển đâu?"
"Vẫn chưa làm xong ạ, đang ở tiệm mộc, ngày mai mới xong."
"Cô muốn viết chữ gì?"
"Chỉ cần viết: Lưỡng tụ thanh phong, nhất tâm vị dân."
(Chú thích: Hai tay áo gió mát, một lòng vì dân)
Tám chữ này vừa thốt ra, ánh mắt lão tú tài nhìn cô có chút thay đổi: "Cô muốn tặng cho huyện lệnh?"
"Vâng."
Lão tú tài không hỏi cô tại sao lại đi tặng biển, chỉ đáp: "Được. Cô về đi."
Khổng Linh Chi vội vàng dâng vò rượu lên một cách cung kính, nhưng đối phương lại hất tay áo: "Cô để xuống đất."
Cô đặt vò rượu xuống cửa, lại hành lễ: "Làm phiền tú tài rồi."
"Ừ."
Đợi cô đi rồi, lão tú tài mới ôm vò rượu vào nhà.
...
Lúc Khổng Linh Chi về đến nhà, Lâm thị đang sốt ruột đợi cô. Thấy cô tay không trở về, nước mắt chực rơi: "Không sao! Mẹ nghĩ cách, mẹ tìm thử xem còn đồ gì đáng giá không..."
"Mẹ, con nghĩ ra cách rồi, mẹ ngồi xuống đi." Khổng Linh Chi rót cho Lâm thị một ly nước ấm: "Con đến tiệm lão thợ mộc đặt làm một tấm biển, ngày mai mang đến tặng huyện lệnh, xin ông ấy cho khất vài ngày để chúng ta xoay tiền."
"Được, được." Lâm thị chỉ sợ con gái không chịu nộp tiền, vội gật đầu lia lịa: "Ngày mai mẹ sẽ đến trấn Đại Trạch tìm các cậu của con m…"
"Chuyện tiền bạc con sẽ lo, mẹ cứ yên tâm."
Lâm thị làm sao mà yên tâm được? Nhưng bà không muốn con gái phải lo lắng thêm cho mình, bèn gật đầu: "Mẹ nghe con. Trời không còn sớm, con mau đi ngủ đi."
Khổng Linh Chi lại dỗ cho Lâm thị đi ngủ trước.
Cô ngồi một mình ngoài sân, thở hắt ra một hơi dài.
Đột nhiên, một thanh đao cong màu bạc bay thẳng ra, cắm phập vào cái ghế gỗ bên cạnh cô.
Giọng Lục Nhân từ sau cánh cửa vọng ra rõ ràng: "Con d.a.o này bằng bạc, cô cầm đi mà đổi lấy tiền."