06.
Năm cũ vừa qua, kinh thành liền bùng nổ tin tức.
Ngày mùng chín tháng Giêng, Bắc Cảnh gửi một đạo quân báo hỏa tốc tám trăm dặm vào kinh.
Biên quan có một đợt quân lương bị cướp trên đường vận chuyển, ba ngàn thạch lương thực không cánh mà bay, binh lính áp tải bị đánh tan tác, hiệu úy dẫn đầu trọng thương.
Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ta.
Nhưng ngày hôm sau, Hình bộ phát một tờ lệnh bắt giữ, trên đó viết tên ta.
"Thẩm Tri Uẩn, nghi ngờ cấu kết ngoại tặc, buôn lậu quân lương, lập tức bắt giam chờ xét xử."
Tay Thúy Bình cầm tờ lệnh bắt giữ run lên bần bật.
"Đại tiểu thư, đây là ý gì! Quân lương bị cướp thì liên quan gì đến chúng ta!"
"Ai ký lệnh bắt giữ?"
"Hình bộ hữu thị lang Dương Chính Sơ."
"Ai dâng đơn kiện?"
Thúy Bình nuốt nước bọt.
"Triệu Thương Quan. Chính là kẻ mà người đã bãi miễn ở Cư Dung Quan. Hắn ta đến Hình bộ tố cáo người, nói rằng khi người thanh tra kho lương đã tự ý giữ lại năm ngàn thạch lương thực, âm thầm bán cho mã tặc phương Bắc."
Ta ngồi trên ghế, không hề nhúc nhích.
Đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Triệu Thương Quan sau khi bị bãi miễn vẫn luôn im hơi lặng tiếng, đột nhiên nhảy ra tố cáo ta, chắc chắn có kẻ đứng sau chống lưng.
Số lương thực thiếu hụt năm ngàn thạch vốn đã có từ trước khi ta nhậm chức, sổ sách quyết toán ghi chép rất rõ ràng, nhưng sổ sách lại đang nằm trong tay nhà họ Thẩm.
Nếu có kẻ giở trò trên hồ sơ quyết toán của ta, sửa từ "hao hụt quyết toán" thành "chi tiêu vận chuyển", thì đó sẽ trở thành bằng chứng cho thấy chính tay ta đã vận chuyển số lương thực đó đi.
Ai có thể đụng vào sổ sách nhà họ Thẩm?
Ta nhắm mắt lại.
"Thúy Bình, đi tra một việc. Bộ sổ sách dự phòng mà ta để lại Cư Dung Quan trước khi đi, hiện còn nằm trong tay Tôn Thương Quan hay không."
Thúy Bình nhanh c.h.óng chạy ra ngoài.
Nửa canh giờ sau nàng quay lại, sắc mặt tái nhợt.
"Sổ sách dự phòng vẫn còn. Nhưng Đại tiểu thư, Tôn Thương Quan nói, tháng trước có người cầm công văn của Hình bộ đến điều tra sổ sách, đã sao chép lại một bản."
"Công văn do ai ký?"
"Hình bộ hữu thị lang Dương Chính Sơ."
Lại là Dương Chính Sơ.
"Dương Chính Sơ thân cận với ai?"
Giọng Thúy Bình căng thẳng.
"Nhà họ Liễu. Phu nhân của Dương Chính Sơ là biểu tỷ xa của Liễu Như Yên."
Ta mở mắt ra.
Mọi chuyện đã thông suốt.
Liễu Như Yên sai người lấy được bản sao sổ sách của ta, sửa vài con số mấu chốt, rồi để Triệu Thương Quan ra mặt tố cáo, một chuỗi liên hoàn kế.
Quân lương bị cướp là chuyện thật, nhưng không liên quan đến ta.
Việc nàng ta làm là mượn chuyện thật này để hắt nước bẩn lên đầu ta.
Thông đồng với địch, buôn lậu quân lương là tội chếc.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Thẩm Tri Hành lao vào.
"Uẩn nhi! Người của Hình bộ đã đến cửa rồi!"
Ta đứng dậy.
"Đại ca, giúp muội làm ba việc."
"Muội nói đi."
"Thứ nhất, tìm phụ thân, bảo người khóa tất cả sổ sách gốc của nhà họ Thẩm vào kho, không được động đến dù chỉ một trang. Đó là lá bài tẩy của muội."
"Thứ hai, tìm tin tức mà Thúy Bình đã tra được, về việc lộ tin ban hôn ba tháng trước. Sắp xếp manh mối cho tốt, tìm người dâng lên trước mặt Hoàng thượng."
"Thứ ba."
Ta dừng lại một chút.
"Đến Cư Dung Quan, tìm Tôn Thương Quan. Bảo ông ấy viết lại quá trình điều chuyển sổ sách tháng trước thành tờ cung khai, điểm chỉ rồi gửi vào kinh thành."
Thẩm Tri Hành nghiến răng.
"Uẩn nhi, muội mà vào đại lao Hình bộ thì..."
"Muội ở trong đó chịu được. Nhưng việc bên ngoài nhất định phải có người làm, không thể chậm trễ."
Tiếng đập cửa bên ngoài vang lên.
Ta chỉnh lại vạt áo, bước ra ngoài.
Hình bộ tới bốn sai dịch, kẻ dẫn đầu nhìn ta một cái.
"Thẩm đại tiểu thư, đắc tội rồi."
"Đi thôi."
Ta lên xe tù của Hình bộ.
Khi rèm xe buông xuống, ta nhìn thấy Thẩm Tri Hành đứng ở cửa, hai nắm tay siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch.
Thúy Bình đuổi theo vài bước, bị quản sự ngăn lại.
Xe tù lăn bánh.
Trên phố có người vây xem.
Ta nghe thấy có người nhỏ giọng bàn tán.
"Có phải vị đại tiểu thư nhà họ Thẩm bị từ hôn kia không? Sao lại phạm tội rồi?"
"Nghe nói là thông đồng với địch bán lương thực."
"Chậc, quả nhiên không phải con gái nhà tử tế gì."
Ta đặt tay lên đầu gối.
Không hề run.
Lần này, không hề run lấy một chút.
07.
Đại lao Hình bộ sạch sẽ hơn ta tưởng.
Không phải sạch sẽ thật, mà là có người đã dặn dò trước rồi.
Trong lao trải cỏ khô, góc phòng đặt một chiếc chăn bông, còn có một bình nước.
Khi ngục tốt khóa cửa lại, hắn nói một câu.
"Thẩm đại tiểu thư, cấp trên đã phân phó, sẽ không làm khó người. Nhưng cũng đừng hòng ra ngoài."
"Cấp trên là ai?"
Ngục tốt không trả lời, bỏ đi.
Ta ngồi trên cỏ khô, tựa lưng vào tường.
Đầu óc không ngừng suy tính.
Thủ đoạn này của Liễu Như Yên làm không tính là thô kệch, nhưng lại có một sơ hở.
Thứ nàng ta sửa là bản sao, không phải bản gốc.
Trên sổ sách gốc của nhà họ Thẩm, mỗi một khoản thu chi đều có chữ ký của người phụ trách và ấn triện giáp lai. Năm ngàn thạch đã hạch toán kia, người ký tên là ta, người đối soát là Vương thúc, ấn triện giáp lai là con dấu cũ của nhà họ Thẩm.
Bản sao có thể sửa chữ, nhưng ấn triện giáp lai thì không khớp được.
Chỉ cần bản gốc còn đó, bản sao của nàng ta chỉ là giấy vụn.
Cho nên ta đã bảo đại ca khóa chặt kho hàng ngay lập tức.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Vì Hình bộ muốn xét xử vụ án, chắc chắn sẽ phái người đi lấy bản gốc. Nếu Liễu Như Yên có người ở Hình bộ, bản gốc đến Hình bộ cũng có thể bị giở trò.
Ta phải để bản gốc bỏ qua Hình bộ, trực tiếp đưa đến trước mặt Hoàng đế.
Đây chính là nước cờ thứ hai.
Chuyện lộ tin ban hôn, bề ngoài là chuyện nhỏ, nhưng lại liên quan đến việc quản lý công văn của Trung thư tỉnh.
Tấu chương của Trung thư tỉnh chưa phê duyệt đã bị lộ ra ngoài, đây là sự cố hành chính.
Hoàng đế chưa chắc đã quan tâm đến chuyện rắc rối giữa ta và Tạ Đình Uyên, nhưng ngài chắc chắn sẽ quan tâm đến việc có kẻ dám gây chuyện dưới mí mắt ngài.
Chỉ cần manh mối này đưa đến trước mặt Hoàng đế, ngài sẽ cho điều tra.
Một khi điều tra sẽ tra ra Liễu Trạch.
Tra ra Liễu Trạch sẽ tra ra Liễu Như Yên.
Tra ra Liễu Như Yên, động cơ của vụ án này của ta sẽ rõ ràng.
Không phải Thẩm Tri Uẩn thông địch bán lương, mà là Liễu Như Yên vu khống h.ã.m hại.
Nước cờ thứ ba là để bảo hiểm.
Lời khai của Tôn thương quan có thể chứng minh Hình bộ vi phạm quy định khi lấy sổ sách, đây là lỗ hổng về thủ tục.
Ba nước cờ đi cùng lúc, chỉ cần một bước thành công, ta sẽ có thể ra ngoài.
Nhưng tiền đề là, người bên ngoài phải hành động đủ nhanh.
Ta ngồi trong lao, không làm được gì cả.
Chỉ có thể chờ đợi.
Ngày đầu tiên, không có tin tức.
Ngày thứ hai, không có tin tức.
Ngày thứ ba, khi ngục tốt đưa cơm, có thêm một người đi cùng.
Người tới mặc thường phục, khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo nho nhã.
Hắn đứng ngoài cửa lao nhìn ta một lúc.
"Thẩm đại tiểu thư, tại hạ họ Chu, người của Ngự sử đài."
Ta đứng dậy.
"Chu đại nhân có việc gì?"
"Được người ủy thác, đến thăm cô."
"Ai ủy thác?"
"Không tiện nói. Nhưng nhờ ta nhắn lại một câu."
Hắn khựng lại một chút.
"Thứ cô muốn, đã đến nơi rồi."
Tim ta đập lỡ một nhịp.
Đến nơi rồi, nghĩa là tin tức đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế.
"Còn một câu nữa, đại ca cô nhờ ta nhắn lại."
"Nói đi."
"Lời khai của Tôn thương quan đang trên đường tới, phi ngựa nhanh nhất, ngày kia sẽ đến kinh thành."
Ta thở phào một hơi.
"Thay ta cảm ơn Chu đại nhân."
"Không cần cảm ơn ta." Chu đại nhân nhìn ta một cái, "Thẩm đại tiểu thư, người cô đắc tội không nhỏ, nhưng vận khí của cô cũng không tệ."
"Ta không tin vào vận khí."
"Vậy tin vào cái gì?"
"Tin vào sổ sách."
Chu đại nhân cười một tiếng, rồi bỏ đi.