Chương 1

Ta đã chữa trị hàn độc cho Tạ Nguy Lâu suốt tám năm.

Ngày hắn được loại bỏ hàn độc hoàn toàn, hắn cho ta ba điều ước, ánh mắt đầy vẻ quả quyết: "Dù ngươi muốn bước chân vào thủ phụ phủ này, bổn tọa cũng không phải là không thể hứa với ngươi."

Đôi mắt ta sáng rực lên.

Hắn tưởng ta muốn danh phận.

Ta lấy ra một tờ chi phiếu: "Đây, tám năm ba tháng nay đại nhân nợ ta tiền dược liệu, tổng cộng là ba ngàn hai trăm mười hai lượng, xin đại nhân hãy thanh toán cho."

Hắn tức đi ên người: "Thẩm Bán Hạ, ngươi đúng là kẻ mê tiền từ trong xư ơng tủy!"

1.

Ta đã chữa trị hàn độc cho Tạ Nguy Lâu suốt tròn tám năm, hôm nay, cuối cùng cũng đã sạch sẽ.

Khi chiếc kim vàng cuối cùng được rút ra, m áu trên mũi kim đã chuyển từ màu tím sẫm sang đỏ thẫm. Ta thả kim vào nước sôi, nhìn những bọt nước cuồn cuộn, trong lòng thầm đếm thời gian: tám năm ba tháng.

Công việc này, xem như ta cũng làm đến nơi đến chốn rồi.

"Thẩm Bán Hạ." Tạ Nguy Lâu dựa vào ghế mây, giọng nói hơi khàn.

Hắn không mặc áo khoác ngoài, chỉ khoác tạm một chiếc áo trong màu huyền y lỏng lẻo. Vì nhiễm độc lâu năm, thân hình hắn gầy gò, chỗ xương quai xanh lõm xuống rõ rệt. Nhưng điều đó không ảnh hưởng chút nào đến khí thế áp bức của hắn, hắn là vị thủ phụ trẻ tuổi nhất triều đại, quyền khuynh triều chính.

"Dân nữ có mặt." Ta ngồi xổm bên lò lửa, dùng kẹp gắp than hồng, không hề quay đầu lại.

"Bổn tọa chưa bao giờ bạc đãi người trung thành." Hắn mở mắt, ánh nhìn lướt qua những sợi tóc mai của ta, giọng điệu vẫn giữ vẻ bề trên như thường lệ: "Thẩm Bán Hạ, tám năm qua, làm khó cho ngươi rồi."

Ta nhìn gương mặt mà mình đã nhìn suốt tám năm. Nói thật, Tạ Nguy Lâu quả nhiên diện mạo xuất chúng, mắt như sao lạnh, là người trong mộng của không biết bao nhiêu khuê nữ kinh thành. Nhưng trong mắt ta, hắn chẳng qua chỉ là một vị Thần Tài biết đi mà thôi.

Ta đáp lại bằng giọng ôn thuận: "Vì đại nhân phân ưu, là bổn phận của dân nữ."

Tạ Nguy Lâu khẽ cười, những ngón tay thon dài gõ nhịp trên mặt bàn, đó là dấu hiệu cho thấy tâm trạng hắn đang cực kỳ tốt.

"Nay hàn độc của bổn tọa đã giải, cho ngươi ba điều ước." Hắn ngưng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần dụ dỗ: "Chỉ cần ngươi lên tiếng, dù ngươi muốn bước chân vào thủ phụ phủ này, bổn tọa cũng không phải là không thể hứa với ngươi."

Địa long trong phòng cháy rất mạnh, hương ấm quẩn quanh. Nếu là kẻ khác, có lẽ lúc này đã đỏ mặt, quỳ xuống tạ ơn xin một danh phận rồi.

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt sâu không thấy đáy của hắn, đôi mắt ta bừng lên ánh sáng đầy tinh quái.

"Đại nhân lời này là thật? Muốn gì cũng được sao?"

Tạ Nguy Lâu nhướng mày, ý cười dưới đáy mắt càng đậm, dường như đang chờ đợi câu trả lời mà hắn dự liệu.

"Thứ nhất, dân nữ muốn một lá thư tiến cử của đại nhân, bảo đảm đệ đệ của dân nữ được vào Quốc Tử Giám đọc sách." Ta nói nhanh như chớp, sợ hắn đổi ý: "Đệ ấy học vấn không tệ, chỉ thiếu một người dẫn lối."

Những ngón tay Tạ Nguy Lâu đang gõ nhịp bỗng khựng lại, ánh mắt hơi lạnh, thấp giọng nói: "Quả nhiên là người biết lo cho gia môn. Còn gì nữa không?"

"Thứ hai, y quán của dân nữ năm ngoái vì vụ án vận tải đường sông (tào vận) mà đại nhân xử lý nên đã bị phong tỏa vì bị coi là đồng bọn của loạn đảng. Dân nữ muốn một đạo thủ lệnh của đại nhân, cho phép dân nữ được mở cửa lại, đồng thời miễn giảm thuế trong năm năm. Dẫu sao, sau này dân nữ còn phải dựa vào nó để dưỡng lão."

Tạ Nguy Lâu hít sâu một hơi, thân hình hơi nghiêng về phía trước, khí thế áp bức tràn đến, giọng nói hạ thấp xuống: "Thẩm Bán Hạ, ngươi chắc chắn chỉ muốn những thứ này?"

Ta không trả lời, nhân cơ hội này lấy từ trong tay áo ra một tờ chi phiếu đã gấp gọn gàng.

"Thứ ba, tiền dược liệu mấy năm nay của đại nhân, phần lớn là dân nữ đã ứng trước. Đây là danh sách chi tiết, tổng cộng là ba ngàn hai trăm mười hai lượng, nếu tiện, xin đại nhân hãy thanh toán cho dân nữ."

Không khí lập tức tĩnh mịch.

Tạ Nguy Lâu nắm chặt tờ chi phiếu đó, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh, cuối cùng lại tức đến bật cười.

"Tốt, thật là tốt." Hắn cười lạnh, giọng nói lộ rõ vẻ hoang đường khó tin: "Thẩm Bán Hạ, ngươi đúng là kẻ mê tiền từ trong xư ơng tủy. Trong lòng ngươi, những thứ vật chất tầm thường này còn quan trọng hơn cả việc vào thủ phụ phủ của ta sao?"

Ta lùi lại một bước, giữ khoảng cách lịch sự của một đại phu, giọng điệu chân thành:

"Đại nhân, sổ sách rõ ràng, lòng người mới thanh thản. Dân nữ cầu chính là sự sòng phẳng."

Hắn đột ngột đứng dậy, không thèm nhìn ta lấy một cái, phất tay áo rời đi. Tấm màn cửa nặng nề bị gió từ hắn lôi theo làm cho đập bành bạch, những bông tuyết vụn ngoài cửa nhân cơ hội lọt vào bên trong.

Ta quỳ tại chỗ, nhìn bóng lưng đầy lửa giận của hắn, lo lắng cau mày.

Xong rồi, chẳng lẽ hắn muốn quỵt nợ sao?

2.

Tạ Nguy Lâu quả nhiên giận đến cực điểm, suốt nửa tháng không hề bước chân vào y quán.

Ta thì không hoảng, thư tiến cử và thủ lệnh đã được gửi đến vào ngày thứ ba. Phụ thân cầm thủ lệnh mà rưng rưng nước mắt, đệ đệ đeo cặp sách đến Quốc Tử Giám. Còn ta, đang bận rộn tu sửa lại y quán họ Thẩm đã bị niêm phong hơn nửa năm nay.

Cho đến nửa tháng sau, kinh thành lan truyền một tin lớn: Thủ phụ đại nhân sắp đính hôn với đích nữ Sở Kinh Hồng của tướng môn họ Sở.

Khi tiểu tư truyền tin nói chuyện này, ta đang phơi hoa kim ngân ở sân sau.

"Thẩm cô nương, người... không đau lòng sao?" Tiểu tư dò xét sắc mặt ta.

Tay ta vẫn làm việc, trong lòng nhanh c.h.óng tính toán gia sản nhà họ Sở, chân thành cảm thán: "Đó đúng là chuyện vui lớn! Sở tiểu thư xuất thân danh môn, mối hôn sự này đúng là trời sinh một cặp!"

Đùa sao, thủ phụ đại hôn, cả thành quý phu nhân tiểu thư chẳng phải sẽ thi nhau chưng diện sao? Những lọ thuốc làm đẹp, thuốc giảm cân tích trữ lâu ngày của ta, đó chẳng phải là ngân phiếu biết đi sao?

Sáng hôm sau, ta khoác túi thuốc, vội vã lao thẳng vào thủ phụ phủ.

Tạ Nguy Lâu ngồi trong thư phòng, hốc mắt thâm quầng, thần sắc u ám đến mức như sắp đổ mưa. Thấy ta vào cửa, hắn hừ lạnh một tiếng, ném tấu chương trong tay xuống bàn một cách mạnh bạo.

"Còn biết đường đến sao?" Hắn giọng khàn khàn, mang theo chút mỉa mai nhìn thấu tất cả: "Thẩm Bán Hạ, bổn tọa còn tưởng ngươi thực sự nhẫn nhịn được đến ngày đại hôn, rồi ra chặn kiệu hoa đón dâu của ta."

Ta lấy đâu ra thời gian mà suy nghĩ hàm ý của hắn? Bước vài bước đến trước mặt hắn, bày những bình sứ trong túi thuốc ra, kìm nén sự phấn khích nói:

"Đại nhân, nghe nói người sắp đại hôn, dân nữ đặc biệt thức đêm làm ra một lô hàng tốt! Đại bổ hoàn này chuyên trị cơ thể suy nhược sau hôn nhân, kem dưỡng nhan này có thể giúp Sở tiểu thư mãi mãi xinh đẹp. Đại nhân, nể tình giao tình tám năm của chúng ta, số thuốc này, dân nữ đều giảm giá tám phần cho người!"

Ánh mắt Tạ Nguy Lâu rơi trên những bình thuốc dán nhãn đỏ trên bàn, sắc mặt càng lúc càng tệ, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo: "Nghe tin ta đính hôn, ngươi chỉ muốn nói những thứ này thôi sao?"

Ta nhận ra không khí hơi đông cứng, vội bổ sung một câu xã giao: "Đại nhân và Sở tiểu thư môn đăng hộ đối, dân nữ thật lòng vui mừng thay cho đại nhân, chúc đại nhân sớm sinh quý tử!"

Tạ Nguy Lâu đột ngột đứng dậy, bước sải dài tới trước mặt ta, nhìn chằm chằm từ trên cao xuống. Ánh mắt đen kịt đó, như muốn ăn tươi nuốt sống ta.

Tim ta đập mạnh, chẳng lẽ... hắn chê quà ta tặng nhẹ, muốn tìm ta đòi tiền mừng cưới ?

Nhưng hắn là thủ phụ, nếu thực sự muốn gửi quà nặng tay, chẳng phải sẽ móc sạch số gia sản ta mới tích góp được sao?