Tạ Trì không thích vào cung, hoặc nói chính xác hơn, hắn không thích dính líu tới người trong hoàng thất.
Điều này sớm nhất phải truy ngược về lúc tiên đế bắt đầu thanh trừng các khai quốc huân quý.
Nhưng cách làm của tiên đế thật ra không sai. Nếu người ngồi trên long ỷ là Tạ Trì, hắn cũng sẽ làm như vậy.
Chỉ là lập trường khác nhau mà thôi.
Hoàng đế đương triều so với tiên đế thiếu đi một phần quyết đoán, lại nhiều thêm một phần nhân từ. Có thể vì ông ôm giấc mộng đầy nhiệt huyết muốn chinh chiến sa trường nhưng lại không có năng lực, cũng có thể vì giữa ông và Tạ Trì có chung một bí mật, lại có thể vì khai quốc huân quý chẳng còn lại bao nhiêu, mà tướng quân giỏi chiến trận trong triều cũng không nhiều nữa…
Tóm lại, ông đối đãi với Tạ Trì vô cùng thân thiết.
Sau một hồi hỏi han ân cần, Hoàng đế liền kéo Tạ Trì hỏi về những điều hắn nhìn thấy, nghe thấy ở Vụ Ẩn Sơn.
Khác với lúc hỏi Chung Dao và Từ Túc, lần này ông hỏi vô cùng tỉ mỉ. Nghe tới thủ đoạn của sơn tặc, đám trẻ ác cùng độc trùng dã thú kỳ lạ trong núi sâu, lúc thì kinh ngạc, lúc lại lộ vẻ hướng tới, trông như hận không thể người đi diệt phỉ chính là mình.
Nếu ông thật sự đi, chắc chắn lại thành một Từ Túc khác.
May mà sau trận chiến mấy năm trước, Hoàng đế đã có chút tự mình hiểu mình.
“Lần này hẳn đã nhổ sạch tận gốc rồi chứ?”
“Vẫn cần phái người thường xuyên tới tuần tra, giáo hóa bá tánh, đề phòng bọn đạo chích lại tụ tập…”
Tạ Trì trở về quá vội, tuy mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng không tự mình trông coi, trong lòng vẫn có chút không yên.
Hắn nói với Hoàng đế chuyện tăng thêm nhân thủ cho Uông Lâm Dược và Tần tướng quân để giám sát, khuyến khích thông thương buôn bán, cùng chuyện của Tiết Phương. Cuối cùng nói: “Còn một chuyện liên quan tới Đại đương gia, thần không thể xác định, cần Chung tam tiểu thư giúp đỡ.”
Hoàng đế nghe xong liền cười: “Đây chẳng phải cái cớ ngươi nghĩ ra để gặp nàng đấy chứ?”
Tạ Trì: “…”
Thật sự không phải.
Nếu hắn thật sự muốn tìm cớ, dùng Chung Thụ, Chung Lam hay tổ mẫu, cái nào chẳng được?
Huống hồ lễ pháp cũng chưa nghiêm khắc đến mức nam nữ đã định thân muốn gặp nhau một lần cũng phải tìm một lý do hợp tình hợp lý.
Điều Tạ Trì nói thật ra là chính sự. Chuyện cũng rất đơn giản, chỉ cần xác nhận với Chung Dao xem hắn có nhớ nhầm hay không là được.
Cố ý nhắc một câu trước mặt Hoàng đế, chẳng qua là nghĩ lỡ chuyện này còn có ẩn tình, có thể để Hoàng đế ghi thêm cho Chung Dao một phần công lao.
Ai ngờ ông cũng thích nói chuyện phiếm như vậy.
“Thái tử nói ngươi để mắt tới Chung tam tiểu thư, trẫm vốn không tin. Bây giờ xem ra, thật sự bị Thái tử nói trúng rồi.” Hoàng đế cười nói xong, thần sắc lại ủ rũ đôi chút, cảm thán, “Hơn nửa năm nay ngươi không ở kinh thành, không biết Thái tử và Tứ hoàng nhi đã náo loạn cứng nhắc đến mức nào…”
Lại bắt đầu rồi.
Đây chính là lý do Tạ Trì vẫn luôn không muốn dính líu tới người trong hoàng thất.
Đại ý của Hoàng đế là Thái tử và Tứ hoàng tử náo đến mức quan hệ căng thẳng, ông làm phụ hoàng bị kẹp ở giữa, khó xử cả hai bên, cuối cùng hai đứa con đều sinh khúc mắc với ông.
Bên Tứ hoàng tử sinh khúc mắc, ông chỉ đau lòng.
Còn bên Thái tử, Hoàng đế lại vô cùng lo lắng… dù sao ông cũng đã lớn tuổi.
May mà có Tạ Trì.
Đối với hai cha con họ, Tạ Trì là một đề tài vô cùng an toàn, nhẹ nhàng, hòa thuận, chuyện riêng của Tạ Trì càng vậy. Mà đề tài này không nghi ngờ gì chính là do Thái tử khơi lên trước.
Hai cha con có khúc mắc, lại lấy chuyện giữa hắn và Chung Dao làm sợi dây hòa hoãn quan hệ?
Tạ Trì rất không vui.
Nếu mấy năm trước lúc ra ngoài du lịch hắn nhận ra người kia là Thái tử, tuyệt đối sẽ không nói với đối phương thêm một câu nào.
May mà hắn đã chuẩn bị từ sớm. Nhân lúc Hoàng đế tạm ngừng lải nhải để uống trà nhuận họng, hắn lấy mê dược gây ảo giác mà sơn tặc thường dùng ra, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Hoàng đế.
Loại mê dược này có tác dụng rất mạnh, nếu không đề phòng, rất dễ khiến tâm trí đại loạn, làm ra hành vi nguy hiểm.
Tạ Trì từng nghĩ tới chuyện tiêu hủy nó, nhưng nguồn gốc của mê dược lại nằm trong núi sâu. Nếu không thể khiến nó hoàn toàn biến mất, để đề phòng sau này thứ này lại bị người ta dùng làm chuyện xấu, chi bằng mang về kinh thành, để danh y nghiên cứu, có lẽ còn có công dụng bất ngờ khác.
Dù sao dược hiệu của nó tuy mạnh, nhưng muốn giải trừ ảnh hưởng cũng rất dễ.
Nhưng để đề phòng bất trắc, Tạ Trì chỉ mang một ít vào cung. Cho dù dùng ngay tại chỗ, cũng chỉ khiến người ta mê loạn trong vài hơi thở.
Hắn vào cung từ sáng sớm, tới khi trời tối hẳn mới trở về phủ.
May mà tổ mẫu và Tiết Phương đã chìm sâu trong bóng ma bị Chung Dao “lập quy củ”, ngoan ngoãn nghe lời, làm xong hết những việc Tạ Trì dặn.
Chung Dao cũng hồi âm, nói nàng không muốn được ban hôn.
Vì vậy hôm sau, Tạ Trì gác hết mọi cuộc thăm hỏi, mang hậu lễ tới gặp Lê lão phu nhân.
Vị lão phu nhân này tuổi tác xấp xỉ Tạ lão phu nhân, ngày thường cũng có qua lại với Hầu phủ, chỉ là danh tiếng tốt hơn một chút, có thể nói là đức cao vọng trọng.
Tạ Trì nhờ Lê lão phu nhân làm mai.
Chuyện này khiến người ta rất kinh ngạc, nhưng thời gian gần đây thanh danh của Chung Dao đã tốt lên rất nhiều. Lê lão phu nhân cũng từng nghe chuyện Chung Dao vượt ngàn dặm tìm huynh trưởng, vì vậy không từ chối. Sau khi bàn bạc xong, tới ngày thứ ba liền sang Chung phủ.
Cha mẹ nhà họ Chung vẫn không yên tâm.
Không phải không yên tâm về Tạ Trì. Bọn họ cảm thấy nữ nhi nhà mình tốt vô cùng, Tạ Trì động lòng là chuyện rất bình thường, chỉ là sợ Chung Dao bị Tạ lão phu nhân độc ác bắt nạt.
“Tạ thế tử sẽ không để người khác bắt nạt con.” Chung Dao nói.
Tuy Tạ Trì lúc nào cũng tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn với nàng, nhưng hắn nói được làm được. Từ sau khi từng hứa, hắn thật sự chưa để ai bắt nạt Chung Dao.
Để cha mẹ tin, Chung Dao còn đưa ra chứng cứ vô cùng có sức thuyết phục.
“Lúc ấy tiểu ca chỉ ôm con một cái, Tạ thế tử tưởng huynh ấy là người xấu, suýt nữa giết tiểu ca luôn!”
Chung Thụ: “…?”
Chung Dao hoàn toàn không nhìn thấy sự chấn kinh và tổn thương trong mắt huynh trưởng, đôi mắt đẹp long lanh chớp chớp, cong mày cười nói: “Hắn còn nói muốn để con làm tiểu bá vương của Hầu phủ nữa…”
Đây là điều Tạ Trì từng hứa khi lần thứ hai bảo nàng thành thân với hắn.
Đến giờ Chung Dao mới biết, hóa ra lúc ấy Tạ Trì thật sự không phải đang phát điên.
Mà nàng nghĩ thông được chuyện này hoàn toàn nhờ hôm qua Tống Hi tới chơi, giúp nàng sắp xếp lại đầu đuôi.
Khi đó Tống Hi còn nói nàng chà đạp xuân tâm của Tạ Trì, thật tạo nghiệt, khiến Chung Dao cười đến ngã vật xuống giường.
“Tiểu bá vương phải làm thế nào?” Chung Thụ hỏi.
Chung Dao nhớ tới nghiệt mình đã tạo, cùng sắc mặt khi ấy của Tạ Trì tức tới mức hận không thể đánh chết nàng liền muốn cười. Nàng biết làm tiểu bá vương của Hầu phủ thế nào được?
Nàng chỉ là một tiểu cô nương yếu đuối mà thôi.
Nhưng nàng dũng cảm thử nghiệm.
Chung Dao suy nghĩ một chút, nói: “Hay là trước tiên con làm bá vương bắt nạt Tạ thế tử thử xem? Mỗi lần bị con chọc tức, hắn chỉ biết trợn mắt nhìn con, thú vị lắm!”
Người nhà họ Chung đồng loạt không còn lời nào để nói.
Được thôi, cùng lắm nếu bị Tạ lão phu nhân bắt nạt thì đi giày vò Tạ Trì, rồi chờ hắn đi quản giáo lão phu nhân… cũng xem như kiềm chế lẫn nhau.
Vợ chồng Chung Hoài Trật cân nhắc kỹ rồi đồng ý hôn sự này.
Lễ nạp thái kết thúc, hai bên trao đổi bát tự, bát tự đương nhiên là hợp.
Động tác của Tạ Trì rất nhanh, chỉ trong vài ngày đã định xong hôn sự.
Quá sốt ruột, khiến vợ chồng Chung Hoài Trật thấp thỏm không yên.
Nhưng sau đó đã tới cuối năm. Tạ Trì có gấp hơn nữa thì sau tiểu định, tiến trình hôn sự cũng phải tạm dừng.
Sinh thần của Chung Dao nằm ngay trước cuối năm hai ngày.
Trong cả Chung thị chỉ có một nhà bọn họ là có tiền đồ, những tộc nhân khác đều ở quê tổ, vì vậy hằng năm sinh thần của Chung Dao đều chỉ có người nhà cùng nhau tổ chức.
Đây là sinh thần mười tám tuổi của nàng. Chung phu nhân vốn muốn mở tiệc mời bạn bè, tổ chức lớn cho nàng một lần, nhưng nghĩ tới trong năm phủ xảy ra quá nhiều chuyện, không muốn quá phô trương, lại thôi ý định.
Nhưng dù không làm lớn, tới ngày ấy vẫn đủ náo nhiệt.
Hôm đó không có tuyết rơi, nhưng trời rất lạnh, sông ở phố Trường Minh đều đã đóng băng.
Sáng sớm, vừa dùng xong điểm tâm, Tống Hi đã tới. Nàng ấy không dẫn phu quân theo, vừa tới liền cùng Chung Dao vào khuê phòng, thì thầm nói rất nhiều chuyện.
Sau đó, quà mừng sinh thần từ các nơi lần lượt được đưa tới. Phần lớn là những nhà gần đây có qua lại với Chung phủ, hoặc muốn mượn Chung Dao để kết giao với Vĩnh An Hầu phủ.
Chung Lam mở từng hộp quà kiểm tra, chỉ nhận những món không quý trọng, hơn nữa là của những nhà thanh chính từng có qua lại.
Chỉ có hai nhà là ngoại lệ.
Một nhà là phủ Từ Quốc Trụ, một nhà là Vĩnh An Hầu phủ.
Nhà trước vì giao tình sâu đậm, nhà sau vì chẳng bao lâu nữa sẽ thành người một nhà, quà có quý trọng đến đâu cũng có thể nhận.
Quà của Tạ Trì tới sớm, người lại tới tận buổi chiều, đi cùng còn có Tiết Phương ngoan ngoãn thật thà.
Hắn đã cao lên, lúc hạ giọng nói chuyện, giọng nói vốn khó phân nam nữ nay đã có thêm chút khàn khàn. Lại được Tạ lão phu nhân ăn diện tỉ mỉ một phen, lúc học theo Tạ Trì khách khách khí khí nói chuyện với người khác, nghiễm nhiên đã là một tiểu công tử quý khí đoan chính.
Khi tới Chung phủ, Chung Lam đã tới nha môn bận công vụ, Chung Thụ cũng không có mặt, chỉ có vợ chồng Chung Hoài Trật tiếp đón hai người.
Chung phu nhân không nhận ra đây chính là “mỹ nhân băng sương” từng thân thiết với Chung Dao trước kia, còn kinh ngạc hỏi: “Vị tiểu công tử này là?”
Tạ Trì nói: “Là tôn nhi của cố hữu của tổ phụ ta, hiện được nuôi dưới gối tổ mẫu, nên gọi ta một tiếng huynh trưởng.”
Vừa nhắc tới “huynh trưởng”, Chung phu nhân liền nhớ tới vị “nghĩa nữ” trước kia của Hầu phủ.
Bà nhìn Tiết Phương mấy lần, lại nhìn Tạ Trì, thấy hai huynh đệ một người lễ phép đáp lời, một người thản nhiên tự nhiên, há miệng muốn nói rồi lại thôi, khiến Chung Hoài Trật bên cạnh cũng nghi hoặc theo.
Nhưng cuối cùng Chung phu nhân vẫn nuốt lời muốn nói xuống, đổi sang hỏi: “Tiểu công tử tên gì?”
Tạ Trì đang uống trà, nghe vậy khựng lại, nhìn sang Tiết Phương.
Tiết Phương không chịu dùng tên cũ, lại không thể quên cha mẹ tổ tiên. Nghĩ tới nghĩ lui cũng không quyết định nổi rốt cuộc muốn mang họ Tạ hay họ Tiết, vì vậy tới giờ vẫn chưa có cái tên nào có thể nói ra.
Hắn nghĩ một lúc, nói: “Cứ gọi ta là Tạ Tiết Ngô Dương Chu đi.”
“…”
Tạ là họ Hầu phủ, Tiết là họ cha hắn, Ngô là họ mẹ hắn, Dương là họ của ma ma từng đối xử rất tốt với hắn sau khi cha mẹ qua đời, còn Chu là họ hắn thích nhất.
Mấy người nhà họ Chung đều bị chấn động.
Mí mắt Tạ Trì cũng giật một cái, nhưng hắn đã sớm được rèn luyện thành quen, bình thản nói: “Tổ mẫu muốn đặt tên mới cho đệ ấy để ghi vào gia phả. Tên mới vẫn chưa định xong, trước cứ gọi Tạ tiểu đệ là được.”
Nói rồi Tạ Trì đặt chén trà xuống, hỏi: “Chung Dao đâu?”
Chung phu nhân nói: “Đang giận dỗi, ở trong phòng một mình buồn bực.”
Mấy ngày trước tuy hai bên qua lại thường xuyên, nhưng đều do bà mối truyền lời ở giữa, hoặc quản gia Hầu phủ bàn bạc với trưởng bối Chung phủ. Tạ Trì và Chung Dao tuy thỉnh thoảng cũng gặp nhau, nhưng thời gian đều không dài, về cơ bản cũng chẳng có cơ hội nói chuyện.
Hôm nay là sinh thần của Chung Dao, hai người lại chỉ còn thiếu định ngày thành hôn, ở riêng với nhau một lúc cũng không quá đáng.
Chung phu nhân sai người dẫn Tạ Trì qua đó, còn bà và Chung Hoài Trật tiếp tục ở lại sảnh tiếp Tiết Phương.
Viện của Chung Dao không lớn. Tạ Trì vừa bước vào liền thấy nàng đang ôm một chiếc hộp nhỏ, ủ rũ ngồi bên cửa sổ, nhìn là biết tâm trạng rất tệ.
Tạ Trì ho một tiếng.
Chung Dao ngẩng đầu, nhìn thấy là hắn thì thần sắc sững lại, ngay sau đó trong hốc mắt liền dâng đầy nước.
Từ lúc quen nhau, Tạ Trì đã biết Chung Dao thích khóc, nhưng từ sau khi chuyện của hai huynh trưởng nàng được giải quyết, hắn đã rất lâu không thấy Chung Dao khóc nữa. Lúc này đột nhiên nhìn thấy, chỉ cảm thấy trong lòng nặng nề.
Huống hồ hôm nay còn là sinh thần của nàng.
Đây là lần đầu hai người ở riêng sau khi định thân, Tạ Trì vốn định nói mấy lời quan tâm, thấy vậy liền cau mày.
Sắc mặt hắn nghiêm lại, đang định hỏi xảy ra chuyện gì, lại thấy Chung Dao đáng thương nói: “Tạ thế tử, huynh có thể giúp ta đánh đại ca với tiểu ca một trận không?”
Tạ Trì lập tức hiểu ra: “Bạc và ngọc nàng trộm cuối cùng cũng bị phát hiện rồi?”
Chung Dao không nói, chỉ ôm chiếc hộp báu trống không, sụt sùi khóc.
Dáng vẻ vẫn yếu đuối đáng thương.
Nhưng Tạ Trì cảm thấy hai huynh trưởng nàng phần lớn là vì muốn tặng quà sinh thần cho muội muội này, mới đột nhiên phát hiện bạc riêng và bảo bối mình cất giấu đã bị trộm.
Nghĩ như vậy, Chung Dao lập tức chẳng còn đáng thương chút nào.
Nhưng dù sao cũng sắp thành thân rồi, sau này chính là người mình. Có xấu đến đâu cũng phải dỗ dành chiều chuộng, đúng không?
“Chẳng phải ta đã tặng nàng rất nhiều rồi sao?” Tạ Trì kiên nhẫn nói.
Mã não đỏ xanh, trang sức vàng bạc, đều do hắn tự tay chọn, món nào cũng tinh xảo quý giá. Có món nào không tốt hơn những thứ nàng trộm của hai huynh trưởng?
Ai ngờ Chung Dao nghẹn ngào một chút, tủi thân nói: “Đồ được tặng không sao bằng đồ tự mình trộm được?”
Tạ Trì: “…Vậy nàng trả hết những thứ ta tặng lại đây.”
“Không được.” Chung Dao nói, “Đã vào túi ta thì đều là của ta rồi.”
Tạ Trì cảm thấy thật tốt, người hắn sắp cưới vậy mà còn là một hạt giống tốt để làm cường đạo.
Sau này Hầu phủ bọn họ cũng đủ cả lão nhân độc ác, trẻ con ác, cường đạo, trực tiếp biến thành một ổ giặc nhỏ.
Chung Dao cũng đừng làm tiểu bá vương gì nữa, trực tiếp làm Đại đương gia đi, hắn làm áp trại phu quân cho nàng là được!