Tạ Trì kỳ kỳ quái quái, chỉ vì một lời không hợp đã đuổi Chung Dao ra khỏi phòng.
May mà đám thị vệ nói cho Chung Dao biết thẩm vấn cũng có kỹ xảo. Đám sơn tặc này tội ác chồng chất, một khi rơi vào tay quan phủ thì về cơ bản chẳng còn đường sống, cho nên dù có khai cung, chúng cũng thường trộn lẫn thật giả mà nói, không thể tin hết.
Hơn nữa càng là tin tức then chốt, chúng càng nói năng lung tung, hòng đổi lấy một đường sống.
Khi quan phủ thẩm vấn, ba tên sơn tặc còn thoi thóp được tách riêng ra hỏi. Ít nhất phải thẩm vấn qua ba lượt, sau đó đối chiếu lời khai nhiều lần mới có thể sàng lọc ra tin tức đáng tin.
Nói chung là không thể nóng vội.
Chung Dao nghe xong liền kiên nhẫn chờ, một chờ là ba ngày.
Đến ngày thứ tư, thị vệ mang tin tới, nói: “Ba tên sơn tặc kia đã khai, Nhị đương gia quả thật đã trở về núi sâu, còn dẫn theo hai công tử từ kinh thành về…”
Tim Chung Dao suýt nhảy ra ngoài, vội hỏi tới: “Có phải nhị ca ta không? Một trong hai người có phải tên Chung Thụ không?”
“Ba người nói người trong trại đều dùng biệt hiệu, tên thật chỉ mấy vị đương gia mới biết.”
Chung Dao hơi thất vọng, nhưng bất kể thế nào, tin này đã chứng thực suy đoán của Tạ Trì, ít nhất hy vọng nhị ca còn sống lại tăng thêm mấy phần.
Chung Dao lập tức phấn chấn trở lại, hỏi: “Hai người họ vẫn ổn chứ? Sơn tặc đã bắt người, sao không gửi thư tới kinh thành?”
Thần sắc thị vệ rất kỳ quái, muốn nói lại thôi một lúc rồi đáp: “Chuyện này thuộc hạ không tiện nói, cô nương vẫn nên hỏi thế tử.”
Chung Dao cũng muốn hỏi Tạ Trì, nhưng mấy ngày nay hắn vẫn luôn ở nha môn, vừa phải cùng quan viên từ châu phủ tới sắp xếp xử lý đám sơn tặc, vừa phải thẩm vấn chúng, để đề phòng Từ Quốc Trụ cùng những người khác tùy tiện tới Vụ Ẩn Sơn tìm người, còn phải nghĩ cách giấu tin Đậu Ngũ dẫn người trở về núi.
Chung Dao biết Tạ Trì bận rộn, lại vì ánh mắt hắn nhìn mình quá kỳ quái nên không tới quấy rầy. Dù sao đợi lên đường lại rồi thì có rất nhiều thời gian để hỏi.
Lòng vòng thêm hai ngày, cuối cùng cũng tới ngày rời đi.
Bên nha môn đã nhận dặn dò của Tạ Trì, không được tiết lộ hành tung của hắn, đương nhiên cũng không có ai tới tiễn. Thị vệ cần phân tán thì đã phân tán, lần nữa lên đường, trong đoàn chỉ có thêm Sơ Phong.
Chung Dao vừa được Sơ Phong đỡ lên xe ngựa, đang chờ Tạ Trì vào để hỏi nốt kết quả thị vệ chưa nói hết, thì nghe “bốp” một tiếng, một viên đá nhỏ hung hăng đập vào cạnh cửa sổ.
Bên ngoài truyền tới tiếng quát của thị vệ, Chung Dao tò mò vén rèm, thấy là đứa bé trai trước đó từng truyền tin cho sơn tặc.
Đám sơn tặc lẻn vào thành tổng cộng có mười ba người, trong đó mười tên bị thị vệ giết, chỉ giữ lại ba tên sống, vài ngày nữa sẽ bị áp giải tới phủ thành chém đầu thị chúng, cha của đứa bé kia chính là một trong số đó.
Lúc này nó đang căm hận trừng bọn họ.
Tạ Trì cũng nhìn thấy, đè Tiết Phương đang rục rịch muốn động thủ xuống rồi xách hắn lên xe ngựa, dặn: “Đưa nó tới nha môn, tìm người đọc lời khai của cha nó cho nó nghe, rồi để hai cha con gặp nhau một lần.”
Đứa bé còn nhỏ không hiểu chuyện, khó khăn lắm mới chờ được cha trở về, bây giờ lại sắp âm dương cách biệt, quả thật rất đáng thương, nhưng những người vô tội bị cha nó hãm hại còn đáng thương hơn.
Tạ Trì cho hai cha con gặp nhau trước khi chết không phải vì lòng tốt, mà là muốn đứa bé nhìn cho rõ cha mình rốt cuộc là loại người thế nào.
Thị vệ đã hỏi rõ đầu đuôi. Nhóm sơn tặc này vốn định tới châu phủ, chỉ là hai đội quân trú đóng bên châu phủ đột nhiên tổ chức một trận tỷ thí, binh lực tập trung, sơn tặc không dám tới nên mới tạm thời trốn ở huyện Xương Bình.
Thân phận chúng không thể lộ ra ánh sáng, không dám ra ngoài, chỉ có thể tìm người che giấu. Người cha nghiện cờ bạc của đứa bé liền tìm tới cha già và con nhỏ đã bị hắn bỏ rơi nhiều năm.
Một phen khóc lóc hối hận, mấy lượng bạc cướp được, cộng thêm một cây linh chi nhìn có vẻ quý giá nhưng thật ra trong núi sâu chẳng hề hiếm, chỉ vài chút ân huệ đã thành công lừa hai ông cháu che giấu cho hắn. Hai người đâu biết mấy năm nay hắn đã trở thành ác đồ tay nhuốm đầy máu, càng sớm đã có gia thất khác. Cha già, con nhỏ gì đó, nếu lần này không cần dùng tới thì hắn căn bản chẳng nhớ ra.
Chỉ có đứa bé không hiểu, căm ghét Tạ Trì và những người khác đã hại cha mình, khiến nó lại trở thành cô nhi.
“Đồ ngốc!” Tiết Phương lớn tiếng mắng đứa bé, thấy Tạ Trì vào khoang xe mới ấm ức dừng lại, đổi giọng nói, “Loại như nó lớn lên cũng là tai họa, chi bằng chém luôn cho rồi!”
Hai ông cháu bao che sơn tặc, đồng dạng có tội, nhưng một già một trẻ, xử phạt thế nào quả thật khó xử, song chém đầu luôn như lời Tiết Phương nói thì chắc chắn không được.
Tạ Trì nói: “Nếu không quản giáo đệ, đệ cũng sẽ trở thành như vậy.”
“Ta mới không!” Tiết Phương nói, “Ta đâu có ngu như thế!”
“Gặp lại đám tộc thân kia cũng sẽ không sao?”
Tiết Phương cứng họng.
Đúng vào độ tuổi đứa bé kia bây giờ, hắn được Tạ Trì đưa đi quản giáo. Khi ấy ngay cả trong mơ hắn cũng muốn giết sạch đám tộc thân.
Mấy tháng trước lén bỏ đi, cũng là để tìm tộc thân tính sổ.
Hắn đã mười hai tuổi, nhưng mỗi lần nhớ tới chuyện hồi nhỏ vẫn đầy một bụng oán hận, hắn không thể bảo đảm bản thân sẽ không ra tay làm người bị thương khi tức giận tới cực điểm.
Tiết Phương buồn bực nói: “Dù sao bây giờ ta sẽ không! Những gì tổ mẫu dạy ta đều nhớ kỹ, ta mới không biến thành như vậy!”
Buồn bực thì buồn bực, cũng không cản hắn kiên trì với suy nghĩ của mình.
Tự mình tìm tộc thân báo thù là giấc mơ đẹp mà Tiết Phương ngày đêm nhớ tới suốt mấy năm nay, chỉ là Tạ Trì nói hắn bốc đồng nóng nảy, tâm tính chưa vững, bây giờ không thể trở về.
Tiết Phương đột nhiên quay sang Chung Dao, hỏi: “Ngươi cảm thấy khi nào ta có thể đi tìm tộc thân tính sổ?”
Từ sau lần không vui mà tan với Tạ Trì, mấy lần gặp lại hắn đều mang vẻ âm trầm, Chung Dao tới giờ vẫn không hiểu hắn bị làm sao. Lúc này nàng đang nghe hai người nói chuyện, âm thầm quan sát Tạ Trì.
Bất ngờ nghe Tiết Phương hỏi mình, Chung Dao ngây ra.
“Ta? Vì sao lại hỏi ta?”
Tiết Phương vốn muốn hỏi Tạ Trì, nhưng nghĩ một chút, muốn chờ Tạ Trì chịu gật đầu cho hắn trở về tìm tộc thân tính sổ thì trong hai năm tới chắc chắn không thể.
Hai năm sau Tạ Trì hẳn đã thành thân, đến lúc đó mọi chuyện trong phủ đều do tiểu nữ quyết định, Tiết Phương dứt khoát hỏi thẳng Chung Dao.
“Ngươi đừng quản, cứ nói là được.” Tiết Phương nói.
Chung Dao chẳng hiểu ra sao, do dự một chút rồi nói: “Mười sáu tuổi đi? Sau mười sáu tuổi làm việc có chừng mực hơn rồi, có thể tự do hành sự.”
Tiết Phương tính thời gian, cảm thấy lâu quá, lại hỏi Tạ Trì: “Đại ca, huynh nói sao?”
Tạ Trì vừa nhìn thấy Chung Dao đã tâm phiền ý loạn, nhưng lúc này vẫn chưa ra khỏi thành, trên phố nhiều người, không tiện cưỡi ngựa, vì vậy hắn nhắm mắt đáp: “Mười bảy tuổi.”
Tiết Phương vừa nghe, quả nhiên thời gian đại ca định ra nằm trong phạm vi tiểu nữ định, không khỏi cảm thán lời tổ mẫu quả thật chẳng sai chút nào.
Tiếng hắn lẩm bẩm bị Chung Dao nghe thấy.
Vừa hay Tạ Trì bày ra dáng vẻ từ chối giao tiếp, Chung Dao không muốn bị hắn giận cá chém thớt, dù sao cũng không có việc gì, bèn tò mò hỏi: “Tổ mẫu đệ đã nói những gì mà chẳng sai chút nào?”
Tiết Phương vừa bất mãn vừa kính sợ nàng, nhưng so ra thì kính sợ nhiều hơn, vì vậy ngoan ngoãn đáp: “Đại đạo lý tổ mẫu nói nhiều lắm, ví dụ như nam nhân đều là thứ cưới vợ rồi quên mẹ.”
Chung Dao thấy buồn cười, bật cười một tiếng rồi nói: “Sai rồi, mẫu thân ta nói rất nhiều người là tự mình quên mẹ, rồi lấy thê tử ra làm cớ.”
Lời này khiến Tiết Phương lập tức cảm thấy bị xúc phạm, hắn tức giận nói: “Đó là nhà người khác, phủ chúng ta không cho phép như vậy. Tổ mẫu nói rồi, nam nhân phải biết gánh trách nhiệm, không được trốn tránh, càng không được đẩy hết mọi chuyện lên đầu người khác!”
Mí mắt Tạ Trì ngồi giữa hai người đột ngột giật một cái.
Không ai phát hiện.
Chung Dao vẫn ngạc nhiên nói bên cạnh: “Tổ mẫu đệ xấu tính như vậy mà lời nói lại khá có lý.”
Tiết Phương nghẹn một chút, vừa muốn phản bác nửa câu đầu, lại muốn khẳng định nửa câu sau, do dự rồi cuối cùng nghiêm túc nói: “Tổ mẫu ta rất tốt, ngươi đừng hà khắc với bà.”
Chung Dao cảm thấy hắn lại nói nhảm.
Nàng làm sao có thể hà khắc với Tạ lão phu nhân?
Nhìn khắp kinh thành chưa chắc đã có ai làm được chuyện đó.
Nhưng lời nói hành động của Tiết Phương vẫn luôn kỳ quái như vậy, Chung Dao đã quen.
Ánh mắt nàng liếc về phía Tạ Trì, khẽ hắng giọng rồi nói: “Mẫu thân ta cũng hiểu rất nhiều đạo lý, bà thường dạy các huynh trưởng của ta rằng điều quan trọng nhất của nam nhân là không được quá nhỏ nhen, không được quá thù dai, không được tùy tiện giận cá chém thớt người khác, đặc biệt là không được giận cá chém thớt cô nương.”
Nàng đang ám chỉ Tạ Trì, Tạ Trì còn chưa có động tĩnh, Tiết Phương đã lại kích động, lớn tiếng nói: “Không đúng không đúng, tổ mẫu nói rồi, điều quan trọng nhất của nam nhân là biết khống chế bản thân và có trách nhiệm!”
Hắn còn quay đầu hỏi Tạ Trì để xác nhận: “Đại ca, tổ mẫu nói mới đúng phải không?”
“…”
Tạ Trì không muốn nói chuyện, chỉ muốn động tay.
Hắn cảm thấy cả hai người này đều đang khiêu khích mình.
Từ sau đêm đuổi Chung Dao ra khỏi phòng, Tạ Trì chưa có một đêm nào ngủ ngon. Mỗi lần nhắm mắt, trong đầu lại hiện lên hành vi vượt giới hạn của hắn với Chung Dao hôm ấy, khiến tâm trạng lên xuống dữ dội, thế nào cũng không ngủ được.
Đáng giận ở chỗ hắn sẵn lòng chịu trách nhiệm cho hành vi của mình, chỉ cần Chung Dao chịu gật đầu.
Kết quả nàng chẳng những không nhớ, còn hết câu này tới câu khác gọi hắn là chó yêu.
Nghĩ tới là tức.
Tạ Trì cũng từng nghĩ chủ động nói cho Chung Dao biết, đêm ấy nàng đã hôn hắn, hắn không khống chế được bản thân, đã làm chuyện quá đáng hơn với nàng, hắn phải chịu trách nhiệm với nàng.
Đó là sự thật, nhưng đổi vị trí suy nghĩ, nếu có người nói với Tạ Trì như vậy, hắn nhất định sẽ cho rằng đối phương là kẻ vô sỉ muốn dùng cách phá hỏng thanh danh của hắn để ép cưới.
Trong mắt người không biết chuyện, đây chính là bịa đặt lời đồn, phá hủy thanh danh khuê các của một cô nương.
Nếu hắn có thể dùng cách này ép Chung Dao khuất phục, vậy người khác cũng có thể dùng cùng thủ đoạn cưỡng ép bất kỳ cô nương nào.
Tạ Trì không thể làm như vậy.
Điều khiến hắn đau đầu hơn là sau khi ngồi trên mái nhà hứng gió lạnh suốt một đêm, Tạ Trì bỗng phát hiện thêm một vấn đề khác.
Chung Dao nói trong ký ức của nàng chỉ xuất hiện chó yêu, nàng vẫn luôn đánh yêu quái, vậy những nụ hôn chủ động khi hắn nhìn thấy Chung Dao ghé tới rốt cuộc là sự thật bị Chung Dao quên mất, hay chỉ là ảo tưởng thấp kém chôn sâu trong xương cốt hắn?
Nếu là do hắn tưởng tượng ra, có phải nghĩa là ngay sau khi ôm Chung Dao vào lòng, hắn đã trúng thuốc rồi?
Tạ Trì hy vọng tất cả đều chỉ là ảo giác của mình, nhưng sau khi tỉnh táo, hắn phát hiện trên eo và vai lưng Chung Dao có dấu vết do bàn tay thô bạo xoa bóp để lại — bàn tay hắn từng dính nước, vốn định dùng để đánh thức Chung Dao, cuối cùng lại để lại bằng chứng tội lỗi trên người nàng.
Thật giả đan xen, Tạ Trì không thể phân biệt, cũng không xác định nên xử lý chuyện này thế nào cho thỏa đáng.
Lúc này đối diện câu hỏi vô tình đâm thẳng vào tâm can của Tiết Phương, Tạ Trì im lặng một lúc, đột nhiên mở mắt, nhìn Chung Dao hỏi: “Cô thấy sao?”
Chung Dao bị dọa giật mình, không hiểu vì sao hắn cũng muốn hỏi ý kiến của mình.
Nàng còn hơi mờ mịt, bởi ánh mắt Tạ Trì nhìn nàng sâu thẳm tĩnh lặng, trông có vẻ rất bình tĩnh, nhưng vô cớ lại khiến người ta hoảng hốt, như thể bên dưới đang giấu sóng lớn cuộn trào.
Bị nhìn đến tim đập thình thịch, Chung Dao chớp mắt, thành thật nói ra lời trong lòng.
“Ta cảm thấy Tiết Phương ngốc thật.” Nàng buồn bực nói, “Ta đang giúp hắn châm chọc huynh, bảo sau này huynh đừng giận cá chém thớt người khác nữa, vậy mà hắn lại không nghe ra, còn muốn tranh luận với ta.”
“…”
Tạ Trì giơ tay ấn đầu Tiết Phương đang sắp phát điên, đẩy hắn sang bên, nhẫn nại nói: “Ta hỏi cô thêm lần nữa, Chung Dao, cô cảm thấy đối với một người, điều gì là quan trọng nhất?”
Chung Dao nghĩ một lúc rồi nói: “Tính mạng.”
“…”
Tạ Trì hít sâu một hơi, cánh tay dài vươn ra túm cổ tay Chung Dao. Chung Dao “á á á” kêu lên giãy giụa nhưng không thoát, bị hắn nửa kéo nửa ôm lôi tới bên cạnh.
Ban đầu ba người ngồi theo thứ tự Tạ Trì ở giữa, Chung Dao và Tiết Phương ở hai bên. Hắn kéo một cái, Chung Dao lại bị nhét vào góc, sau đó Tạ Trì nâng chân dài lên, giẫm lên chỗ nàng vừa ngồi, nhốt cả người nàng lại.
“Sai rồi, ta sai rồi, lần này ta nhất định trả lời cho tử tế…”
Chung Dao không còn đường trốn, co thành một cục, chớp đôi mắt ngấn nước cầu xin.
Tạ Trì dùng ánh mắt hung dữ nhìn nàng, cảm thấy chưa từng gặp cô nương nào đáng ghét đến vậy.
Khuấy cho tâm trạng hắn bất an thì thôi, bây giờ hắn nghiêm túc xác định với nàng chuyện lớn như thế, nàng vẫn còn quậy phá, quậy xong lại bày ra vẻ yếu đuối đáng thương để ăn vạ, khiến người ta chẳng biết làm sao với nàng.
Tạ Trì không thể đè người xuống đánh một trận, chỉ đành tự mình nhịn cục tức.
Hắn ép xuống cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực, khó khăn lắm mới thu lại lửa giận, kết quả Chung Dao vừa nhận ra cảm giác áp bức biến mất, dáng vẻ thê thảm cầu xin đáng thương cũng lập tức biến mất.
Nàng mím môi cười, hơi nghiêng đầu nhìn Tạ Trì, nói: “Tạ thế tử, trước kia ở kinh thành huynh ít nhiều còn giả vờ một chút, rời kinh rồi thì hoàn toàn chẳng thèm giả nữa, nhìn dáng ngồi này xem…”
Chung Dao vừa nói vừa đẩy chân dài vẫn đang co lại chắn trước người mình.
Tạ Trì nhìn dáng vẻ xinh xắn của nàng, hơi im lặng rồi thu chân về, giọng dịu hơn một chút: “Thành thật trả lời.”
Chung Dao “ồ” một tiếng, tập trung suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ta cảm thấy tổ mẫu huynh nói rất đúng.”
“Đúng ở đâu?”
Chung Dao nói: “Trước tiên là phải khống chế bản thân. Một người nếu ngay cả việc mình muốn làm gì cũng không khống chế nổi, vậy khác gì súc vật?”
“…” Sắc mặt Tạ Trì tối sầm, nghiến răng hỏi, “Sau đó thì sao?”
“Sau đó là phải có trách nhiệm. Huynh nghĩ xem, tướng sĩ có trách nhiệm mới có thể dũng mãnh giết địch, con cái có trách nhiệm mới biết hiếu kính trưởng bối, giữa phu thê cũng vậy… Nói mới nhớ, mẫu thân ta sẽ không nhân mấy ngày này vội vàng tổ chức hôn sự cho đại ca và Trần Lạc Linh đấy chứ…”
Chung Dao nói tới nói lui liền bắt đầu lo lắng, có chút thất thần.
Nhưng không sao, Tạ Trì đã hiểu rồi.
Hắn vén rèm nhìn ra ngoài, thấy xe ngựa đã ra khỏi thành, đường ngoài thành thông ra bốn phương tám hướng, người đi đường thưa thớt. Tạ Trì quay lại nhìn Tiết Phương đang bực bội vì bị bỏ mặc, nói: “Ra ngoài cưỡi ngựa.”
Tiết Phương tức hai người này cứ nói chuyện với nhau là không để ý tới mình, bướng bỉnh nói: “Bên ngoài nắng, không muốn cưỡi!”
Tạ Trì nói: “Ra cưỡi ngựa đi, lần sau phạm lỗi, miễn cho đệ một trận đòn.”
Đây đúng là bánh từ trên trời rơi xuống!
Mắt Tiết Phương sáng lên, ném lại một câu “nói phải giữ lời” rồi như con khỉ chui vọt khỏi khoang xe.
Trong xe chỉ còn Chung Dao và Tạ Trì.
Chung Dao đã hoàn hồn, phát hiện ánh mắt Tạ Trì nhìn mình càng kỳ quái hơn, rất giống lúc hắn chất vấn nàng đã nhìn thấy gì trong ảo giác hôm đó, nhưng lại sâu hơn, khiến cả người nàng không được tự nhiên.
Chung Dao chịu không nổi ánh mắt này, lùi về sau một chút, thử hỏi: “Tạ thế tử, huynh vẫn ổn chứ?”
“Ta rất ổn.” Tạ Trì nghiêng người, chính diện đối mặt Chung Dao, nâng cánh tay gác lên vai nàng, giống như vừa trút được gánh nặng ngàn cân, thư thái dễ chịu nói, “Ta chỉ có vài câu muốn hỏi cô.”
Tính tình hắn xấu, nhưng hành động trước giờ vẫn giữ lễ, rất ít khi vô cớ tiếp xúc thân thể với Chung Dao. Chung Dao nhìn cánh tay hắn đang đặt trên vai mình, thầm nghĩ Tạ Trì đây là hoàn toàn quên nàng là một cô nương, trực tiếp coi nàng thành chỗ gác tay rồi.
Chung Dao rộng lượng, không so đo chuyện này, nói: “Ta cũng có chuyện muốn hỏi huynh.”
Tạ Trì hơi suy nghĩ rồi nói: “Là kết quả thẩm vấn? Sao, thị vệ ngại không tiện nói với cô?”
Kết quả thẩm vấn gì mà lại khiến người ta ngại không tiện nói?
Chung Dao dùng ánh mắt nghi hoặc truyền đạt câu hỏi của mình.
Chỉ là một ánh mắt nghi hoặc mà thôi, chẳng hiểu sao ánh mắt Tạ Trì nhìn nàng lại nóng hơn mấy phần.
Chung Dao cảm thấy có lẽ mình nhìn nhầm, đang chớp mắt muốn gạt suy nghĩ ấy đi thì tận mắt thấy những ngón tay thon dài đang buông bên má mình cong lại, móc lấy một lọn tóc bên tai nàng, chậm rãi quấn quanh đầu ngón tay.
…
Kỳ lạ.
Kỳ lạ quá! Tạ Trì cứ như biến thành một người khác vậy!