Chung Dao không bị thương chút nào, nhưng Chung phu nhân vẫn không yên tâm. Sau khi đưa nàng về phủ, bà giữ nàng lại kiểm tra từ trên xuống dưới một lượt, còn ép nàng uống một bát canh nhân sâm lớn, sau đó lần lượt phái người tới Vĩnh An Hầu phủ và phủ Trần Thượng thư thăm hỏi, rồi không cho bất kỳ ai trong phủ ra ngoài nữa.
Ngày hôm sau, chuyện khán đài ven sông sụp đổ đã có kết quả sơ bộ, nghe nói có mấy chục người bị thương, phần lớn là quyền quý cùng gia nhân của họ.
Chuyện này lan truyền ầm ĩ, có người nói khán đài đã cũ, quan phủ không định kỳ phái người kiểm tra tu sửa nên mới xảy ra tai nạn; có người lại nói là có kẻ cố ý dùng thuốc nổ phá sập; thậm chí còn có người nói Long Vương dưới sông nổi giận…
Những lời lưu truyền trong dân chúng mỗi người một kiểu, bởi liên lụy tới quá nhiều gia quyến quan viên nên phía quan phủ nhất thời cũng chưa đưa ra kết luận rõ ràng. Chung phu nhân cố ý dò hỏi, ra ngoài gặp vài vị phu nhân có quan hệ khá tốt, cuối cùng cũng chỉ nghe được chút tin bên ngoài, nói rằng chuyện này có liên quan tới Tứ hoàng tử.
Chung phu nhân sợ Tứ hoàng tử, vuốt ngực nói: “Bất kể rốt cuộc là chuyện gì, đều không liên quan tới phủ chúng ta.”
Bà gọi quản gia tới, dặn dò từ trên xuống dưới trong phủ một lượt, không cho bất kỳ ai bàn tán chuyện này.
Buổi trưa vừa mới sắp xếp xong, đến chiều Chung Lam đã trở về kinh thành, nhưng không về phủ mà dẫn Trần tiểu công tử đi thẳng vào cung.
Chung phu nhân vừa mừng vừa kinh ngạc, sốt ruột chờ trong phủ suốt nửa ngày, không đợi được trưởng tử trở về, ngược lại còn nghe tin Trần Lạc Linh cũng bị triệu vào cung.
Bà biết không nhiều về chuyện của Chung Lam nên càng thêm nóng ruột, thấp thỏm đợi suốt một đêm cũng không thấy người trở về.
Chung Dao gần như biết rõ mọi chuyện của huynh trưởng, đoán hẳn liên quan tới tin Trần đại tiểu thư đã chết, đại ca bị giữ lại trong cung tra hỏi.
Chung Dao biết rất nhiều, nhưng đến ngày hôm sau khi đại ca từ trong cung trở về, kể hết mọi chuyện cho nàng và mẫu thân nghe, nàng vẫn cảm thấy mơ hồ.
“Sau khi chân ta khỏi hẳn, ta hộ tống Trần đại tiểu thư và Trần tiểu công tử trở về kinh, giữa đường gặp kẻ xấu, xe ngựa của Trần đại tiểu thư bị kéo xuống vực, sống không thấy người, chết không thấy xác.” Chung Lam nói.
Chuyện này là giả, Chung Dao biết.
Tạ Trì không muốn bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử, tỷ đệ Trần Lạc Linh muốn giúp trưởng tỷ trốn hôn, đại ca nhà nàng thì vì bảo toàn người trong nhà, vì vậy cái chết của Trần đại tiểu thư trở thành mồi dẫn để Thái tử ra tay đối phó Tứ hoàng tử.
Nhưng chuyện phía sau…
“Tứ hoàng tử cho nổ sập khán đài là để mưu hại Trần Lạc Linh?”
Chung Lam nói: “Chỗ Trần nhị tiểu thư có một phong thư của Trần đại tiểu thư gửi trước khi gặp nạn, trong thư nói có người theo dõi nàng ấy, trông giống người của Tứ hoàng tử. Trần nhị tiểu thư cũng từng hồi âm cho Trần đại tiểu thư…”
Hai phong thư này nối mọi chuyện lại với nhau, biến thành Tứ hoàng tử muốn bắt Trần đại tiểu thư nhưng không thành, vô tình ép nàng ấy tới chết, để che giấu tội lỗi lại muốn ra tay với Trần Lạc Linh, cuối cùng khiến khán đài sụp đổ, vô số người bị thương.
“Tứ hoàng tử không phản bác sao?”
“Nhân chứng vật chứng đều có, hắn phản bác thế nào?”
Chung Dao thấp giọng nói: “Đây chẳng phải vu oan giá họa sao…”
Chung phu nhân cũng bị tin tức này làm chấn động, nhưng nói chung chuyện ấy không liên quan quá nhiều tới Chung gia, còn khiến Tứ hoàng tử chịu một cú ngã lớn, bà đương nhiên muốn tin.
Chung phu nhân vừa yên tâm, đang sai người chuẩn bị cơm nước nên không nghe thấy lời Chung Dao.
Chung Lam thì nghe thấy, cũng hạ giọng nói: “Làm vậy không tốt, nhưng muội có cách nào tốt hơn để giải quyết Tứ hoàng tử sao?”
“Không có.” Chung Dao lắc đầu.
“Hắn ỷ vào sự yêu thương của Thánh thượng, hành sự điên cuồng tùy tiện, từ trước tới giờ không quan tâm hậu quả hay tổn thương gây ra cho người khác. Loại người không có lý trí, không chịu ràng buộc như vậy, quyền lực trong tay càng lớn thì càng nguy hiểm.” Chung Lam nói, “Hắn nhất định phải bị trừng trị.”
Chung Dao nhớ tới những lời nói và hành động Tứ hoàng tử từng dùng để uy h**p mình, nhớ tới bá tánh vùng vẫy dưới nước khi khán đài sập, lại nghĩ đến nhát kiếm hắn vung về phía Tạ Trì khi nổi giận, cảm thấy đại ca nói đúng.
—— Hắn đến Tạ Trì còn nói chém là chém, huống hồ bá tánh bình thường!
Nhưng cho dù như vậy, Tứ hoàng tử cũng chỉ tạm thời mất tự do, rốt cuộc xử trí thế nào vẫn cần tiếp tục điều tra.
“Muội và mẫu thân mau chóng rời kinh, đợi chuyện giữa Thái tử và Tứ hoàng tử có kết quả rồi hãy trở về…” Chung Lam lại một lần nữa dặn Chung Dao.
Chung Dao liên tục gật đầu, hỏi: “Tạ… Tiết Phương thế nào?”
“Tứ hoàng tử một mực khẳng định Tiết Phương ra tay dưới nước, nhưng thứ nhất đối phương còn nhỏ, thứ hai đó lại là một tiểu cô nương, không bằng không chứng, đương nhiên chẳng thể khiến người khác tin. Huống hồ còn có Tạ thế tử che chở, tự nhiên không ai làm gì được nàng.”
Chung Lam nói rồi nhớ lại một chút: “Chỉ là dù sao cũng là cô nương, bị Tứ hoàng tử mắng nhục nhã như vậy thật sự khó giữ thể diện, nàng khóc rất thảm, còn nói muốn theo lão Hầu gia tới đạo quán, để tóc tu hành…”
Như vậy lại đẩy thêm một tội lên đầu Tứ hoàng tử.
Nhưng những lời thê thảm đáng thương như thế, với tính tình nóng nảy của Tiết Phương, rốt cuộc hắn nói ra bằng cách nào?
Chung Dao âm thầm cảm thán, đang ngẩng đầu định hỏi tiếp tình hình của Tạ Trì thì phát hiện ánh mắt đại ca nhìn mình rất phức tạp.
Nàng sờ mặt, hỏi: “Sao vậy?”
“Không sao.” Chung Lam nói, “Chỉ cảm thấy chẳng trách tình tỷ muội giữa muội và Tiết cô nương lại sâu đậm như vậy, thần sắc của nàng ấy lúc đó…”
Chung Lam nhìn Chung Dao, vẻ mặt khó diễn tả.
Chung Dao không hiểu, mở to mắt hỏi: “Làm sao?”
Chung Lam bất lực nói: “Không sao, không sao.”
Nói một đống chuyện về những người khác xong, cuối cùng mới nhắc tới Tạ Trì.
“Tứ hoàng tử phát điên trên điện…” Chung Lam dừng lại một chút, lược bỏ đoạn này, nói, “Tóm lại Tạ thế tử có ý tránh đi, đã xin chỉ rời kinh.”
Chung Lam lại nhắc: “Tiểu muội, muội và mẫu thân cũng mau chóng rời kinh.”
Chung Dao nói: “Biết rồi đại ca, huynh ở lại kinh thành một mình cũng nhất định phải cẩn thận, thật sự chống không nổi thì đi tìm Trần Lạc Linh giúp đi, nàng ấy lợi hại hơn huynh.”
Chung Lam: “…”
Hắn giơ tay vỗ nhẹ một cái lên đầu Chung Dao.
Sau đó Chung phu nhân sắp xếp xong cơm nước rồi quay lại. Bà đã lo lắng cho trưởng tử quá lâu, có rất nhiều chuyện muốn hỏi, Chung Dao ngoan ngoãn ngồi bên cạnh nghe, cũng biết thêm không ít.
Nghe rồi mới biết hóa ra đại ca đã lược bỏ rất nhiều chuyện.
Ví dụ như Tứ hoàng tử mỉa mai vị hôn thê của Thái tử có quan hệ không trong sạch với nam nhân khác, Trần nhị tiểu thư đứng ra thừa nhận người không trong sạch là mình, bị Trần Thượng thư tát hai cái ngay trước điện; lại ví dụ như Tạ lão phu nhân ôm Tiết Phương khóc thảm thiết, còn ngất ngay trên điện…
Chung Dao thầm nghĩ người Vĩnh An Hầu phủ tuy ít, nhưng ai cũng rất biết giả đáng thương.
Không biết Tạ Trì có giả không?
Nàng tưởng tượng cảnh ấy, khóe môi bất giác cong lên, rất muốn viết cho Tạ Trì một phong thư, hỏi hắn có thấy xấu hổ hay không.
Nhưng nghĩ tới Tạ Trì đã rời kinh, trong lòng Chung Dao lại có chút trống trải.
Nàng đoán là vì từ sau khi trong nhà xảy ra biến cố, nàng đã xa cách tất cả bạn bè, bây giờ không còn ai để chia sẻ vui buồn nên mới nảy sinh cảm giác này.
Nói ra thì nàng và Tạ Trì hẳn cũng có thể xem là bạn bè.
Đáng tiếc nam nữ khác biệt…
Nếu Tạ Trì là cô nương thì tốt rồi.
Nhưng cho dù không bị lễ phòng nam nữ ảnh hưởng, mấy tháng không qua lại thì cũng sẽ dần quên nhau.
Hồi nhỏ Chung Dao từng về quê tổ, chơi rất thân với con chó đốm nhỏ nhà cữu công, nhưng chỉ nửa năm không gặp, lần trở về sau nó đã chẳng nhận ra nàng, suốt ngày sủa gâu gâu với nàng.
Chung Dao lại muốn viết thư cho Tạ Trì, muốn nói hắn cũng là một con chó đốm nhỏ.
Nghĩ ngợi lung tung như vậy hai ngày, ngày về quê cuối cùng cũng tới, Chung Dao cùng Chung phu nhân lên đường rời kinh thành.
.
Tiết Phương cưỡi ngựa chạy một vòng, mồ hôi đầy đầu nhảy vào xe ngựa, thấy Tạ Trì bên trong đang một tay chống cằm, tay kia cầm một cuộn sách, chân trái gác lên đệm bên cạnh, chân dài hơi co lại, chân kia duỗi thẳng về phía trước.
Hắn cao lớn, tay dài chân dài, tư thế đọc sách tuy chẳng mấy ưu nhã nhưng lại vô cùng phóng khoáng, gần như chiếm hết khoang xe.
Khác hẳn dáng vẻ ôn hòa hắn giả ra khi ở kinh thành, cứ như hai người khác nhau.
“Đại ca, sách của huynh cầm ngược rồi.”
Tiết Phương thoải mái nhắc, men theo vách xe định chui vào trong, lại thấy Tạ Trì nâng mí mắt, chân đang co bỗng đá thẳng về phía mặt hắn.
Tiết Phương gặp nguy không loạn, linh hoạt lộn ngược ra sau, nhảy khỏi khoang xe, tựa lên lưng thị vệ đang đánh xe.
“Hì hì!” Hắn đang đắc ý cười, thị vệ đột nhiên nghiêng người tránh sang bên, Tiết Phương mất điểm tựa, ngửa cổ ngã thẳng khỏi xe ngựa.
Một lát sau, hắn mặt mày lấm lem bò trở vào khoang, hỏi: “Đại ca, huynh đang nhớ nữ nhân sao?”
Thần sắc Tạ Trì vốn còn mấy phần nhàn tản, nghe vậy mày kiếm lập tức ép xuống, cả người đột nhiên trở nên lạnh lẽo sắc bén, lạnh giọng hỏi: “Ai dạy đệ nói kiểu này?”
“Tổ mẫu.” Tiết Phương chẳng hề sợ, đáp, “Tổ mẫu nói nam hài lớn lên đều như vậy, cho nên từ nhỏ phải dạy dỗ cho tốt.”
Lời tuy thô nhưng lý không thô.
Khóe miệng Tạ Trì giật một cái, thu chân vào, nhường chỗ cho hắn đi vào.
Tiết Phương còn chưa đến tuổi hiểu chuyện nam nữ, bản thân cũng chẳng hiểu lắm lời ấy, vào khoang xe lau mồ hôi rồi bắt đầu ăn, vừa ăn vừa nói: “Tổ mẫu còn bảo ta để ý huynh nhiều hơn, nói nếu huynh thường xuyên ngẩn người, âm thầm rơi lệ, thì bảo ta nói với huynh rằng bà đồng ý cho tiểu nữ làm cháu dâu rồi.”
Tạ Trì: “…”
Vừa rồi nên đá thêm một cước cho hắn bay xa hơn mới đúng.
Hôm ấy trên điện, Tứ hoàng tử bị vu oan, dưới cơn thịnh nộ liền phát điên mắng chửi tất cả mọi người, tự tay xé bỏ lớp che đậy, nói ra rất nhiều chuyện hắn đã âm thầm làm. Nhờ vậy có thể xác định kẻ chủ mưu đứng sau vụ ép cung chính là hắn, lửa giận của Thái tử cũng đã hoàn toàn bị khơi lên.
Mục đích của Tạ Trì đã đạt được, lập tức xin chỉ tới Vụ Ẩn Sơn bắt đám phản tặc đã “xúi giục” Tứ hoàng tử ép cung.
Hoàng đế dung túng Tứ hoàng tử, nhưng cũng vì quá hiểu tính tình hắn nên tin lời Trần Lạc Linh không chút nghi ngờ.
Ông không thể giết Tứ hoàng tử, càng không thể giao giang sơn cho đứa con hơi điên loạn này. Sau khi thuận theo bậc thang Tạ Trì đưa tới, ông liền giam Tứ hoàng tử lại, đồng thời chấp thuận việc Tạ Trì xuất chinh.
Đây là ngày thứ ba Tạ Trì rời kinh.
Sơn tặc Vụ Ẩn Sơn chiếm cứ đã lâu, xung quanh không biết cài bao nhiêu tai mắt. Lần này Tạ Trì tới là muốn nhổ tận gốc bọn chúng, vì vậy hành trình không vội, nhân thủ cũng trọng tinh nhuệ hơn số lượng, chia thành từng nhóm đi trước, âm thầm dò xét.
Hắn không vội, để tránh đánh rắn động cỏ còn cố ý dừng lại ngoài kinh thành vài ngày, một là để chắc chắn tình thế trong kinh không có biến động lớn, hai là chờ Tiết Phương.
Sau khi Tạ Trì rời kinh, Tiết Phương lấy lý do không còn mặt mũi gặp người, “đau lòng” chuyển tới biệt trang ngoài thành, vừa mới được Tạ Trì đón về. Lúc này không còn những hạn chế trong kinh, hắn đã cưỡi con ngựa đỏ nhỏ của mình vui vẻ chạy mấy vòng.
“Đại ca, nói thật, nếu huynh thật sự thích tiểu nữ thì ta cũng có thể đồng ý, chỉ cần sau này nàng đánh ta, huynh cho phép ta đánh lại.”
Tạ Trì bất lực nói: “Ta đã nói rồi, ta không có loại tình cảm ấy với nàng.”
“Ta cũng nói vậy!” Tiết Phương bóp miếng bánh trong tay, giống như gặp được tri kỷ, lớn tiếng nói, sau đó lại ủ rũ, “Nhưng tổ mẫu nói lỡ huynh thật sự thích tiểu nữ, vì bà cản trở nên hai người không thể ở bên nhau, sau này huynh nhất định sẽ oán bà, cố ý để bà chịu lạnh, chịu đói, không cho bà an hưởng tuổi già. —— Huynh chắc chắn cũng sẽ oán ta, ngày nào cũng bắt ta đọc sách viết chữ!”
“…Không oán đệ thì đệ vẫn phải ngày nào cũng đọc sách viết chữ.”
Tạ Trì cảm thấy mình rời kinh hơi sớm, đáng lẽ trước khi đi nên thay cháu dâu tương lai của tổ mẫu lập cho bà mấy quy củ mới đúng.
Mấy lời này căn bản không nói rõ được với một đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, hơn nữa hắn đã giải thích rất nhiều lần.
Tạ Trì cầm mấy cuộn sách về sơn tặc Vụ Ẩn Sơn bên tay ném lên người Tiết Phương, nói: “Ta đang nghĩ gì không đến lượt đệ quản, bây giờ đệ có thể bắt đầu nghĩ nội dung trong mấy quyển sách này.”
Tiết Phương không thích đọc sách, lật lung tung vài trang rồi nói: “Dù sao đều là người xấu, giết sạch chẳng phải được rồi sao!”
“Từ Túc và nhị ca của tiểu nữ có lẽ cũng ở đó.”
“Haiz!” Tiết Phương lập tức không vui, cầm bánh cắn mấy miếng, buồn rầu nói, “Vậy chẳng phải chỉ có thể bắt sống hết rồi lần lượt mang tới cho huynh nhận mặt? Phiền thật.”
Tạ Trì nói: “Ta cũng không biết Chung Thụ.”
Chung Thụ chính là nhị ca Chung Dao, năm ngoái mới vào quan trường, Tạ Trì chưa từng gặp.
“Vậy làm sao?” Tiết Phương nói, “Chẳng ai trong chúng ta biết hắn, lỡ vô tình giết nhầm, tiểu nữ chắc chắn sẽ khóc lóc chạy tới phủ chúng ta báo thù!”
Nửa câu sau khiến Tạ Trì bật cười.
Nàng thật sự có khả năng làm vậy.
Tạ Trì nói: “Chuyện này không cần đệ lo, đọc sách đi.”
Tiết Phương bị huynh trưởng ép, than ngắn thở dài cầm sách lên, hai mắt đờ đẫn nhìn một lúc, bỗng nói: “Có khi nào Chung Thụ trông rất giống tiểu nữ không? Nếu vậy dễ nhận rồi.”
Nói xong hắn tự phủ nhận: “Không đúng, Chung Lam và nàng chẳng giống nhau, Chung Thụ chắc chắn cũng không giống… Sớm biết vậy dẫn luôn tiểu nữ theo rồi, nhưng nàng chắc chắn sẽ bị đám người xấu kia dọa khóc! Đến tiếng chó sủa nàng còn sợ, ha ha ha, đồ nhát gan!”
Tạ Trì nghe Tiết Phương tự lẩm bẩm, cảm thấy có lẽ mình đã quen bị làm ồn, bây giờ bên cạnh đột nhiên chỉ còn một giọng lải nhải, ngược lại còn hơi không quen.
Hắn sờ viên san hô trong tay áo, liếc Tiết Phương: “Ai dạy đệ dùng miệng để đọc sách?”
Cuối cùng Tiết Phương khổ sở im lặng.
Tiếng bánh xe lộc cộc hòa cùng vó ngựa của thị vệ cuốn bụi, tiếp tục đi về phương xa. Đi được gần một nén hương, đột nhiên một tiếng huýt dài như gợn sóng lan trên mặt nước truyền tới tai Tạ Trì.
Thị vệ đánh xe cũng nghe thấy, quay đầu xin chỉ thị: “Thế tử?”
Tạ Trì cau mày: “Dừng lại.”
“Vâng.”
Xe ngựa dừng bên đường, chẳng bao lâu sau có một nhóm nam nhân ăn mặc gọn nhẹ cưỡi ngựa lao tới, đến cạnh xe liền tung người xuống ngựa, nói: “Thế tử, Tứ hoàng tử dẫn một đội người ngựa ra khỏi thành rồi!”
“Không phải hắn đang bị giam sao?”
“Vốn là bị giam, sáng nay Thánh thượng tới thăm hắn một chuyến, không biết nói gì, sau đó thả hắn ra, đổi thành phái mấy tướng sĩ theo sát trông coi.”
Với tính tình điên cuồng của Tứ hoàng tử, chỉ vài tướng sĩ căn bản không thể giữ nổi.
“Hắn đi hướng nào?”
“Rời thành đi về phía nam.” Thị vệ lại nói, “Thái tử đã tới nơi Trần đại tiểu thư gặp nạn để kiểm tra, không có trong kinh. Chung Lam đại nhân sau khi biết tin đã dẫn người đuổi theo.”
Phía nam chính là hướng Chung Dao và Chung phu nhân trở về quê tổ.
Không ai hiểu rõ hơn chính Tứ hoàng tử những chuyện nào là người khác vu oan cho hắn, đến nước này, người hắn căm hận nhất e rằng chính là người Chung gia và Trần Lạc Linh.
Ở kinh thành hắn không tiện động thủ.
Quê tổ Chung gia cách kinh thành khá xa, cho dù hắn muốn ra tay cũng không thể đích thân đi.
Nhưng trên đường vừa rời kinh chưa xa thì có thể.
Tạ Trì im lặng một lát rồi nói: “Chung Lam đã dẫn người đi rồi, còn đuổi tới tìm ta làm gì?”
“Là lão phu nhân sai thuộc hạ đuổi tới, nói muốn cho thế tử…” Thị vệ do dự một chút, hạ giọng nói tiếp, “…cho thế tử một bậc thang để bước xuống…”
Tạ Trì: “…”
Hắn nặng nề thở ra một hơi, nói: “Biết rồi, trở về trông coi lão phu nhân cho tốt.”
“Vâng!”
Sau khi thị vệ rời đi, Tiết Phương ghé tới hỏi: “Có quay lại giúp nàng không?”
“Không cần.” Tạ Trì nói, “Phần lớn người của Tứ hoàng tử đều bị Thái tử giữ chân, số ít còn lại Chung Lam đối phó được.”
Tiết Phương “ồ” một tiếng, hỏi: “Thật sự không đi sao?”
“Không đi.”
“Thật thật thật thật sự không đi sao?” Tiết Phương lại hỏi, vừa hỏi xong đã đón lấy ánh mắt lạnh như băng của Tạ Trì.
Hắn chẳng sợ, ngược lại còn lý lẽ hùng hồn: “Là tổ mẫu nói nam nhân đều thích khẩu thị tâm phi, bảo ta hễ gặp chuyện liên quan tới tiểu nữ thì phải hỏi huynh thêm mấy lần, tránh sau này huynh hối hận rồi oán ta với tổ mẫu!”
Tạ Trì: “…Câm miệng!”
Ra lệnh cho đệ đệ phiền phức ngậm miệng xong, Tạ Trì bình tĩnh sai thị vệ tiếp tục lên đường.
Đi gì mà đi?
Nàng căn bản chẳng cần hắn.