Chiếc thuyền nhỏ vòng một vòng trên mặt sông rồi chậm rãi trôi về phía Chung Dao, chẳng bao lâu đã tới bên mép nước.
Chung Dao đã vịn lan can gỗ đi xuống cầu thang, đang đứng bên bờ, nhìn thấy Tạ Trì vén màn sa bước ra cùng Tiết Phương đang ngồi trong thuyền giận dỗi.
Sự tò mò tạm thời lấn át áp lực mà Tứ hoàng tử mang tới, Chung Dao tò mò hỏi: “Đệ ấy làm sao vậy?”
Tạ Trì nói: “Đói bụng, không vui.”
Hắn từ trong khoang thuyền bước ra, đứng ngay đầu thuyền, vai rộng lưng thẳng che mất hơn nửa khoang phía sau. Chung Dao nghiêng đầu nhìn qua, nheo mắt nhìn Tạ Trì: “Huynh lừa ta.”
Tạ Trì: “Ta cứ lừa cô đấy, thì sao?”
Chung Dao bĩu môi: “Chẳng sao cả.”
Nói xong, nàng lại nhỏ giọng: “Người Hầu phủ các huynh ai cũng kỳ quái, vô duyên vô cớ nổi giận là chuyện rất bình thường.”
Nói rồi nàng lén quan sát vẻ mặt Tạ Trì, thấy hắn chỉ ném sang một ánh mắt không vui, Chung Dao mím môi lén cười.
Tạ Trì chưa từng gặp cô nương nào chuyên đứng trước mặt người ta mà nói xấu người ta như vậy.
Có lẽ vì lúc trước chưa biết thân phận hắn, nàng đã thẳng thắn bày tỏ sự bất mãn với tổ mẫu nhà hắn, cho nên bây giờ chẳng còn cố kỵ gì, chuyện gì cũng dám nói ra?
Sớm biết nàng giỏi được đằng chân lân đằng đầu như vậy, lúc trước hắn nên lập tức nói rõ thân phận, cho nàng một bài học.
Đáng tiếc hối hận thế nào cũng đã muộn.
Hắn đâu thể chỉ vì mấy câu lẩm bẩm này của Chung Dao mà đánh nàng một trận?
“Rốt cuộc ai mới là người cứ vô duyên vô cớ nổi giận?” Tạ Trì hỏi ngược.
Chung Dao lập tức hơi ngượng.
Lần trước sau khi tách nhau, nàng vì chuyện nhị ca mà ngủ không được, lại không thể chia sẻ với người khác, thế là nửa đêm canh ba viết cho Tạ Trì một phong thư dài toàn lời khen, trời vừa sáng đã sai người mang đi.
Không lâu sau khi gửi thư, nàng nhận được hồi âm, nhưng bên trong chỉ có một tờ giấy trắng.
Chung Dao thử đủ cách, hơ lửa, thấm nước, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, cuối cùng mới xác nhận đây thật sự chỉ là một tờ giấy trắng, chứ không phải mật thư gì đó như nàng tưởng.
Chung Dao tức giận, sáng hôm sau lại gửi sang một phong thư trách móc.
Phong thư trách móc vừa được gửi đi, Sơ Phong đã tới phủ ngay sau đó, tự tay đưa một bình thuốc trị sẹo, dặn Chung Dao mỗi ngày phải bôi.
Lúc ấy Chung Dao mới biết Tạ Trì đang giúp nàng tìm thuốc.
Bây giờ bị hắn trách ngay trước mặt, Chung Dao hơi ngượng ngùng, mặt dày cười thêm một cái.
Nụ cười ấy rơi vào mắt Tạ Trì, ngoài ngốc nghếch khờ khạo còn mang thêm chút cảm giác chơi xấu làm nũng.
Tạ Trì không thích, nhưng không thể không thừa nhận dáng vẻ ấy của nàng có hơi đáng yêu.
Nhưng ngay sau đó, trong đầu Tạ Trì hiện lên cảnh Tiết Phương cũng bày ra vẻ mặt như vậy, lục phủ ngũ tạng lập tức cuộn lên một trận, hắn phải nhìn Chung Dao thêm mấy lần mới xua được hình ảnh kia khỏi đầu.
Mấy cái nhìn ấy khiến Chung Dao khó hiểu, nàng dùng hai tay ôm mặt sờ sờ, hỏi: “Mặt ta có gì sao?”
“Đẹp.” Tạ Trì nói.
Chung Dao cảm thấy hắn đang nói ngược, sờ má xong lại chỉnh tóc, chỉnh váy áo từ trên xuống dưới.
Tạ Trì im lặng hồi lâu, đợi nàng nghiêm túc sửa sang toàn thân một lượt mới nghiêng người nhường đường, nói: “Lên thuyền.”
Chung Dao do dự một chút, nhìn trái nhìn phải, thấy cả bờ sông lẫn khán đài đều vô cùng náo nhiệt. Ngày như hôm nay không có nhiều câu nệ như thường lệ, nam nữ trẻ tuổi cùng nhau xem náo nhiệt rất nhiều, nàng và Tạ Trì đứng nói chuyện như vậy không hề đột ngột.
Nhưng nếu vào khoang thuyền thì lại hơi không hợp lễ, hơn nữa Tứ hoàng tử còn đang chờ thực hiện kế hoạch, Chung Dao sợ hắn sai người lật thuyền nhỏ, không dám lên.
Nàng đang định nói thì Tạ Trì như nhìn thấu băn khoăn của nàng, nói: “Lát nữa Thái tử sẽ tới, Tứ hoàng tử nhìn thấy hắn, phần lớn sẽ phát điên. Khi phát điên hắn rất khó khống chế, e rằng sẽ có nguy hiểm. Cô và Tiết Phương ngoan ngoãn ở trên thuyền, có thị vệ và Sơ Phong trông chừng, chỉ cần không chạy lung tung thì sẽ không xảy ra chuyện.”
Chung Dao gật đầu, đang định lên thuyền thì nhớ tới Trần Lạc Linh.
“Lát nữa ta sẽ bảo nàng ấy tới tìm cô.”
Có lời của Tạ Trì, Chung Dao đặt tay lên tay Sơ Phong chìa ra, nhấc váy bước lên thuyền.
Lên thuyền rồi, khoảng cách giữa nàng và Tạ Trì chỉ còn một bước, Chung Dao hạ giọng: “Kế hoạch của Tứ hoàng tử…”
Nàng mới nói được mấy chữ, một tiếng va chạm “rầm” vang lên, chiếc thuyền nhỏ đang nổi trên mặt sông giống như bị thứ gì đó đẩy mạnh một cái, đột ngột lao về phía trước, đâm vào cây cột lớn chống khán đài phía trước rồi lập tức bật ngược ra.
Cú va mạnh khiến Chung Dao đứng không vững, nàng lảo đảo một cái, suýt ngã xuống nước.
May mà Tạ Trì nắm lấy cánh tay kéo nàng vào lòng, Sơ Phong cũng nhanh chóng chắn bên cạnh.
Được hai người bảo vệ, Chung Dao loạng choạng mấy bước nhưng vẫn bình an, ngược lại trong khoang thuyền vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Khó khăn lắm mới đứng vững, chiếc thuyền vừa đâm họ từ phía sau đã lẫn vào đám thuyền khác, không thể phân biệt được nữa.
Chung Dao nhìn gợn sóng trên mặt sông, quay đầu nhìn Tiết Phương đang chật vật bò dậy trong khoang, rồi lại quay sang Tạ Trì: “Đây chính là kế hoạch của hắn.”
Vừa dứt lời đã nghe Tiết Phương trong khoang nổi giận không thể tin nổi: “Kế hoạch của hắn là làm ta ngã sao?”
Chung Dao: “…”
Nàng ngẩng đầu, thấy khóe miệng Tạ Trì giật một cái, lập tức lại bật cười.
Tạ Trì nhìn thấy, bàn tay đang đỡ cánh tay nàng lập tức đưa về phía trước, đẩy nàng vào lòng Sơ Phong rồi buông tay, ánh mắt hơi trầm quét về phía đuôi thuyền: “Không sao.”
Nói xong hắn xuống thuyền, bỏ lại một câu “ngoan ngoãn ở đây”, sải bước lên khán đài.
Mục tiêu của Tứ hoàng tử là Tạ Trì, hắn vừa rời đi, chiếc thuyền nhỏ không còn gặp va chạm gì nữa.
Ban đầu Chung Dao còn tưởng Tứ hoàng tử sẽ tới thúc giục nàng tiếp cận Tạ Trì, không ngờ đúng như lời Tạ Trì nói, chỉ một lát sau đã có một thanh niên toàn thân quý khí xuất hiện bên bờ sông dưới sự hộ tống của thị vệ.
Hắn vừa lộ diện, đám đông lập tức xôn xao, đến thuyền rồng cũng chẳng ai nhìn nữa. Mãi tới khi người nọ lên khán đài, bóng dáng biến mất, bên bờ mới dần trở lại bình thường.
“Đó là Thái tử sao?” Chung Dao hỏi.
“Ngươi tự qua đó xem đi!” Tiết Phương rất không thân thiện nói.
Chung Dao không muốn đi, nàng chẳng có chút hứng thú nào với Thái tử, càng không muốn gặp Tứ hoàng tử.
Nàng cũng đã quen với thái độ khó chịu của Tiết Phương, dù sao có Tạ Trì ở đây, có chuyện cũng chẳng rơi xuống đầu nàng, Chung Dao liền vén màn sa lên xem đua thuyền rồng.
Đang xem, nàng đột nhiên nghe Tiết Phương hỏi: “Tứ hoàng tử bảo ngươi quyến rũ đại ca ta, sao ngươi không làm theo?”
Chung Dao quay đầu lại, khó hiểu nói: “Vì sao ta phải làm theo? Hầu phủ nhà đệ đâu phải chỗ tốt đẹp gì.”
Tiết Phương: “Có chỗ nào không tốt!”
“Một Tạ thế tử khó hầu hạ, một đệ tính khí nóng nảy, còn tổ mẫu các người lại thích bắt nạt người khác, ai làm con dâu Hầu phủ mới thật sự xui xẻo.”
Quả nhiên lời này lại chọc Tiết Phương tức giận, hắn nói: “Vậy vừa hay, mấy ngày nữa ngươi về quê của ngươi, ta với đại ca đi Vụ Ẩn Sơn của chúng ta, sau này hai bên không liên quan!”
Bên ngoài tiếng reo hò cùng tiếng chiêng trống vang trời, vô cùng náo nhiệt, Chung Dao bị thu hút, căn bản không nghe rõ hắn nói gì, chỉ thuận miệng “ừm” một tiếng rồi ngó ra ngoài.
Tiết Phương không hài lòng, lại lớn tiếng: “Gần đây đại ca đối xử tốt với ngươi chỉ là muốn yên ổn qua mấy ngày cuối cùng này, ngươi đừng nghĩ nhiều!”
Chung Dao quay lại: “Ta biết.”
Lần trước nàng đã nói rồi, bất kể nhị ca có được Tạ Trì đưa về từ Vụ Ẩn Sơn hay không, Tiết Phương đều phải trở lại thân phận nam nhi, tới lúc đó không còn cầu nối qua lại, nàng và Tạ Trì sẽ trở về thành người xa lạ.
Hơn nữa quyết tâm cắt đứt với nàng của Tạ Trì rất lớn, hắn đã từng làm vậy một lần.
Chung Dao biết từ đầu Tiết Phương đã ghét mình, hắn vì nàng mới phải giả làm cô nương, ghét cũng rất bình thường.
Tiết Phương nói chuyện khó nghe, còn học tiếng chó sủa dọa Chung Dao, nhưng chuyện cần giúp vẫn luôn giúp. Chung Dao nhớ tới thái độ mấy ngày nay của hắn, an ủi: “Đệ yên tâm, ta sẽ không quyến rũ đại ca đệ đâu, ta là cô nương nhà đứng đắn, không làm chuyện tự hạ thấp mình như vậy.”
Chuyện đó quá nhục nhã, bất kể đối phương là ai, Chung Dao cũng sẽ không làm.
Nàng nhấn mạnh: “Gia thế nhà ta thấp, nếu gả cao quá sau này chắc chắn sẽ bị bắt nạt. Ta nghĩ rồi, sau này nếu bàn hôn sự, chỉ tìm nhà có gia thế kém hơn nhà ta.”
“Ngươi không có chí tiến thủ!” Tiết Phương nói.
Bàn hôn sự lên cao là bám vào quyền quý, phải quyến rũ người ta, hầu hạ người ta, quá hèn mọn; tìm thấp hơn lại không có chí tiến thủ, hơn nữa nhà có gia thế thấp cũng chưa chắc đã là nhà tốt.
Chung Dao cảm thấy chuyện kết thân thật sự quá khó.
Nàng nghĩ một chút rồi nói: “Đệ nói cũng đúng, vẫn nên tìm nhà có gia thế tốt hơn một chút, ít nhất sẽ không phải chịu đói chịu rét… Nhưng ta cũng đâu xấu, tính tình lại tốt, nói không chừng sau này đại ca nhị ca ta kết giao với nhà quyền quý nào đó, quý công tử nhà người ta chủ động tới quyến rũ ta thì sao.”
Nói tới đây, Chung Dao đột nhiên nhớ ra mình từng được người ta quyến rũ, chính là Tạ Trì.
Lúc lưu lạc ngoài hoang dã, Tạ Trì từng mưu toan dùng sắc dụ nàng để khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời.
Nhưng lúc ấy hắn quyến rũ chẳng có chút thành ý nào.
Hắn đẹp như vậy, nếu khi ấy chịu cởi y phục, nắm tay nàng đặt lên người hắn, cầu xin nàng thương xót, nói không chừng nàng thật sự sẽ mắc lừa.
Chung Dao tưởng tượng cảnh ấy, gương mặt đỏ lên, ngây ngốc cười.
Nàng rất ngượng, dù sao nàng thật sự từng nhìn thấy dáng vẻ Tạ Trì không mặc y phục… đúng là dáng vẻ một nam nhân tốt như nhị ca thường nói…
“Đại ca ta mới không quyến rũ ngươi!” Giọng Tiết Phương đột nhiên chen vào, cắt đứt tưởng tượng của Chung Dao.
Bị vạch trúng tâm tư, Chung Dao đỏ bừng mặt, lí nhí: “Ta đâu nói muốn huynh ấy quyến rũ ta, ta nói người khác…”
Đang chột dạ biện minh, đột nhiên một tiếng nổ “ầm” cực lớn vang lên từ phía sau, cùng lúc còn có tiếng kêu la hoảng sợ.
Chung Dao và Tiết Phương ở trong khoang thuyền, tầm nhìn bị hạn chế, chỉ có thể thấy thuyền rồng phía xa.
Thị vệ chèo thuyền bên ngoài và Sơ Phong có tầm nhìn rộng hơn, một người hét lên: “Hai vị tiểu thư ngồi vững!”
Người kia khom người chui vào khoang, một tay túm một người, nhanh chóng nói: “Khán đài sập rồi, rất nhiều người rơi xuống nước, ngồi vững hết, chúng ta tránh ra xa một chút!”
Hai người không nhìn thấy cảnh bên ngoài, chỉ cảm thấy thuyền nhỏ lắc mạnh rồi nhanh chóng rời đi, còn tiếng chiêng trống và tiếng reo hò bên ngoài đã ngừng hẳn, tất cả biến thành tiếng thét kinh hãi và tiếng kêu cứu, hỗn loạn hoảng sợ, khiến người ta bất an.
Chung Dao ngây người một lát, vội nhìn ra ngoài, còn Tiết Phương lao thẳng về phía trước, như khỉ con linh hoạt định nhảy khỏi thuyền, nhưng bị Sơ Phong nhanh tay túm lại.
“Thế tử có lệnh, hai người không ai được chạy lung tung!”
Tiết Phương nổi giận: “Tổ mẫu còn ở trên đó!”
Sơ Phong nói: “Có thế tử ở đó, lão phu nhân sẽ không xảy ra chuyện.”
Chung Dao cũng hoàn hồn, vội nói: “Tạ thế tử từng nói có thể xảy ra nguy hiểm, nếu hắn đã sớm đoán được thì nhất định sẽ ở cạnh Tạ lão phu nhân, sẽ không sao đâu. Đệ mà qua đó, hắn còn phải phân tâm chăm sóc đệ.”
Lúc này Tiết Phương mới bình tĩnh lại.
Chiếc thuyền nhỏ của bọn họ vốn đã cách khán đài một đoạn, thị vệ phản ứng nhanh, vừa nhận ra không ổn đã lập tức chèo về chỗ rộng. Lúc này xung quanh tuy thuyền bè chen chúc nhưng chưa đến mức đâm vào nhau.
Cuối cùng Chung Dao cũng nhìn thấy cảnh bên bờ, thấy một đoạn giữa khán đài dài đã sập xuống, rất nhiều người đang vùng vẫy dưới nước, những chiếc thuyền nhỏ xung quanh cũng bị liên lụy, có chiếc bị đè, có chiếc bị lật, nhìn đâu cũng thấy hỗn loạn.
Điều duy nhất khiến người ta thấy may mắn là để đề phòng bất trắc, hằng năm vào thời điểm này quan phủ đều phái rất nhiều người tuần tra, hơn nữa Thái tử cũng đang có mặt, không biết có phải đã sớm đề phòng hay không mà thị vệ đi theo rất đông, chỉ trong chốc lát đã cứu được một số người lên bờ.
Người quá nhiều, Chung Dao không nhìn thấy Tạ Trì, cũng không tìm được Trần Lạc Linh, hơi bất an hỏi Tiết Phương: “Tạ thế tử biết bơi không?”
“Biết.” Tiết Phương nói, “Ta chính là do đại ca dạy.”
“Vậy hắn nhất định không sao.”
“Chắc chắn không sao!” Tiết Phương lớn tiếng, rồi lại oán trách, “Đang yên đang lành, sao khán đài lại sập? Trước kia từng xảy ra chưa?”
Khán đài trên mặt nước được dựng riêng cho nhà quyền quý, hằng năm đều có người kiểm tra và gia cố. Chung Dao lớn lên ở kinh thành, bao nhiêu năm nay chưa từng thấy loại sự cố này.
Nàng lắc đầu, hỏi: “Tiếng nổ ban nãy từ đâu ra? Nghe giống tiếng pháo.”
Sơ Phong cũng không trả lời được, ngược lại Tiết Phương nhíu mũi ngửi một chút rồi nói: “Giống thuốc súng.”
Chung Dao giật mình, nhớ tới lời Tạ Trì từng nói, Tứ hoàng tử có thể sẽ phát điên, một khi phát điên rất khó khống chế…
Nàng không nói ra, nhưng mấy người trên thuyền đều nghĩ tới khả năng ấy, đặc biệt là Tiết Phương, đã tức đến nghiến răng.
Lễ hội náo nhiệt biến thành tai họa, bờ sông hỗn loạn thành một đoàn. Không biết qua bao lâu, người dưới nước đều được cứu lên, đám đông bên bờ cũng đã được sơ tán bớt, thị vệ dường như nhận được tín hiệu, nói với ba người trong khoang một tiếng rồi chèo về phía bờ.
Trên đường, Chung Dao thấy mặt nước trôi rất nhiều mảnh gỗ vỡ, thỉnh thoảng còn có một hai mảnh vải không biết bị xé từ y phục của ai, trong lòng hơi khó chịu.
Nàng lại nhớ tới gia nhân và tiểu nhị ở khách đ**m bị ác khuyển cắn, bị sơn tặc chém giết.
Vì sao cứ có người coi tính mạng người khác rẻ mạt như vậy?
“Đại ca!”
Trong lúc nghĩ ngợi lung tung, Tiết Phương bên cạnh hét lên, Chung Dao ngẩng đầu, mới phát hiện thuyền nhỏ đã tới rất gần bờ.
Bờ sông ồn ào hỗn loạn, người qua lại đông đúc, nhưng nổi bật nhất có hai người.
Một là thanh niên mặc y phục sang quý, hẳn là Thái tử, xung quanh có mấy người mặc quan phục mồ hôi đầy đầu, đang chỉ huy quan binh trấn an bá tánh.
Người còn lại là Tạ Trì đang đứng bên bờ nói chuyện với thị vệ.
Nghe tiếng gọi, Tạ Trì ngẩng đầu, ánh mắt nhanh chóng quét qua mấy người trên thuyền một lượt, sau đó khẽ nâng cằm, ánh mắt liền chuyển sang nơi khác.
Mấy người Chung Dao trên thuyền thấy hắn bình an vô sự đều thở phào. Thấy hắn nhìn sang chỗ khác, họ cũng nhìn theo, phát hiện chẳng biết từ lúc nào bên cạnh đã có thêm một chiếc thuyền nhỏ song song với họ. Nhìn kỹ, trên thuyền đứng một người thần sắc âm u, chính là Tứ hoàng tử.
Toàn thân hắn ướt sũng, những vết sẹo trên mặt vì đọng đầy nước càng trở nên dữ tợn đáng sợ, giống hệt ác quỷ vừa bò từ dưới nước lên.
Hắn dùng ánh mắt âm trầm nhìn Chung Dao, hỏi: “Vì sao cô không nghe lời?”
Chung Dao run lên, lùi một bước, lắp bắp: “Ta, ta…”
“Không sao, đừng sợ.” Giọng Tứ hoàng tử đột nhiên dịu xuống, “Vẫn còn cơ hội, Tạ Trì đang ở ngay trên bờ.”
Chung Dao chưa từng cảm thấy người này đáng sợ đến vậy.
Hơi thở nàng dồn dập, nhìn người trước mặt rồi lại nhìn Tạ Trì đang chờ trên bờ, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.
“Ta biết… biết rồi.” Nàng nói không thành câu, chỉ muốn mau chóng lên bờ.
“Biết là được.” Tứ hoàng tử hoàn toàn không e ngại bên cạnh Chung Dao còn có Sơ Phong và thị vệ, đứng sát mép thuyền nói, “Ta ghét nhất những kẻ không nghe lời, khó khăn lắm mới gặp được một người trên người cũng có sẹo, tính tình lại hợp ý ta, ta cũng không muốn…”
Khi hắn nói, vẻ mặt Chung Dao dần trở nên kinh hoàng.
Đợi tới khi bốn chữ “không muốn giết cô” được nói xong, chân Tứ hoàng tử bỗng trượt một cái, cả người nặng nề rơi xuống nước.
Không ai ngờ tới cảnh này, thị vệ bên cạnh Tứ hoàng tử hoảng hốt định nhảy xuống, nhưng thuyền của Chung Dao dưới sự điều khiển của thị vệ đã trôi tới, chẳng những đè ngay lên chỗ Tứ hoàng tử vừa rơi xuống, còn hung hăng đâm chiếc thuyền của đối phương bật sang một bên.
Sau đó thuyền nhỏ nhanh chóng rời đi, lập tức cập bờ.
Tạ Trì trên bờ đưa tay ra, thấy Chung Dao mặt trắng bệch, cả người run rẩy, hắn dứt khoát đặt một chân lên thuyền, vươn cánh tay dài ôm nàng xuống.
Khi chạm đất Chung Dao vẫn còn run, túm góc áo Tạ Trì nói: “Trong… trong nước, có tay!”
Vừa rồi nàng nhìn rất rõ, lúc Tứ hoàng tử đang nói chuyện, dưới nước xuất hiện một cánh tay dài ướt sũng.
Chính bàn tay ấy đã túm chân Tứ hoàng tử, kéo hắn xuống nước.
“Ta biết.” Tạ Trì khẽ nói, sau đó đặt tay lên sau gáy Chung Dao, nhẹ nhàng xoay đầu nàng lại, “Quay đầu.”
Chung Dao ngây người quay lại, thấy trên thuyền chỉ còn Sơ Phong và thị vệ, Tiết Phương chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.
Còn trên mặt nước nơi chiếc thuyền vừa đi ngang qua, một chuỗi bọt khí đang chậm rãi nổi lên rồi vỡ ra.