Chung Dao là người nhìn thì mềm mại yếu đuối, hễ gặp chuyện khó khăn liền khóc mãi không thôi, cứ như ngoài khóc ra chẳng biết làm gì khác, nhưng thực ra lại cực kỳ biết nhìn tình thế. Gặp nguy hiểm thì lập tức giả thành con thỏ nhỏ mắt đỏ vô tội, một khi phát hiện xung quanh rất an toàn, nàng liền bắt đầu giở trò xấu.
Bây giờ nhớ lại, Tạ Trì phát hiện ngay từ lúc hai người mới quen, bản tính của Chung Dao đã lộ ra đôi chút.
Chỉ trách hắn hồ đồ, nếu ngày ấy chịu đáp ứng yêu cầu của nàng, dứt khoát vặn gãy cổ nàng thì đâu còn những chuyện phiền lòng hôm nay?
Trừ phi nàng thật sự có thể hóa thành oan quỷ tới quấn lấy hắn.
Nhưng tình cảnh hiện giờ khác gì bị oan quỷ quấn lấy đâu?
“Hôm qua trong phủ nhận được thư của cha ta, ông và người nhà Từ Quốc Trụ vẫn đang tìm kiếm khắp Tư Giang, hai bên đều sợ đối phương tìm thấy người trước, ngày đêm nhìn chằm chằm lẫn nhau, vì vậy ta nhất định sẽ không tiết lộ tin tức về nhị ca đâu.”
Chung Dao ngồi bên cạnh lải nhải.
Tiết Phương không để ý nàng, Tạ Trì cũng đã thỏa hiệp, giả vờ nhắm mắt dưỡng thần, mặc nàng nói mãi.
Điều này hoàn toàn không ảnh hưởng tới nhiệt tình của Chung Dao. Nàng ngồi bên cạnh Tạ Trì, tiếp tục nói: “Đại ca ta đến Trần Lạc Linh còn đối phó không nổi, huynh ấy vô dụng quá, ta cũng không thể nói với huynh ấy. Ta chỉ tin tưởng huynh thôi, Tạ thế tử, huynh cứ yên tâm tới Vụ Ẩn Sơn đi, ta tuyệt đối không để bất kỳ ai trở thành gánh nặng của huynh!”
Giọng điệu thề thốt chắc nịch, nghe vô cùng chân thành và nỗ lực.
Chẳng hiểu vì sao, lời này lại khiến người ta cực kỳ không yên tâm.
“Lần trước lúc bảo vệ sự trong sạch của đại ca, ngươi cũng nói như vậy, kết quả lại chà đạp đại ca ta một trận ra trò!” Tiết Phương tức tối lên án.
Khóe miệng Tạ Trì giật một cái, suýt mở mắt xách hắn tới đánh một trận.
Hắn nhịn.
Bởi một khi mở mắt, thứ hắn phải đối mặt sẽ là màn dây dưa còn phiền phức hơn.
Dù sao cũng không ngăn được, đã không ngăn được thì so với việc bị kéo tay áo nghe lời vô nghĩa, hắn thà nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho hai người bên cạnh ồn ào.
Nhưng Chung Dao không cãi nhau với Tiết Phương, cũng không biện minh rằng hôm ấy rõ ràng là Tiết Phương đẩy nàng vào phòng.
Nàng chỉ cuống quýt nói: “Không được vạch chuyện mất mặt của đại ca đệ! Nam nhân đều cần thể diện, cẩn thận lát nữa huynh ấy thẹn quá hóa giận, dọa không dẫn đệ tới Vụ Ẩn Sơn nữa.”
Kết quả thì đúng, lý do lại sai, vậy mà một cách nói hoang đường như thế, Tiết Phương lại tin thật.
Hắn lập tức đổi giọng, nghển cổ nói: “Sự trong sạch của đại ca ta nhiều lắm, đồ tiểu nữ đáng ghét như ngươi có dùng hết sức cũng chà đạp không hết!”
“…”
Gân xanh trên cổ Tạ Trì giật mạnh.
Chung Dao cũng nghẹn lời vì cách gọi kia.
Hai người này đều không đáng tin, cuối cùng vẫn là thị vệ trung thành, một câu “đã cập bờ” đã cứu Tạ Trì khỏi mang tiếng xấu đánh muội muội và cô nương.
Tạ Trì mở mắt, nói với Tiết Phương: “Đưa vị tiểu nữ này bình an về Chung phủ.”
Hắn một khắc cũng không muốn ở lại thêm, nói xong liền đứng dậy, hai bước đã tới cửa khoang thuyền, đang định đi ra thì tay áo lại một lần nữa bị người ta kéo lấy.
Tạ Trì quay đầu, ánh mắt thuận theo những ngón tay tội lỗi đang túm tay áo mình nhìn lên, cuối cùng dừng trên mặt Chung Dao.
“Có chuyện thì nói, ta biết rồi.” Chung Dao cười với hắn, bày ra dáng vẻ ngoan ngoãn, nói, “Ta biết huynh cảm thấy nam nữ khác biệt nên mấy ngày nay mới không để ý tới ta. Huynh yên tâm đi, Tạ thế tử, đợi nhị ca ta trở về, trong phủ không còn chuyện gì, mẫu thân ta cũng nên bắt đầu sắp xếp hôn sự cho ta rồi. Đến lúc đó ta sẽ không rảnh tới tìm huynh nữa, tuyệt đối không làm hỏng thanh danh của huynh, cũng không trì hoãn chuyện mai mối của huynh!”
Tạ Trì nhìn mặt nàng thêm hai lần, tiện tay chỉ ra ngoài, nói: “Sao bên kia có một con chó?”
Sắc mặt Chung Dao lập tức căng thẳng, vội vàng nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy bên ngoài là mặt sông xanh biếc gợn sóng, lấy đâu ra chó?
Đến khi nàng quay đầu lại, Tạ Trì đã chẳng còn bóng dáng.
Tạ Trì đi gặp Thái tử.
“Sao ngươi lại tới?” Thái tử hỏi.
Hai người quen nhau từ thuở thiếu niên, chỉ là khi ấy mỗi người đều có điều cố kỵ nên vẫn không thân. Về sau Tạ Trì ra ngoài du lịch, Thái tử rời kinh vi hành tra án, tình cờ gặp nhau, hai người lại làm quen dưới thân phận người xa lạ, trái lại còn hợp nhau hơn trước.
Chỉ là tính tình Tạ Trì hơi lạnh nhạt, sau khi biết hắn là Thái tử liền cố ý xa cách.
Thái tử vốn có ý kết giao với Tạ Trì, nhưng vì vụ ép cung chưa thành kia do Tạ Trì điều tra, hắn biết những băn khoăn của Hoàng đế, để tránh hiềm nghi, những ngày này vẫn luôn không tiếp xúc với Tạ Trì. Bây giờ thấy hắn đột nhiên tới tìm, không khỏi hơi kinh ngạc.
Tạ Trì tới có mục đích.
“Không bao lâu nữa ta sẽ rời kinh, chưa chắc có thể trở về trước ngày đại hôn của điện hạ.”
Thái tử cười một tiếng: “Chuyện đó có gì đâu?”
Tạ Trì lại nói: “Điện hạ từng nghĩ tới chuyện đẩy hôn kỳ lên sớm chưa?”
Ngày đại hôn của người kế vị là do Khâm Thiên Giám tính toán, sao có thể tùy tiện thay đổi?
Câu hỏi này thật sự không phù hợp với thân phận của Tạ Trì, Thái tử không khỏi sửng sốt một chút, hỏi: “Sao lại nói vậy?”
“Không có gì.” Tạ Trì đột nhiên đổi lời, “Ngày khác ta rời kinh, trong phủ chỉ còn tổ mẫu và nghĩa muội mới nhận, mong Thái tử giúp trông nom đôi chút.”
Thái tử nói: “Lại nói đùa gì vậy? Ai dám bất kính với lão phu nhân và muội muội ngươi? Nếu ngươi thật sự không yên tâm, hôm khác ta sẽ sai người nói với phủ Thượng thư một tiếng, để nữ quyến trong phủ họ qua lại với muội muội ngươi nhiều hơn là được.”
Nữ quyến phủ Thượng thư, đương nhiên là nói tới Trần Lạc Linh. Trước đó nàng ta rơi xuống nước được Tiết Phương cứu lên, chuyện này không phải bí mật.
Tạ Trì chờ chính câu này, cảm ơn xong liền định rời đi.
Tới lui quá vội vàng, rõ ràng như có mục đích khác.
“Khoan đã.”
Thái tử gọi Tạ Trì lại, nhanh chóng nhớ lại những chuyện gần đây liên quan tới vị nghĩa muội kia của Tạ Trì, rồi liên tưởng tới chuyện hắn đột nhiên nhắc tới hôn sự giữa mình và Trần Nhược Phong, bắt đầu nghi ngờ trong lời Tạ Trì có hàm ý.
Nhưng Tạ Trì không nói thẳng, có lẽ trong đó có ẩn tình, hoặc có điều gì không tiện nói, hắn phải tự mình điều tra.
Thái tử suy nghĩ một vòng rồi đổi sang cười nói: “Nếu ngươi đối với những cô nương khác cũng có thể kiên nhẫn như đối với nghĩa muội này, cũng chẳng đến mức tới giờ vẫn chưa có một mối hôn sự tốt.”
Tạ Trì: “…?”
Hắn còn chưa đủ kiên nhẫn sao?
Hắn mà kiên nhẫn thêm chút nữa, có người thật sự sẽ trèo lên đầu hắn tác oai tác quái mất.
Đây đã là lần thứ hai trong ngày Tạ Trì bị người khác nhắc tới chuyện nhân duyên, không ngờ vừa trở về phủ lại gặp lần thứ ba.
Chỉ là lần này tương đối kín đáo, một người bạn cũ của Tạ lão phu nhân tới phủ ôn chuyện, còn dẫn theo con cháu trong nhà.
Ngoài dự liệu, nhưng cũng hợp tình hợp lý.
Trước mặt người ngoài, Tạ Trì xưa nay không làm mất mặt Tạ lão phu nhân, nghe quản gia thuật lại liền đi tới thiên sảnh.
Đến nơi nhìn một cái, Tiết Phương đã về từ trước, đang ngồi bên cạnh Tạ lão phu nhân đóng vai cô cháu gái ngoài lạnh trong nóng. Trong sảnh còn có hai người, một nam một nữ, tuổi tác tương đương, qua giới thiệu mới biết là một đôi huynh muội.
Lại là huynh muội.
Hai bên khách sáo giới thiệu, trò chuyện tới chạng vạng. Sau khi đối phương cáo từ rời đi, Tạ lão phu nhân hỏi: “Có phải vừa ý cô nương nhà người ta rồi không? Bình thường nhiều nhất ngồi nửa chén trà là kiếm cớ bỏ đi, hôm nay kiên nhẫn hơn hẳn!”
Hôm nay Tạ Trì quả thật ngồi lâu hơn một chút, còn đặc biệt để ý vị cô nương kia, nhưng không phải vì vừa ý, mà vì thấy kỳ lạ.
Đều là làm muội muội, sao muội muội nhà người ta lại dịu dàng chu đáo, biết quan tâm huynh trưởng, còn có người làm muội muội mà đầu óc toàn nghĩ tới chuyện trộm bảo bối riêng của huynh trưởng?
Xem ra vấn đề vẫn nằm ở Chung Dao.
“Vậy người nên cân nhắc Tiết Phương làm cháu dâu nhất.” Tạ Trì nói.
Tiết Phương đầy mặt nghi hoặc, Tạ lão phu nhân thì trợn mắt nhìn hắn, nói: “Sớm muộn cũng bị con chọc tức chết!”
Tạ Trì không thể thật sự chọc tổ mẫu tức hỏng người, nói: “Con chỉ bảo người đừng nói lung tung, cẩn thận làm hỏng thanh danh cô nương nhà người ta, tới lúc đó chuyện tốt không thành lại khiến bạn cũ trở mặt.”
Tạ lão phu nhân tức giận nói: “Chuyện còn chưa đâu vào đâu, ta đi đâu mà nói lung tung? Ta chỉ hỏi ý con thôi, không thích thì nói thẳng là được!”
“Không thích.” Tạ Trì nói.
Tạ lão phu nhân đã sớm có chuẩn bị, thuận thế hỏi tiếp: “Vậy con thích kiểu nào?”
Tạ Trì suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thích người không biết nói chuyện.”
Đây là suy nghĩ chân thật trong lòng Tạ Trì lúc này, tiếc rằng Tạ lão phu nhân lại coi là lời nói dối dùng để qua loa với trưởng bối, tức giận đuổi hắn đi.
Tạ Trì vừa đi, Tiết Phương lập tức theo sau, lại chỉ còn mình Tạ lão phu nhân.
Bà bị Tạ Trì chọc tức, không còn hứng nghe kể chuyện, nằm nghiêng trên giường mềm, nhớ tới nhi tử đã nhìn thấu mọi chuyện, một lòng tu đạo kia, thở dài than ngắn hồi lâu, cảm thấy muốn huyết mạch Hầu phủ tiếp tục truyền xuống, có lẽ phải trông vào Tiết Phương.
Nhưng còn phải đợi mấy năm nữa, chưa chắc bà đã sống được tới khi ấy.
Tạ lão phu nhân ngủ không được, sai người lấy danh sách trân bảo trong kho ra, vừa xem vừa âm thầm tính toán cách phân chia sính lễ. Xem một hồi, bà bỗng “hửm” một tiếng, hỏi: “Củ nhân sâm ngàn năm này sao lại bị gạch đi rồi? Ai lấy dùng?”
Nhân sâm ngàn năm khó gặp khó cầu, trong phủ cũng chỉ có đúng một củ nguyên vẹn.
Thị nữ không biết, chạy đi hỏi quản gia rồi trở về đáp: “Nói là thế tử lấy đi, hình như dùng làm dược dẫn cho một loại thuốc trị thương, còn lấy thêm rất nhiều dược liệu khác.”
“Thuốc trị thương gì? Ai bị thương?”
Thị nữ thấy Tạ lão phu nhân hơi hoảng, vội nói: “Không biết, nhưng chắc chắn không phải thế tử hay tiểu thư.”
Tạ lão phu nhân nhớ hai người vẫn đi lại bình thường, quả thật không giống bị thương, lúc này mới yên tâm.
Nhưng bà vẫn hơi lo, cả đêm ngủ không ngon. Sáng hôm sau Tạ Trì ra khỏi phủ, Tiết Phương tới dùng điểm tâm cùng bà, bà liền hỏi.
“Ngày nào cháu cũng đi theo đại ca, có biết nó lấy củ nhân sâm già kia làm dược dẫn cho loại thuốc gì không?”
“Thuốc trị sẹo.” Tiết Phương đáp, “Lão đại phu trong quân doanh nói nhân sâm bổ dưỡng, trộn vào thuốc trị sẹo rồi dùng lâu dài sẽ có chút tác dụng.”
Tạ lão phu nhân suy nghĩ một lát, không thể tin nổi hỏi: “Đại ca cháu tận tâm với Tứ hoàng tử đến vậy sao?”
Tiết Phương đang tuổi thiếu niên, ăn nhiều lại mau đói, lúc này đang ăn uống ngon lành, nghe vậy thuận miệng đáp: “Không phải cho Tứ hoàng tử, là cho tiểu nữ.”
“Tiểu nữ?” Tạ lão phu nhân kỳ lạ hỏi, “Cho cháu à? Cháu còn nhỏ như vậy, trên người lấy đâu ra vết sẹo nghiêm trọng đến mức ấy?”
Rõ ràng bà đã coi “tiểu nữ” là cách Tiết Phương tự xưng. Tuy không hiểu, nhưng vẫn chấp nhận, dù sao đứa cháu này chẳng học hành được bao nhiêu.
“Không phải cháu, là…”
“Ai? Có phải Chung Dao không?”
Tiết Phương định nói đúng, nhưng nhìn dáng vẻ như gặp đại địch của Tạ lão phu nhân, nhớ Tạ Trì từng nói bà không thích Chung Dao, bảo hắn đừng nói những lời không nên nói trước mặt bà.
Vì vậy hắn nuốt lời sắp nói xuống bụng, đáp: “Cháu cũng không biết, dù sao đại ca nói là cho tiểu nữ!”
Tạ lão phu nhân lờ mờ cảm thấy người này chính là Chung Dao, dù sao cô nương khuê các rất ít người bị thương tới mức để lại sẹo trên người, người bà biết chỉ có Chung Dao, hơn nữa vết thương này còn có liên quan tới Hầu phủ.
Nhưng cái cách gọi “tiểu nữ” kỳ quặc kia, Tiết Phương thì thôi, Tạ Trì tuyệt đối không thể nói ra miệng.
Hơn nữa vị “tiểu nữ” này cũng chưa chắc là cô nương. Trước kia còn từng có một người tên “Diêu Thiên Kiều” nửa đêm bước vào phòng Tạ Trì, ở trong đó suốt cả đêm.
Khi ấy Tạ lão phu nhân tưởng đó là một cô nương, rối rắm rất lâu, ôm cả bụng lời muốn nói, cuối cùng mới phát hiện đối phương là một phó tướng râu quai nón đầy mặt.
Nghĩ tới đây, suy đoán của Tạ lão phu nhân về “tiểu nữ” nghiêng hẳn sang nam nhân, có lẽ là vị tướng quân nào đó.
Đứa cháu trai nhà bà không thể nào tận tâm với một cô nương tới mức này.
“Cô nương hôm qua tốt biết bao, sao đại ca cháu lại không thích chứ? Cháu nói xem có khi nào nó khẩu thị tâm phi không?”
“Không đâu.” Tiết Phương nói, “Hôm qua cô nương kia suýt ngã, đại ca còn chẳng đỡ.”
Nghe hắn nói, Tạ lão phu nhân nhớ ra, hôm qua vị cô nương ấy đứng dậy tới bên cạnh bà trò chuyện, quả thật không đứng vững, suýt ngã xuống, cuối cùng được huynh trưởng nàng ấy đỡ lấy.
“Đại ca cháu có đi đỡ mà.” Tạ lão phu nhân nói.
“Huynh ấy giả vờ thôi.”
Tiết Phương vô cùng chắc chắn, bởi lúc ấy Tạ Trì đang ngồi, khi định đỡ người còn đứng dậy trước rồi mới bước lên. Chậm như vậy, đợi hắn tới nơi thì cô nương kia đã ngã xuống đất từ lâu.
Ngược lại, huynh trưởng cô nương ấy vừa đứng lên đã bước một bước lớn về phía trước, thành công đỡ được người.
Tạ lão phu nhân cũng nghĩ tới điểm này, lại nói: “Có lẽ đại ca cháu phản ứng chậm một chút?”
Tiết Phương cực kỳ chắc chắn lắc đầu: “Không thể nào!”
Hôm qua hắn vừa tận mắt nhìn Tạ Trì đỡ được Chung Dao, trong khoang thuyền chật hẹp mà động tác vẫn nhanh như vậy, sao có thể phản ứng chậm? Căn bản chỉ làm bộ cho có, chứ không thật lòng muốn đỡ.
Lời tự an ủi của Tạ lão phu nhân cũng bị vạch trần, bà lại thở dài hồi lâu rồi hỏi: “Đại ca cháu thật sự không có cô nương nào mình thích sao?”
“Không có.” Tiết Phương đáp.
Người qua lại nhiều thì có một người, nhưng người đó đáng ghét quá, đại ca chỉ vì bị ép báo ân nên mới chịu đựng, tuyệt đối không phải thích nàng.
Nhưng nếu không thích, vì sao lại thiên vị nàng, sai người làm thuốc cho nàng, nàng phiền phức như thế mà cũng không đánh?
Nghĩ tới đây, Tiết Phương lập tức cảnh giác.
Tới lúc muộn hơn, khi Tạ Trì trở về kiểm tra bài vở của hắn, Tiết Phương liền đường đường chính chính hỏi thẳng.
Đây đã là người thứ tư trong hai ngày quan tâm tới chuyện nhân duyên của Tạ Trì.
Tạ Trì vẫn luôn cảm thấy con người sống trên đời, bất kể chuyện gì, dù nói ra có đường hoàng chính nghĩa tới đâu thì căn nguyên cuối cùng cũng chỉ là chuyện gia đình vụn vặt. Ví dụ tranh đấu giữa hoàng tử hoàng tôn thực chất là tranh sủng, ví dụ Tứ hoàng tử làm khó Chung Dao vốn là để trả thù Hầu phủ, lại ví dụ như câu chất vấn lúc này của Tiết Phương xuất phát từ sự bất công mà hắn phải chịu.
Tạ Trì lật xem nét chữ như gà bới trong tay, đầu cũng không ngẩng lên nói: “Chỉ nhường nàng ấy thôi, nàng ấy thích khóc, khóc đến mức khiến người ta phiền, ta lười để ý.”
Hắn cũng cảm thấy bất công, vì sao bất kể Chung Dao bị ai bắt nạt, cuối cùng người chịu họa đều là hắn?
Lần trước tổ mẫu bắt nạt nàng là vậy, lần gặp Phí An Toàn cũng vậy, sao đến lượt Tứ hoàng tử lần này vẫn vậy?
Nghĩ tới đây, vì sự yên tĩnh của bản thân, Tạ Trì thuận miệng dặn: “Sau này đệ cũng bớt chọc nàng ấy đi.”
“Ồ.” Tiết Phương đáp một tiếng, ghé tới cạnh Tạ Trì nhìn hắn phê bài.
Tiết Phương chỉ bắt đầu học chữ đọc sách sau khi được Tạ Trì mang bên cạnh, mấy năm trước đều ở quân doanh, Tạ Trì không thể tự mình dạy hắn. Bây giờ cứ nhìn thêm một chữ, mày hắn lại nhíu thêm một phần.
Đợi phê xong, Tạ Trì cau mày quay sang định giáo huấn Tiết Phương, lại thấy hắn lộ vẻ thê lương, mày mắt rũ xuống, xị miệng, bóp giọng “hu hu” khóc lên.
Dáng vẻ làm bộ làm tịch khiến người ta buồn nôn, nhưng rõ ràng đã có được ba phần thần thái của Chung Dao.
Tạ Trì: “…”
Mí mắt hắn giật mạnh, giơ tay túm gáy Tiết Phương, “rầm” một tiếng ấn mạnh hắn xuống bàn.
“…”
Lần này Tiết Phương thật sự khóc.