Khi Sơ Phong tới truyền lời, Tạ Trì đang suy nghĩ làm thế nào để tin tức truyền tới tai Thái tử.
Những năm qua, tình cảnh của Hầu phủ vẫn luôn khá tốt, Tạ Trì chưa từng nghĩ tới chuyện thay đổi. Dù sao quốc thái dân an, Hoàng đế và người kế vị tuy đều coi trọng thể diện, nhưng cũng được xem là hiền minh. Trong tình thế số khai quốc công thần còn lại chẳng bao nhiêu, bất kể thế nào hai cha con họ cũng sẽ đối đãi tử tế với Vĩnh An Hầu phủ nhân đinh thưa thớt.
Sau chuyện Hoàng đế ngự giá thân chinh, Hoàng đế nhất quyết muốn trọng dụng hắn, Tạ Trì cảm thấy cũng được, quyền thế nằm trong tay, làm gì cũng thuận tiện.
Chỉ là hắn không muốn dính vào những cuộc tranh đấu triều đình phức tạp.
Nếu không phải Chung Dao đã đỡ cho hắn một đao kia…
Tạ Trì đã đồng ý sẽ giúp Chung Dao giải quyết phiền phức trong phủ, nhưng thực ra căn nguyên phiền phức nhà nàng chẳng qua vẫn là tranh giành ngôi vị Hoàng đế, chỉ cần lôi kẻ đứng sau ra là được.
Chuyện này không khó, cho dù vợ chồng Chung Hoài Trật không chịu nói kẻ chủ mưu phía sau là ai.
Hoàng đế thân thể khỏe mạnh, địa vị Thái tử vững chắc, trong tình cảnh này, kẻ có gan ép cung chỉ có một người——Tứ hoàng tử.
Cũng chỉ có hắn mới dám âm thầm thả nữ quyến Liên gia vốn đang bị cấm túc ra ngoài.
Sở dĩ Tứ hoàng tử to gan như vậy là bởi hắn do sủng phi mất sớm của Hoàng đế sinh ra.
Trước khi đăng cơ, cuộc sống của Hoàng đế không hề dễ dàng, vị sủng phi này đã cùng ông nâng đỡ lẫn nhau qua nhiều năm. Hoàng đế vừa đăng cơ, sủng phi đã qua đời, để lại Tứ hoàng tử còn đang quấn tã. Ban đầu Tứ hoàng tử được giữ bên cạnh Hoàng đế, do chính ông chăm sóc, nhưng vì một lần Hoàng đế sơ suất, hồi nhỏ hắn từng bị nến làm bỏng, đến nay má phải và vành tai vẫn còn vết sẹo rất rõ.
Hoàng đế cảm thấy có lỗi với hắn, từ trước tới nay vẫn luôn thiên vị, ngoại trừ ngai vàng, những thứ khác như châu báu, đồ chơi, thứ gì cũng có thể cho.
Đáng tiếc thứ Tứ hoàng tử muốn lại chỉ có thứ đã định sẵn hắn không thể có được.
Chuyện trước mắt nếu nói lớn thì là Tứ hoàng tử mưu toan ép cung tạo phản, tội không thể tha; nếu nói nhỏ thì chẳng qua là nhi tử vì phụ thân bất công mà trở mặt.
Dựa theo sự hiểu biết của Tạ Trì về Hoàng đế, ông đặc biệt dung túng Tứ hoàng tử, cho dù biết kẻ muốn làm chuyện đại nghịch bất đạo này là hắn, e rằng cũng sẽ chẳng trừng phạt quá nặng.
Huống hồ chuyện này còn chưa kịp thực hiện.
Tạ Trì không muốn nhúng tay vào cuộc tranh đấu ấu trĩ giữa cha con huynh đệ này, làm vậy chỉ tổ được không bù mất, nếu không cũng chẳng đến mức hơn nửa tháng trôi qua hắn chỉ xử lý một mình Liên đại nhân.
Liên đại nhân ngay khi mới vào ngục đã muốn khai ra, là Tạ Trì không cho ông ta cơ hội ấy.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tạ Trì quyết định để Thái tử tự giải quyết chuyện này, mà muốn Thái tử biết được, điểm bắt đầu đơn giản nhất chính là người trong lòng hắn——Trần đại tiểu thư, sau đó phải xem hắn dẫn dắt thế nào…
Trần đại tiểu thư lại có mối dây dưa không rõ ràng với huynh trưởng Chung Dao, vô tình khiến chuyện của Tạ Trì và mục đích của Chung Dao nối liền với nhau.
Cũng tốt, Tạ Trì cảm thấy như vậy cũng không tệ, giải quyết hai chuyện cùng một lúc, đỡ tốn cho hắn rất nhiều tâm sức.
Đáng tiếc bên Chung Dao lúc nào cũng xuất hiện những biến cố ngoài dự liệu.
“Rơi xuống nước?”
“Vâng.” Sơ Phong nói, “Tiết Phương tiểu thư phản ứng nhanh, chỉ chốc lát đã cứu người lên, nhưng Trần nhị tiểu thư vừa khỏi thương hàn, sau khi được cứu lên chỉ tới sương phòng chỉnh trang sơ qua rồi đã bị Trần phu nhân đưa về dưỡng bệnh.”
“Chung Dao đâu?”
“Trần nhị tiểu thư rơi xuống nước khi đang tránh đám đông nói chuyện với Chung cô nương, vì vậy có người âm thầm truyền rằng Chung cô nương đẩy người xuống nước, nhưng có không ít người tận mắt nhìn thấy toàn bộ sự việc, đều làm chứng lúc xảy ra chuyện Chung cô nương còn cách Trần nhị tiểu thư mấy thước, căn bản không thể ra tay. Trần nhị tiểu thư cũng nói là bản thân chóng mặt nên ngã xuống, nhưng vẫn có người thích nói xấu sau lưng…”
Tạ Trì nghe vậy bật cười.
Căn nguyên chuyện này không nghi ngờ gì chính là lời đồn do tên nam nhân bạc tình bạc nghĩa từng từ hôn với Chung Dao tung ra, nhưng hôm nay Tạ Trì đã bị Chung Dao chọc tức quá nhiều lần, không khỏi nghĩ nếu nàng biết quản cái miệng chuyên gây phiền phức ấy cho tốt, cũng không đến mức bị người ta đồn thành kẻ độc ác như vậy.
Hôm nay trong phủ là tiệc nhận thân, khách tới đều là nữ quyến, Tạ Trì không ra tiền viện, chỉ gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho Sơ Phong nói tiếp.
Sơ Phong nói: “Sau khi người phủ Trần Thượng thư rời đi, Tiết Phương tiểu thư cũng về phòng nghỉ ngơi, nhưng ở tiền viện có rất nhiều lời bàn tán về tiểu thư, có người nói tiểu thư l* m*ng, có người lại nói tiểu thư trượng nghĩa…”
Điều này chẳng có gì bất ngờ, càng không phải thứ Tạ Trì muốn nghe.
“Chung Dao.”
Sơ Phong khẽ cười, nói: “Chung cô nương vẫn ổn, chỉ là trông hơi tủi thân, có lẽ bị dọa sợ, Chung phu nhân cũng bị dọa không nhẹ, sau khi nói rõ đầu đuôi liền dẫn nàng về phủ.”
Tạ Trì hiểu ra, đoán không bao lâu nữa sẽ nhận được thư của Chung Dao.
Quả nhiên, đến chạng vạng thư đã được đưa tới, vừa mở ra, Tạ Trì liền nhìn thấy mấy vệt mực nhòe trên giấy.
Vết mực vừa loang vừa rối, trông lem luốc, khác hẳn phong thư giả nước mắt mấy hôm trước, có thể thấy lần này Chung Dao vừa khóc vừa viết, những giọt rơi xuống thật sự là nước mắt.
Lại nhìn nội dung, nửa đầu kể lại nàng đã thông minh thế nào, bình tĩnh trấn định chỉ dùng một câu đã khiến Trần Lạc Linh rối loạn; ở giữa là lên án đối phương gian trá hiểm độc ra sao, khiến kế hoạch hoàn mỹ của nàng thất bại ngay phút chót; còn trang cuối…
Tạ Trì vừa liếc qua đã suýt ném thư đi.
—— Cả trang dày đặc những chữ “hu hu hu” đau buồn, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta đau đầu.
Tạ Trì lật về trang trước đọc lại một lượt, nghi ngờ Chung Dao buồn bực là vì khoảnh khắc huy hoàng của mình bị người ta dễ dàng phá tan, chứ không phải vì đại ca nàng.
Hắn cười khẩy, đang định đặt thư xuống, vô tình lại nhìn thấy giữa những chữ “hu hu hu” khiến người ta bực bội ấy chen một hàng chữ nhỏ chẳng mấy bắt mắt.
Cẩn thận nhìn lại, thấy hàng chữ ấy đang chất vấn Hầu phủ vô duyên vô cớ xây cầu gấp khúc với đình giữa hồ để làm gì, khiến nàng bỏ lỡ cơ hội tốt.
Tạ Trì tức đến bật cười.
Vừa ấm ức khóc lóc vừa âm thầm chơi xấu, đúng là tác phong của Chung Dao.
Lúc viết thư, chắc nàng cũng giống hệt dáng vẻ ban ngày, vừa khóc vừa cười.
Tạ Trì nhớ lại dáng vẻ Chung Dao vừa khóc vừa cười ban ngày, hơi thất thần, một lát sau mới nhìn lại phong thư lem luốc, lộn xộn trong tay, cau mày, mất kiên nhẫn lẩm bẩm: “Sao lại có cô nương như thế này?”
“Sao lại có cô nương như thế này!”
Đến buổi tối trước khi ngủ, Chung Dao vẫn còn tức giận vì chuyện hôm nay, nàng thề Trần Lạc Linh là cô nương xấu xa, nhẫn tâm nhất nàng từng gặp, nếu không có Tạ Trì xấu xa hơn đứng trước nàng ta, nàng đã có thể bỏ luôn hai chữ “cô nương”, để Trần Lạc Linh vẻ vang đứng đầu rồi.
Chung Dao buồn đến không ngủ được, nhìn màn giường tự kiểm điểm, càng nghĩ càng cảm thấy mình đã tính toán sai lầm.
Đáng lẽ nàng phải nắm tay Trần Lạc Linh, không cho nàng ta chút cơ hội trốn tránh nào, hoặc giả vờ quan tâm, đi theo nàng ta vào sương phòng tiếp tục ép hỏi cũng được.
Nhưng Trần phu nhân hung dữ quá.
Trần Lạc Linh vừa được cứu lên, bà ấy thậm chí còn chưa xem tình hình thế nào đã sa sầm mặt, sai người đưa Trần Lạc Linh vào sương phòng.
Trên đường trở về, Chung phu nhân nói đó là vì vợ chồng Trần Thượng thư rất coi trọng thanh danh, có lẽ cảm thấy nữ nhi gây ra chuyện như vậy ở phủ người khác rất mất mặt.
Chung Dao không hiểu, chẳng lẽ thanh danh còn quan trọng hơn an nguy của nhi nữ sao?
Nàng nghĩ mãi không thông, cũng không ngủ được, bèn lấy thư hồi âm của Tạ Trì từ dưới gối ra xem.
Tạ Trì thật xấu tính, trả lời nàng tận hai trang giấy, nhưng mỗi trang chỉ có một chữ, trang trước là “phiền”, trang sau là “đợi”.
“Phiền” là nói nàng phiền phức đáng ghét, còn “đợi” nghĩa là gì?
Đợi Tiết Phương tới dẫn nàng cùng đến phủ Thượng thư thăm Trần Lạc Linh sao?
Chung Dao bắt đầu suy nghĩ nếu tới phủ Thượng thư thì phải bí mật ép hỏi thế nào ngay trong phủ người ta, nhiệm vụ này quá gian nan, khiến đầu óc nàng rối tung, cầm thư Tạ Trì lên đọc đi đọc lại, mãi đến lúc trời sắp sáng mới miễn cưỡng ngủ được.
Hôm sau tỉnh dậy, nàng đợi từ ban ngày tới tối, không đợi được thư từ Hầu phủ, ngược lại nhận được thiếp mời của phủ Thượng thư.
Trong thiếp Trần Lạc Linh nói vì mình mà Chung Dao bị vướng vào lời đồn, vô cùng áy náy, mời nàng mấy ngày sau tới núi Thanh Nguyệt ngoài thành ngắm hoa, tiện thể nói với nàng chuyện của Chung đại ca.
Chung Dao cầm thiếp đọc đi đọc lại ba lần mới chắc chắn mình không nhìn nhầm.
Nàng nhất định phải đi.
Nhưng Trần Lạc Linh chủ động mời, chắc chắn đã chuẩn bị chu toàn.
Chung Dao hơi sợ, sợ cô nương nhẫn tâm Trần Lạc Linh này chỉ cần một lời không hợp ý lại đâm đầu vào cây tự vẫn…
Vì vậy Tạ Trì lại nhận được thư.
Lần này là hai phong.
Phong thứ nhất vừa mở đầu đã khen ngợi: “Tạ thế tử, huynh là người tốt nhất ta từng gặp…”
Những lời khen giả tạo viết đầy cả một trang mới lộ ra mục đích thật sự: “Nghe nói hoa mộc cận trên núi Thanh Nguyệt đang nở rất đẹp, một huynh trưởng tốt như huynh, hai hôm nữa nhất định sẽ dẫn Tiết Phương đi ngắm hoa, đúng không?”
Sau khi vòng vo cầu xin xong, câu cuối cùng viết: “Phong thứ hai là những đoạn ta chép lại từ vài cuốn sách đọc lúc rảnh để giết thời gian, nếu huynh không đi, ở trong phủ e rằng sẽ buồn chán, cứ xem như đọc cho qua thời gian; nếu huynh đi thì không cần mở ra.”
Tạ Trì mở ra, thấy bên trong là một xấp dày, toàn bộ đều là những câu chuyện người chết mang oán chưa tan hóa thành ác quỷ trở về tìm người cũ đòi mạng.
Vụng về.
Tạ Trì nhanh chóng đọc lướt một lượt, cười lạnh trong lòng.
Hắn một lần nữa khẳng định, lúc gặp nạn ở núi hoang, việc hắn từ kiên nhẫn an ủi Chung Dao, đến qua loa đối phó, định lừa nàng, rồi cuối cùng nghiêm giọng quát mắng, hoàn toàn đều là vấn đề của chính nàng.
—— Một cô nương mười bảy tuổi, sao có thể đáng ghét đến vậy?