Chương 8

Chương 8: HẾT

Mụ ta đập bàn đứng phắt dậy: "Ngươi dám mắng ta!"

"Mắng bà thì đã làm sao?" Ta không nhường nửa bước, ánh mắt sắc như dao cau:

"Ta còn chưa động thủ đánh bà là may đấy!

Cái miệng bà bẩn thỉu như thế, là do sáng sớm chưa súc miệng, hay là cả đời này không ai dạy bà cách nói tiếng người?

Lão phu nhân yên lặng đến phó yến, có đụng chạm gì đến bà không?

Cần gì bà phải ở đây chỉ dâu mắng hòe, nói lời xiên xỏ, làm tuồng c.h.ó cậy gần nhà?

Ta nói cho bà hay —

Từ nay trở đi, nếu bà còn dám nói sai một chữ về Lão phu nhân, ta sẽ vả nát cái miệng bà, để bà phải bò ngang ra khỏi cái cửa này!"

Mụ ta bị ta mắng cho toàn thân run rẩy, chỉ tay về phía ta nửa ngày trời không thốt nên lời: "Ngươi, ngươi, ngươi..."

Sắc mặt đỏ lựng từ trán xuống tận cổ.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, đến cả tiếng thở cũng nghe rõ mồn một.

Không một ai dám cười, cũng chẳng ai dám hùa theo, tất cả đều ngẩn người ra.

Ta lạnh lùng liếc bà ta một cái, giọng điệu nhẹ tênh nhưng từng lời như dao đâm vào tim:

"Sao thế, câm rồi à?

Vừa nãy chẳng phải bà lẻo mép lắm sao?

Miệng thì sắc bén, ra vẻ ta đây, mà lá gan thì lại bé tí tẹo.

Đúng là đồ thùng rỗng kêu to, bên ngoài thì bóng bẩy mà bên trong toàn rơm rạ!"

Ta xoay người, đứng thẳng tắp lại phía sau lưng Lão phu nhân.

Lão phu nhân lặng lẽ nắm lấy tay ta, bàn tay người vẫn còn run rẩy, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ cảm kích.

Thiếu phu nhân nâng chén trà, đáy mắt lướt qua một tia cười lạnh.

Người đàn bà mặc đồ đỏ thẫm kia cứ đứng chôn chân tại chỗ, đi không được mà ở cũng chẳng xong, mặt mũi mất sạch chẳng còn gì.

Ta rũ mắt, trong lòng chỉ có một chữ:

Đã.

Mười.

Trong sảnh tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Người đàn bà áo đỏ kia cứng đờ người, đến thở mạnh cũng không dám.

Đúng lúc đó, ngoài cửa lại có thêm một phu nhân khác bước vào.

Ta nhìn thấy lạ mặt, không quen.

Vừa vào đến nơi, bà ta đã vội vàng đỡ lấy người đàn bà kia, ra vẻ bất bình, quay sang nhìn ta, có lẽ tưởng ta cũng là kẻ có vai vế nên chỉ chĩa mũi dùi vào Lão phu nhân bằng giọng điệu mỉa mai:

"Chu Lão phu nhân, người bên cạnh bà không có chút quy củ nào sao! Ăn nói to tiếng trong yến tiệc nhà người khác, chuyện này mà truyền ra ngoài thì cái thể diện của Thị lang phủ còn để đâu!"

Ta đang băn khoăn bà ta là ai thì cô nha hoàn bên cạnh đã nhanh c.h.óng ghé sát tai ta thì thầm vài câu.

Nghe xong, ta lập tức hiểu rõ sự tình.

Ta bước lên một bước, chắn trước mặt Lão phu nhân, giọng nói đanh thép, sang sảng:

"Thể diện? Bà mà cũng xứng nhắc đến hai chữ thể diện sao?

Ta nghe nha hoàn nói, bà và Lão phu nhân nhà chúng ta năm xưa vốn là bạn thân lớn lên cùng nhau!

Giờ đây chỉ vì lấy được người có chút quyền thế mà lật mặt, không nhận người cũ,

hết lần này đến lần khác trong yến tiệc đều dẫn đầu chèn ép, giễu cợt, rồi đâm chọt vào nỗi đau của người ta!

Đối với bạn cũ mà còn làm ra chuyện đó, bà gọi đó là gì? Là vong ân bội nghĩa, là kẻ thấy sang bắt quàng làm họ!

Lương tâm của bà bị c.h.ó ăn mất rồi à!"

Liễu phu nhân bị ta mắng đến mức nghẹn họng, sắc mặt lập tức thay đổi.

Bà ta cố gồng mình: "Ngươi... ngươi là người nhà nào, mà dám xen vào chuyện của ta!"

Người đàn bà áo đỏ bên cạnh thấy bà ta bị ta trấn áp thì sốt ruột, lập tức ghé sát tai Liễu phu nhân mách lẻo:

"Tỷ tỷ! Nó chỉ là một đứa thị th.i.ế.p trong phủ thôi!"

Mắt Liễu phu nhân sáng rực lên, chút kiêng dè vừa rồi tan biến trong chớp mắt, bà ta khinh khỉnh, cố tình nói lớn:

"Hóa ra chỉ là một con thị th.i.ế.p!

Mà cũng dám xen vào chuyện của bề trên, đúng là không biết trời cao đất dày là gì!"

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười nhạo.

Ta vẫn bình tĩnh chẳng chút sợ hãi:

"Thị th.i.ế.p thì đã sao?!

Ta là thị th.i.ế.p, nhưng ta biết đạo lý làm người, cũng hiểu rõ lễ nghi tôn ti!

Vừa nãy ta nói chuyện tình cảm, giờ ta sẽ nói chuyện quan trường với bà!

Bà mở to mắt mà nhìn cho rõ đây-

Bà ấy đúng là bạn thân cũ của bà, nhưng bà ấy còn là thân mẫu của Thị lang đương triều, là mệnh phụ phu nhân chính chuyên của triều đình!

Các người ngồi trong yến tiệc, dưới con mắt bao nhiêu người mà công khai giễu cợt, chèn ép, sỉ nhục mệnh phụ,

nói nhỏ thì là không hiểu lễ nghi yến tiệc, tính cách khắc nghiệt;

nói lớn thì chính là coi thường quan lại triều đình, khinh nhờn quyến thuộc của quan viên!"

Ta gằn giọng, thanh âm đanh lại:

"Các người thấy Lão phu nhân tính tình hiền lành, không thích đôi co nên lấn tới bắt nạt;

thấy Chu đại nhân trung hậu, Thiếu phu nhân không tiện mở lời nên hùa nhau làm càn!

Nếu thực sự muốn làm ầm ĩ, chúng ta cứ tìm chủ nhà để phân xử, đi khắp chốn quan trường mà nói chuyện!

Để xem rốt cuộc là con thị th.i.ế.p biết bảo vệ chủ như ta không có quy củ, hay là...

hay là các người ỷ mạnh h.i.ế.p yếu, vong ân bội nghĩa, khinh nhờn mệnh quan, gây náo loạn chốn công đường,

càng đáng bị người đời chỉ trỏ vào sống lưng mà mắng!

Ta tiến thêm một bước, ánh mắt lạnh lùng:

"Bà cứ việc sai người lôi ta đi!

Bà thử động vào ta xem!

Ta cứ đứng đây, vạch trần mấy ý đồ bẩn thỉu, hành vi vô lễ của bà cho cả hội trường này nghe!

Để tất cả mọi người cùng phân xử xem:

Là bà có lỗi với người bạn cũ,

hay là bà phạm thượng vô lễ, khinh nhờn mệnh phụ triều đình!"

Liễu phu nhân sợ đến cứng đờ người, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, không thốt nổi nửa lời đáp trả.

Bà ta có dám làm loạn không? Bà ta không dám.

Ta lạnh lùng liếc bà ta một cái:

"Sao không ậm ừ gì nữa?

Lúc nãy không phải giả vờ cao đạo, đòi hỏi quy củ lắm sao?

Bắt nạt người hiền lành thì nhanh lắm,

đến lúc đụng phải người cứng rắn, lại co đầu rút cổ không dám ho he?

Đúng là vừa xấu tính vừa hèn hạ, vừa ngu ngốc lại còn ngang ngược!"

Ta xoay người, đứng vững lại phía sau lão phu nhân, lưng thẳng tắp.

Mười một.

Từ hôm đó trở đi, chuyện lạ xảy ra--

Trong giới này, không còn ai dám tùy tiện hạch sách lão phu nhân nữa.

Cả đời lão phu nhân vốn chán ghét nhất là phải tham dự mấy bữa tiệc kiểu này.

Nhưng bà là mẹ của Thị lang, những dịp cần xuất hiện thì không thể từ chối, bắt buộc phải đi xã giao.

Trước kia cứ một mình bà đi, đúng là khổ sở vô cùng.

Đám người kia kẻ tung người hứng cạnh khóe bà, bà vốn ăn nói không khéo, không cãi lại được, bị bắt nạt chỉ biết nuốt cục tức vào trong, về nhà ấm ức cả đêm mà chẳng nghĩ ra được lời nào để mắng lại.

Sau này Thiếu phu nhân gả vào, nhà mẹ đẻ có thế lực, người ta mới không dám quá quắt.

Nhưng khổ nỗi là--

Những kẻ hay gây sự với bà toàn là chị em bạn bè cũ từ thời trẻ.

Thiếu phu nhân là vãn bối, không tiện xé rách mặt mũi với bậc trưởng bối, chỉ có thể nhẫn nhịn, không thể như bà chằn lửa mà mắng ngược lại ngay tại chỗ.

Cho đến khi ta tới.

Ta là ai chứ?

Ta chỉ là một th.i.ế.p thất, không cần giữ thể diện, không cần giả vờ đoan trang, cũng chẳng cần nể tình ai.

Ta không cần mặt mũi; ta không diễn kịch; ta chẳng ngại làm ầm ĩ.

Đám người đó cãi không lại ta, ta còn vừa chiếm lý vừa chửi, mắng cho chúng nghi ngờ nhân sinh.

Sau bữa tiệc đó, bất kể là dịp tụ họp nào, lão phu nhân đều ngẩng cao đầu.

Ai dám nói bóng nói gió một câu, ta lập tức mắng trả ngay tại trận,

trước lôi chuyện cũ ra vả mặt, sau lấy thân phận mệnh phụ ra đè người, khiến đối phương không còn chỗ mà chui.

Lão phu nhân cuối cùng cũng có thể ăn uống ngon lành, ngồi yên tĩnh một lúc,

không còn phải suốt buổi thấp thỏm lo âu, sợ bị người ta chê cười hay bắt nạt.

Trên xe ngựa trở về, lão phu nhân nắm lấy tay ta, khẽ thở dài:

"Trước kia, hễ nghe đến việc phải đi dự tiệc, lòng ta đã thấy hoảng.

Bây giờ... có con ở đây, ta cuối cùng cũng có thể an tâm đi xã giao rồi."

Ta cười hề hề, hào sảng đáp:

"Lão phu nhân người cứ yên tâm, sau này ai còn dám khiến người không vui,

con sẽ mắng trả chúng ngay tại chỗ,

đảm bảo cho người đi tiệc an nhàn,

về nhà thoải mái!"

Cuộc sống của ta, đúng là sướng như tiên.

Ngày thường, th.i.ế.p cứ theo Đại nhân đi làm, chạy đôn chạy đáo mọi việc, mọi thứ đều vô cùng ổn thỏa.

Đến lúc cần xã giao, ta lại cùng Lão phu nhân và Thiếu phu nhân đi dự tiệc.

Giờ đây, chẳng còn ai dám gây khó dễ cho Lão phu nhân nữa. Ai thấy ta cũng phải đi đường vòng, chỉ sợ bị ta vả mặt ngay tại chỗ đến mức không còn đường lui.

Trong phủ càng là yên tĩnh đến lạ thường.

Mấy bà dì trước kia còn dám lén lút bàn tán, tỏ thái độ khó chịu,

thì nay thấy ta, đứa nào đứa nấy đều rụt cổ như chim cút, thở mạnh cũng không dám.

Điều quan trọng nhất chính là – Lão phu nhân thực sự rất hào phóng.

Ta đứng ra thay người, người chưa bao giờ để ta chịu thiệt.

Đồ ngon, đồ tốt, xiêm y mới may, hay những món đồ chơi nhỏ xinh xắn,

người nghĩ đến là lại dúi vào tay ta, chưa bao giờ keo kiệt.

Ta bảo vệ người một lần, người ghi nhớ mười phần, hết lòng hết dạ đối đãi với ta.

Trước kia mỗi lần đi dự tiệc người lo đến mất ngủ, giờ có ta ở bên, người ăn ngon, ngủ yên,

lúc về còn luôn nắm tay ta cười bảo: 'Sau này ra ngoài, cứ mang theo con là ta yên tâm nhất'.

Còn ta thì cũng lấy làm tự tại:

Ban ngày theo Đại nhân đi làm,

thỉnh thoảng cùng Phu nhân, Thiếu phu nhân đi giữ thể diện,

trong nhà không ai dám đắc tội, bên ngoài không ai dám bắt nạt,

Lão phu nhân lại thương yêu, đối đãi hào phóng với ta,

cuộc sống cứ thế thuận buồm xuôi gió, phải nói là sướng vô cùng.

HẾT