Trong lòng Hoàng thượng đã sớm chọn ba vị ứng cử viên, nhưng chàng vẫn muốn nghe ý kiến và suy nghĩ của chính Hằng Xương.
Hằng Xương đứng dậy, cung kính hành lễ với Hoàng thượng, rồi thành thật đáp: “Phụ hoàng, về tình trạng sức khỏe của nhi thần, người cũng đã rõ. Mặc dù hai năm nay đã có phần chuyển biến tốt hơn, nhưng so với người bình thường vẫn còn khá yếu ớt. Vả lại, nhi thần e rằng sau này cũng khó có duyên phận con cái, cho nên, về chuyện cưới vợ, nhi thần cho rằng dù chọn nữ tử nào cũng đều như nhau.”
Ngữ khí của Hằng Xương bình tĩnh, lộ ra vẻ bất lực và buông xuôi. Hằng Xương nói quả thực đều là lời thật lòng, hắn rất rõ tình trạng hiện tại của mình. Với điều kiện thân thể như hắn, dù cưới ai cũng sẽ trở thành gánh nặng cho đối phương, không chừng còn khiến nàng phải thủ quả khi tuổi đời còn trẻ. Đối với việc cưới ai, Hằng Xương thực ra không để tâm.
Khi Hoàng đế thấy thái độ tiêu cực này của Hằng Xương, không khỏi cau mày: “Sao con có thể nói ra lời như vậy? Các thái y đều nói rồi, tình trạng sức khỏe của con đã có chuyển biến rõ rệt. Chỉ cần chăm sóc điều dưỡng cẩn thận, tương lai nhất định có thể sống thọ trăm tuổi. Còn về duyên phận con cháu, cũng nhất định sẽ đến, con hà tất phải xem thường bản thân mình như vậy?”
“Nhi thần hiểu Phụ hoàng là vì quan tâm nhi thần, nhưng nhi thần đối với chuyện cưới vợ, thực sự không có quá nhiều ý nghĩ. Mọi chuyện đều xin Phụ hoàng và Mẫu hậu quyết định là được, nhi thần không có ý kiến gì.” Hằng Xương cung kính hành lễ, rồi trả lời.
“Xét đến tình trạng sức khỏe của con, tự nhiên không nên quá sớm đón nhiều nữ tử vào cửa. Do đó, trẫm hy vọng con tự mình chọn ra một người hợp ý mình. Cứ như đại ca và đại tẩu con vậy, phu thê giữa họ tương kính như tân, hòa thuận chung sống. Nếu để trẫm thay con quyết định, vạn nhất sau này con không thích, chẳng phải là hại con sao?” Hoàng đế trầm trọng nói.
Trong số các hoàng tử, Hằng Xương là người sức khỏe kém nhất, Hoàng thượng luôn muốn bù đắp cho hắn ở những khía cạnh khác. Thê tử cưới về là để chung sống cả đời với hắn, Hoàng thượng hy vọng Hằng Xương có thể cưới được người mình yêu thích. Đừng như chàng và Hoàng hậu, bề ngoài nhìn hòa thuận, nhưng thực chất không có mấy tình cảm, sau này hai người chắc chắn sẽ nảy sinh oán hận.
Hằng Xương nhìn ánh mắt quan tâm của Hoàng thượng, lòng thấy ấm áp, hắn suy nghĩ một lát, nói: “Vị thứ nữ Từ gia Từ Anh kia cũng không tệ. Nhi thần đã gặp nàng hai lần, còn từng được nàng cứu giúp, nếu có thể, xin Phụ hoàng ban nàng cho nhi thần.”
Từ Anh tuy là thứ nữ, nhưng võ lực cao cường, có thực lực tự bảo vệ mình, hiểu chuyện, lễ nghĩa chu toàn. Sau này dù không có con cái nương tựa, tuổi còn trẻ mà thủ quả cũng sẽ không tự oán tự than. Nàng là thứ nữ, dì ghẻ lại không được sủng ái, cuộc sống ở Từ gia e là không dễ dàng, gả cho hắn tuy gần như thủ hoạt quả, nhưng dù sao cũng tốt hơn ở Từ gia một chút.
Hoàng thượng cau mày: “Thứ nữ? Không được, thân phận nàng ta quá thấp, không thể làm chính phi của con.”
Hằng Xương nói: “Không thể làm chính phi thì làm trắc phi cũng được. Chỉ chọn một mình nàng ấy thôi, nhiều hơn cũng chỉ là làm khổ họ. Sức khỏe nhi thần cũng không tốt, phụ nữ nhiều ở hậu viện nhi thần cũng không có tinh lực quản lý. Dù sao cưới một nữ nhân về, chẳng qua cũng là để chăm sóc nhi thần, giúp xử lý việc vặt, là chính phi hay trắc phi cũng đều như nhau.”
Hoàng thượng nhìn Hằng Xương với vẻ mặt không quá nhiều cảm xúc, trong lòng có chút đau xót, cuối cùng thở dài một hơi.
“Đã vậy, thì ban nàng ta làm trắc phi cho con. Nếu sau này con có thể gặp được nữ tử hợp ý, lúc đó Phụ hoàng sẽ lại ban hôn cho con.”
Hằng Xương chắp tay hành lễ nói: “Đa tạ Phụ hoàng.”
Sau khi Hằng Xương rời đi, Hoàng thượng lòng nặng trĩu, liền theo địa đạo từ tẩm cung của mình đến tẩm cung của Trương Tích Niên. Trương Tích Niên đang thêu yếm cho hài tử.
Trương Tích Niên nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, vừa thấy Hoàng thượng định cười, liền phát hiện biểu cảm của Hoàng thượng có chút không đúng: “Sao vậy?”
Hoàng thượng thở dài một tiếng, ôm Trương Tích Niên vào lòng, cằm đặt trên vai nàng, kể lại chuyện của Hằng Xương vừa rồi cho Trương Tích Niên nghe.
“Chuyện Liễu Như Yên dùng Hằng Xương để tranh sủng năm xưa, trẫm đâu phải không biết. Chỉ là ban đầu chưa từng suy nghĩ sâu xa theo hướng đó, nhưng sau này liền dần dần hiểu ra. Liễu Như Yên dù sao cũng là mẹ ruột của hắn, trẫm nghĩ, nàng ta hẳn sẽ không mất trí đến mức làm tổn thương Hằng Xương quá nặng. Nhưng cuối cùng ai ngờ… Nếu như năm xưa, trẫm đưa Hằng Xương rời khỏi bên cạnh nàng ta, thì tình trạng sức khỏe của Hằng Xương hiện tại có thể tốt hơn không?” Giọng Hoàng thượng mang theo chút u buồn và tự trách.
Hằng Huy là đích trưởng tử được chàng trọng dụng nhất, chàng đương nhiên đặt kỳ vọng lớn vào hắn. Tuy nhiên, những đứa trẻ khác cũng là cốt nhục thân sinh của chàng, mỗi một đứa trẻ, chàng đều hy vọng chúng sẽ bình an vô sự. Đối với Hằng Xương, Hoàng thượng trong lòng không chỉ tràn đầy tình phụ tử và lòng thương xót, mà còn xen lẫn một cảm giác áy náy khó tả.
Trương Tích Niên không nói gì, chỉ vươn hai tay ôm chặt lấy eo Hoàng thượng, và nhẹ nhàng vỗ về mấy cái, qua đó truyền đi sự an ủi và ủng hộ thầm lặng.
Ngày tuyển tú nhanh chóng đến, không ít đại thần đều mong đợi con gái hoặc cháu gái của mình có thể vào hậu cung, mang lại vinh quang cho gia tộc. Ai ngờ kết quả tuyển tú lần này lại có chút kỳ lạ. Hậu cung không có bất kỳ người mới nào được tiến vào. Đại hoàng tử Hằng Huy thì được hai vị trắc phi và hai thị thiếp, nhị hoàng tử chỉ được một vị trắc phi, chính phi vẫn chưa được chọn. Ngoài ra, Hoàng thượng cũng chỉ ban chính phi và trắc phi cho con trai của vài vị vương gia.
Ba năm một lần đại tuyển, cuối cùng lại kết thúc như vậy, các đại thần nhận được tin tức xong, trầm mặc một đêm. Ngày hôm sau, tấu chương như tuyết bay đã xuất hiện trên long án của Hoàng thượng. Hoàng thượng chọn mấy bản nhìn lướt qua, rồi ném sang một bên, lười biếng đến mức không thèm xem. Những người này đều quan tâm vì sao chàng không nạp thêm người mới vào hậu cung, nhưng lời lẽ thì có vẻ trống rỗng, vô lực. Muốn dùng quy củ để khuyên, nhưng hậu cung của chàng không ít phi tần, gia thế bối cảnh tốt cũng có rất nhiều người. Muốn khuyên từ góc độ giang sơn xã tắc, con cháu, thì họ lại không mở miệng được, ai bảo Hoàng thượng không thiếu nhất chính là hoàng tử chứ?
Trong lòng các đại thần đó vô cùng bất lực, muốn khuyên cũng không cách nào khuyên được, chỉ có thể buồn bực mà viết bừa một hồi, Hoàng thượng chẳng thèm để ý.
Khâm Thiên Giám đã hợp bát tự cho Hằng Xương và Từ Anh, sau đó chọn ngày lành tháng tốt là mùng hai tháng sáu. Còn hai vị trắc phi của Hằng Huy, sẽ cùng nhau vào phủ vào ngày hai mươi tháng năm.
Chuyện tuyển tú cứ thế bình lặng trôi qua, sau khi lo liệu xong xuôi chuyện này, Hoàng hậu cuối cùng cũng rảnh rỗi, bắt đầu thường xuyên sai người đến thỉnh an. Trương Tích Niên đương nhiên biết Hoàng hậu không có ý tốt, nhưng nàng cũng không thể quá làm kiêu mà không đi lần nào, vậy nên mời năm lần thì chỉ đi hai lần. Hai lần đi đó, sợ vô ý sẽ mắc mưu, Trương Tích Niên đều mang theo người tinh thông y thuật và nhận biết độc dược kề cận hầu hạ, đề phòng Hoàng hậu sẽ công khai ra tay. Tuy nhiên, hai lần này đều rất bình thường, nhưng Trương Tích Niên vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.