Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tần Lãng cứng đờ, mồ hôi lạnh sau lưng "vã" ra như tắm.
Hắn sợ nhất chính là điều này!
Khó khăn lắm mới dùng bát mì và nước mơ chua dỗ dành được hai vị tổ tông này vui vẻ, coi như bỏ qua chuyện bát "nước rửa rau" kia, kết quả Lâm Phàm tính tình thẳng thắn, lại tự mình "vạch áo cho người xem lưng"!
"Cái đó... Cái đó..."
Tần Lãng phản ứng cực nhanh, lập tức xen vào. Một mặt hắn điên cuồng nháy mắt với Lâm Phàm, mặt khác cười gượng gạo nói:
"Lâm ca! Là thế này! Hôm nay em ăn ở nhà rồi, bụng dạ không còn chỗ chứa nữa, thật sự là nhét không nổi món này đâu!"
Vừa nói, Tần Lãng vừa đưa tay ra định bưng cái thố sứ trắng đi một cách tự nhiên, miệng còn lẩm bẩm:
"Món này nguội rồi chắc chắn không ngon, chúng ta đừng ở đây làm trò cười nữa. Anh cũng mệt cả ngày rồi, mau nghỉ ngơi đi..."
Lúc này hắn chỉ muốn tiêu hủy ngay lập tức "tang vật", tránh để Diệp lão nhìn thấy lại sinh lòng không vui, cảm thấy tiệm này chỉ được cái mã ngoài, hữu danh vô thực.
Lâm Phàm hơi nhíu mày, cảm thấy Tần Lãng hôm nay cứ như biến thành người khác vậy.
"Chờ đã."
Đột nhiên, Diệp Vệ Quốc vốn im lặng nãy giờ lên tiếng.
Giọng ông không lớn, nhưng lại mang theo một luồng uy nghiêm không thể kháng cự.
Tay Tần Lãng run lên, cái thố vừa nhấc lên khỏi mặt bàn chưa đầy hai phân suýt chút nữa rơi trở lại. Hắn cứng nhắc quay cổ lại, gương mặt mếu máo nhìn Diệp Vệ Quốc: "Diệp... Diệp gia gia?"
Diệp Vệ Quốc không nhìn Tần Lãng mà nhìn chằm chằm vào chiếc thố sứ trắng, ánh mắt trở nên xa xăm. Ông đưa bàn tay đồi mồi nhẹ nhàng đè lên mu bàn tay Tần Lãng, ra hiệu cho hắn buông tay.
"Đặt xuống đi."
"Nhưng Diệp gia gia, món này nguội mất rồi!" Tần Lãng sốt ruột, "Hơn nữa... đây chỉ là món Lâm ca làm thử thôi, vẫn chưa hoàn thiện..."
"Buông tay."
Diệp Vệ Quốc lặp lại lần nữa, giọng điệu đanh thép hơn.
Tần Lãng chỉ đành ngoan ngoãn rút tay về, trong lòng thầm than: Xong rồi, Lâm ca, em tận lực rồi. Lát nữa lão gia tử có nổi giận bảo anh lừa đảo thì anh đừng trách thằng em này không trượng nghĩa nhé.
Diệp Vệ Quốc nhìn thố sứ, cũng không vội mở nắp mà chậm rãi mở lời, giọng nói mang theo chút tang thương của ký ức:
"Tiểu Tần à, Uyển Nhi, các cháu từ nhỏ đã ngậm thìa vàng, không hiểu được hạt gạo quý giá thế nào đâu."
"Nhớ năm đó, khi ta bằng tuổi các cháu, đang tuổi ăn tuổi lớn mà làm gì có mì thịt bò? Làm gì có nước mơ chua? Đến một miếng cơm nóng cũng là điều xa xỉ."
Diệp lão chỉ vào chiếc thố sứ, mắt rớm lệ:
"Ngày ấy, dù chỉ là một cây cải thảo cũng là vật quý giá, phải đợi đến Tết mới được ăn thỏa thích."
"Có năm tuyết lớn ngập núi, nhà đứt bữa, mẹ ta đã nhường cây lõi cải thảo cuối cùng cho ta, còn bà chỉ uống nước luộc rau..."
"Kể từ đó ta đã tự thề với lòng mình, đời này tuyệt đối không được lãng phí một hạt lương thực, càng không thể phí phạm một món ngon."
Nói đoạn, Diệp Vệ Quốc nhìn sang Lâm Phàm:
"Tiểu sư phụ đã làm được bát mì ngon thế này, cơm chiên thơm thế này, ta tin rằng dù món này chỉ là thử nghiệm thì vị của nó cũng chẳng kém cạnh đi đâu được."
Những lời này khiến Tần Lãng và Diệp Uyển Nhi đều cúi đầu, mặt nóng bừng vì xấu hổ. Nhất là Tần Lãng, hắn hận không thể tự vả vào miệng mình. Cái tầm nhìn của hắn so với lão gia tử đúng là "ếch ngồi đáy giếng".
"Diệp gia gia, con sai rồi..." Tần Lãng lý nhí.
Diệp Vệ Quốc phẩy tay không để tâm. Ông đưa bàn tay gầy guộc chậm rãi chạm vào nắp thố.
"Gia gia!" Diệp Uyển Nhi vẫn có chút lo lắng. "Món canh rau này để nguội chắc chắn sẽ có mùi nồng, váng mỡ đông lại khó nuốt lắm..."
"Đúng vậy..." Tần Lãng cũng không nhịn được nhắc nhở. "Dù là nước dùng xương nhưng để lạnh thì vị dầu mỡ sẽ rất..."
Diệp Vệ Quốc vẫn bỏ ngoài tai: "Có phải món ngon hay không, nếm thử mới biết."
Cạch.
Một tiếng vang giòn tan. Nắp thố được Diệp lão chậm rãi nhấc lên.
Mọi ánh mắt đổ dồn vào bên trong chiếc thố sứ trắng nhỏ nhắn. Thế nhưng, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến Diệp Vệ Quốc – người vừa ôm chút hy vọng về một "bất ngờ" – cũng không khỏi thoáng thất vọng.
Bát canh này quá trong. Trong đến mức khiến người ta cảm thấy... nhạt nhẽo.
Làn nước ấy dưới ánh đèn dù có chút lấp lánh nhưng thực sự chẳng khác gì bát nước lọc để nguội. Nhìn một cái là thấy đáy, chẳng hề có màu sắc của loại "nước dùng thượng hạng" chứ đừng nói đến váng mỡ.
Và giữa làn nước "sôi" ấy, lẻ loi một lõi cải thảo non màu vàng trắng chỉ bằng nắm tay. Ngoài ra, chẳng còn gì khác.
"Cái này..."
Diệp Vệ Quốc nheo mắt, hơi rướn người về phía trước như muốn tìm ra điểm đặc biệt, nhưng nhìn đi nhìn lại, đây rõ ràng chỉ là một bát cải thảo luộc nước lã để nguội.
Tâm trạng mong chờ ban nãy như bị dội gáo nước lạnh, nguội ngắt.
"A, con biết ngay mà."
Một tiếng cười lạnh đầy châm biếm phá vỡ sự tĩnh lặng. Diệp Uyển Nhi rốt cuộc không nhịn được nữa. Cô chỉ vào thố canh, quay sang nhìn Diệp Vệ Quốc với vẻ mặt "con đã bảo rồi":
"Gia gia, đây chẳng phải là món cải thảo luộc nước lã sao?"
Nói xong, cô quay người chỉ thẳng lên bảng giá trên tường:
"Đồ trong tiệm này còn đắt hơn cả khách sạn năm sao của chúng ta! Một bát mì 188 tệ con còn nhịn được, coi như có vài miếng thịt. Nhưng ông xem cái này đi—"
Diệp Uyển Nhi chỉ trân trân vào dòng chữ: [Cải thảo nước sôi: 1888 tệ/phần].
"Một nghìn tám trăm tám mươi tám tệ!! Tần Lãng! Đừng nói với tôi đây chính là món ăn giá gần hai ngàn tệ đó nhé?!"
Bị điểm danh, mồ hôi trên trán Tần Lãng túa ra, ấp úng mãi không thành câu: "Cái đó... thì... Tuy nhìn nó đơn giản, nhưng... cái tên nghe kêu mà..."
"Kêu cái con khỉ!" Diệp Uyển Nhi bùng nổ, bao nhiêu gia giáo lúc này đều bay sạch. Cô nhìn chằm chằm Lâm Phàm bằng ánh mắt sắc lẹm, giọng điệu hăm dọa:
"Anh có biết gần hai ngàn tệ mua được bao nhiêu cải thảo không? Đủ để chôn vùi cái tiệm này của anh đấy!"
"Anh dùng bát nước lạnh ngâm rau cải để lừa bịp chúng tôi sao? Anh tưởng người nhà họ Diệp đều là lũ ngốc, cứ thấy nhiều tiền là dễ lừa đúng không?!"
"Uyển Nhi, im miệng." Dù Diệp Vệ Quốc cũng thất vọng nhưng vẫn trầm giọng quát ngăn cháu gái.
Ông nhìn món ăn, khẽ lắc đầu thở dài. Có lẽ vị tiểu sư phụ này thực sự chỉ có thiên phú làm các món mì hay cơm chiên – những món "giang hồ" vốn chú trọng lửa mạnh, gia vị đậm đà để lấp liếm những khuyết điểm nhỏ.
Nhưng "Cải thảo nước sôi" thì khác. Đây là món ăn quốc yến, là đóa "Dương Xuân Bạch Tuyết" của ẩm thực Tứ Xuyên, là thước đo trình độ đỉnh cao. Nó không thử thách việc đắp điếm gia vị, mà yêu cầu sự tinh túy thuần khiết nhất của nguyên liệu, là đỉnh cao của sự "hóa phức tạp thành đơn giản".
Món này đòi hỏi nội công, sự kiên nhẫn và sự thấu hiểu về "nước dùng" cực kỳ khắt khe. Giống như việc bắt một tráng sĩ múa đại đao đi thêu thùa, dù sức mạnh có lớn đến đâu thì cũng sai đường, không thể tinh tế được.
Diệp Vệ Quốc nhìn Lâm Phàm với ánh mắt pha chút tiếc nuối và bất đắc dĩ:
Cuối cùng vẫn còn quá trẻ.
Muốn đi theo con đường cao cấp là không sai, nhưng bước chân quá lớn, khó tránh khỏi trở thành kẻ "vẽ hổ không thành lại hóa chó".