Đoàn Đoàn cảm nhận được ác ý từ đối phương, sợ hãi trốn sau lưng Lâm Phàm.
Ánh mắt Lâm Phàm lạnh lùng hẳn đi. Anh vốn chẳng muốn gây chuyện, chỉ định yên tĩnh thuê cái mặt bằng để làm ăn. Thế nhưng, có những kẻ cứ nhất định phải dâng mặt ra cho người khác tát.
"Vương chủ nhà."
Lâm Phàm không buồn để tâm đến gã béo đang sủa inh ỏi, anh nhìn thẳng vào chủ nhà, giọng điệu bình thản như nước: "Làm ăn cốt ở cái chữ tín, đến trước được trước. Tôi xem trước, cũng chưa nói là không thuê, ông lại quay sang chốt cho người khác, thế này là không đúng quy củ rồi."
"Quy củ?"
Trương tổng như vừa nghe thấy chuyện hài hước nhất thế gian, cười sằng sặc: "Ở cái phố này, lão tử chính là quy củ! Căn này tiền thuê một triệu hai, phí chuyển nhượng tám trăm ngàn, mày có đào ra nổi không? Nếu mày vứt được tiền ra đây ngay bây giờ, lão tử lập tức cút!"
"Đã không có tiền thì đừng có lải nhải! Lão Vương, ký hợp đồng!"
Vương chủ nhà cũng đinh ninh Lâm Phàm đang cố đấm ăn xôi để giữ thể diện, gã mất kiên nhẫn khoát tay: "Được rồi Lâm tiên sinh, đừng làm loạn nữa. Trương tổng mang theo tiền mặt đến đây rồi. Nếu anh có thành ý, thì cũng phải vỗ được tiền lên bàn chứ?"
Lâm Phàm chạm tay vào thẻ ngân hàng trong túi. Trong thẻ quả thực có tiền, mấy ngày qua bán bánh bao và trứng kho cũng thu về không ít, nhưng để rút ngay lập tức hai triệu tiền mặt thì đúng là hơi quá sức.
"Sao hả? Tịt ngóm rồi chứ gì?"
Thấy Lâm Phàm im lặng, Trương tổng càng đắc thắng, những thớ thịt mỡ trên mặt gã rung lên bần bật: "Không có tiền thì đừng có giả vờ làm đại gia! Thời buổi này, có tiền mới là cha! Lão Vương, đừng phí lời với nó nữa, ký nhanh đi, tôi còn phải đi tăng hai."
Vương chủ nhà lộ rõ vẻ khinh khỉnh, phẩy tay đuổi Lâm Phàm như đuổi ruồi: "Lâm tiên sinh, không tiền thì mời anh về cho. Đừng làm mất thời gian kinh doanh của chúng tôi."
Đoàn Đoàn nắm chặt vạt áo Lâm Phàm, cái miệng nhỏ mếu máo, vành mắt đỏ hoe: "Ba ơi, họ dữ quá, mình đi thôi... Đoàn Đoàn không cần món đồ chơi lớn nữa đâu..."
Nhìn con gái chịu tủi thân, cơn giận trong lòng Lâm Phàm bỗng dịu xuống. Anh ngồi xổm ngang tầm mắt con, nhu mì xoa đầu Đoàn Đoàn: "Đoàn Đoàn đừng sợ, chuyện ba đã hứa nhất định sẽ làm được. Nếu 'món đồ chơi' này bị người ta cướp mất, ba sẽ đổi cho con cái khác tốt hơn nhiều."
"Ba ơi, mình đi thôi..." Đoàn Đoàn vẫn còn sợ hai người chú hung dữ kia, tay nhỏ níu chặt cổ áo ba.
"Được, mình đi."
Lâm Phàm thản nhiên ôm con xoay người rời đi, chẳng buồn tốn thêm lời nào với hạng người đó.
"Phi! Đồ quỷ nghèo còn bày đặt sĩ diện! Làm mất thời gian của lão tử!"
Phía sau vang lên tiếng chửi đổng đầy khinh miệt của Trương tổng hòa cùng tiếng cười nịnh bợ của gã chủ nhà, nhưng Lâm Phàm coi như không nghe thấy, bước chân không hề dừng lại.
Mới đi được vài bước, Lâm Phàm bỗng dừng lại trước một cửa tiệm ngay sát vách. Căn nhà này chỉ cách căn "Ngự Thiện Các" hào nhoáng kia một bức tường, vị trí cũng thuộc hàng trung tâm phố Kim Đường. Thế nhưng, vẻ ngoài của nó lại vô cùng thảm hại.
Cửa cuốn kéo xuống một nửa, rỉ sét loang lổ. Qua lớp kính bám bụi dày đặc, có thể thấy bên trong vẫn hoàn toàn là phần thô: sàn xi măng mấp mô, tường gạch đỏ phơi ra ngoài, dây điện chằng chịt như mạng nhện treo lủng lẳng trên trần. Trước cửa còn đống rác thải xây dựng đã lên mốc.
Và điểm chí mạng nhất là ngay chính diện cửa tiệm đứng sừng sững một trạm biến áp sừng sững, xám xịt. Trạm biến áp cao hơn hai mét này như một tảng đá khổng lồ chặn đứng lối vào, che khuất đến hai phần ba mặt tiền. Người đi bộ trên đường nếu không cố ý vòng qua trạm biến áp để nhìn vào trong thì tuyệt đối không thể phát hiện ra có một cửa hàng ẩn phía sau.
Trong phong thủy kinh doanh, đây chính là thế "Cản đường sát", hay còn gọi là "Một lá che mắt, không thấy Thái Sơn" – một góc chết tuyệt đối cho việc buôn bán.
"Vị trí này là thượng hạng, lượng khách hưởng chung với căn bên cạnh."
"Điểm yếu duy nhất là cái trạm biến áp này khiến tầm nhìn bị che khuất, người làm ăn bình thường chắc chắn không sống nổi."
Khóe miệng Lâm Phàm khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra.
"Nhưng mình bán cái gì? Đó là mỹ thực thần cấp độc nhất Giang Thành! Chỗ dựa của mình chính là làn hương bá đạo đến mức phi lý kia!"
"Với mình, khách hàng không cần phải 'nhìn thấy', chỉ cần họ 'ngửi thấy' là đủ."
"Một khi mùi hương bay ra, đừng nói là trạm biến áp, dù có là một ngọn núi chặn trước mặt thì thực khách cũng sẽ bò qua cho bằng được!"
"Nếu giá cả đủ thấp, đây chính là một hũ tụ bảo đầu tư một lời bốn!"
Tuy nhiên, "một đồng tiền cũng làm khó anh hùng". Anh nhẩm tính nhanh trong đầu: Ở phố Kim Đường tấc đất tấc vàng này, căn nhà dù có "khuyết tật" nhưng nếu chủ nhà không gấp bán hoặc là hạng người không thiếu tiền, thì giá thuê dù có giảm 30% cũng phải tới bảy tám trăm ngàn. Mà hiện tại, tính cả số tiền tích cóp được, anh chỉ có chưa đầy ba trăm ngàn tiền mặt. Nếu thuê xong còn phải sửa sang, mua sắm bàn ghế, số tiền này rõ ràng là không đủ.
"Tiếc thật, đúng là một mặt bằng tiềm năng."
Lâm Phàm lắc đầu, nhìn lại cái cửa tiệm bị che khuất kia lần cuối với vẻ luyến tiếc. Dù có hệ thống, nhưng tích lũy vốn của anh hiện tại vẫn còn quá mỏng, chưa đủ sức để tung hoành ở khu vực này.
"Thôi được rồi, mình đi chỗ khác xem sao, tìm nơi nào hẻo lánh một chút, diện tích nhỏ cũng không sao, miễn là không dột nát là được." Lâm Phàm hạ quyết tâm, không muốn lãng phí thời gian thêm nữa.
"Ba ơi, mình đi đâu ạ?" Đoàn Đoàn thấy ba có vẻ không vui, ngoan ngoãn kéo tay anh.
"Mình đi lên phía trước xem nhé, có lẽ ở đó có chỗ hợp với mình hơn." Lâm Phàm cố nặn ra một nụ cười, bế Đoàn Đoàn định rời đi.
Đúng lúc anh vừa bước đi được vài mét, cửa căn "Ngự Thiện Các" phía sau đột ngột mở toang, một tiếng gào dồn dập xen lẫn tiếng khóc nức nở vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng của con phố.
"Trương tổng! Trương lão bản! Ngài đợi đã! Đừng đi mà!"
Lâm Phàm ngoái lại, thấy Trương tổng bụng phệ và Vương chủ nhà đang hớn hở cầm bản hợp đồng vừa ký xong bước ra. Theo sau họ là một người đàn ông trung niên râu ria lởm chởm, gương mặt tiều tụy, đang lảo đảo đuổi theo. Ông ta mặc chiếc áo khoác cũ sờn đã bạc màu, chạy vội đến mức rơi cả một chiếc giày, trông vô cùng thê thảm.
Người đàn ông liều mạng xông tới, túm chặt lấy tay áo bộ vest đắt tiền của Trương tổng.
"Trương tổng! Ngài là đại lão bản, đã thuê căn lớn của lão Vương rồi, xin ngài rủ lòng thương thuê nốt căn nhỏ của tôi đi! Hai gian này chỉ cách nhau bức tường, ngài đập thông ra làm phòng bao lớn hoặc làm kho bếp cũng được mà!"
Trương tổng bị kẻ lạ mặt xông tới làm cho giật mình, sau khi nhận ra đó là "Lão Lưu", gã lộ vẻ ghê tởm, dùng sức hất tay ông ta ra, không quên phủi lại cái ống tay áo bị vò nát.
"Cái quái gì thế! Lão Lưu, ông làm gì vậy? Định ăn vạ tôi đấy à?"