Chương 65: Ninh ba
Phía Tây Nam thành Nhữ Châu, tại một góc phường Sùng Làm.
Vương Hạ Sính dẫn Trương Trạo Ca tiến vào một tòa dinh thự ba mặt giáp rừng. Bên trong đã có bảy tám người đang bày tiệc vui chơi, nếu chỉ nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không thể nhận ra nơi này lại náo nhiệt đến thế.
"Thế nào, tòa nhà này rộng lớn chứ? Nhưng so với phủ đệ của Vương gia ta ở Tương Châu thì vẫn còn kém xa!" Vương Hạ Sính lên tiếng.
Trương Trạo Ca không đưa ra bình luận, thầm quan sát bốn phía. Nàng hỏi: "Gia đình giàu có thế này, sao không đặt mua cơ nghiệp ở phường Hoằng Bảo mà lại chọn phường Sùng Làm?"
Phường Sùng Làm vị trí hẻo lánh, vừa không gần hai khu chợ Đông - Tây, lại cách xa nha thự, chung quanh mở nhiều khách đ**m, tụ tập không ít hạng người nhàn rỗi. Xét về góc độ an toàn, nơi này khẳng định không phải lựa chọn hàng đầu của giới quyền quý hay giàu sang.
Vương Hạ Sính giải thích: "Vị Giả lang quân này là con trai của một thương nhân trà vùng Giang Nam, ở nơi này sẽ thuận tiện hơn".
"Hóa ra đối phương không phải xuất thân từ phú hộ ở Nhữ Châu sao?"
Vương Hạ Sính sững lại. Những việc này trước kia hắn đều theo bản năng mà bỏ qua, nay bị Trương Trạo Ca đưa ra nghi vấn, hắn cũng cảm thấy có điểm không đúng. Nhưng không kịp suy nghĩ nhiều, những người đang vui say trong nhà đã xuất hiện trước mặt họ.
Vương Hạ Sính lên tiếng chào hỏi. Đám người đó tự nhiên không thể ngó lơ Trương Trạo Ca với dung mạo thanh tuấn tú lệ ở bên cạnh hắn.
"Vị này chính là?"
"Là cháu rể của Nam Dương thừa ở Đặng Châu, Trương Trạo Ca," Vương Hạ Sính giới thiệu.
Những người có mặt hiển nhiên đã nghe danh Trương Trạo Ca, ánh mắt họ lóe lên, tâm tư mỗi người một khác.
Giả lang quân hỏi: "Cháu gái của Nam Dương thừa chính là Thôi Thất Nương, người mà ngươi từng muốn cầu hôn sao?"
Vương Hạ Sính gật đầu: "Đúng vậy".
Sắc mặt mọi người càng thêm cổ quái. Hai người này chẳng phải là tình địch sao, cớ gì lại đi cùng nhau?
Vương Hạ Sính nửa thật nửa giả nói: "Các ngươi đừng xem thường hắn. Hắn chính là người đã đánh bại ta, giành được trái tim của Thôi Thất Nương, bản lĩnh lớn lắm đấy!" Hắn lại kể rằng Trương Trạo Ca rất có nghề trong trò gieo xúc xắc, hôm nay cố ý mang theo mười vạn tiền đến để "tìm lại thể diện".
Ban đầu, khi nghe nói Trương Trạo Ca đến để giúp Vương Hạ Sính, đám người định tìm lý do thoái thác, từ chối đánh cược. Nhưng khi thấy hắn mang theo mười vạn tiền, lòng tham của họ lại bắt đầu rục rịch. Họ quyết định quan sát thêm, lôi kéo Trương Trạo Ca và Vương Hạ Sính vào tiệc rượu để chuốc say.
Tửu lượng của Vương Hạ Sính tuy khá, nhưng khi uống nhiều dễ bị hưng phấn quá đà. Trương Trạo Ca phối hợp với hắn, rũ bỏ vẻ bình lặng điềm tĩnh lúc mới đến, mà trở nên trương dương, ngay trước mặt mọi người đòi thanh toán nợ cũ với Vương Hạ Sính. Vương Hạ Sính cũng tỏ vẻ muốn cùng Trương Trạo Ca phân cao thấp.
Giả lang quân cùng đồng bọn liếc mắt nhìn nhau, thấy thời cơ đã chín muồi, liền bày đồ đánh cược lôi kéo hai người vào cuộc.
Ván thứ nhất mọi người đặt cược không nhiều, Trương Trạo Ca thắng. Vương Hạ Sính không phục, hò hét đòi gỡ. Đám người bắt đầu cẩn trọng, cảm thấy Trương Trạo Ca quả thực có thực lực, nhưng vì Vương Hạ Sính cũng thua nên họ không phòng bị quá mức.
Ván thứ hai, cả Trương Trạo Ca và Vương Hạ Sính đều thua. Đám người thở phào, nghĩ bụng thế mới là lẽ thường.
Ván thứ ba, Trương Trạo Ca lại thua. Thấy nàng bắt đầu lộ vẻ nghi ngờ nhân sinh, đám người biết đã đến lúc buông mồi.
Thế là những ván tiếp theo, họ đặt cược ngày càng lớn, cố ý để Trương Trạo Ca thắng hai cục đầu nhằm chuẩn bị vét sạch về sau.
Trương Trạo Ca đưa mắt ra hiệu cho Vương Hạ Sính. Vương Hạ Sính liền nổi giận, bảo không thèm đánh cược với Trương Trạo Ca nữa vì lần nào hắn cũng thua. Đám người chẳng mảy may để tâm đến thái độ của hắn, bởi mục tiêu chính của họ đêm nay là Trương Trạo Ca.
Họ đánh cược từ khi trời còn sáng cho đến lúc cổng phường đóng lại, rồi từ đêm khuya đến tận khi trời mờ sáng. Trong thời gian đó, Vương Hạ Sính cùng một vài công tử nhà giàu đã thay phiên nhau nghỉ ngơi.
Trương Trạo Ca có thắng có thua, nhưng nếu tính toán kỹ sẽ thấy nàng đã thắng lại toàn bộ số tiền Vương Hạ Sính đã mất, thậm chí còn kiếm thêm được hai vạn tiền.
"Không chơi nữa, mệt quá rồi." Trương Trạo Ca nhìn Giả lang quân đang đỏ hoe mắt vì say máu, mỉm cười từ chối lời mời ván tiếp theo.
"Không được! Ngươi thắng rồi định bỏ đi sao, làm gì có đạo lý đó!" Giả lang quân quát lớn một tiếng, khiến đám người đang mơ màng sắp ngủ phải giật mình tỉnh giấc.
Nụ cười của Trương Trạo Ca càng sâu hơn: "Ồ? Vậy các ngươi thắng tiền của Vương Hạ Sính rồi bỏ đi, thì có đạo lý sao?"
Đến lúc này Giả lang quân mới vỡ lẽ, Trương Trạo Ca chính là cao thủ được Vương Hạ Sính mời đến để thu hồi cả vốn lẫn lời số tiền đã mất! Thật đúng là "suốt ngày đánh nhạn, lại bị nhạn mổ mắt", hắn đã nhìn lầm người. Thế nhưng hắn không thể động thủ với họ, ít nhất là không thể ra tay trong tòa nhà này.
"Giả lang quân không định quỵt nợ đấy chứ?" Vương Hạ Sính quát lên, gia nhân của Vương gia lập tức hùng hổ tiến lên.
Giả lang quân và những công tử thua tiền khác lộ vẻ không cam tâm và oán hận, nhưng cũng đành sai người đi lấy tiền hoặc dùng vật phẩm để gán nợ. Vương Hạ Sính chỉ lấy lại phần hắn đã thua, cho đến khi chuộc lại được toàn bộ ruộng đất từ tiệm cầm đồ; còn phần lãi phát sinh, hắn tự mình chi trả.
Khi ruộng đất đã trở lại tay mình, Vương Hạ Sính tâm tình rạng rỡ, lập tức muốn mở tiệc cảm tạ Trương Trạo Ca và Thôi Quân.
"Ân tình này coi như ta nợ ngươi," Vương Hạ Sính chân thành từ đáy lòng nói với Trương Trạo Ca.
Hắn vốn nghĩ hai bên ở thế đối đầu, khi tìm nàng giúp đỡ cũng chỉ là tâm lý cầu may, không ngờ nàng thực sự tương trợ. Thôi Quân đã mua một tòa nhà khác, tính ra, hắn nợ Trương Trạo Ca một món nợ ân tình lớn.
Trương Trạo Ca thẳng thắn: "Ta sẽ không giúp không công, và chỉ giới hạn lần này, sẽ không có lần thứ hai đâu".
Vương Hạ Sính đã liệu trước, thản nhiên gật đầu: "Ngươi cần ta làm gì cứ nói một tiếng, ta nhất định sẽ lo liệu chu toàn".
Trương Trạo Ca suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện xa xôi không bàn, có một việc ngay trước mắt chắc chắn ngươi làm được".
"Chuyện gì?"
"Đừng tơ tưởng đến Thất Nương nhà ta nữa".
Vương Hạ Sính ngẩn người, rồi cười lớn: "Đổi điều kiện khác đi, việc này khó quá. Ngươi biết ta vốn luôn ngưỡng mộ Thôi Thất Nương mà".
Trương Trạo Ca vô cảm vạch trần: "Thứ ngươi nhìn trúng chỉ là danh vọng 'thiên hạ đệ nhất danh gia vọng tộc, đứng đầu hào tộc phương Bắc' của Thôi thị mà thôi".
Nụ cười trên mặt Vương Hạ Sính nhạt đi, hắn nói: "Nam nhân nào muốn gia tộc tiến xa mà không coi trọng môn đệ? Ngươi cứ thử tham gia một buổi nhã tập sẽ biết, ở đó, dù ngươi có bạc triệu trong tay, ruộng tốt vạn mẫu, cũng không xứng có lấy một chỗ ngồi".
Chính những nhục nhã trong quá khứ đã khiến hắn cố chấp muốn cưới một nữ tử danh gia vọng tộc làm vợ. Đối phương đã qua một đời chồng thì đã sao? Hắn vốn chẳng màng đến chuyện trinh tiết. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, khả năng cưới Thôi Quân là bằng không. Còn những nữ nhi khác của Thôi thị...... Thôi Thất Nương là nhỏ nhất, số còn lại đều đã yên bề gia thất, hoặc như Thôi Tứ Nương đã vào cung làm nữ quan.
Hơn nữa, phu quân của các nàng dường như đều rất khỏe mạnh, chẳng biết khi nào mới đợi được lúc họ thủ tiết. Do đó, Vương gia đã bắt đầu để mắt tới các chi nhánh khác của họ Đỗ, Bùi, Tiết ngoài Thôi và Vi.
Lúc chia tay, Trương Trạo Ca dặn thêm: "Đúng rồi, ta khuyên ngươi nên để mắt tới tên tiểu quản sự nhà mình, và tra rõ thân phận của Giả lang quân cùng những kẻ kia".
Vương Hạ Sính dường như nghĩ ra điều gì đó, ngưng trọng gật đầu.
Trương Trạo Ca đến dinh thự mới mua của Thôi Quân để hội họp. Tòa nhà này nằm ở phường Hưng Hóa, cách chợ Tây chỉ khoảng 650 bước (tầm 984 mét), cũng là nơi tập trung nhiều phú hộ và thương nhân.
So với kiểu nhà ở thuần túy của Vương gia, tòa nhà này đã có dáng dấp của mô hình trước cửa hàng, sau nhà ở. Nó có thêm một khoảng sân phụ mở ra phía đường lớn, thuận tiện cho khách đi xe ngựa đến mua giấy mực dừng đỗ. Diện tích lớn hơn dinh thự Vương gia, nhưng giá chỉ ba vạn sáu ngàn tiền, rất hời.
Sau khi hoàn tất thủ tục ở quan phủ và nộp thuế, tòa nhà này chính thức thuộc về Trương Trạo Ca.
—— Thôi Quân để Trương Trạo Ca đứng tên, chủ yếu để tránh thuế một cách hợp lý. Hộ tịch của Trương Trạo Ca không nằm cùng nơi với nàng, quan phủ thu thuế dựa trên tài sản dưới tên mỗi hộ tịch; tài sản càng nhiều thuế càng cao. Trương Trạo Ca vốn chẳng có gì dưới tên mình, lại thêm có huân quan và quân chức nên mức sưu thuế phải nộp ít hơn người thường.
Ngoài ra, việc này còn để phòng hờ bất trắc, nhỡ Thôi gia sung công toàn bộ sản nghiệp làm gia sản dòng họ, khi đó Trương Trạo Ca sẽ thực sự trắng tay.
Thấy Trương Trạo Ca bình an trở về, tảng đá trong lòng Thôi Quân suốt một ngày một đêm cuối cùng cũng được gỡ bỏ.
"Thất Nương, ta đã về." Trương Trạo Ca chủ động lấy số tiền thắng cược ra. Dù nhà đã mua nhưng còn nhiều khoản phải chi như trang trí, đặt làm công cụ mở cửa hàng...
Thôi Quân nói: "Tiền này ngươi cứ giữ lấy, ta sẽ không dùng tiền thắng được từ trò gieo xúc xắc".
Trương Trạo Ca: "......"
Biết tính Thôi Quân bướng bỉnh trong chuyện này, nàng nói: "Chúng ta thành thân bốn tháng, tiền tiêu vặt nàng cho ta cũng vừa vặn hai vạn. Số tiền đó ta không mang theo người, nàng cứ coi như đây là hai vạn ta tích góp được đi. Tiền nàng cho ta, hẳn là tiền sạch sẽ chứ?"
Thôi Quân nghẹn lời.
Trương Trạo Ca đặt tiền xuống, vươn vai một cái: "Ta đi tắm rồi ngủ một giấc đây".
Thôi Quân nhận ra Trương Trạo Ca có chút không vui, trong lòng lập tức hoang mang, lo lắng. Nàng hỏi Tịch Lam: "Đại Lang đang giận ta sao?"
Tịch Lam cũng không hiểu nổi đôi vợ chồng trẻ này. Dù đã lập gia đình nhưng nàng không có nhiều kinh nghiệm để chỉ dạy Thôi Quân, chỉ đành nói: "Có lẽ A lang chỉ là mệt quá thôi".
......
Trương Trạo Ca thực sự vừa mệt vừa buồn ngủ. Nàng cảm thấy ngay cả lúc đón dâu cũng không mệt đến thế. Khi ấy chỉ cần sức lực là đủ, còn lần này thức trắng đêm đánh cược đã tiêu tốn của nàng không ít trí lực. Nếu không phải vì chưa làm thủ tục điểm danh, nàng đã ngủ quên trong bồn tắm rồi. Nhưng điều này chẳng trách được ai, đều là lựa chọn của chính nàng.
Tắm rửa xong, lúc bước ra nàng gặp Tịch Lam. Tịch Lam nói: "Nương tử sai nô tỳ mang canh giải rượu đến cho lang quân".
Bát canh trông giống như canh bánh, Trương Trạo Ca đang đói nên bưng lên ăn luôn, thuận miệng hỏi: "Thất Nương đâu?"
Tịch Lam kể: "Đêm qua lang quân không về, nương tử lo lắng người thắng tiền rồi bị đám người đó giữ lại không cho về, nên đã thức trắng cả đêm. Thấy người bình an trở về, nương tử đích thân trông coi bếp nấu xong canh giải rượu mới đi nghỉ ngơi".
Động tác múc canh của Trương Trạo Ca khựng lại, rồi nàng nhanh chóng húp hết phần còn lại và đi tìm Thôi Quân.
Nhà mới chưa trang hoàng xong, nhưng trong phòng còn sót lại vài món đồ cũ của chủ trước. Thôi Quân đang nửa nằm trên một chiếc ghế xếp nhắm mắt nghỉ ngơi. Đó không phải là giường mà là một loại ghế có thể gấp lại và có chỗ tựa. Thấy thời tiết chuyển lạnh, sợ nàng bị cảm, Trương Trạo Ca lấy áo choàng nhẹ nhàng đắp lên người Thôi Quân.
Thôi Quân chưa ngủ, lập tức mở mắt hỏi: "Đã uống canh giải rượu chưa?"
Trương Trạo Ca cười: "Uống rồi".
Thôi Quân mấp máy môi rồi lại nhắm mắt lại, một lúc sau mới lầu bầu: "Cười cái gì?"
Trương Trạo Ca quỳ xuống, nắm tay nàng hôn nhẹ: "Để nàng lo lắng cả đêm, là lỗi của ta".
Thôi Quân trong lòng rung động, cũng gạt bỏ sự kiêu kỳ mà xin lỗi: "Lúc nãy là ta lỡ lời".
"Hửm?"
"... Chuyện số tiền đó".
Trương Trạo Ca chợt hiểu, cũng nhận sai: "Ta cũng không nên nói câu giận dỗi phía sau".
Nói xong, hai người nhìn nhau, thấy hình bóng đối phương trong mắt mình rồi cùng mỉm cười đầy ăn ý.
Trương Trạo Ca bảo: "Ta cũng mệt rồi, cho ta mượn chỗ ngủ một chút".
Thôi Quân hỏi: "Vậy còn ta thì sao?"
Trương Trạo Ca suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ngủ trong lòng ta nhé?"
"Chiếc ghế này nhỏ vậy, không chịu nổi sức nặng của hai người đâu".
"Ta nhẹ lắm, nàng cũng chẳng nặng đâu".
"Thế cũng không được".
"Nếu hỏng thì vứt đi mua cái mới".
"Lên giường đi... Nàng mới uống canh giải rượu xong, không được hôn ta".
"Ta đã súc miệng, lại còn ngậm đinh hương nữa, không tin nàng hôn thử xem".
"......"
Ngoài phòng, Tịch Lam định vào báo việc Vương Hạ Sính gửi thiếp mời tiệc, nhưng khi nghe thấy động tĩnh bên trong, nàng lại im lặng lui ra ngoài.
(Editor: Ừm ừm, chúng ta giống Tịch Lam, bị ngọt tới ê răng mà lui ra ngoài cho đôi chim câu quấn quýt đi! ⸜(｡-- ᵕ -- )⸝♡)