"Vậy đa tạ chàng."
Thiên Kính Oánh thầm thở dài. Ngẫm lại, người khác tính toán với nàng, thì nàng cũng có ít nhiều tính toán với người khác đó sao?
Thế thái nhân tình vốn là vậy, quyền lực chi phối tất thảy. Bằng không cớ sao lại có biết bao kẻ bất chấp mọi thủ đoạn để trèo cao?
Thiên Kính Oánh chìm vào giấc ngủ lúc nào chẳng hay. Sáng hôm sau tỉnh dậy, sức khỏe đã hồi phục được bảy tám phần, chỉ thấy hơi uể oải, nhưng việc đi đứng, ăn uống vẫn diễn ra bình thường.
Lầu Hối Hương vốn là chốn đông đúc, tấp nập. May thay, gian phòng bao ấy nằm ở một góc khuất, sự tình ầm ĩ đêm qua, Thiên Kính Oánh cũng chẳng rõ đã bị ém nhẹm đến đâu.
Sở Dụ Ngôn tuy đồng ý thả Lâm Quán Thanh đi, nhưng với tình trạng kích động của Lâm Quán Thanh đêm qua, nàng không dám chắc những lời nàng nói ra, huynh ấy sẽ chọn cách từ bỏ hay là tìm cơ hội khác để ra tay.
Sau sự việc đó, nàng hiểu rõ, giữa nàng và Lâm Quán Thanh đã chẳng thể nào quay về như lúc xưa được nữa. Nàng thấu hiểu nỗi khổ tâm của huynh ấy, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc huynh ấy có quyền làm tổn thương nàng và những người thân yêu của nàng.
Nếu có lần sau, nàng sẽ không nể tình cũ nữa.
Vài hôm sau, Thiên Kính Oánh nhận được tin tức, khoảng nửa tháng nữa Hoàng đế sẽ tổ chức lễ đi săn đầu xuân.
Nàng có vài vấn đề liên quan đến lễ nghi muốn hỏi Sở Dụ Ngôn, tiện đường rẽ vào bếp nấu một bát canh mang đến, coi như lời cảm tạ vì sự xuất hiện kịp thời của hắn tối hôm qua.
Khi đến nơi, nàng thấy thư phòng tối om từ đằng xa.
Có vẻ như hắn không có ở trong đó.
Đang phân vân không biết có nên quay về hay không, thì một thái giám vội vã chạy đến. Thấy Thiên Kính Oánh bưng bát canh trên tay, hắn ta nở nụ cười tươi rói: "Điện hạ đang bận nghị sự ở tiền sảnh, lát nữa sẽ về ngay. Trời lạnh buốt thế này, nương nương vào thư phòng nghỉ ngơi chút đi ạ."
Nghĩ đi nghĩ lại cũng phiền phức, Thiên Kính Oánh gật đầu nhẹ: "Đa tạ."
Nàng bước vào thư phòng, đặt khay đồ ăn xuống bàn. Ngay lập tức, có vài thái giám nhanh nhẹn tiến vào thắp đèn, thêm than sưởi. Hành động của họ vô cùng chuyên nghiệp, mắt không đảo ngang dọc, mọi việc diễn ra nhanh gọn mà không hề phát ra tiếng động nào.
Xong việc, họ kính cẩn hành lễ rồi lui ra ngoài.
Ngồi trong thư phòng một lúc lâu, cảm thấy nhàm chán, Thiên Kính Oánh định tìm giấy vẽ vời vài nét. Giấy Trừng Tâm trắng tinh được xếp ngay ngắn dưới vài cuốn sách, nàng nhón tay rút ra một nửa. Cùng lúc đó, có một vật gì đó rơi xuống sàn phát ra tiếng lạch cạch. Nàng cúi xuống nhìn, thì ra là một phong thư.
Thiên Kính Oánh vội vàng cúi xuống nhặt lên định nhét lại chỗ cũ. Nhưng dòng chữ "Lâm" trên phong bì lại vô tình đập vào mắt nàng.
Nàng nhíu mày nghi hoặc: "Lâm nào nhỉ?"
Tại sao trong thư phòng của Sở Dụ Ngôn lại có thư của Lâm Quán Thanh?
Phong bì này đã ngả màu ố vàng, có vẻ như đã được cất giữ từ rất lâu rồi. Sự tò mò trong nàng trỗi dậy. Thôi, lát nữa Sở Dụ Ngôn về thì hỏi cũng chẳng muộn.
Nàng cầm bút lông chấm mực, tiện tay vẽ vài đóa hoa lên giấy. Vẽ được vài nét mà Sở Dụ Ngôn vẫn chưa thấy đâu. Nàng bắt đầu bồn chồn, bèn dùng tờ giấy trên tay gấp thành một con bướm nhỏ. Ngồi nghịch con bướm giấy một lát, khóe mắt nàng lại vô tình liếc thấy phong thư trên bàn.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng quyết liệt, Thiên Kính Oánh tự nhủ: "Xem một chút chắc không sao đâu nhỉ?"
Nếu là tài liệu tuyệt mật thì chắc chắn hắn đã không vứt tớ hơ thế này?
Hơn nữa, có bí mật gì mà Sở Dụ Ngôn biết, còn nàng thì không được biết chứ?
Tự thuyết phục bản thân xong, Thiên Kính Oánh rón rén bóc thư. Phong thư không được niêm phong, rõ ràng là đã có người đọc qua.
Bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng. Nàng liếc nhanh nội dung, khi mắt chạm đến dòng thứ hai, sắc mặt nàng đột ngột trắng bệch.
Bức thư này là do Bắc Địch gửi cho Lâm Thương Liên!
Thời gian ghi trên thư là ngay trước thềm cuộc đàm phán đình chiến. Bắc Địch gửi thư để dò hỏi Lâm Thương Liên về thực lực và động thái của phe chủ chiến và phe chủ hòa trong triều, cũng như thái độ của Hoàng đế.
Lúc bấy giờ ngân khố đang cạn kiệt, Hoàng đế vốn đã có ý định hòa hoãn từ lâu.
Chắc chắn đây không phải là bức thư duy nhất. Chỉ là sau đó Lâm Thương Liên bất ngờ qua đời, thông tin mới không bị lộ lọt.
Mối thâm giao giữa hai nhà bao năm qua, nay bỗng chốc trở thành một trò cười châm biếm!
Trong khi cha mẹ nàng đổ máu trên chiến trường, thì Lâm Thương Liên lại ngang nhiên câu kết với kẻ địch Bắc Địch!
Nếu năm xưa nàng gả vào Lâm gia, Lâm Thương Liên sẽ dùng cách hèn hạ nào để biến nàng thành con tin uy h**p cha mẹ nàng đây? Nàng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Nếu Hoàng đế biết được sự tồn tại của bức thư này, Lâm Quán Thanh khó lòng giữ được mạng sống.
Chưa kể, Vương phủ và Hầu phủ từng có quan hệ mật thiết. Với tính đa nghi của Hoàng đế, nếu ông ta nảy sinh nghi ngờ đối với cha mẹ nàng thì sao... Bàn tay đang cầm bức thư của nàng bất giác siết chặt lại.
Liệu Lâm Quán Thanh có biết chuyện này không? Sở Dụ Ngôn phát hiện ra từ khi nào? Hắn đang có tính toán gì?
Tâm trí Thiên Kính Oánh rối bời, một cơn gió lạnh lùa vào khiến trang giấy rung lên phần phật. Nàng giật mình sực tỉnh, nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang chầm chậm đi ngang qua cửa sổ. Trong lúc hoảng hốt, nàng vội vã nhét phong thư vào ống tay áo, nhưng do hành động quá gấp gáp, nàng vô tình đụng phải bát canh trên bàn. Nhìn bát canh sắp đổ ập xuống làm bẩn sách vở, nàng luống cuống đưa tay ra đỡ. Nước canh vừa múc từ nồi ra vẫn còn nóng hổi, lập tức khiến mu bàn tay nàng bỏng rát, ửng đỏ.
Nàng vội vàng rụt tay lại.
Vừa bước vào phòng, chứng kiến cảnh tượng đó, Sở Dụ Ngôn lao tới như một mũi tên, nâng tay nàng lên xem xét.
Vốn dĩ đã chột dạ, nay lại càng thêm bối rối, Thiên Kính Oánh định rút tay lại: "Không sao đâu, cũng không nóng lắm."
Sở Dụ Ngôn ra lệnh một tiếng, lập tức có người mang thau nước lạnh vào. Thiên Kính Oánh ngâm tay vào nước lạnh, thấy Sở Dụ Ngôn đang đăm đăm nhìn tay mình, ánh mắt có vẻ âm u.
Thiên Kính Oánh vờ như không thấy: "Trong nồi vẫn còn canh đấy, chàng có muốn uống không?"
"Không uống."
"Ta đã hầm canh cả buổi trời đấy."
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng, nhẹ nhàng lau khô tay rồi thoa thuốc trị bỏng lên vết thương.
Cảm giác đau rát ban nãy đã được xoa dịu bởi sự mát lạnh của thuốc mỡ.
"Sao nàng lại bất cẩn thế?"
Ánh mắt Thiên Kính Oánh khẽ dao động, nàng định mở lời hỏi về bức thư, nhưng sau một hồi đắn đo, lại chọn cách đánh trống lảng: "Con người mà, đôi lúc cũng phải có sai sót chứ." Nàng tiện tay cầm lấy con bướm giấy trên bàn đưa cho hắn, cố tình chuyển chủ đề: "Tặng chàng này."
Sở Dụ Ngôn nhận lấy con bướm giấy, không gặng hỏi thêm. Trong lòng Thiên Kính Oánh đang rối bời vì chuyện bức thư, lại thêm phần chột dạ, nên sau khi bôi thuốc xong liền đứng lên định đi. Cũng chẳng còn tâm trí đâu mà hỏi về chuyện đi săn mùa xuân nữa.
Mới bước được hai bước, giọng nói của hắn vang lên từ phía sau: "Chờ chút."
Thiên Kính Oánh đứng khựng lại, nghe tiếng bước chân đang tiến lại gần. Sở Dụ Ngôn cầm một chiếc áo choàng lông vũ màu xanh ngọc bích khoác lên vai nàng, cẩn thận cài lại cúc áo: "Bên ngoài trời đang đổ tuyết, nàng có mang theo ô không?"
Hành động ân cần của hắn khiến nàng cảm thấy áy náy khôn tả, nàng lảng tránh ánh mắt: "Triều Nhan có mang theo."
Sở Dụ Ngôn không nói gì thêm. Thiên Kính Oánh bước ra khỏi phòng với tâm trạng bồn chồn. Triều Nhan che ô đi cạnh nàng.
Đi được một đoạn, Thiên Kính Oánh không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Ánh đèn hắt ra từ cửa sổ thư phòng làm nổi bật khung cảnh tĩnh mịch của màn đêm.
"Tiểu thư, sao vậy?" Triều Nhan trêu chọc: "Không lẽ người luyến tiếc sao?"
Thiên Kính Oánh nhẹ nhàng véo má Triều Nhan, rồi quay mặt đi: "Đi thôi."
Lâm Quán Thanh có tình cảm với nàng, đối tốt với nàng, nhưng lại bất chấp tất cả để giữ lấy nàng. Huynh ấy chỉ mải mê trao đi những gì mình có, mà chẳng hề bận tâm xem nàng thực sự mong muốn điều gì.
Sở Dụ Ngôn yêu thương nàng, nhưng chưa chắc đã có thiện cảm với gia đình nàng. Nếu bức thư kia vẫn nằm trong tay hắn, nó chẳng khác nào một quả bom nổ chậm. Lỡ như mai này hắn lên ngôi Hoàng đế, nàng không dám đánh cược.
Trước khi rời đi, Thiên Kính Oánh còn chu đáo dặn dò hạ nhân hâm lại bát canh mang lên cho hắn.
Canh được nấu từ giăm bông và măng tươi, tỏa ra hơi nóng hổi trong cái lạnh giá của mùa đông.
Trong phòng vẫn thoang thoảng mùi hương hoa tuyết quyện cùng hương hoa lê dịu ngọt.
Sở Dụ Ngôn cầm chiếc thìa sứ, liếc thấy con bướm giấy đặt góc bàn. Hắn nhấc nó lên, dường như trên ấy vẫn còn lưu luyến chút hơi ấm của nàng. Những giọt mực loang lổ trên cánh bướm làm tờ giấy mềm nhũn, chỉ cần bóp nhẹ là rách toạc, đành phải nâng niu trên đầu ngón tay.
Ngay bên cạnh là một chiếc phong bì trống rỗng. Ánh mắt hắn dừng lại ở đó, đăm chiêu suy nghĩ.
Vài ngày sau, sau nghi thức tế bái thiên địa, đội nghi trượng mở đường hộ tống đoàn xe hoàng gia rời khỏi kinh thành. Địa điểm tổ chức hội săn mùa xuân năm nay nằm ở Thuận Liên, nơi có một bãi săn rộng lớn.
Các vương tôn công tử cưỡi ngựa đi sát hoàng giá, bá quan văn võ xếp hàng nối gót theo sau.
Trước đêm diễn ra hội săn, doanh trại và các vật dụng cần thiết đã được chuẩn bị chu đáo tại bãi săn.
Buổi tối, cảm thấy ngột ngạt trong lều, Thiên Kính Oánh bước ra ngoài hít thở không khí trong lành. Triều Nhan xách đèn lồng lẽo đẽo theo sau.
Mấy hôm nay thời tiết đã ấm lên đôi chút, ban đêm không còn lạnh cắt da cắt thịt như trước. Màn đêm tĩnh mịch bao trùm lấy những đỉnh núi, dưới bầu trời đầy sao, những đốm lửa trại bập bùng cháy sáng, tạo nên một khung cảnh giao hòa giữa đất và trời tuyệt đẹp.
Vừa đi được vài bước, Thiên Kính Oánh nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang tiến lại gần, là Sở Dụ Ngôn.
Vì đang ở nơi đông người, Thiên Kính Oánh nghiêm chỉnh hành lễ theo đúng quy củ.
Sở Dụ Ngôn ân cần chỉnh lại vạt áo choàng cho nàng: "Nàng định đi đâu vậy?"
"Trong lều ngột ngạt quá, ta ra ngoài đi dạo một lát."
Sở Dụ Ngôn không đáp, lẳng lặng bước đi bên cạnh nàng. Khi hai người đã đi xa khỏi khu vực doanh trại, không gian xung quanh trở nên vắng vẻ hơn.
Đang đi, Thiên Kính Oánh bất ngờ dừng lại, lấy từ trong tay áo ra một chiếc súng cao su, rồi nhặt một hòn sỏi dưới đất lắp vào, nhắm thẳng vào những chùm quả trên cành cây.
Trời tối đen như mực, chẳng thể nhìn rõ trên cây là quả gì.
Nghe "bốp bốp" vài tiếng, mấy quả nhỏ rụng lả tả. Nàng toan cúi xuống nhặt thì Sở Dụ Ngôn đã nhanh tay nhặt lên giúp. Vài quả anh đào rừng đỏ mọng được hắn đặt cẩn thận vào tay nàng.
Nhìn thấy là anh đào rừng, Thiên Kính Oánh hơi thất vọng, nhưng rồi chợt nảy ra một ý. Nàng dùng khăn tay lau sạch quả anh đào, rồi đưa cho hắn một quả: "Chàng ăn thử không?" Đôi mắt nàng lấp lánh nụ cười tinh ranh: "Ngọt lắm đấy."
"Loại anh đào đỏ này là ngọt nhất đấy."
Sở Dụ Ngôn nhìn chằm chằm nàng, tịnh không nói một lời, rõ ràng là không tin. Thấy hắn không nhận, Thiên Kính Oánh bèn đưa thẳng quả anh đào lên miệng hắn. Sở Dụ Ngôn vẫn nhìn nàng chăm chú, giây tiếp theo, Thiên Kính Oánh cảm nhận được một thứ gì đó mềm mại, ươn ướt lướt nhẹ qua đầu ngón tay, mang theo chút ẩm ướt rồi nhanh chóng tan biến trong gió đêm.
Đến khi nàng định thần lại, quả anh đào đã nằm gọn trong miệng Sở Dụ Ngôn.
Thiên Kính Oánh nhìn hắn với ánh mắt hả hê: "Ngon không?"
Sở Dụ Ngôn nuốt cả hạt, thu trọn biểu cảm của nàng vào tầm mắt.
"Ừm."
Thiên Kính Oánh sững sờ trong giây lát, đôi mắt mở to ngạc nhiên: "Ngọt thật sao?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng, vờ như không hiểu: "Chẳng phải nàng bảo loại anh đào này là ngọt nhất sao? Nàng không muốn thử à?"
Thiên Kính Oánh nghi ngờ hắn đang lừa mình, vội vàng lắc đầu: "Không ăn đâu." Nàng vừa dứt lời, bàn tay bỗng trống không, Sở Dụ Ngôn đã "tiện tay" chôm luôn cả chiếc khăn tay lẫn đống anh đào còn lại.
Ngon đến thế cơ à? Thiên Kính Oánh đầy hồ nghi nhìn hắn, thấy hắn lại đưa thêm một quả vào miệng. Lưỡng lự một hồi, nàng cũng nhón lấy một quả, bán tín bán nghi bỏ vào miệng.
Hàm răng vừa cắn nát lớp vỏ, một vị chua chát xộc thẳng lên tận não. Khuôn mặt Thiên Kính Oánh nhăn nhó, nàng lập tức nhổ toẹt quả anh đào ra ngoài: "Chàng lừa ta!"
Sở Dụ Ngôn khẽ mỉm cười, giọng điệu thản nhiên: "Ta đâu có nói là nó ngọt."
?
Thiên Kính Oánh nghiến răng ken két: "Ngon thì chàng cứ ăn cho nhiều vào."
"Ừm." Sở Dụ Ngôn thản nhiên đáp lại, khiến Thiên Kính Oánh tức nghẹn cổ.
Hắn vươn tay véo nhẹ cái má đang phồng lên vì giận dỗi của nàng: "Ai bảo nàng lừa ta trước làm chi."
Thiên Kính Oánh định phản bác thì bỗng nghe thấy tiếng "xoạt xoạt" phát ra từ trong bụi rậm. Trong không gian tĩnh mịch của màn đêm, nàng trở nên nhạy bén hơn hẳn: "Tiếng gì vậy?"
Vừa dứt lời, Triều Nhan chỉ tay về phía một sinh vật đang uốn éo bò dưới gốc cây: "Tiểu thư, có rắn!"
Thiên Kính Oánh sững người, giật lấy chiếc đèn lồng từ tay Triều Nhan chiếu soi xuống gốc cây. Con rắn toàn thân một màu xanh lục tươi tắn, thân hình mảnh khảnh. Nhìn kỹ một chút, nàng trấn an: "Đừng sợ..."
Lời chưa dứt, nàng đã bị ai đó kéo lùi lại hai bước. Một bóng dáng cao lớn chắn ngang trước mặt, che khuất tầm nhìn của nàng. Tay bị kéo mạnh khiến nàng nhăn mặt đau đớn, còn chưa kịp định thần thì đã nghe tiếng Thanh Vũ vọng lại từ trong bóng tối: "Điện hạ, con rắn đã bị đuổi đi rồi ạ."
Thiên Kính Oánh dở khóc dở cười, cảm thấy con rắn này quả thực là oan uổng: "Mọi người đừng lo, đây chỉ là rắn lục cườm thôi, không có độc đâu."
Nàng vừa dứt lời, thấy Sở Dụ Ngôn vẫn đăm đăm nhìn về phía gốc cây, cơ thể hắn có vẻ hơi cứng nhắc, ánh mắt lạnh lẽo, thâm trầm. Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, nàng dường như còn thấp thoáng thấy được sát khí cuồn cuộn trong mắt hắn.