"Lúc nào muốn nói thì nàng tự khắc sẽ nói thôi."
Sở Dụ Ngôn tỏ vẻ không muốn ép buộc, chừa cho nàng không gian riêng. Thiên Kính Oánh tay mân mê chén trà, ánh mắt dán chặt vào hắn hồi lâu.
Hắn nhấp một ngụm trà, thản nhiên hỏi: "Nhìn ta làm gì?"
Nàng cong khóe mắt cười hì hì: "Ngắm chàng đẹp trai chứ làm gì!"
Hôm sau, Thiên Kính Oánh đến chỗ hẹn đúng giờ. Lúc nàng bước vào, Lâm Quán Thanh đã ngồi đợi sẵn ở vị trí cũ.
Hình ảnh Lâm Quán Thanh trong tâm trí nàng vẫn dừng lại ở buổi chia tay ngậm ngùi thuở trước.
Nước sông cuồn cuộn, cỏ cây tiêu điều. Hai người chia tay nhau vào mùa thu, nay lại tương phùng cũng trong một ngày thu se lạnh.
Chàng thiếu niên hao gầy ngày nào giờ đã được sương gió Tây Bắc mài giũa thêm phần rắn rỏi, góc cạnh, không còn vẻ thư sinh yếu ớt như xưa.
Nhìn thấy Lâm Quán Thanh không hề nản chí hay gục ngã trước khó khăn, tảng đá đè nặng trong lòng Thiên Kính Oánh cuối cùng cũng được trút bỏ.
Để tránh gây chú ý, hôm nay nàng ăn vận hết sức giản dị, mang đậm nét dân dã của vùng biên ải. Nhìn sơ qua, nàng trông giống hệt mấy tên tiểu nhị chạy bàn trong tửu lâu.
Khi đang định bước vào trong, nàng tình cờ thấy một tiểu nhị bưng khay trà bánh đi ngang qua. Đầu nảy ra một ý, nàng bảo hắn ta nhường khay đồ ăn cho mình, kèm theo đó là một chuỗi tiền đồng.
Mắt tên tiểu nhị sáng rực lên khi thấy tiền, hắn ta hớn hở nhìn quanh rồi nhanh tay giấu chuỗi tiền vào ống tay áo, giọng điệu trở nên đon đả hẳn: "Công tử có gì sai bảo cứ sai tiểu nhân ạ."
Thiên Kính Oánh khẽ gật đầu. Hôm nay nàng không mang theo Triều Nhan, chỉ để Lăng Ca đứng ngoài canh chừng.
Bên trong phòng, Lâm Quán Thanh nghe tiếng bước chân bèn ngước mắt lên, chỉ thấy một tiểu nhị mặc áo vải thô màu xanh, thắt lưng bằng vải, đầu đội khăn vuông bước vào. Tiểu nhị cúi gầm mặt, hai tay bưng khay trà nên hắn không nhìn rõ dung mạo.
Thiên Kính Oánh cẩn thận đặt khay xuống, rót một chén trà rồi giả giọng điệu đà: "Mời khách quan dùng trà."
Nàng vừa dứt lời, người ngồi đối diện đã bật cười, tiếng cười bị kìm nén phát ra từ sâu trong cổ họng.
"A Oánh, đừng đùa nữa."
Thiên Kính Oánh hơi sững người, không ngờ lại bị vạch trần nhanh đến vậy. Nàng cũng phì cười: "Làm sao huynh nhận ra muội hay vậy?"
"Dù muội có hóa trang thành bộ dạng gì ta cũng nhận ra được hết. Ngồi đi." Y rót một chén trà đưa cho nàng. Lúc này, thức ăn cũng bắt đầu được dọn lên.
Ánh mắt y dán chặt vào nàng không rời. Mặc dù đang cải nam trang, nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng ngời như trước. Nàng ngồi đó, mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ dường như đã trở nên chững chạc, điềm tĩnh hơn xưa.
Y nhìn nàng hồi lâu rồi mới chậm rãi dời mắt đi. Bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng chỉ thu lại thành một câu ngắn gọn: "Thời gian qua, muội sống tốt chứ?"
"Ta biết muội đã gả vào Đông cung. Có phải chịu ấm ức gì không? Có thấy vui vẻ không?"
Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu: "Muội sống rất tốt, huynh không cần lo lắng cho muội đâu. Còn huynh thì sao? Một thân một mình ở nơi đất khách quê người này, có bị ai bắt nạt không?"
Bàn tay đang rót trà của Lâm Quán Thanh khựng lại đôi chút, hàng mi rủ xuống khẽ chớp. Nhưng khi ngước lên, sắc mặt y đã trở lại bình thường, đưa chén trà cho nàng: "Ta cũng rất tốt."
"Sự việc xảy ra quá bất ngờ. Đành để muội phải chịu thiệt thòi tạm bợ ở nơi này vậy."
"Huynh nói gì lạ thế, bạn bè lâu ngày gặp lại, muội mừng còn không kịp nữa là."
"Muội ra ngoài thế này, người kia có biết không?"
Thiên Kính Oánh hiểu ngay người hắn đang nhắc tới là Sở Dụ Ngôn.
"Lúc đầu muội định giấu, nhưng xem ra không giấu được. Tuy muội không nói rõ người hẹn gặp là huynh, nhưng có vẻ như ngài ấy đã lờ mờ đoán ra rồi." Nét mặt Thiên Kính Oánh bỗng chốc trở nên nghiêm trọng: "Chuyện này liệu có ảnh hưởng gì đến huynh không?"
Lâm Quán Thanh khẽ cười chua chát lắc đầu: "Ta đã đoán trước được mà. Không sao đâu, ta đường đường chính chính, chẳng làm gì khuất tất cả. Có một số chuyện chỉ có thể áp dụng với ta và muội thôi. Tính cách của hắn ta từ nhỏ đã nổi tiếng là cương trực, công tư phân minh. Nếu lần này ta có bề gì, muội cũng đừng cất công xin xỏ cho ta làm gì. Ta không muốn muội phải khó xử."
"Ngài ấy có nguyên tắc riêng của ngài ấy, nhưng muội cũng không muốn nhìn huynh phải chịu bất trắc."
Lâm Quán Thanh chỉ mỉm cười không nói, khéo léo chuyển sang chuyện khác: "Món ăn gọi không nhiều, muội xem có vừa miệng không?"
Thiên Kính Oánh chưa đụng đũa, hỏi thẳng: "Muội chưa kịp hỏi, sao huynh lại làm việc ở cơ quan Hỗ Thị (cơ quan quản lý giao thương vùng biên giới)?"
"A Oánh đang chê ta không có chí tiến thủ sao?"
Thiên Kính Oánh hơi bực: "Huynh biết thừa muội không có ý đó mà."
"Được rồi, ta biết rồi." Lâm Quán Thanh mỉm cười: "Nếu muội đến đây vì chuyện chính sự, biết đâu ta lại giúp được gì đó."
Thiên Kính Oánh sững sờ, dường như lờ mờ hiểu ra điều gì. Nhưng e ngại tai vách mạch rừng, nàng định mở miệng rồi lại thôi, quyết định giữ im lặng.
Bất chợt, Lâm Quán Thanh vươn tay nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay y khẽ cọ vào lòng bàn tay nàng gây cảm giác nhồn nhột. Y chậm rãi viết từng nét chữ lên lòng bàn tay nàng.
Nàng chăm chú cảm nhận từng nét chữ, ráp lại thành một địa chỉ.
"Phố Nam, hậu viện quán trà Tụ Phúc, phòng số ba, bình hoa."
Để chắc chắn Thiên Kính Oánh nắm rõ, Lâm Quán Thanh cố tình nắn nót từng nét chữ rất chậm.
Nét mặt Thiên Kính Oánh dần trở nên căng thẳng. Nếu nàng đoán không lầm, đây chính là nơi cất giấu những bằng chứng quan trọng.
Nàng rút tay lại, thầm suy tính những bước tiếp theo, rồi gật đầu: "Đa tạ huynh."
Lúc Lâm Quán Thanh kéo tay nàng, ống tay áo vô tình tuột lên một đoạn, để lộ vài vết hằn đỏ mờ mờ trên cánh tay.
Những vết hằn đó như những chiếc gai nhọn hoắt đâm sầm vào mắt y.
Y thừa biết những vết thương đó từ đâu mà ra.
Y lảng tránh ánh mắt đi chỗ khác: "Giúp được muội là ta vui rồi. Giữa ta và muội, cần gì phải khách sáo."
Thiên Kính Oánh nhớ lại hoàn cảnh hiện tại của y, bèn hỏi: "Quán Thanh ca ca, sắp tới huynh có dự tính gì không?"
"Đường nào rồi cũng về La Mã, muội đừng lo cho ta."
Thấy y không muốn nói sâu thêm, Thiên Kính Oánh cũng không gặng hỏi. Lâm Quán Thanh gắp một miếng vịt quay bỏ vào bát nàng: "Muội ăn thử xem, vịt quay ở đây so với lầu Hối Hương có gì khác biệt?"
Thiên Kính Oánh nhìn miếng thịt trong bát, lưỡng lự chưa gắp. Thấy vậy, Lâm Quán Thanh dường như hiểu được nỗi băn khoăn của nàng, mỉm cười gắp một miếng khác đưa vào miệng nhai ngon lành.
Hành động của y khiến lòng Thiên Kính Oánh nhói đau: "Muội không hề nghi ngờ huynh đâu."
"Ta biết, hoàn cảnh hiện tại của muội khá nhạy cảm, cẩn thận một chút vẫn hơn."
"A" một tiếng, Thiên Kính Oánh than thở: "Đúng thế, điều này còn khiến ta khó chịu hơn cả chết. Đồ ăn dọn ra trước mắt mà chỉ được nhìn chứ không được ăn, thế này thì khác gì tra tấn ta chứ?"
Lâm Quán Thanh đưa tay xoa nhẹ đầu nàng: "Sau này nếu có dịp, ta sẽ đích thân xuống bếp nấu cho muội ăn, chỉ e muội lại chê thôi."
Thiên Kính Oánh ôm đầu né tránh, cười khúc khích: "Được thôi, muội sẽ chờ."
Nụ cười trên môi Lâm Quán Thanh chợt tắt lịm, giọng y vẫn bình thản: "Chỉ sợ ta nấu dở tệ..."
"Bạn tốt đích thân xuống bếp, dù có dở đến mấy ta cũng phải nếm thử một phen."
Không ngờ nàng lại buông lời thẳng thừng như vậy, Lâm Quán Thanh sặc nước bọt, ho sặc sụa.
Thiên Kính Oánh hoảng hốt định lấy khăn tay đưa cho y, nhưng sực nhớ ra điều gì, lại thôi.
May mà Lâm Quán Thanh đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xua tay: "Không sao đâu."
"Tại muội cứ lải nhải lúc huynh đang uống trà." Thấy y ho đỏ cả mặt tía tai, nàng ngừng một lúc, thấy y đã ổn định lại mới yên tâm.
"À phải rồi..." Thiên Kính Oánh sực nhớ ra điều gì, tò mò hỏi: "Quán Thanh ca ca đến Tây Lăng đã lâu, đã có bóng hồng nào lọt vào mắt xanh chưa?"
"Nghe nói các cô gái ở Tây Lăng khác hẳn nữ nhi kinh thành, tính tình phóng khoáng, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, giống y hệt a nương ta vậy. Sống mũi họ cũng cao hơn các cô gái Trung Nguyên nữa."
Lâm Quán Thanh đặt chén trà xuống: "Vẫn chưa có." Y liếc nhìn Thiên Kính Oánh, nói tiếp: "Có điều cũng có người khiến ta có cảm tình, chỉ là chưa dám đường đột ngỏ ý."
Trút được gánh nặng trong lòng, giọng Thiên Kính Oánh lại trở nên hồ hởi như xưa. Nàng gõ gõ ngón tay xuống bàn: "Bao giờ cho muội chiêm ngưỡng dung nhan tỷ tỷ ấy với nhé!" Vừa nói, nàng vừa nháy mắt liên tục: "Nếu huynh thật sự ưng ý, muội sẽ làm bà mai se duyên cho hai người!"
Mấy câu nói của Lâm Quán Thanh đã khơi dậy trí tò mò của nàng.
Rốt cuộc là cô nương nhà ai mà có diễm phúc vậy chứ.
Lâm Quán Thanh rũ mắt xuống, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lại. Một lúc lâu sau, y khẽ cười: "Thế còn A Oánh thì sao? A Oánh đã có người trong mộng chưa?"
Mắt Thiên Kính Oánh sáng rực lên, nàng khẽ gật đầu xác nhận.
Lâm Quán Thanh gượng cười, gắp một miếng cà tím xào cay cho vào miệng. Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng.
"Vậy thì... tốt quá rồi."
Hai người trò chuyện thêm vài câu. Thấy trời đã nhá nhem tối, Thiên Kính Oánh đứng dậy cáo từ, trước khi đi không quên để lại một túi bạc vụn trên bàn. Lâm Quán Thanh tiễn nàng ra tận cửa. Vừa bước ra, Thiên Kính Oánh nói: "Nếu có khó khăn gì, huynh cứ mạnh dạn nói với muội, đừng có ngại ngùng."
Bọn họ sẽ chẳng giấu được tung tích bao lâu nữa, sớm muộn gì cũng phải hành động thôi.
Lâm Quán Thanh mỉm cười nhẹ nhàng: "Được."
Vừa quay người lại, Thiên Kính Oánh thấy một chiếc xe ngựa nhỏ nhắn đỗ ngay trước cửa. Người đánh xe trông khá quen mắt. Nhìn kỹ lại, nàng mới nhận ra đó là Thanh Vũ.
Việc ai đang ngồi trong xe ngựa thì khỏi cần nói cũng biết.
Lâm Quán Thanh hiển nhiên cũng đã nhận ra hắn ta. Ngước mắt lên, bức rèm xe được vén nhẹ, để lộ nửa khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông bên trong. Đôi mắt lạnh như sao băng của hắn quét qua Lâm Quán Thanh.
Lâm Quán Thanh chợt nở nụ cười nhạt.
Hóa ra ngay từ lúc đó, hắn đã sớm nhắm vào A Oánh rồi sao?
Thiên Kính Oánh không ngờ Sở Dụ Ngôn lại đích thân đến đây. Nàng quay lại, nhép môi với Lâm Quán Thanh: "Muội đi trước nhé."
Lâm Quán Thanh thu hồi ánh mắt, đôi mắt lại trở nên dịu dàng: "Đi thong thả."
Thiên Kính Oánh vén rèm bước lên xe ngựa, ngồi xuống cạnh Sở Dụ Ngôn, chống cằm nhìn hắn: "Sao chàng lại đến đây?"
Sở Dụ Ngôn không đáp, đưa tay nâng cằm nàng lên rồi bất ngờ hôn xuống. Đầu lưỡi hắn mạnh mẽ cạy mở môi nàng, tiến thẳng vào trong, không cho nàng lấy một cơ hội chống cự.
Thiên Kính Oánh theo phản xạ ngửa người ra sau, nhưng một bàn tay rắn chắc đã giữ chặt lấy gáy nàng. Nàng đành túm chặt lấy lớp áo trên vai hắn.
Hai người ép sát vào nhau, nàng có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập lồng ngực và hơi thở nóng rực của hắn.
Dường như nhận ra sự bối rối của nàng, hắn dịu dàng hẳn đi. Hắn khẽ m*n tr*n đôi môi nàng, từ từ dẫn dắt nàng hòa quyện vào nụ hôn.
Thiên Kính Oánh nhắm mắt lại, vòng tay qua ôm lấy cổ hắn. Trong không gian chật hẹp, chỉ còn lại âm thanh của những hơi thở dồn dập quấn quít lấy nhau.
Bức rèm xe bị gió thổi tung, hé mở một khoảng trống.
Người đứng trên bậc thềm đá nhìn rõ mồn một mọi thứ diễn ra bên trong, cho đến khi tiếng vó ngựa gõ nhịp nhàng xa dần rồi khuất hẳn.
Bên trong xe, Sở Dụ Ngôn buông nàng ra, dùng ngón tay cái khẽ lau vết nước bọt vương trên môi nàng. Sau đó, hắn nắm lấy tay nàng, v**t v* từng kẽ ngón tay, như muốn truyền hơi ấm của mình sang người nàng.
"Ta đi có việc, tình cờ đi ngang qua đây nên ghé đón nàng luôn."
Thiên Kính Oánh lờ mờ đoán được nguyên do dẫn đến hành động vừa rồi của hắn. Nàng ngẫm nghĩ, giấu giếm hắn cũng chẳng hay ho gì, lại mang tiếng hèn nhát.
"Ta cũng tình cờ gặp huynh ấy mấy hôm trước. Dù sao người cũng đã đến tận Tây Lăng rồi, gặp mặt một chút cũng là lẽ thường tình."
Người bên cạnh im lặng, một lát sau mới cất tiếng: "Ừm. Hôm nay gặp xong là hết chuyện rồi chứ?"
Có vẻ như hắn không để bụng chuyện này.
"Chắc là vậy. Dù sao thân phận của ta và huynh ấy hiện giờ cũng khá nhạy cảm, bớt gặp mặt thì tốt hơn."
"Được."
Thiên Kính Oánh định giải thích cặn kẽ hơn, nhưng nghe hắn trả lời ngắn gọn, nếu nói thêm lại đâm ra dài dòng. Chợt nhớ đến việc chính, nàng nói tiếp: "À phải rồi, lúc nãy huynh ấy có tiết lộ cho ta biết, có một cuốn sổ sách ghi chép được cất giấu ở phòng bao của quán trà ngay sát vách."
Vừa dứt lời, nàng cảm giác ngón tay mình bị nhói đau, bàn tay đang nắm lấy tay nàng dường như siết chặt hơn. Nàng ngạc nhiên nhìn sang, thấy Sở Dụ Ngôn đang cúi gằm mặt nhìn bàn tay hai người đang nắm lấy nhau, vẻ mặt trầm ngâm, không rõ hắn đang suy tính điều gì.
Chung sống với hắn cũng đã được một thời gian, Thiên Kính Oánh hiếm khi bắt thóp được suy nghĩ của hắn: "Sao thế? Có chỗ nào bất thường à?"
"Không có." Hắn ngước nhìn nàng: "Ta sẽ sai người đi điều tra."
Thiên Kính Oánh không nghĩ nhiều, gật đầu: "Được."
"Cơ mà ta hơi tò mò, làm sao hắn biết được thông tin mật này?"
Tim Thiên Kính Oánh đập thình thịch, nàng cảm thấy giọng điệu của hắn có gì đó không ổn. Liếc nhìn hắn, thấy hắn vẫn bình thản, có lẽ chỉ là tò mò nên mới hỏi vậy. Nàng bèn giải thích: "Hiện giờ huynh ấy đang làm việc dưới trướng bọn họ, phụ trách mảng văn thư."
"Cho nên huynh ấy mới am hiểu mấy chuyện này hơn."