Giọt Mộc Linh Bản Mệnh Tinh Huyết rơi thẳng vào lồng ngực toạc rách của Lục Vân Thâm, không mang theo sự băng giá thấu xương của tiên pháp, cũng chẳng rực lửa bạo liệt như đan độc thế gian. Nó đáp xuống nhẹ nhàng như một giọt sương mai đầu xuân nhỏ vào cành cây khô héo đang khao khát hồi sinh.
“Xèo...”
Thanh âm vang lên rất khẽ, tựa hồ một mầm cỏ non vừa xé toạc vỏ hạt cứng ngắc để vươn mình khỏi lòng đất lạnh. Một luồng sinh cơ xanh biếc, tinh thuần và ấm áp lập tức lan tỏa theo từng nhánh kinh mạch đứt gãy, len lỏi qua từng thớ thịt cháy xém, rồi ngưng tụ ngay tại nơi từng là Tiên Thiên Kiếm Cốt của Lục Vân Thâm.
“Thanh Ninh...!”
Vân Thâm gầm lên trong nghẹn ngào, bàn tay run rẩy vươn ra ôm lấy thân thể đang mềm nhũn ngã xuống của thiếu nữ. Nàng nhẹ bẫng tựa một cánh hoa tàn rơi giữa gió lốc. Mái tóc trắng phau như tuyết xõa tung trên cánh tay nhuốm đầy tro than của chàng, lạnh ngắt và thê lương. Đôi môi nàng tái nhợt không còn nửa giọt huyết sắc, nhưng khóe mắt vẫn đọng lại ý cười thanh thản, tựa như vừa hoàn thành tâm nguyện lớn nhất của cuộc đời mình. Nàng đã đốt cháy trọn vẹn nửa đời thọ nguyên, dùng cả mạng sống để kéo chàng về từ ngưỡng cửa hoàng tuyền.
Nỗi đau nơi thể xác lúc này đã bị đè bẹp bởi sự xé rách nhức nhối nơi tâm can. Lục Vân Thâm ôm chặt lấy nàng, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên gò má phong trần, rơi xuống mái tóc bạc trắng của Thanh Ninh.
Năm xưa, khi Tiết Huyền Khanh và Tạ Lăng Thiên dùng Hóa Cốt Đao rạch ngực mổ xương, chàng chưa từng rơi một giọt nước mắt. Khi bị ném xuống vực sâu vạn trượng, đan điền vỡ vụn, toàn thân tàn phế trôi dạt giữa bùn lầy, chàng cũng chưa từng mở miệng van xin một lời. Nhưng giờ phút này, nhìn người con gái vì mình mà bạc trắng mái đầu thanh xuân, nhìn tấm thân mảnh mai đang thoi thóp trong lồng ngực, trái tim sắt đá của người thợ rèn như bị ngàn vạn lưỡi búa nện xuống, vỡ vụn thành từng mảnh tro tàn.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Trên vòm trời Vẫn Tinh Cốc, bảy cột hỏa long hung tàn của Bát Quái Diệt Ma Trận vẫn đang điên cuồng vặn xoắn. Cố Vô Nhai đứng ngạo nghễ trên tầng mây, trường bào chấp pháp phần phật bay trong gió bão, ánh mắt ngập tràn sát cơ cùng nỗi kinh nghi tột độ:
“Một lũ giòi bọ phàm trần, lại dám giở trò tà thuật trước mặt bản tọa! Mộc Linh Tinh Huyết thì đã sao? Trước Bát Quái Trận Đồ của Kim Đan chân nhân, tất cả chỉ là tro bụi!”
Lão bắt quyết, linh lực Kim Đan cuồn cuộn đổ dồn vào trận bàn. Bảy cột lửa đỏ rực gầm thét dữ dội, hút cạn dưỡng khí trong toàn bộ thung lũng, hóa thành một cái lồng lửa khổng lồ giáng thẳng xuống đầu hai người. Khí độc quặng sắt bốc lên nghi ngút, mặt đất dưới chân Vân Thâm nứt toác, đá tảng chảy ra thành dung nham sôi sùng sục.
Trong hang sâu, tiếng trẻ thơ khóc thét vì ngạt thở, tiếng phụ lão rên xiết tuyệt vọng, tiếng cầu nguyện run rẩy của những người dân Lạc Hà Trấn hòa lẫn vào tiếng gầm xé trời của phong lôi.
Họ không có linh căn trời ban, không có tiên pháp hộ thân. Họ chỉ là những phàm nhân chân lấm tay bùn, suốt đời cúi đầu làm lụng, mong cầu một bữa cơm no, một mái nhà yên ấm bên bếp lửa hoàng hôn. Vậy mà đám tu sĩ Thượng Cảnh kia, miệng tụng thiên đạo, tay cầm phi kiếm, lại xem mạng sống của họ như cỏ rác, muốn chôn sống hàng trăm con người chỉ để bịt đầu mối cho sự đê hèn của tông môn!
“Kiếm... sinh ra để làm gì?”
Một thanh âm trầm đục, khàn đặc như tiếng đá cọ vào sắt thép vang lên từ sâu thẳm tâm thức Lục Vân Thâm.
Tiên môn luyện kiếm là để sát phạt, để đoạt mệnh tranh phong, để đạp lên xương cốt vạn vật mà bước l*n đ*nh cao trường sinh giả tạo. Kiếm của bọn chúng lạnh lẽo, vô tình, ngập ngụa mùi máu tanh và dã tâm ích kỷ.
Nhưng kiếm của phàm nhân thì sao?
Trong khoảnh khắc sinh tử tấc gang, giọt Mộc Linh Tinh Huyết trong lồng ngực Vân Thâm bừng sáng rực rỡ. Dòng sinh cơ thảo mộc mênh mông như biển cả cuộn trào, hòa quyện với huyết mạch sôi sục ngập tràn uất hận của chàng. Nó chảy qua từng đường kinh mạch vừa được chắp vá, đánh thức một ngọn lửa tàn vẫn luôn ngủ sâu dưới đáy linh hồn từ ngày chàng bị phế truất.
Đó là Kiếm Hồn nguyên thủy.
Kiếm hồn ấy từng bị Tiên môn ghẻ lạnh khi Tiên Thiên Kiếm Cốt bị tước đoạt, nhưng nó chưa từng tiêu tan. Suốt những tháng ngày vung búa bên lò than đỏ rực của Thiết Ký, lắng nghe tiếng đập đe chan chát của Lão Thiết Đầu, ngửi mùi khói bếp ngạt ngào khi chiều buông, nhìn nụ cười mộc mạc của người dân ngày mùa gặt... kiếm hồn ấy đã âm thầm hấp thụ từng sợi “yên hỏa khí” của chốn nhân gian.
Nó hấp thụ giọt mồ hôi mặn mòi rơi trên luống cày. Nó hấp thụ vết chai sạn trên bàn tay người thợ rèn. Nó hấp thụ tình thương ấm áp và sự hy sinh không màng sống chết của Diệp Thanh Ninh. Và giờ đây, nó đón nhận tiếng kêu oan nghiệt ngã của hàng trăm sinh linh vô tội dưới đáy vực sâu!
“Rắc... rắc...”
Giữa lồng ngực Lục Vân Thâm, nơi vết sẹo mổ kiếm cốt năm xưa, xương thịt bắt đầu tái sinh với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Nhưng thứ mọc ra không phải là khúc xương trắng muốt ngập tràn linh khí tiên môn ngày trước.
Một khung xương vô hình, cấu thành từ tinh hoa mộc linh bất diệt, từ ý chí kiên cường không chịu khuất phục của phàm thai, và từ hàng vạn sợi yên hỏa trần gian, đang chậm rãi đan kết lại.
Vô Hình Kiếm Cốt!
Không cần thiên địa ban phát linh căn, không cần cướp đoạt tạo hóa đất trời. Thân thể phàm nhân làm vạc nấu, ý chí sắt đá làm củi đun, lấy máu thịt và tình người trần thế để rèn nên một khúc kiếm cốt độc nhất vô nhị giữa trời đất!
“Oong — !”
Một tiếng kiếm ngân trầm hùng, vang dội như tiếng sấm rền giữa đêm đông rúng động khắp Vẫn Tinh Cốc.
Thanh đoản kiếm đen nặng bốn mươi cân cắm sâu bên cạnh run rẩy kịch liệt. Lớp xỉ đá xám xịt, sần sùi bọc bên ngoài thân kiếm sau mười vạn nhát búa rèn bắt đầu xuất hiện những vết nứt chằng chịt.
“Tách! Tách!”
Từng mảng xỉ sắt thô ráp vỡ vụn rồi rơi lả tả xuống nền đá bỏng rát.
Dưới lớp vỏ xỉ xám xịt mục nát ấy, thân kiếm bằng Hỗn Nguyên Thần Thiết dần dần lộ diện. Thân kiếm đen tuyền phẳng lặng, không hề có lấy một đường hoa văn linh ngọc đài các, không có chuôi ngọc nạm vàng như phi kiếm của tiên môn. Nó nặng nề, thô mộc, góc cạnh tựa như một thanh sắt vừa bước ra khỏi lò than nhân gian.
Thế nhưng, từ trong lòng thanh kiếm đen ấy, một luồng ánh sáng màu vàng ấm áp phát tỏa rạng ngời. Ánh hào quang ấy không hề chói mắt, không hề mang theo uy áp đè nén ngột ngạt của tu vi tiên giới, mà nó ấm áp, rực rỡ và bao dung hệt như ánh dương buổi sớm rọi xuống cánh đồng lúa chín vàng của Lạc Hà Trấn!
Hạo Nhiên Kiếm!
Thanh kiếm của lẽ phải, thanh kiếm đúc từ mồ hôi, nước mắt và máu nóng của phàm nhân, rốt cuộc đã thức tỉnh!
“Đây... đây là thứ quái quỷ gì?!” Cố Vô Nhai trên không trung chợt cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, linh lực trong cơ thể lão dường như bị một lực lượng vô hình làm cho ngưng trệ. Bát Quái Trận Đồ trong tay lão rung lên bần bật, những phù văn cổ xưa run rẩy như đang sợ hãi trước một uy lực vừa thức giấc từ cõi u minh.
Dưới đáy cốc, Lục Vân Thâm chậm rãi cởi chiếc áo thô rách nát của mình, cẩn thận đắp lên thân thể mảnh mai của Thanh Ninh. Chàng đặt nàng nằm tựa vào một hốc đá an toàn, nơi từ trường quặng thiên thạch dày đặc nhất có thể che chắn cho nàng khỏi dư chấn.
Bàn tay chàng nhẹ nhàng v**t v* lọn tóc bạc trắng vướng trên trán nàng, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ ngàn năm bừng lên một tia sáng kiên định chưa từng có.
“Thanh Ninh... muội nghỉ ngơi đi.”
Giọng nói của Vân Thâm trầm ấm, phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng:
“Kiếm cốt của muội, ta nhận rồi. Món nợ này, ta sẽ dùng đầu của tiên nhân để đền đáp cho muội!”
Dứt lời, Lục Vân Thâm đứng thẳng dậy.
Bóng lưng chàng cao lớn, bờ vai rộng dày dạn sương gió sừng sững như một ngọn núi đá nghìn năm trơ trọi giữa giông bão. Không còn vẻ khom lưng nhẫn nhịn của một gã phế nhân tha hương, không còn sự tuyệt vọng của kẻ bị dồn vào chân tường. Giờ phút này, chàng đứng đó, hai bàn chân trần giẫm lên đá nóng, khí tức quanh thân bốc lên ngùn ngụt, hòa quyện với khói sương trần thế.
Chàng đưa bàn tay chai sần, thô ráp nắm chặt lấy chuôi kiếm Hạo Nhiên.
“Oanh!”
Một luồng kình khí cuồng bạo quét ngang qua thung lũng, hất tung toàn bộ tro than và dung nham xung quanh. Lục Vân Thâm cầm kiếm, cảm nhận được từng nhịp đập tương thông giữa linh hồn chàng và khối thần thiết đen tuyền.
Kiếm không cần đan điền trời ban! Kiếm không cần linh khí hư ảo! Kiếm này, sinh ra từ bàn tay lao động, lớn lên trong gian khổ nhân gian, mượn ý chí tự cường của ức vạn sinh linh để chém rách sự bất công của trời đất!
Đó chính là tầng thứ ba của Phàm Nhân Kiếm Đạo — Hạo Nhiên Vô Cực!
“Nghiệt súc! Giả thần giả quỷ! Chết cho bản tọa!”
Cố Vô Nhai gầm lên điên cuồng, nỗi sợ hãi vô cớ dâng trào trong lòng khiến lão không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Lão hung hãn vỗ mạnh vào ngực, phun một ngụm tinh huyết Kim Đan vào trận bàn:
“Bát Quái Hóa Long, Vạn Kiếp Câu Diệt! Đi!”
Bảy cột hỏa long hung tàn gầm thét xé toạc tầng mây, quấn chặt lấy nhau hóa thành một con cự long lửa dài hơn trăm trượng, mang theo sức nóng khủng khiếp có thể nung chảy cả một tòa thành trì, ầm ầm bổ nhào xuống đỉnh đầu Lục Vân Thâm! Uy áp của Kim Đan trung kỳ nghiền ép không gian đến mức vang lên những tiếng rạn nứt chói tai.
Đối diện với đòn hủy diệt trời long đất lở ấy, Lục Vân Thâm không lùi lấy nửa bước.
Chàng khẽ hít một hơi thật sâu. Không khí tràn ngập mùi khét của sắt và máu, nhưng trong lồng ngực chàng, ngọn lửa ấm áp của nhân gian đang bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết. Chàng nâng thanh Hạo Nhiên Kiếm lên ngang mày, tư thế bình dị, mộc mạc y hệt như động tác giơ búa nện xuống đe sắt của Lão Thiết Đầu năm nào.
Không hoa mỹ. Không biến hóa khôn lường. Chỉ có sự chuẩn xác, nặng nề và dứt khoát!
“Nhát kiếm này...”
Ánh mắt Vân Thâm rực sáng như hai vầng thái dương:
“... Là vì ba vạn nhát búa của Lão Thiết Đầu!”
“Vút!”
Thanh kiếm đen vung lên.
Một đường kiếm quang màu vàng rực rỡ xé toạc màn đêm tăm tối của Vẫn Tinh Cốc! Đường kiếm ấy rộng đến mấy chục trượng, mang theo hơi thở cuồn cuộn của đất mẹ, của dòng sông Lạc Hà nghìn năm chảy mãi, của khói bếp ngàn nhà và ý chí bất khuất của những con người không chịu làm nô lệ.
“Xoẹt!”
Không có tiếng nổ long trời lở đất như người ta tưởng tượng.
Con cự long lửa dài trăm trượng của tu sĩ Kim Đan vừa chạm vào đường kiếm quang màu vàng ấm áp ấy liền giống như một dải lụa mỏng manh bị lưỡi kéo sắc bén cắt đôi. Hỏa diễm hung tàn lập tức tan biến, hóa thành vô số đốm lửa tàn rơi lả tả giữa không trung.Nhưng kiếm thế của Lục Vân Thâm vẫn chưa dừng lại!
Đường kiếm quang vàng rực mang theo Hạo Nhiên Kiếm Ý tiếp tục quét ngang qua vòm trời, vẽ nên một vầng trăng khuyết khổng lồ vắt ngang qua hẻm núi.
“Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!”
Tám cột sáng đại trận cắm sâu vào vách đá xung quanh — tám mắt trận kiên cố được dựng nên bằng vô số linh thạch thượng phẩm và bí bảo tiên môn — dưới đường kiếm ấy đồng loạt nứt toác, rồi ầm ầm nổ tung thành trăm ngàn mảnh vụn đá!
Chỉ trong một hơi thở, Bát Quái Diệt Ma Trận của Cửu Lăng Kiếm Tông hoàn toàn sụp đổ!
“Phụt!”
Đại trận bị phá hủy trong nháy mắt tạo nên luồng phản phệ kinh hoàng. Cố Vô Nhai trên không trung rú lên một tiếng thảm thiết, há miệng phun ra một ngụm máu tươi ngập tràn linh khí, thân hình lảo đảo rơi tự do từ trên tầng mây xuống vách đá. Trận bàn Bát Quái trong tay lão nứt làm đôi, biến thành một đống phế thiết xám xịt.
“Không thể nào... Không thể nào!”
Cố Vô Nhai quỳ rạp trên một tảng đá nhô ra, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, tóc tai rũ rượi, kinh hoàng nhìn người thanh niên áo vải đang từng bước đi tới từ dưới đáy vực:
“Ngươi rõ ràng không có nửa điểm linh lực... Ngươi rõ ràng đã bị rút cạn kiếm cốt... Ngươi chỉ là một tên phế nhân hạ đẳng! Thứ kiếm ý này... rốt cuộc là tà thuật gì?!”
Lục Vân Thâm không trả lời.
Từng bước chân của chàng giẫm lên sỏi đá vang lên đều đặn, nặng trịch tựa như tiếng đập búa nơi lò rèn. Thanh Hạo Nhiên Kiếm buông thõng bên hông, mũi kiếm kéo lê trên mặt đá phát ra những tia lửa vàng óng ánh. Ánh sáng vàng dịu dàng ấy xua tan đi toàn bộ khói độc quặng sắt, mang lại luồng sinh khí mát lành cho cả thung lũng.
Từ trong hang tối, những người dân Lạc Hà Trấn rụt rè thò đầu ra. Khi nhìn thấy bóng lưng vững chãi của chàng thợ rèn đứng chắn trước mặt kẻ thù, khi nhìn thấy biển lửa đã tắt ngấm nhường chỗ cho ánh bình minh vàng rực, niềm vui vỡ òa thành những tiếng khóc mừng:
“Vân Thâm ca ca!” “Đại hiệp... ngài ấy đã phá tan ma trận rồi!” “Thiết Lão Hán trên trời có linh thiêng... ngài hãy mở mắt ra mà xem kìa!”
Nghe những tiếng gọi thân thương ấy, bước chân của Vân Thâm càng thêm kiên định. Chàng ngẩng đầu nhìn Cố Vô Nhai, ánh mắt lạnh lẽo thấu suốt tâm can kẻ đối diện:
“Cố Vô Nhai, ngươi mở miệng ra là giòi bọ phàm trần, ngậm miệng lại là thiên mệnh khó cưỡng. Nhưng các ngươi có từng nghĩ, hạt gạo các ngươi ăn, áo gấm các ngươi mặc, linh khoáng các ngươi dùng để rèn pháp bảo... tất cả đều từ đâu mà ra?”
Giọng nói của chàng vang vọng giữa hai bờ vách đá, át cả tiếng gió gào:
“Đều là do những phàm nhân mà các ngươi khinh rẻ đổ từng giọt mồ hôi, rỏ từng giọt máu làm ra! Tiên môn các ngươi cướp đoạt tạo hóa, hút cạn tủy sống của chúng sinh để bồi đắp cho sự trường sinh mục ruỗng của chính mình. Thứ đạo đó, xứng đáng gọi là Thiên đạo sao?”
“Câm mồm! Đồ súc sinh vô tri!”
Cố Vô Nhai bị vạch trần đạo tâm, thẹn quá hóa giận đến phát điên. Lão biết hôm nay nếu không giết được Lục Vân Thâm, không chỉ tính mạng lão khó giữ, mà bí mật về việc phế nhân kiếm cốt tái sinh cùng thứ kiếm đạo phàm trần kinh thế hãi tục này sẽ làm rung chuyển toàn bộ trật tự Thượng Cảnh!
“Bản tọa là Kim Đan trưởng lão của Cửu Lăng Tông! Mạng của ta há để một tên tiện dân như ngươi định đoạt? Cho dù phải ngọc đá cùng tan, hôm nay ta cũng phải nghiền nát ngươi thành tro bụi!”
Cố Vô Nhai gầm lên man dại. Lão hung hãn đấm mạnh vào đan điền của chính mình!
“Oanh!”
Một viên đan hoàn to bằng quả trứng bồ câu, tỏa ra ánh sáng tím vàng chói lọi bay vọt ra từ miệng lão. Đó chính là Bản Mệnh Kim Đan — kết tinh ba trăm năm tu khổ, hấp thụ vô số linh đan diệu dược của Cố Vô Nhai!
Xung quanh viên Kim Đan, linh hỏa bùng cháy dữ dội. Lão đang điên cuồng thiêu đốt tu vi bản mệnh, muốn dùng một đòn tự bạo Kim Đan để san phẳng toàn bộ Vẫn Tinh Cốc, chôn vùi tất cả mọi người cùng chàng!
“Chết đi! Chết hết cho ta!”
Cố Vô Nhai hét lên the thé, điều khiển viên Kim Đan rực lửa lao thẳng về phía Vân Thâm như một ngôi sao băng mang theo hủy diệt!
Đối diện với đòn liều mạng của tu sĩ Kim Đan, ánh mắt Lục Vân Thâm vẫn phẳng lặng như mặt nước mùa thu.
Chàng khẽ khép mi mắt lại. Trong tâm thức chàng, hình ảnh Lão Thiết Đầu ngã xuống trong biển lửa để ôm lấy thanh kiếm phôi hiện về rõ mồn một. Nụ cười dịu dàng cùng mái tóc trắng như tuyết của Thanh Ninh hiện về. Tiếng cười nói rộn rã của người dân Lạc Hà Trấn trong ngày mùa gặt hiện về.
Kiếm đạo của chàng, không vì tư thù cá nhân. Kiếm đạo của chàng, là để bảo hộ hơi ấm này!
“Trảm!”
Lục Vân Thâm mở bừng mắt. Hai tay chàng siết chặt lấy chuôi kiếm Hạo Nhiên, thân hình hơi hạ thấp rồi dứt khoát vung kiếm chém ngược từ dưới lên!
Một nhát chém thuần phác, mộc mạc nhất trần đời!
Không có linh quang hoa mỹ vạn trượng, không có tiếng sấm sét gầm vang. Nhưng khi nhát kiếm ấy vung ra, toàn bộ không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại. Ánh sáng vàng rực trên thân kiếm Hạo Nhiên ngưng tụ thành một sợi chỉ mỏng manh như sợi tơ trời, nhưng lại sắc bén đến mức có thể cắt đứt cả dòng chảy của thời gian và sinh mệnh.
Đó là nhát kiếm đại diện cho sự phán xét của cõi nhân gian!
“Keng — !”
Một tiếng kim loại va chạm trong trẻo, thanh thúy vang lên giữa thung lũng tĩnh mịch.
Viên Kim Đan rực lửa của Cố Vô Nhai khựng lại giữa không trung, cách đỉnh đầu Vân Thâm chỉ ba thước. Ngọn lửa tím vàng bao quanh nó tắt ngấm trong tích tắc.
Trên bề mặt viên bảo đan tròn trịa không tì vết ấy lộ ra một đường chỉ vàng mỏng như sợi tóc.
“Rắc...”
Trước ánh mắt trừng trừng muốn rách khóe của Cố Vô Nhai, viên Bản Mệnh Kim Đan ba trăm năm tu vi của lão... nứt làm đôi!
Hai nửa Kim Đan vỡ vụn, hóa thành vô số hạt bụi linh khí lấp lánh rồi tiêu tán vào hư không.
“Phập!”
Đường kiếm quang màu vàng không hề dừng lại sau khi chém vỡ Kim Đan. Nó lướt qua khoảng không gian ba trượng, xẹt qua lồng ngực của Cố Vô Nhai nhẹ nhàng như một ngọn gió thoảng qua cành liễu.
Toàn bộ thế giới rơi vào sự im lặng tuyệt đối.
Cố Vô Nhai đứng chết trân trên mỏm đá. Ánh sáng điên cuồng trong mắt lão dần dần lụi tàn, thay vào đó là sự trống rỗng, bàng hoàng và tuyệt vọng. Đạo tâm ba trăm năm của lão, niềm kiêu hãnh của một tu sĩ Kim Đan Thượng Cảnh, đã bị nhát kiếm mộc mạc của người thợ rèn chém nát vụn cùng với viên bảo đan.
“Làm sao... có thể...”
Cố Vô Nhai run rẩy thốt lên vài từ đứt quãng. Một vệt máu đỏ tươi từ từ rỉ ra trên trán lão, kéo dài xuống tận sống mũi, cằm và ngực.
“Ầm!”
Thân thể của vị Kim Đan trưởng lão cao cao tại thượng bị chẻ làm đôi, rơi thẳng xuống vực sâu hun hút của Vẫn Tinh Cốc, tan xương nát thịt dưới đáy đá lạnh, vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối lãng quên.
Một kiếm trảm Kim Đan!
Gió đêm thổi qua hẻm núi, cuốn đi những làn khói độc cuối cùng. Bầu trời đêm thẫm trên đỉnh Vẫn Tinh Cốc lộ ra vầng trăng khuyết vằng vặc cùng muôn ngàn vì tinh tú lấp lánh. Sự tĩnh lặng bao trùm khắp không gian, chỉ còn lại tiếng thở phào nhẹ nhõm và những tiếng khóc mừng rỡ của bách tính trong hang sâu.
“Keng.”
Lục Vân Thâm cắm thanh Hạo Nhiên Kiếm xuống nền đá. Chàng lảo đảo một bước, lồng ngực vừa tái sinh nhói lên dữ dội. Chàng đưa mu bàn tay chai sần quệt đi dòng máu tươi rỉ ra nơi khóe môi, thở hắt ra một hơi dài nồng đượm mùi tro than.
Chàng quay người, chậm rãi bước về phía hốc đá.
Diệp Thanh Ninh vẫn đang nằm thiếp đi ở đó. Gương mặt nàng an tĩnh, hàng mi cong khẽ rung rinh như đang chìm trong một giấc mơ êm đềm. Gió đêm lướt qua, lay động mái tóc trắng như tuyết của nàng, làm sáng bừng cả một góc thung lũng hoang tàn.
Vân Thâm quỳ một chân xuống bên cạnh nàng. Chàng vươn bàn tay thô ráp, cẩn thận nhặt một lọn tóc bạc vướng trên bờ mi nàng, đặt vào lòng bàn tay mình. Mái tóc ấy lạnh buốt, nhưng trong lòng chàng, một ngọn lửa hạo nhiên đang sục sôi chảy tràn qua từng huyết mạch.
Chàng nợ nàng một mái đầu xanh tuổi trẻ. Chàng nợ nàng một kiếp bình an.
Chàng biết, cái chết của Cố Vô Nhai cùng việc Bát Quái Trận Đồ bị phá hủy sẽ không thể che giấu được lâu. Chẳng bao lâu nữa, Cửu Lăng Kiếm Tông, Tiết Huyền Khanh và Tạ Lăng Thiên sẽ biết chuyện. Bọn chúng sẽ không từ một thủ đoạn nào để truy lùng chàng, truy lùng huyết mạch thảo mộc của Thanh Ninh và thanh Hạo Nhiên Kiếm này.
Nếu tiếp tục lẩn trốn chốn thôn dã, bách tính Lạc Hà Trấn sẽ mãi mãi không có lấy một ngày yên ổn. Máu của Lão Thiết Đầu sẽ chảy trong vô ích. Sự hy sinh thọ nguyên của Thanh Ninh sẽ biến thành bi kịch kéo dài.
Trốn tránh, chưa bao giờ là kiếm đạo của Lục Vân Thâm.
Chàng đứng dậy, rút thanh Hạo Nhiên Kiếm lên khỏi mặt đá. Thân kiếm đen tuyền khẽ rung lên một tiếng ngân trong trẻo, ánh hào quang vàng rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm kiên nghị của người thợ rèn.
Gạt đi vệt máu khô nơi khóe môi, Lục Vân Thâm ngắm nhìn mái tóc bạc trắng phủ trên bờ vai người con gái mình yêu thương nhất đời. Chàng chậm rãi xoay người, mũi kiếm đen sắc bén vung lên, chỉ thẳng về phương Bắc xa xăm — nơi những rặng mây linh vụ của Thượng Cảnh và đỉnh Cửu Lăng Sơn đang chìm trong màn sương lạnh lẽo:
“Đã đến lúc trả lại thanh kiếm này cho kẻ nợ nó.”