23.
Một buổi sớm một năm sau đó, ta nôn nghén không dứt.
Đại phu đến bắt mạch, cười tươi nói lời chúc mừng.
Trương Tần Thương biết tin, thúc ngựa phi như bay từ quân doanh về phủ, bế ta xoay mấy vòng giữa sân.
"Ta sắp được làm cha rồi!" Hắn gào lên như một đứa trẻ.
Ta tựa vào lòng hắn, nhớ lại gã phu ngựa thọt chân trầm mặc ít nói trong chuồng ngựa năm nào.
Số phận thật là một thứ kỳ diệu.
Ngày nọ, trong triều bỗng có kẻ đàn hặc Trương Tần Thương ỷ vào binh quyền mà tự trọng, nói hắn tư thông với Bắc Địch.
Bằng chứng là một bức mật thư đóng dấu ấn riêng cũ của hắn.
Hoàng đế tuy chưa hoàn toàn tin tưởng nhưng đã thu hồi binh phù, lệnh cho hắn ở trong phủ tĩnh tâm.
Ban đêm, hắn thẫn thờ nhìn ngọn nến, ta ôm bụng bầu bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn.
"Về cái ấn tín đó." Ta thấp giọng nói.
"Ba năm trước đã mất rồi, chàng nhớ chứ? Ngay tại chuồng ngựa đó."
Hắn ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên tia sắc bén.
Chúng ta bắt đầu âm thầm điều tra.
Ta lấy cớ đi chùa cầu phúc để gặp lại vị lão bộc từng làm cùng ở chuồng ngựa năm xưa.
"Nhớ lại đêm mưa đó chứ?" Lão bộc hồi tưởng.
"Lý quản sự trong viện của Thế tử từng đến, nói là tìm ngọc bội bị mất."
Manh mối dần hướng về phía Thế tử.
Trên đường hồi phủ, ta ngồi trong xe ngựa, tay xoa bụng trầm tư.
Âm mưu này, e rằng không chỉ nhắm vào một mình Tần Thương.
Hôm sau, Thế tử đột ngột đến thăm.
Hắn quan sát cách bài trí của Tướng quân phủ, giọng điệu châm chọc: "Không ngờ trong chuồng ngựa cũng có thể bay ra phượng hoàng vàng."
Trương Tần Thương siết chặt nắm đấm, ta nhẹ nhàng đặt tay lên tay hắn.
"Thế tử nói đùa rồi." Ta mỉm cười nói.
"Nếu không phải năm xưa nhờ học được chút nhãn lực từ Hầu phủ, th.i.ế.p cũng không nhận ra ngọc quý ẩn mình trong bụi bặm."
Nụ cười của Thế tử cứng đờ trên mặt.
24.
Việc điều tra đã có đột phá.
Phó tướng tìm được một thương nhân Bắc Địch, kẻ đó thừa nhận mật thư là giả mạo.
Kẻ đứng sau đeo mặt nạ, nhưng cổ tay phải có một vết sẹo cũ do dao chém.
Ta nhớ rõ, thị vệ thân cận của Thế tử có đúng một vết sẹo như vậy.
"Không được rút dây động rừng." Trương Tần Thương trầm giọng nói.
"Phải đợi hành động tiếp theo của bọn chúng."
Ngày lâm bồn của ta đã gần kề, không khí trong phủ ngày càng căng thẳng.
Một đêm khuya, ngoài cửa sổ vang lên tiếng động lạ.
Trương Tần Thương lập tức đứng dậy, rút đoản đao dưới gối.
Ta kéo hắn lại, lắc đầu, chỉ tay vào ngăn ẩn dưới gầm giường.
"Chàng còn nhớ không? Khi dạy th.i.ế.p nhận mặt chữ, chàng từng nói, có đôi khi phải lùi một bước mới có thể tiến hai bước."
25.
Đứa trẻ chào đời vào một đêm tuyết rơi.
Là một bé trai khỏe mạnh.
Trương Tần Thương bế đứa trẻ, bàn tay khẽ run rẩy.
"Ta muốn dành cho con những điều tốt đẹp nhất." Hắn thì thầm bên tai ta.
Ta mỉm cười yếu ớt: "Chỉ cần con bình an trưởng thành, chính trực và dũng cảm như cha của nó là được rồi."
Trong yến tiệc mừng đầy tháng, Thế tử gửi đến quà cáp hậu hĩnh.
Đó là một đôi khóa trường mệnh bằng vàng ròng, chế tác vô cùng tinh xảo.
Ta cầm chiếc khóa lên chăm chú quan sát, phát hiện một vết xước mờ ở mặt trong chốt khóa.
Đây là ám hiệu thường dùng của quân truyền tin trong quân đội.
"Xem ra, có kẻ muốn mượn tay chúng ta để truyền tin." Ta khẽ nói với Trương Tần Thương.
Chúng ta vờ như thu nhận chiếc khóa, âm thầm theo dõi tất cả những kẻ từng tiếp xúc với nó.
Hai ngày sau, bắt được một nha hoàn muốn trộm khóa.
Nàng ta khai nhận là do Thế tử sai khiến, bắt nàng ta mang khóa đến tiệm rèn ở phía Tây thành.
"Đã đến lúc thu lưới rồi." Trương Tần Thương mặc vào bộ quân phục đã lâu không chạm tới.
Trong tiệm rèn, người ta thu giữ được thêm nhiều mật thư khác, không chỉ có thư giả mạo mà còn có chứng cứ xác thực về việc Thế tử tư thông với Bắc Địch.
Hóa ra Thế tử vẫn luôn âm thầm bán đứng quân tình, nay lại muốn vu oan cho Trương Tần Thương.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, Thế tử bị tước tước vị, lưu đày.
Lão Hầu gia đích thân đến phủ nhận tội, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng.
26.
Sau cơn sóng gió, Trương Tần Thương khôi phục chức quan cũ.
Thế nhưng, hắn lại dâng đơn từ quan.
"Ta muốn ở bên cạnh nàng và con nhiều hơn." Hắn nói.
"Những năm qua, ta đã nợ mọi người quá nhiều."
Ta tựa vào lòng hắn, nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong nôi.
Ngoài cửa sổ, sau tuyết trời hửng sáng, ánh dương thật đẹp.
Giống hệt buổi sớm nhiều năm về trước, lần đầu tiên ta gặp hắn trong chuồng ngựa.
Chúng ta mua một tiểu viện ở ngoại thành, trước cửa có khe suối, sau nhà có núi.
Trương Tần Thương bắt đầu học cách trồng rau, ta thì nuôi vài con gà trong sân.
Có đôi khi hắn ngồi xổm bắt sâu ngoài vườn, ta lại ngẩn ngơ nhớ về người đàn ông trầm mặc cắt cỏ trong chuồng ngựa năm nào.
"Nàng đang nhìn gì thế?" Hắn ngẩng đầu, trên trán lấm tấm mồ hôi.
"Đang nhìn chàng, so với năm ấy có đen hơn một chút."
Khi con đầy một tuổi, lão Hầu gia sai người gửi quà tặng hậu hĩnh đến.
Đó là một bộ văn phòng tứ bảo hảo hạng, kèm theo một bức thư.
Trong thư nói Thế tử đã lâm bệnh qua đời trên đường lưu đày, Hầu phủ nay do nhị công tử thứ xuất kế thừa.
Trương Tần Thương đọc xong thư, ngồi bên khe suối rất lâu.
Ta hiểu, hắn đang hồi tưởng lại những ngày tháng ở Hầu phủ.
Hai người chúng ta mở một võ quán nhỏ trong trấn.
Hắn dạy lũ trẻ tập võ, ta dạy chúng học chữ.
Có đôi khi hắn thị phạm chiêu thức, ta lại đứng một bên chăm chú nhìn.
Những chiêu thức từng khiến quân thù nghe tên đã kh.i.ế.p vía trên chiến trường năm nào.
Nay đã hóa thành những bài tập rèn luyện thân thể cho đám nhỏ.
"Như thế này cũng tốt." Trong đêm, hắn xoa bóp cổ tay đang mỏi nhừ cho ta.
"Cuối cùng cũng không để những công phu này thất truyền."