Chương 24: Thợ săn
***
Hạ Tùng La dứt lời, Giang Hàng im lặng hồi lâu.
Xung quanh chìm vào một khoảng không tĩnh mịch đến quái đản.
Ngoài tiếng tuyết rơi lất phất, Hạ Tùng La chỉ có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của hắn truyền qua lòng bàn tay mình. Vốn dĩ nhịp đập ấy còn có tiết tấu, giờ đây lại như con ngựa thoát cương, chẳng còn hàng lối gì cả.
Thấy hắn căng thẳng đến mức này, Hạ Tùng La càng cảm thấy sợ hãi, trái tim đang áp sát vào lưng hắn cũng theo đó mà đập loạn xạ.
Trước đó, Giang Hàng chỉ bảo cô rằng sinh vật Minh Hà cũng là bằng xương bằng thịt, dao đâm là chết, không có gì phải sợ.
Trong trí tưởng tượng của Hạ Tùng La, chúng có kích thước chỉ cỡ con chó trung bình, chẳng qua là ngoại hình kỳ dị, ít thấy mà thôi. Ai mà ngờ nổi đó lại là một con sói thảo nguyên hung dữ, vóc dáng như người mẫu với đôi vai rộng eo hẹp, hai chi trước vạm vỡ đến mức có thể đấm bốc, đứng thẳng lên cao tới một mét chín cơ chứ?!
Giữa đường cái ngoại ô hoang vắng, lại là lúc đêm khuya khoét, tuyết rơi đầy trời, đột nhiên lại có người sói lao ra tập kích, hỏi sao mà không sợ cho được? Hơn nữa, nghe cuộc đối thoại giữa Giang Hàng và Queen, hình như con quái vật này còn bị kẻ đối đầu của bọn họ xua đến gây chuyện nữa chứ?
Hạ Tùng La không nhịn được mà nói: “Anh xem, cái hoàn cảnh thế này, chỉ cần lái một chiếc xe địa hình bình thường nhất thôi, ít ra cũng có khung sắt thép bảo vệ, hai chúng ta đâu đến mức chật vật thế này, anh nói có đúng không?”
Giang Hàng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói như bị bóp nghẹn từ trong kẽ răng: “Cô…”
Hạ Tùng La ngắt lời: “Được rồi, được rồi, tôi biết, đều là do tôi tự chuốc lấy cả. Nghe lời Queen đi, mau về thành phố thôi, đi nhanh lên.” Dứt lời, cô dồn lực vào hai tay hai chân, ôm chặt hắn hơn.
Giang Hàng đột ngột quay đầu, gằn giọng quát: “Cô không thể ôm nhẹ tay chút à?” Giọng điệu vô cùng nghiêm khắc, nhưng lại dùng tiếng Quảng, âm điệu khàn đặc đến khô khốc.
Hạ Tùng La vốn đang hoảng sợ, lại bị hắn dọa cho giật thót, cô không hiểu gì cả: “Anh bị làm sao thế, tôi đang nói chuyện tử tế với anh, sao tự dưng lại quát lớn như vậy?”
Giang Hàng hạ thấp giọng, dùng tiếng Phổ thông chậm rãi nói: “Ý tôi là, cô đừng ôm chặt quá. Mấy hôm trước ở Trùng Khánh, không phải cô biết tim tôi có vấn đề rồi khuyên tôi đi viện sao? Cô siết chặt thế này, tôi… thở không nổi.”
Hạ Tùng La cứng đờ cả người.
Dáng vẻ đầy sức sống của hắn ở Phong Hỏa đài đêm nay, làm cô hoàn toàn quên khuấy đi chuyện hắn từng bị đau thắt tim.
“Xin lỗi nhé, tôi sợ quá nên quên mất.” Hạ Tùng La lập tức dịu giọng, liên tục xin lỗi rồi nới lỏng vòng tay đang siết chặt lấy ngực hắn, hèn gì mà nhịp tim hắn lại bất thường đến thế.
Cánh tay cô bắt đầu hạ thấp xuống, định ôm lấy phần eo, cố tìm vị trí sao cho không làm hắn khó chịu.
Bàn tay trái đeo găng da của Giang Hàng nhanh chóng rời khỏi tay lái.
Hắn tóm chặt lấy hai bàn tay đang dò dẫm của cô, nhanh, gọn, chuẩn, ép chúng lại với nhau rồi ấn mạnh lên phía trên xương chậu của mình, một “vùng an toàn” do hắn vạch ra.
Dù lực ấn của hắn rất mạnh, nhưng tay cô đã sắp tê dại vì lạnh, chẳng còn cảm giác gì nữa, nên cứ thuận đà mà vòng ôm lấy.
Thế nhưng Giang Hàng có vẻ vẫn chưa hài lòng, bàn tay ấn giữ tay cô vẫn không chịu buông ra.
Thông qua lớp găng tay đen vương mùi dầu máy nhàn nhạt, Hạ Tùng La cảm nhận được từng luồng nhiệt ấm áp đang len lỏi thấm vào, nhờ luồng nhiệt này, Hạ Tùng La vô thức cử động vài ngón tay đang cứng đờ.
Giang Hàng như thể vừa chạm phải tín hiệu nào đó, thu nốt tay phải khỏi tay lái.
Hắn ngồi thẳng dậy, hai tay nắm lấy hai cổ tay cô, ép buộc cô phải tách vòng tay đang ôm lấy mình ra.
“Lại bị sao nữa?” Hạ Tùng La nhận ra, người này còn khó chiều hơn cả tiền bạc, muốn cô ôm chặt cũng là hắn, mà chê bai đủ điều cũng lại là hắn.
“Thế này là đủ rồi.” Giang Hàng nói rồi nhét hai tay cô vào túi áo khoác của mình.
Hạ Tùng La vẫn chưa yên tâm: “Nhưng mà…”
Giang Hàng ngắt lời: “Lúc ở Trùng Khánh, chẳng phải cô còn muốn theo tôi đi bắt sinh vật Minh Hà sao? Nay tận mắt thấy rồi, lại sợ đến mức này.”
Hạ Tùng La không phục: “Anh đâu có nói với tôi là loại người sói to xác thế này, anh xem xem, thế này thì khác gì quái thú chứ?”
Giang Hàng đột ngột vặn ga kịch kim, tiếng gầm rú của động cơ vang lên chói tai, hắn buông lời lạnh nhạt: “Tề Độ không lợi hại hơn người sói à? Cô dám đi theo Tề Độ, mà lại sợ một người sói sao?”
Đã là lần thứ hai trong đêm, hắn toàn chọn đúng lúc vặn ga mới nói chuyện, Hạ Tùng La không nhịn được hoài nghi: “Có phải anh cố tình chọn lúc này để mắng tôi không?”
Hắn hơi nghiêng đầu: “Tôi muốn mắng cô mà còn phải chọn thời điểm à?”
Hạ Tùng La nghẹn họng, câu này đúng là không thể phản bác.
Ngẫm lại thì ngày thường hắn chỉ lạnh lùng chút thôi, chứ thật sự chưa bao giờ mắng cô. Đến cả Kim Sạn còn từng mắng cô là kẻ mù chữ hay đồ điên, nhưng khi Giang Hàng nổi giận hay phát cáu, cách hắn gọi cô cũng chỉ là “cô Thích Khách” hay “Đại tiểu thư”, vẫn còn khá là lịch sự đấy chứ.
Động cơ quá tải, Giang Hàng ghì cổ tay hạ vòng tua máy: “Tin tôi đi, bất kể là người sói kia hay là người của Mirror, đều không phải vấn đề lớn.”
Vừa nãy Hạ Tùng La đã muốn hỏi: “Mirror là gì?”
Giang Hàng trầm ngâm, nghĩ rằng cô cần phải biết: “Một công ty công nghệ sinh học, gia tộc Môi Giới gọi chúng là ‘Ảnh Tượng’.”
Hạ Tùng La nhíu mày: “Công ty công nghệ sinh học? Làm về mảng nào?”
Giang Hàng không để tâm lắm: “Trụ sở của Ảnh Tượng nằm gần biên giới Y Lê và Kazakhstan, nơi đó thuộc vùng xám quản lý. Chúng nuôi rất nhiều lính đánh thuê từng qua huấn luyện chuyên nghiệp để làm thợ săn, chuyên bắt sinh vật Minh Hà, đối đầu trực diện với gia tộc Môi Giới.”
Giờ xem ra, khả năng cao là bắt về để làm thí nghiệm sinh học.
Hạ Tùng La chỉ chú ý đến cụm từ “lính đánh thuê”: “Ý anh là đám thợ săn đó đều từng là lính đánh thuê chuyên nghiệp? Nhỡ đâu họ kéo đến cả một tiểu đoàn thì phải làm sao?”
“Cô tưởng đây là sông Mekong đấy à?” Giang Hàng thực lòng không muốn trả lời câu hỏi trí tuệ thấp này, “Đường chính ngoại ô thủ phủ, giỏi lắm là kéo đến mười tên.” Thật kỳ quái, trước đây Ảnh Tượng chưa bao giờ đến tận hang ổ của Môi Giới để gây sự, tại sao tối nay lại phá lệ?
“Mười tên mà còn ít à?”
“Tôi đảm bảo với cô, dù không đánh thắng, tôi cũng chắc chắn đưa được cô về thành phố an toàn. Bằng không, sau này tôi đổi họ theo cô.”
Giang Hàng thực sự không muốn nói thêm nữa, những gì hắn nói với cô tối nay còn nhiều hơn tổng số từ hắn nói trong cả tháng bình thường cộng lại.
Hắn đẩy tay lái, bánh xe cuốn lên màn sương tuyết, chiếc xe lại một lần nữa lao vút trên đường cái.
Hạ Tùng La cũng không hỏi tiếp.
Tuyết rơi mỗi lúc một dày, nhiệt độ giảm xuống rất nhanh. Urumqi là cái lạnh khô, những bông tuyết đều đông thành tinh thể băng, vừa rơi xuống người đã bị gió lạnh cuốn phăng đi. Gió lạnh tựa như những lưỡi dao băng cứa vào chiếc áo khoác chuyên dụng, Giang Hàng lại tăng tốc độ lên rất cao, khiến những “lưỡi dao” gió ấy càng thêm sắc bén.
Hạ Tùng La dần dần không kiểm soát được lực tay, lại một lần nữa ghì chặt lấy eo hắn.
Chẳng liên quan gì đến sợ hãi cả, thuần túy là vì quá lạnh, bản năng thôi thúc cô muốn tìm kiếm hơi ấm. Lại thêm tiếng động cơ làm ù tai khiến tâm trạng Hạ Tùng La vô cùng bực bội.
Thầm nghĩ chắc chắn hắn không nghe thấy, cô không nhịn được càu nhàu: “Ở những chỗ khác anh muốn làm càn thế nào cũng được, nhưng đây là Tân Cương vào mùa đông đấy, cái xe máy rách này của anh nhất định phải lái bằng được sao? Anh không sợ lạnh thật đấy à? Không thấy nguy hiểm hả?”
*
Đường về thành phố của Kim Sạn cũng là con đường này, họ đều đã chạm trán với quái vật Minh Hà, duy chỉ có anh là không.
Anh bị hai chiếc xe việt dã ép cho dừng hẳn lại.
Hai bên đoạn đường này đều là sa mạc Gobi rộng thênh thang, mặt đường không có lan can bảo vệ liên tục mà chỉ có vài cọc tiêu cảnh báo. Kim Sạn vốn không giỏi lái xe trên tuyết, huống chi chiếc Land Cruiser này lại là xe đã được Tề Độ cải tiến, anh lái càng thêm lạ tay nên tốc độ cực kỳ chậm chạp. Những chiếc xe từ phía sau tới cơ bản đều chuyển làn vượt mặt, bỏ anh lại phía sau thật xa.
Thế nhưng, có một chiếc Jeep Wrangler được độ theo phong cách quân sự, sau khi đuổi kịp anh lại bất ngờ chuyển làn tạt lên phía trước, cố tình ép tốc độ xuống thấp.
Kim Sạn bật đèn nháy đèn, vừa định chuyển làn thì một chiếc việt dã cùng loại từ phía sau lao vút tới, sau khi chạy song song với anh cũng bắt đầu giảm tốc.
Anh đã bị hai chiếc Wrangler phong cách quân sự ấy kẹp chặt ở phía trước và bên trái. Chiếc xe phía trước vẫn đang giảm tốc, rõ ràng là muốn ép anh phải dừng lại.
Trên đường cao tốc không thể dừng xe tùy tiện, vào giờ này địa điểm này, con đường này thỉnh thoảng vẫn có xe tải qua lại. Kim Sạn không còn cách nào khác, thấy sắp đâm vào đuôi xe trước, anh đành đánh lái sang phải rời khỏi mặt đường, lao vào một bãi Gobi.
Không ngoài dự đoán, hai chiếc xe kia lập tức bám theo sát nút, tăng tốc, lạng lách trái phải, họ phối hợp cực kỳ ăn ý, ép chiếc việt dã của Kim Sạn phải dừng lại hẳn.
“Rầm”.
Cánh cửa xe như bị ai đó đạp bung ra, từ trên hai chiếc việt dã, sáu người đàn ông lần lượt nhảy xuống.
Họ đội mũ, đeo khẩu trang, ai nấy đều vạm vỡ cao lớn, nhìn vóc dáng thì có ba người trông giống người Âu Mỹ.
Bọn họ mặc áo khoác gió màu đen đồng phục, trên bắp tay trái có dán một cái logo, hình dáng logo rất lạ, trong đêm tối nhìn không rõ ràng.
Kim Sạn kéo khóa áo khoác gió lên, sau đó hạ cửa kính xe, mặc kệ hơi lạnh và tuyết bay ùa vào, Kim Sạn hơi ghé mặt ra ngoài nhìn bọn họ: “Các người nhận nhầm người rồi, tôi không phải Tề Độ.”
Họ không tiến lại gần hết mà đứng chờ quanh xe, chỉ có một người đàn ông tiến về phía trước.
Người đàn ông bước tới ngoài cửa kính xe của anh, “bốp”, một cái tát mạnh giáng xuống cánh cửa: “Chúng tôi không nhận nhầm, chính là tìm anh đấy, Kim Sạn, luật sư Kim danh tiếng lẫy lừng.”
Theo cú đập đó, mí mắt Kim Sạn giật thót. Anh nhìn người kia kéo khóa áo khoác gió xuống một đoạn, tay phải thò vào trong ngực, như thể đang móc thứ gì đó từ túi trong ra.
Kim Sạn nín thở, nghi ngờ không biết hắn có móc ra một khẩu súng hay không.
Sẽ không đâu. Đây là địa phận thủ phủ Tân Cương, mấy năm nay quản lý rất nghiêm, ra vào trung tâm thương mại hay khách sạn đều phải qua kiểm soát an ninh, an ninh tốt đến mức khó tin.
Dọc đường đi trong nội thành, thấy biết bao xe bọc thép, biết bao tốp tuần tra mang súng trường, cảm giác an toàn đạt mức tối đa. Huống chi con đường này là tỉnh lộ quan trọng tiến vào nội thành, đâu phải vùng hoang vu hẻo lánh nào.
Hơn nữa, tối nay Queen còn tuyên bố tại quán bar rằng nơi này là căn cứ mà gia tộc Môi Giới đã cắm rễ hàng ngàn năm, không ai dám động vào người của cô ấy.
Kim Sạn là khách của cô, có thể tự do đi lại trong thành phố này và khu vực xung quanh trong phạm vi một giờ lái xe.
Kẻ trong nghề đều biết, ai động vào anh chính là khiêu khích gia tộc Môi Giới, cô ấy sẽ chịu trách nhiệm.
Quả nhiên như Kim Sạn dự đoán, đối phương không hề rút súng, mà kẹp ra một tấm danh thiếp, đưa qua cửa sổ: “Biết anh giỏi xử lý các vụ án thương mại nhất, ông chủ chúng tôi vừa hay đang có một vụ kiện thương mại, muốn mời anh giúp một tay.”
Kim Sạn nghi ngờ mình nghe nhầm: “Ý anh là, các người chặn xe tôi giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, chỉ vì ông chủ các người muốn mời tôi kiện tụng?”
“Đúng vậy.”
Kim Sạn nhận lấy tấm danh thiếp, đó là một tấm thẻ bằng kim loại, chữ trên danh thiếp rất ít, tối giản:
Tên công ty: System Reference Mirror (Ảnh Tượng Hệ Thống);
Giám đốc điều hành: Cố Thiệu Tranh
Kim Sạn mở điện thoại, tra cứu trên phần mềm doanh nghiệp mà anh vẫn quen dùng.
Một thông tin vô cùng mờ nhạt hiện ra, hóa ra công ty này có thật, đã đăng ký từ mười năm trước, vốn đăng ký không cao, là một công ty công nghệ sinh học quy mô rất nhỏ. Phạm vi kinh doanh chính: Chiết xuất và gia công chuyên sâu các thành phần thực vật đặc trưng Trung Á, chuyên cung cấp công nghệ sinh học cho ngành mỹ phẩm.
Trung Á, đặc biệt là khu vực Tân Cương và Kazakhstan, vốn là nơi sản sinh ra những loài thực vật độc đáo như hắc mai biển, cây lạc đà, sen tuyết nhân tạo, cam thảo, hồng Damask… Đều là những nguyên liệu lý tưởng cho mỹ phẩm.
Với tư cách là cửa khẩu biên giới, việc đặt công ty ở Hoắc Nhĩ Quả Tư để tiện thu mua nguyên liệu và hợp tác xuyên biên giới, nhìn qua thì chẳng thấy có gì bất thường.
Nhưng Kim Sạn chỉ cần dùng mông suy nghĩ cũng biết mọi chuyện không đơn giản như thế.
Anh trả lại danh thiếp: “Quy tắc của tôi là, phải đặt lịch hẹn qua trợ lý trước.”
“Đặt rồi, đáng tiếc công ty chúng tôi nhỏ bé quá, người ta chẳng thèm liếc mắt.” Người đàn ông không nhận lại, cười mỉa mai, “Nếu không, chúng tôi cũng chẳng cần nửa đêm nửa hôm đến chặn đầu xe anh làm gì.”
Kim Sạn đành hỏi: “Vụ án gì?”
Người đàn ông chỉ tay về một hướng: “Chúng tôi chỉ là kẻ làm thuê nghèo khổ, chuyện của ông chủ thì tất nhiên phải để ông chủ đại diện đàm với anh rồi. Luật sư Kim, đi theo chúng tôi một chuyến chứ?”
Kim Sạn hành nghề bao năm nay, chưa từng thấy kiểu ép buộc người ta đi gặp khách hàng như thế này: “Đi đâu? Hoắc Nhĩ Quả Tư à? Xa thế tôi không có thời gian đâu, thực sự muốn tìm tôi làm việc thì bảo ông chủ các người tự đến gặp tôi.”
Kiên nhẫn của người đàn ông đã cạn sạch, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh, cười gằn: “Chuyện đó thì không đến lượt anh quyết!”
Đúng lúc này, từ trong một chiếc xe phong cách quân sự vọng ra tiếng cười của một cô gái: “Ăn nói kiểu gì thế? Đừng làm vị luật sư đại tài của chúng ta sợ chứ.”
Cửa sau xe đẩy ra, một đôi chân dài miên man bước xuống trước.
Không phải Kim Sạn háo sắc gì mà cứ phải chú ý đến độ dài chân cô ta, chủ yếu là vì cái chân vừa thò ra, Kim Sạn đã cảm thấy cô ta chẳng phải người bình thường. Chắc chẳng có con người bình thường nào lại diện quần siêu ngắn với tất lưới trong cái tiết thời tuyết rơi âm mười mấy độ thế này cả.
Đợi đến khi chân kia cũng bước xuống, cô ta đứng vững trên mặt đất, sau đó thoăn thoắt nhảy lên nắp ca-pô, đứng sừng sững trên đó, cằm hơi hất lên, khoanh tay trước ngực.
Mái tóc nhuộm đủ màu sắc sặc sỡ, buộc kiểu đuôi ngựa đôi, không đeo khẩu trang, nhưng trên mặt lại vẽ một lớp trang điểm quái dị.
Kim Sạn đã hiểu ra, cô nàng này đang cosplay nhân vật Harley Quinn trong “Batman”, hơn nữa cô ta dường như chính là đại ca của đám người này.
Ngay khi cô ta xuất hiện, cả bọn đều tự giác xúm lại gần, vây quanh dưới chân, đây là biểu hiện điển hình của kẻ yếu trong lòng sùng bái kẻ mạnh, theo thói quen muốn bám víu lấy kẻ mạnh.
Kim Sạn quan sát kỹ gương mặt người phụ nữ này, dù có cộng thêm cả công nghệ thẩm mỹ hiện nay, thì cô ta chắc cũng chưa đầy hai mươi lăm tuổi nhỉ?
Cô ta chống nạnh: “Luật sư Kim, tôi đích thân đến mời mà anh vẫn không nể mặt sao?”
Kim Sạn thực sự muốn nói: Cô là ai? Mặt mũi to đến thế sao?
Trước đây nghe tin nói quốc gia hiện có hơn một trăm triệu bệnh nhân tâm thần, nghĩa là cứ 14 người thì có một người không bình thường. Ban đầu anh nghĩ con số này quá phóng đại, gần đây mới phát hiện số liệu ước tính này vẫn còn quá khiêm tốn.
Kim Sạn mở khóa màn hình, ở vị trí hiện tại, báo cảnh sát chẳng bằng gọi điện cho Giang Hàng, khả năng cậu ta đến còn nhanh hơn.
Người phụ nữ đang cosplay kia bỗng dưng hưng phấn hẳn lên: “Á, anh đang muốn tìm Giang Hàng cứu mình à? Tốt quá, ông chủ bỏ ra cái giá đắt đỏ thuê tôi đến đối phó với anh ta, thế mà tôi ở đây suốt hai tháng rồi, anh ta lại mất hút, làm tôi chán chết đi được.”
Kim Sạn cau mày thật chặt, đang mải suy nghĩ thì người đàn ông đứng ngoài cửa sổ xe cũng cầm điện thoại lên: “Luật sư Kim, không biết con bồ câu này có phải do anh nuôi không nhỉ?”
Tim Kim Sạn thắt lại, nhìn về phía màn hình điện thoại đang sáng lên của hắn.
Trong màn hình hiển thị một tòa sân vườn, giữa sân có một cái cây lớn. Trong làn tuyết rơi lất phất, con bồ câu nhà anh đang bị nhốt trong lồng, treo lủng lẳng trên cành cây.
Kim Sạn tức đến mức phát điên, chẳng trách cái đồ ngốc này mãi không đuổi kịp, hóa ra là bị tóm rồi.
Việc này chứng tỏ, suốt dọc đường từ lúc đến Urumqi, anh đã bị bọn họ theo đuôi từ giữa chặng.
Kim Sạn ngẩng đầu, nhìn lại bọn họ, trong ánh mắt đã ẩn giấu lạnh lùng sắc bén: “Ông chủ các người rốt cuộc là muốn mời Luật sư Kim, hay là mời Tín Khách?”
Gã đàn ông giơ điện thoại nói: “Đã bảo với anh rồi, đừng làm khó bọn làm thuê như chúng tôi, có thắc mắc gì thì cứ đi mà hỏi ông chủ, đi thôi?”
Kim Sạn mở WeChat, chuẩn bị gọi điện: “Cái thứ vô dụng ấy tôi đã muốn hầm nó từ lâu rồi, tặng cho ông chủ nhà các người bồi bổ não bộ đi.”
Đúng là đồ vô dụng, Kim Sạn vốn còn trông cậy vào nó để bảo vệ mình, kết quả ngược lại, tự biến mình thành con tin phải đi cứu nó.
“Đoàng!!” Một tiếng súng nổ vang lên ngay bên tai anh!
Kim Sạn kinh hãi suýt chút nữa thì ôm đầu cúi xuống, nhưng ngay lập tức phản ứng lại, tiếng súng phát ra từ trong điện thoại!
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng Kim Sạn, anh vẫn chưa hết bàng hoàng, cứng đờ người, lần nữa nhìn vào chiếc điện thoại đang được giơ lên ngoài cửa sổ.
Con bồ câu cũng bị dọa sợ, đang bay nhảy loạn xạ trong lồng.
Cô nàng cosplay kia tặc lưỡi, nghiêng đầu, dành tặng cho anh một cái nháy mắt ngọt ngào: “Luật sư Kim, anh đoán xem, phát đạn tiếp theo có lệch không nhỉ?”
Kim Sạn mím chặt môi, nội tâm tính toán một hồi: “Được, tôi đi gặp ông chủ các người. Nhưng, tôi có một điều kiện.”