Tại trụ sở Hồng Thăng, Chương Mục Chi đặt một tách trà nóng trước mặt Nhiếp Khôn đang lạnh như băng, “Nhiếp tổng, uống chút trà trước đi.”
Nhiếp Khôn hừ mạnh một tiếng, “Trà của Hồng Thăng quý giá quá, tôi uống không nổi.”
“Nhiếp tổng nói gì vậy?”
Nhiếp Khôn méo miệng, quay đầu hỏi trợ lý của mình, “Tôi nói không phải tiếng phổ thông à?”
Ông ta vậy mà bắt chước y hệt Chu Hề, đủ thấy vừa rồi bất mãn đến mức nào.
Chương Mục Chi không hề tức giận, vẫn mỉm cười đẩy tách trà nóng về phía trước thêm một chút, “Nhiếp tổng, uống chút nước cho nhuận giọng, có chuyện gì lát nữa chúng ta nói tiếp.”
Không ai nỡ đánh người đang tươi cười, Chương Mục Chi liên tục cười làm lành, Nhiếp Khôn cũng không đến mức cứ dây dưa không thôi. Ông ta hừ một tiếng qua mũi, miễn cưỡng nhận lấy tách trà, nhưng không uống, chỉ đặt nó xuống phía trước.
Chương Mục Chi không để tâm, kéo chiếc ghế bên cạnh qua, ngồi sát bên ông ta rồi chậm rãi lên tiếng, “Đây là lần đầu Nhiếp tổng làm việc với Hồng Thăng, có lẽ chưa rõ, Chu tổng của chúng tôi vốn có tính thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy như vậy.”
“Hừ, tôi cũng là lần đầu được mở mang tầm mắt, hóa ra có người nhờ người khác làm việc mà còn lên mặt đến thế.” Nhiếp Khôn cười lạnh, “Tôi biết cô ta đang nghĩ gì. Chẳng phải cô ta cảm thấy MG chỉ có chọn Hồng Thăng mới giành được lợi ích lớn nhất, nên mới muốn cưỡi lên đầu chúng tôi mà tác oai tác quái sao.”
“Tôi còn nói cho các anh biết, lần này tôi không cần lợi ích nữa, số tiền này tôi không kiếm nữa. Lá phiếu này dù có cho không KR, tôi cũng sẽ không bỏ cho Hồng Thăng.”
“Chu tổng của các anh đã tự tin như vậy, đương nhiên sẽ có cách vào được Vân Diễn.” Nhiếp Khôn cười lạnh, “Tôi lại muốn xem thử, rốt cuộc là bản lĩnh của các anh cao, hay nắm đấm của KR cứng hơn.”
“Nhiếp tổng cần gì phải nói những lời vì tức giận như vậy?” Chương Mục Chi khuyên, “Chúng ta làm đầu tư, nào có đạo lý không muốn kiếm tiền.”
Nhiếp Khôn hừ cười một tiếng, “Tôi cứ không muốn kiếm tiền của Hồng Thăng các anh đấy.”
Chương Mục Chi cười híp mắt nhìn anh ta, “Nhiếp tổng, anh không cho chúng tôi lá phiếu này, cùng lắm chỉ khiến Hồng Thăng tốn thêm thời gian công sức, hoặc tốn thêm chút tiền, nhưng anh có thể nhận được gì?”
“Nhiếp tổng là người thông minh, chắc hẳn cũng biết, một khi bước ra khỏi cửa Hồng Thăng, lá phiếu này của anh lại càng mất giá.” Chương Mục Chi cố ý thở dài tiếc nuối.
Tin MG tối nay đàm phán với Hồng Thăng đã sớm lan truyền. Một khi không đàm phán thành công, MG lại cầm lá phiếu chưa bán được này đến tìm KR, chưa nói đến chuyện vốn dĩ KR có cũng được mà không có cũng chẳng sao đối với lá phiếu này, cho dù có muốn, đứng trước một lá phiếu chỉ có thể bán cho mình, KR mà không ép giá thật mạnh thì đúng là đồ ngốc.
Trong lòng Nhiếp Khôn hiểu rất rõ điều này, vì thế sau khi Chu Hề rời đi, Chương Mục Chi giữ anh ta lại, nói: “Nhiếp tổng, vẫn còn sớm, chúng ta nói chuyện thêm chút nữa”, anh ta mới thuận theo bậc thang được đưa tới, ngồi xuống uống một ngụm trà nóng.
Chương Mục Chi nhìn anh ta, “Buổi tiệc thường niên tuần trước, Nhiếp tổng cũng có mặt. Hồng Thăng và tám tổ chức đã thành lập liên minh, nhiều tổ chức như vậy có thể tạo ra bao nhiêu thương vụ và dự án, tôi tin không cần tôi phải nói nhiều, đúng không?”
Nhiếp Khôn đối diện với ánh mắt của anh, hai môi mím thành một đường thẳng.“Không giấu gì anh, ba dự án chúng tôi đưa ra đều là những dự án dự kiến của liên minh. Nếu MG chọn gia nhập, cũng đồng nghĩa với việc gián tiếp thiết lập mối liên hệ với chín tổ chức. Với năng lực của Nhiếp tổng, sau này còn sợ thiếu cơ hội kiếm tiền sao?”
Trong ngành, MG chỉ có thể xem là một tổ chức đầu tư vừa và nhỏ, muốn tiếp cận nguồn vốn lớn và dự án lớn vô cùng khó khăn. Nhưng nếu có thể chen chân vào vòng tròn của liên minh… Nhiếp Khôn không khỏi động lòng.
Chương Mục Chi nhìn thấy hết, quyết định đẩy thêm một bước.
“Ngoài ra, bất kể đến lúc nào chúng tôi mới có thể vào Vân Diễn, trong hội đồng quản trị nhất định sẽ có một ghế của Hồng Thăng. Đến lúc đó, trong ba tổ chức đầu tư chắc chắn phải loại một bên.” Chương Mục Chi nhắc nhở.
Theo thông lệ, để duy trì thế cân bằng, hội đồng quản trị nhiều nhất chỉ giữ lại hai tổ chức đầu tư. KR nắm nhiều cổ phần nhất, Hồng Thăng lại có đội ngũ sáng lập đứng sau ủng hộ. So ra, MG vừa nắm ít cổ phần nhất, lại không có chỗ dựa, tất nhiên sẽ bị loại.
Sao Nhiếp Khôn có thể không hiểu điểm này. Anh ta nhìn Chương Mục Chi, thăm dò hỏi: “Ý Chu tổngơng là Hồng Thăng sẽ đảm bảo giữ lại cho tôi một vị trí quan sát viên độc lập?”
Ngoài thành viên hội đồng quản trị, tổ chức đầu tư còn có thể được bố trí làm quan sát viên độc lập. Tuy phần lớn không có quyền biểu quyết, nhưng có thể với tư cách quan sát viên tham gia thảo luận các quyết sách của công ty, cũng có quyền lên tiếng nhất định.
Việc bị loại khỏi hội đồng quản trị đã không thể thay đổi, nhưng MG muốn tranh thủ vai trò quan sát viên độc lập. Đây cũng là một trong những điều kiện Nhiếp Khôn vốn định đem ra đàm phán trước khi tới tìm Chu Hề, ai ngờ Chu Hề căn bản không cho anh ta cơ hội mở miệng ra giá.
Nhưng lúc này, lời của Chương Mục Chi dường như lại đầy ẩn ý.
Có điều, câu trả lời của Chương Mục Chi có thể nói là vô cùng khéo léo: “Chúng tôi còn đang ngồi đây bàn bạc để tìm cách vào Vân Diễn, lấy gì ra đảm bảo cho MG?”
Nói trắng ra, câu này có nghĩa là —— dù sao tôi cũng phải vào được Vân Diễn trước thì mới có thể giúp anh giành vị trí quan sát viên độc lập.
Đương nhiên Nhiếp Khôn sẽ không dễ dàng mắc câu, mà xác nhận lại: “Nếu Hồng Thăng vào được Vân Diễn, vào được hội đồng quản trị thì sao? Có thể đảm bảo không?”
“Đối với đối tác, Hồng Thăng và Chu tổng trước nay luôn giúp đỡ lẫn nhau, đôi bên cùng có lợi.” Chương Mục Chi trả lời kín kẽ không một kẽ hở.
Còn có thể trở thành đối tác hay không, vậy phải xem lá phiếu này của MG sẽ bỏ thế nào.
Nhiếp Khôn siết chặt nắm tay, nhắm mắt lại một thoáng, trong lòng đã có đáp án —— cuộc đàm phán này không thể đạt được kỳ vọng của anh ta.
Ngoài một trong ba lựa chọn mà Chu Hề đã hứa, Hồng Thăng sẽ không trực tiếp hứa hẹn với anh ta bất kỳ điều kiện nào, chỉ tung ra những miếng mồi nửa thật nửa giả, ai tự nguyện thì mắc câu.
“Những lời Chu tổngơng nói tôi đều hiểu, nhưng tôi cần về suy nghĩ một chút.” Nhiếp Khôn nói.
Chương Mục Chi mỉm cười đáp: “Được, vậy chúng tôi chờ tin của anh.”
**
Màn đêm như nước, trong khoang xe yên tĩnh chỉ có giọng nói khe khẽ vọng ra từ điện thoại của Chu Hề: “Lúc Nhiếp Khôn đi vẫn nói rằng anh ta hy vọng phía chúng ta có thể đảm bảo, khi thay nhiệm kỳ sẽ giúp anh ta tranh thủ được vị trí quan sát viên độc lập.”
Đối với câu hỏi kiểu này, Chu Hề tin Chương Mục Chi sẽ đưa ra một câu trả lời “hoàn hảo”. Vì vậy, cô căn bản không hỏi anh đã trả lời thế nào, mà chỉ nói: “Bất kể anh ta có đồng ý hay không, đều phải chuẩn bị cả hai phương án.”
Chương Mục Chi tỏ ý đã hiểu, hỏi: “Cô sắp đến Nam Thành rồi nhỉ?”
“Đã vào nội thành rồi.” Chu Hề nói.
“Vậy thì còn được, không muộn lắm.”
Chương Mục Chi lại nói thêm vài câu rồi cúp máy. Đúng lúc đó, xe cũng chạy vào khách sạn nơi họ ở.
Xuống xe, Diệp Du Nhiên đi làm thủ tục nhận phòng trước, Chu Hề theo phía sau, đang định nhắn tin cho Ninh Diên thì điện thoại của anh gọi tới.
“Đến rồi?” Anh hỏi.
“Anh có thiên lý nhãn à?” Canh thời gian chuẩn đến vậy.
Đầu bên kia, giọng Ninh Diên mang theo ý cười, “Chỉ là không bị cận thị thôi.”
Chu Hề sững ra hai giây, quay đầu đưa mắt nhìn quanh, rất nhanh đã trông thấy người đàn ông đang ngồi trên sofa ở góc đại sảnh.
Ánh mắt hai người từ xa chạm nhau, cô nghiêm túc nói: “Trợ lý của anh lương bao nhiêu, em có thể trả gấp đôi.”
Ninh Diên bật cười, “Chu tổng cướp cổ phiếu xong còn muốn cướp cả người?”
“Không được à?”
“Được.” Ninh Diên cười nói, “Lát nữa anh sẽ chuyển lời cho Ngô Ứng.”
Chu Hề đang định lên tiếng thì khóe mắt thoáng thấy Diệp Du Nhiên chạy tới, đồng thời Ninh Diên cũng nói: “Em về phòng cất đồ trước đi, anh đợi em ở dưới.”
Kết quả, mười phút sau khi Chu Hề lên lầu, cô nhắn cho anh một tin:
“Tề Kỳ tìm em có việc, không xuống nữa.”
Y: “Được.”
“À đúng rồi, cậu ăn tối chưa?” Tề Kỳ nhìn Chu Hề đang cúi đầu nhìn màn hình, hỏi.
“Chưa.” Chu Hề cất điện thoại đi.
Tề Kỳ đưa cho cô một chai nước soda, “Ngay bên cạnh đây là phố ẩm thực, hay là chúng ta đi ăn khuya?”
“Không muốn động đậy.” Chu Hề vặn nắp chai, uống một ngụm nước rồi hỏi: “Vừa rồi chẳng phải cậu nói có chuyện muốn nói với tớ sao?”
“Ồ ồ ồ, đúng đúng.” Tề Kỳ lập tức ngồi xuống, kéo một chiếc gối ôm vào trước ngực, do dự một lúc mới nói: “Tối nay tớ nghe mẹ kể một chuyện.”
Chu Hề liếc cô ấy một cái, không tiếp lời.
Ngón tay Tề Kỳ cạy cạy mấy cái vào gối ôm, chậm rãi nói: “Mẹ tớ nói dì Lâm… dì Lâm bà ấy…”
Thấy Chu Hề cau mày thật sâu, Tề Kỳ nhắm mắt, nói một mạch: “Dì Lâm bị ung thư vú, đã là giai đoạn bốn rồi. Đầu năm nay đã phát hiện ra, nhưng bà ấy không nói với bất kỳ ai, mãi đến gần đây bố tớ và mọi người trong viện mới biết.”
Bố Tề Kỳ cũng làm nghiên cứu khoa học, làm việc cùng Lâm Thanh tại Viện Nghiên cứu Hoa Khoa. Theo lời mẹ Tề Kỳ, Lâm Thanh ngất xỉu trong phòng thí nghiệm rồi được đưa đến bệnh viện, lúc đó mọi người mới biết bà đã được chẩn đoán mắc ung thư vú từ lâu, hơn nữa còn âm thầm tự mình trải qua mấy đợt hóa trị.
“Mẹ tớ nói hiệu quả hóa trị không được lý tưởng, bệnh viện đề nghị cắt bỏ cả hai bên ngực, nhưng dì Lâm cứ lần lữa mãi chưa đi.” Tề Kỳ cẩn thận quan sát sắc mặt Chu Hề, nhưng bất đắc dĩ là trên mặt cô căn bản chẳng có biểu cảm gì.
Tề Kỳ nuốt khan, nói ra câu khó nói nhất ngày hôm nay: “Tiểu Hề, mẹ tớ nói, cậu…”
“Bà ngoại có biết không?” Chu Hề ngắt lời cô ấy.
Tề Kỳ sững ra một chút, lập tức đáp: “Bà ngoại vẫn chưa biết. Dì Lâm không cho nói, mọi người cũng không muốn bà ngoại lo lắng. Mẹ tớ còn đặc biệt dặn tớ tuyệt đối không được nhắc chuyện này trước mặt bà ngoại.”
Chu Hề khẽ gật đầu, không nói gì.
Tề Kỳ siết chặt chiếc gối ôm trong lòng, chần chừ hỏi: “Tiểu Hề, ngày mai gặp dì Lâm, cậu có…”
“Tớ sẽ không có bất kỳ cảm xúc nào.” Chu Hề biết cô ấy muốn hỏi gì, đáp: “Tớ là nhà đầu tư, bà ấy là cố vấn kỹ thuật, quan hệ giữa tớ và bà ấy chỉ có vậy.”
Tề Kỳ lặng lẽ nhìn cô, thật lâu thật lâu sau mới thở dài nói một tiếng: “Ừ.”
Hai ba phút sau, Chu Hề lấy cớ mệt, Tề Kỳ vội vàng cáo từ: “Vậy cậu nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai gặp.”
Tiếng đóng cửa vang lên sau lưng, Chu Hề nhìn chằm chằm chiếc gối tựa trên sofa mà Tề Kỳ vừa ôm. Hoa văn dệt nổi màu đỏ sẫm trên mặt gối từng chút một loang ra, lại loang ra, cuối cùng hóa thành một vũng máu đỏ thẫm.
“Ôi, con nhà ai thế này, sao tối muộn còn chạy ở ngoài đường, người lớn đâu? Sao chẳng có lấy một người lớn đi cùng vậy?”
Một đám người vây lại, có người bế cô bé vừa bị xe đạp đâm ngã lên, kiểm tra khắp người xem cô bé có bị thương không. May mà đang là mùa đông, mặc quần áo dày, trông có vẻ không bị thương. Điều khiến người ta kinh ngạc là sau khi được bế lên, cô bé vậy mà không hề khóc.
“Cháu gái nhỏ, cháu tên gì? Sao cháu lại ở đây một mình? Mẹ cháu đâu?” Người đang bế cô bé hỏi.
“Cháu tên Chu Hề, mẹ cháu đang đi làm.”
“Làm việc ở đâu?”
“Viện nghiên cứu.”
“Viện nghiên cứu?” Cuối cùng cũng có người nhận ra, “Ôi, đây có phải con gái của Giáo sư Lâm ở tòa nhà đại học bên cạnh không?”
“Hình như đúng đấy.” Một người khác cũng nhớ ra, lập tức ngồi xổm xuống bên cạnh cô bé, “Đúng là Tiểu Hề rồi. Tiểu Hề, muộn thế này sao cháu lại chạy ra ngoài một mình? Bà ngoại cháu đâu?”
Nghe câu này, nước mắt cô bé lập tức trào ra, “Bà ngoại nấu mì bị ngã, nhiều ơi là nhiều máu, cháu kéo bà không nổi…”
Người lớn vừa nghe liền hiểu ngay chuyện gì xảy ra, vội vàng bế cô bé lên, từng nhóm ba năm người chạy về nhà cô. Đẩy cửa vào, quả nhiên nhìn thấy bà cụ ngã trong vũng máu ở nhà bếp.
Có người hét: “Mau đưa đến bệnh viện.”
Có người nói: “Tìm người báo cho Giáo sư Lâm.”
Cũng có người ôm cô bé an ủi: “Đừng sợ, đừng sợ, không sao đâu, không sao đâu.”
Giữa khung cảnh và âm thanh hỗn loạn, cô bé nhìn chằm chằm vào vũng máu gần như đã đông lại, bên tai có một giọng nói vô cùng rõ ràng không ngừng vang vọng: “Giáo sư Lâm vẫn đang làm thí nghiệm, tạm thời không về được, nhờ chúng ta giúp trông nom một chút.”
Kính coong, tiếng chuông cửa vang lên.
Chu Hề thoát khỏi hồi ức, cô dời mắt, nhìn về phía cánh cửa phòng đang đóng chặt.
Ngay sau đó, điện thoại cũng khẽ rung lên. Cô liếc nhìn, không nghe máy mà đứng dậy, chậm rãi đi tới cửa, ghé mắt vào mắt mèo xác nhận người bên ngoài rồi mới mở cửa.
Ngoài cửa, ánh đèn hành lang lờ mờ, Ninh Diên giơ chiếc túi trong tay lên, nói: “Anh mua đồ ăn khuya rồi, cùng ăn nhé.”
Mùi thơm của thức ăn lan ra.
Không hiểu vì sao, Chu Hề lại nhớ đến cảnh tượng trước khi đêm hỗn loạn ấy xảy ra——
Năm bốn tuổi, cô đẩy đẩy bà ngoại đang nằm trên giường, “Bà ngoại, cháu đói, cháu muốn ăn cơm.”
Bà ngoại khó nhọc mở mắt, liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức ở đầu giường, vừa nhìn đã giật mình, “Chín giờ rồi? Sao bà lại ngủ lâu thế này?”
Bà ngoại gắng gượng bò dậy, sốt ruột hỏi: “Hề Hề, sao cháu không gọi bà dậy sớm hơn? Đói rồi phải không, bà đi nấu mì cho cháu ngay.”
Sáng hôm đó vừa thức dậy bà ngoại đã thấy chóng mặt, cố gắng gượng làm bữa sáng cho Chu Hề xong, đến bát cũng chưa rửa đã lên giường nằm ngủ, không ngờ một giấc lại ngủ thẳng đến chín giờ tối. Nghĩ đến chuyện cháu ngoại từ sáng tới giờ chỉ ăn được một bữa, bà ngoại vừa sốt ruột vừa tự trách, khoác vội một chiếc áo rồi cuống quýt đi nấu cơm. Nào ngờ vừa bước vào bếp, người bà nghiêng đi rồi ngã xuống, đầu đập thẳng vào tủ bếp.
Chu Hề đi theo phía sau nhìn thấy máu tươi trên đầu bà ngoại không ngừng tuôn ra thì sợ hãi vô cùng, gọi bà không được, kéo bà cũng không nổi, chỉ có thể chạy ra ngoài cầu cứu. May mà bà ngoại phúc lớn mạng lớn, sau khi được đưa đến bệnh viện, ngoài mất khá nhiều máu ra thì không có gì đáng ngại. Mà giữa một phen hỗn loạn ấy, tất cả mọi người đều quên hỏi cô một câu——
“Có đói không?”
Xuyên qua đường hầm của thời gian, người đàn ông trước mặt đã bù lại câu hỏi ấy.
Chu Hề nhìn vào đôi mắt mang ý cười của anh, một góc trong lòng khẽ mềm xuống.
hết chương 47.