Trong phòng có một thoáng yên tĩnh. Chương Mục Chi nhìn Chu Hề đang nở nụ cười nhạt, cảm xúc trong lòng cuộn trào.
Trịnh Quốc Phú đã chọn Hồng Thăng. Họ đã thắng trong cuộc đối đầu mà bên ngoài, kể cả chính anh, đều cho rằng nhất định sẽ thua, phá vỡ huyền thoại bất bại của KR và Ninh Diên…
Bên tai anh lại vang lên câu cuối cùng mà Trịnh Quốc Phú thuật lại — “Hồng Thăng không chỉ muốn làm đối tác lâu dài của Vân Diễn, mà còn muốn trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất cho ông và con gái ông.”
Chương Mục Chi cong môi, nở một nụ cười phức tạp. Là vui vì Hồng Thăng đã đánh một trận thật đẹp, là tự giễu vì đến tận giây phút trước đó anh vẫn cho rằng họ sẽ thua trước tình nghĩa mà Ninh Diên đưa ra, hay là vui vì mình có một cấp trên tài trí, mưu lược và gan dạ đến vậy.
Trịnh Quốc Phú nói không sai, phương án Hồng Thăng và KR đưa ra đều xoay quanh “tình yêu” của một người cha già như ông.
Ninh Diên loại bỏ “mối họa còn lại” trong những nỗi lo của ông, cam kết cùng tiến cùng lùi với công ty, khi Vân Diễn xảy ra chuyện tuyệt đối sẽ không trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà; còn Chu Hề thì dứt khoát bỏ qua phương diện công ty, trực tiếp cam kết sẽ đứng ra bảo đảm đường lui cho con gái ông.
Xét một cách nghiêm ngặt, hai điểm có lợi nhất trong phương án của Chu Hề đều dựa trên những giả định cực đoan: giả sử giá cổ phiếu Vân Diễn sụp đổ, cô sẽ cứu thị trường; giả sử Trịnh Quốc Phú và Đoàn Diễn rời khỏi thế gian trước Trịnh Giai Hâm, mà những cổ đông khác của công ty lại mang ý đồ xấu, muốn đoạt quyền…
So với việc Ninh Diên thực sự nắm trong tay cổ phần, đồng thời đưa ra thỏa thuận rút vốn rõ ràng đối với số cổ phần mình nắm giữ, những cam kết dựa trên giả định cực đoan của cô chỉ có thể xem là hai chiếc bánh vẽ. Thế nhưng… hai chiếc bánh ấy, đặc biệt là chiếc phía sau, lại đánh trúng điểm đau của Trịnh Quốc Phú.
Tại sao Trịnh Quốc Phú phải tính đường lâu dài?
Ông rút khỏi Vân Diễn vì Đoàn Diễn; ông cố ý để Hồng Thăng và KR đấu với nhau, qua đó nâng kỳ vọng của thị trường đối với Vân Diễn; ông cân nhắc, so sánh phương án của hai bên, chọn tốt nhất trong những phương án tốt, thậm chí còn dự định thay con rể trả món ân tình cho Ninh Diên, củng cố tình nghĩa anh em… Tất cả những điều này có sự công nhận và hài lòng của ông đối với Đoàn Diễn, nhưng suy cho cùng, vẫn là vì ông yêu thương con gái mình sâu sắc, sẵn lòng trải đường bắc cầu, tính kế lâu dài cho người mà con gái mình yêu.
Chu Hề đã nắm được bản chất cốt lõi nhất này. Cô gạt sang một bên chuyện tương lai Hồng Thăng có thể làm gì cho Vân Diễn, đi thẳng vào trọng tâm, nói cho Trịnh Quốc Phú biết sau này Hồng Thăng sẽ làm gì cho người con gái mà ông yêu thương nhất.
Ninh Diên có nghĩa với Vân Diễn, nhưng Chu Hề lại giỏi dùng tình hơn.
Cô dùng những giả định cực đoan, thành công khơi lên trong Trịnh Quốc Phú sự liên tưởng và nỗi sợ rằng sau khi ông và Đoàn Diễn qua đời, con gái ông cô nhi quả phụ, bị lang sói hổ báo vây kín, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.
Cô đã nắm trúng tâm lý của một người cha không muốn con mình phải chịu dù chỉ một chút rủi ro.
Vậy Trịnh Quốc Phú mưu sâu tính kỹ lại không biết khả năng những giả định cực đoan ấy trở thành hiện thực hay sao? Ông lại không biết thứ Chu Hề vẽ ra chỉ là hai chiếc bánh, còn Ninh Diên là một bát cơm đã xới sẵn, bưng lên tận bàn hay sao?
Không, ông biết. Nhưng đúng như lời ông nói trước đó, phương án của hai bên khó phân cao thấp, lựa chọn chỉ nằm ở một thoáng động lòng.
Trước những lời ấy của Chu Hề, Trịnh Quốc Phú là cha của Đoàn Diễn, vì vậy trong quyết định của ông nhất định sẽ xen lẫn tình nghĩa giữa Ninh Diên và Đoàn Diễn; nhưng sau những lời ấy, ông chỉ là bố của Trịnh Giai Hâm.
Phương án của Chu Hề đã lay động người bố của Trịnh Giai Hâm, chỉ vậy mà thôi.
Cao thủ so chiêu, thắng bại chỉ cách nhau trong gang tấc.
Ninh Diên đặt tay lên bàn tay Trịnh Quốc Phú đang nắm lấy mình, ánh mắt chuyển sang Chu Hề, khẽ mỉm cười: “Phương án của Tổng giám đốc Chu quả thực nhỉnh hơn một bậc.”
Cô hiểu mưu lược, càng hiểu lòng người.
Chu Hề đón lấy ánh mắt anh, cong môi: “Ninh tổng quá khen.”
Trịnh Quốc Phú lại siết mạnh cánh tay Ninh Diên, nhìn anh thật sâu, mọi điều đều nằm trong im lặng.
Ninh Diên mỉm cười với ông, vỗ nhẹ lên mu bàn tay ông như trấn an, sau đó cầm ly rượu trước mặt lên, đứng dậy, hướng về phía Chu Hề: “Tổng giám đốc Chu, chúc mừng.”
Chu Hề đứng lên, cầm chiếc ly chân cao đựng nước: “Cảm ơn.”
Hai chiếc ly khẽ chạm vào nhau, phát ra tiếng thủy tinh trong trẻo.
Sau khi uống cạn một hơi, Ninh Diên nhìn sâu vào mắt cô, nói: “Rất đẹp.”
Người ngoài chỉ cho rằng anh đang khen phương án của cô đẹp, trận này cũng thắng đẹp, nhưng chỉ hai người họ mới hiểu một tầng ý nghĩa khác.
Chu Hề cười, đáp: “Cảm ơn.”
**
Bữa tối kết thúc, xe đến đón họ đã dừng trước cửa.
Trịnh Quốc Phú tiễn Chu Hề và mọi người lên xe trước, sau đó mới nắm chặt tay Ninh Diên: “Ninh Diên à, chú mong cháu có thể hiểu cho chú.”
Không còn là Ninh tổng và Trịnh tổng nữa, mà là chú, Trịnh Quốc Phú lại đang nói chuyện tình nghĩa.
Ninh Diên siết lại tay ông: “Tổng giám đốc Chu là một nhà đầu tư vô cùng xuất sắc. Cháu tin rằng có cô ấy tham gia, sự nghiệp của A Diễn sẽ càng tiến thêm một bước.”
Một tiếng “A Diễn” đã là lời đáp tốt nhất. Trịnh Quốc Phú đương nhiên hiểu được, ông vỗ mạnh lên người anh: “Vậy chú thay A Diễn cảm ơn cháu.”
Ninh Diên: “Chú khách sáo quá rồi.”
Sau một hồi lưu luyến từ biệt, chiếc xe chở Ninh Diên và mọi người cũng rời khỏi hội sở.
Quý Úc Đồng nhìn Ninh Diên bên cạnh, thở dài: “Không ngờ chúng ta lại thua.”
“Không ai có thể thắng mãi.” Ninh Diên thản nhiên đáp.
“Nói thì nói vậy, nhưng ván này vốn dĩ chúng ta chiếm thế thượng phong.” Quý Úc Đồng thở dài, “Ai mà ngờ Chu Hề lại có thể lật ngược thế cờ khi đang ở thế bất lợi.”
Ninh Diên khẽ cong môi: “Không bất ngờ, cô ấy có bản lĩnh đó.”
Quý Úc Đồng nhìn anh, cười đầy ý xấu: “Sếp, thua dưới tay người phụ nữ mình thích, có cảm thấy mất mặt lắm không?”
Ninh Diên không trả lời, nhưng vẻ mặt anh nào có chút gì là không vui, trái lại còn có vẻ lấy làm vinh dự.
Quý Úc Đồng chậc chậc hai tiếng trong lòng, nhưng nghĩ đến biểu hiện hôm nay của Chu Hề, cô cũng không nhịn được mà khen: “Cô ấy đúng là A thật, sắp bẻ cong em luôn rồi.”
Sợ Ninh Diên không hiểu những từ này, Quý Úc Đồng giải thích: “Ý là rất ngầu, rất chất, làm em cũng muốn đổi xu hướng rồi theo đuổi cô ấy luôn.”
Vừa dứt lời, Ngô Ứng ngồi ở ghế phụ phía trước ho một tiếng, còn Ninh Diên bên cạnh thì hờ hững liếc cô một cái, nói: “Có lẽ cô ấy sẽ không vì cô mà thay đổi xu hướng đâu.”
Quý Úc Đồng bĩu môi: “Ai mà biết được, dù sao cô ấy A như thế, biết đâu lại muốn tìm một O thì sao.”
Nào ngờ Ninh Diên lại ném ra một câu hỏi ngược: “Cô làm O được à?”
Quý Úc Đồng đầu tiên là sửng sốt, không ngờ anh lại hiểu cả những từ ngữ trên mạng này, một lát sau mới nói: “Em có thể làm B.”
Ninh Diên khẽ nhếch môi, thu ánh mắt về, không để ý đến cô nữa.
**
Dưới cùng một màn đêm, Chương Mục Chi vẫn đang chìm trong niềm vui chiến thắng, nói nhiều đến mức hơi ồn ào: “Tổng giám đốc Chu, không sợ cô cười, nhưng trước đây tôi thật sự nằm mơ cũng chưa từng nghĩ mình có thể giành được Vân Diễn, càng không ngờ có thể thắng KR ở dự án này.”
Chu Hề hờ hững liếc anh một cái: “Vậy sau này bớt nằm mơ đi.”
Chương Mục Chi hoàn toàn không để bụng lời châm chọc của cô, chân thành nói: “Tổng giám đốc Chu, cô thật sự quá giỏi.”
Chu Hề: “Nhưng anh vẫn phải tiếp tục cố gắng.”
Chương Mục Chi vui vẻ đáp: “Không vấn đề, lần sau tôi tuyệt đối sẽ không nâng uy phong người khác, hạ nhuệ khí của mình nữa.”
Đùa vài câu xong, Chương Mục Chi cảm thấy hôm nay vui quá, bèn đề nghị: “Tổng giám đốc Chu, có muốn ra ngoài uống vài ly không? Quán bar ở Dung Thành cũng rất nổi tiếng, cô có thể uống đồ không cồn, chỉ là ra ngoài vui vẻ thư giãn một chút thôi.”
“Tôi còn có hẹn.” Chu Hề nói.
Chương Mục Chi “ồ” một tiếng, hơi tiếc nuối: “Vậy để lần sau.”
**
Hơn tám giờ tối, Chu Hề trở về phòng.
Cô cởi áo khoác và giày, lấy một chai nước từ tủ lạnh ra, vặn nắp uống gần nửa chai. Sau đó, cô đi chân trần vào phòng ngủ, lấy túi đồ vệ sinh cá nhân từ trong vali ra rồi bước vào phòng tắm.
Tẩy trang, gội đầu, tắm rửa, thong thả thoa sữa dưỡng thể và các sản phẩm dưỡng da… Khoảng nửa tiếng sau, cô mới quấn khăn quanh tóc bước ra, cầm điện thoại trên giường lên.
Không ngoài dự đoán, cô nhìn thấy tin nhắn Ninh Diên gửi tới:”Về chưa?”
Thời gian gửi là hơn mười phút trước.
Cô trả lời một chữ: “Ừ”
Y: “Muốn ăn khuya để ăn mừng một chút không?”
Chu Hề tháo chiếc khăn đã thấm nước trên đầu xuống, những ngón tay trắng nõn gõ ba chữ trên bàn phím: “Muốn ăn anh”
Bên kia nhất thời không có phản ứng. Chu Hề ném điện thoại lên giường, quay lại phòng tắm, cầm máy sấy lên bắt đầu sấy tóc.
Không biết qua bao lâu, giữa tiếng ù ù đều đều như tiếng ồn trắng, chuông liên lạc nối với cửa chính bên cạnh bồn tắm vang lên.
Chu Hề không vội ra mở cửa, mà sấy tóc đến khi khô một nửa rồi mới đi tới cửa, ghé mắt nhìn qua mắt mèo.
Ngoài cửa là người đúng như cô dự liệu.
Chu Hề kéo cửa ra, mỉm cười nhìn người đàn ông đã cởi áo vest.
Ngay giây sau, người đàn ông đẩy cửa bước vào, một tay giữ lấy eo cô, vừa đẩy cô vừa tiến vào trong phòng.
“Cạch”, cánh cửa khép lại sau lưng.
Anh giữ lấy eo cô, ép cô tựa vào tấm gương lớn ở huyền quan, cúi đầu hỏi: “Muốn bắt đầu ăn từ đâu?”
Chu Hề giơ tay vòng lấy cổ anh, vẫn như mọi khi, kéo anh cúi xuống, cắn lấy đôi môi nóng bỏng của anh: “Ngay đây đi.”
Ninh Diên đưa tay giữ cằm cô, khiến nụ hôn càng sâu hơn.
Mái tóc Chu Hề vừa gội xong lại thấm mồ hôi, mặt gương phủ một lớp hơi nước, bên trong phản chiếu hai bóng người một trước một sau chồng lên nhau.
Tối nay Ninh Diên có phần mất kiểm soát. Trước mắt là gương mặt xinh đẹp của cô, trong đầu là nụ cười kiêu hãnh sau khi giành chiến thắng, hòa lẫn với hơi thở gấp gáp của cô bên tai, khiến anh không tự chủ được mà siết chặt eo cô, từng tấc cơ bắp đều chỉ muốn dùng sức, mạnh hơn nữa.
Trên xe, anh không trả lời câu hỏi của Quý Úc Đồng rằng thua người phụ nữ mình thích có cảm thấy mất mặt hay không, bởi chỉ mình anh biết người phụ nữ này rốt cuộc khiến lòng anh cuộn trào đến mức nào.
**
Trong phòng bật điều hòa, cả hai người đều đẫm mồ hôi.
Chu Hề áp lưng vào tấm gương đã không còn lạnh, đầu gục trên vai Ninh Diên, th* d*c thật sâu.
Một lúc lâu sau, cô mới vỗ lưng anh, khàn giọng nói: “Em muốn xuống.”
Nhưng Ninh Diên không động đậy.
Chu Hề chống tay lên vai anh, thân trên hơi lùi về sau, khẽ cúi đầu nhìn anh: “Sao thế? Vẫn còn sức à?”
Ninh Diên không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn cô. Một hồi lâu sau anh mới chậm rãi lên tiếng: “Chu Hề, nếu anh nói anh yêu em, em có sợ không?”
Hai tiếng trước, họ còn thật đao thật thương tranh giành cùng một dự án, vậy mà giờ đây cơ thể họ lại vì một mối liên kết nào đó mà gắn chặt lấy nhau, còn anh lại vừa kiềm chế vừa thâm tình hỏi cô liệu mình có thể bày tỏ tình yêu hay không.
Chu Hề nhìn vào đôi mắt đen thẫm của anh, trong lồng ngực dâng lên một thứ tình cảm khó gọi thành tên, hun nóng đến mức khiến cô hơi choáng váng.
Những ngón tay trắng mảnh của cô nhẹ nhàng lướt qua hàng mày đôi mắt không đeo kính của anh, chậm rãi nói: “Ninh Diên, nếu em nói em thích anh, anh có vui không?”
Đáp lại cô là một nụ hôn nóng bỏng.
Về sau, cả hai đều có phần mất kiểm soát. Trên sàn phòng khách rơi một chiếc hộp vuông nhỏ, bên trên có một con số nhỏ.
Đến khi tắm xong lần cuối rồi lên giường, Chu Hề vừa chạm đầu vào gối đã ngủ thiếp đi. Ninh Diên tắt đèn, ôm cô vào lòng, khẽ hôn lên trán cô một cái.
**
Ngày hôm sau, Chu Hề ngủ đến khi tự tỉnh.
Ninh Diên đã đi rồi, đầu giường có một mảnh giấy nhỏ được chặn lại: “Đi muộn quá sợ gặp Chương Mục Chi, em tỉnh thì nhắn cho anh.”
Chu Hề cong môi, với lấy điện thoại nhắn cho anh: “Tỉnh rồi”
Ninh Diên gần như trả lời ngay lập tức: “Gọi điện được không?”
Chu Hề không trả lời, trực tiếp gọi thoại cho anh. Sau một tiếng chờ kết nối, bên kia truyền đến giọng nói mang theo ý cười của anh: “Có đói không?”
“Cũng ổn, hơi khát.”
“Nước trong cốc ở đầu giường chắc nguội rồi, em uống trước đi.”
Chu Hề nhìn theo lời anh, quả nhiên phát hiện trên tủ đầu giường gần phía anh ngủ tối qua có một cốc nước. Cô dịch người sang đó, uống gần nửa cốc rồi hỏi: “Anh có chuyện gì muốn nói với em à?”
Ninh Diên khẽ “ừ” một tiếng: “Muốn hỏi em có muốn ở lại Dung Thành chơi thêm một ngày rồi hẵng đi không?”
Chu Hề nghịch chiếc cốc trong tay: “Với anh à?”
Ninh Diên cười: “Ừ, với anh, hẹn hò, được không?”
Khóe môi Chu Hề bất giác cong lên: “Được thôi.”
Ý cười trong giọng Ninh Diên càng đậm hơn lúc trước: “Vậy em thu xếp một chút đi, lát nữa anh đến đón em.”
“Không sợ bị người khác nhìn thấy à?” Chu Hề hỏi.
Ninh Diên: “Giờ này thì cũng không sao.”
Chu Hề cười: “Thôi, vẫn gặp nhau ở cửa khách sạn đi, mười giờ.”
**
Mười giờ kém năm, Chu Hề vừa xuống đại sảnh đã nhìn thấy Ninh Diên đang đợi ở cửa.
Anh không mặc vest, bên ngoài sơ mi trắng chỉ khoác một chiếc áo cardigan cashmere màu đen. Điều khiến Chu Hề hơi bất ngờ là anh lại không đeo kính.
Chu Hề bước tới, nhìn hàng mày đôi mắt tuấn tú của anh, cười trêu: “Anh thế này là… định dùng sắc đẹp quyến rũ em à?”
Ninh Diên cười khổ: “Kính tối qua bị giẫm hỏng rồi.”
Tối qua? Bị giẫm hỏng?
Chu Hề nghĩ ngợi một lúc, mang máng nhớ ra tối qua cô đã tháo kính của anh xuống, hình như tiện tay đặt lên mặt kệ cạnh gương. Sau đó… lần thứ hai, anh áp từ phía sau tới, cô chống tay lên mặt kệ ấy… À, đúng rồi, hình như đã quét rơi thứ gì đó ở trên xuống.
Sau nữa, anh đỡ lấy chân cô đi từ phòng khách vào phòng tắm… Được rồi, với tình hình dọc đường khi ấy, quả thực chiếc kính mảnh mai kia không thể chịu nổi sức nặng đó.
Chu Hề ngẩng đầu cười với anh: “Vậy lát nữa đi cắt một chiếc mới nhé?”
“Không cần, ở nhà còn kính dự phòng.” Ánh mắt Ninh Diên chuyển xuống chân cô, “Đôi giày này đi bộ có thoải mái không?”
“Phải đi lâu lắm à?”
Không đợi anh trả lời, Chu Hề đã nói trước: “Giày thì dễ đi, nhưng em không thích đi mua sắm, càng không thích leo núi. Nếu anh sắp xếp lịch trình kiểu đó thì chúng ta vẫn nên hủy buổi hẹn đi.”
Cô nói rất nhanh, giọng lanh lảnh, khiến Ninh Diên nhớ đến chim hoàng oanh thường được lấy ra làm ví von trong những bài tập làm văn hồi tiểu học, bất giác giơ tay xoa đầu cô: “Không đi mua sắm, cũng không leo núi. Anh chỉ lo giày của em đi sẽ không thoải mái thôi.”
Chu Hề cho anh một vẻ mặt “thế thì được”, đúng lúc chiếc xe Ninh Diên gọi cũng tới.
Anh mở cửa ghế sau để cô vào trước, sau đó mới theo vào, đóng cửa lại rồi nắm lấy tay cô.
Bác tài phía trước xác nhận với anh bốn số cuối điện thoại và điểm đến: “Đi Hoa Khê, đúng không?”
Ninh Diên đáp phải, xoay cổ tay để tay cô nằm phía trên, hỏi: “Biết Hoa Khê không?”
“Không biết.” Chu Hề hỏi, “Khu thắng cảnh à?”
“Cũng xem là vậy, nhưng khá ít người biết đến.”
Qua lời giới thiệu của Ninh Diên, Chu Hề biết khu vực đó trước kia là nơi đặt kho lương của Dung Thành, về sau được chính quyền địa phương cải tạo thành khu văn hóa sáng tạo, thu hút không ít thương hiệu thời thượng và các nhóm sáng tạo văn hóa, là địa điểm check-in yêu thích của rất nhiều thanh niên văn nghệ.
Nghe xong, Chu Hề lạnh nhạt liếc anh một cái: “Thanh niên văn nghệ? Anh với em?”
Hai người đều đã ngoài ba mươi, toàn thân sặc mùi tiền, suốt ngày còn gảy bàn tính tính tới tính lui, thì tính là thanh niên văn nghệ kiểu gì?
Ninh Diên không để ý đến lời châm chọc của cô, khẽ véo vành tai hơi trong lên dưới ánh nắng của cô: “Đến nơi em sẽ biết.”
hết chương 31.