Kết thúc cuộc thi, họ giành hạng nhất với ưu thế tuyệt đối.
Sau cuộc thi, Quý Úc Đồng mời Ngô Ứng cùng tham gia tiệc mừng vào buổi tối.
“Sáu giờ rưỡi, lẩu Ba Thích, cậu nhớ qua nhé.”
Ngô Ứng gật đầu đồng ý, tỏ ý đã nhớ.
Nói xong những gì cần nói, Quý Úc Đồng dẫn đội rời đi.
Ngô Ứng đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô, khóe môi cong lên thành một đường đẹp mắt.
Đàn anh làm việc cùng anh ôm tấm đệm đi tới, thấy vẻ mặt của anh thì rất ngạc nhiên: “Cậu cười ngây ngô gì thế?”
“Không có gì.”
Đàn anh không tin, nhìn theo hướng mắt anh, sau khi nhận ra bóng dáng xinh đẹp kia thì không khỏi “ồ” một tiếng đầy ẩn ý: “Bạn học Ngô này, xuân tâm chớm nở rồi nhé.”
Ngô Ứng nhanh chóng thu ánh mắt về, đi sang bên cạnh nhặt tấm đệm trải sàn, nhưng đôi tai được ánh nắng chiếu đến trong veo lại thoáng ửng một màu đỏ hồng.
Đàn anh bị dáng vẻ ngượng ngùng của anh chọc cho bật cười, đuổi theo hỏi: “Sao? Thích đàn chị Quý của cậu à?”
Ngô Ứng tiếp tục cúi đầu làm việc, không nói gì, cũng không phủ nhận.
“Được đấy!” Đàn anh vỗ vai anh, trêu: “Tôi đã bảo sao tự dưng cậu lại chạy đi tham gia thi đấu, hóa ra ý của Túy Ông chẳng ở rượu.”
Nghĩ đến cảnh hai người ghép đội thi đấu lúc trước, đàn anh hóng hớt hỏi: “Có phải cậu muốn theo đuổi cô ấy không?”
Ngô Ứng vẫn không trả lời.
Đàn anh bèn tự động diễn giải: “Thằng nhóc cậu chắc chắn là muốn theo đuổi cô ấy.”
“Nhưng mà Ngô Ứng này, đừng trách đàn anh không nhắc cậu, Quý Úc Đồng chính là núi Himalaya, cao không thể với tới.”
Ngô Ứng vẫn im lặng không nói, chỉ ngồi xổm nửa người, nghiêm túc cuộn tấm đệm hơi lại, mặc cho những lời thật mất lòng của đàn anh theo gió bay đi.
Đàn anh lải nhải hồi lâu, thấy anh vẫn mang dáng vẻ chẳng hề lay động thì không nhịn được thở dài: “Cậu ấy à, không nghe lời người đi trước, thiệt thòi ngay trước mắt, sau này còn khối khổ mà chịu.”
Dứt lời, Ngô Ứng chợt đứng dậy, ném mấy tấm đệm đã buộc gọn lên chiếc xe ba bánh, xoay người nhìn đàn anh, buông một câu: “Đàn anh, anh chưa nghe câu này bao giờ sao — chịu được khổ trong khổ, mới thành người trên người.”
Đàn anh bị anh chặn họng đến sững ra, hồi lâu sau mới run vai bật cười: “Ghê!”
Vừa nói, đàn anh vừa giơ ngón tay cái với anh.
Ngô Ứng không để ý đến lời trêu chọc của anh ấy, xoay người đi sang sân khác thu dọn đệm.
—-
Làm xong việc nặng trở về trường, Ngô Ứng lại bị kéo đi họp bàn chuyện đại hội thể thao của trường. Cả nhóm mỗi người một ý, đến khi kết thúc đã là năm giờ rưỡi chiều.
Anh từ chối đề nghị cùng đi ăn, đạp xe phóng một mạch về ký túc xá, tắm gội với tốc độ nhanh nhất, sau đó dùng khăn lau qua loa mấy cái, thay áo phông sạch rồi đạp xe thẳng đến quán lẩu ở cổng Đông.
Dọc đường vội vã hết mức, nhưng khi đến nơi anh vẫn muộn mười phút.
Quý Úc Đồng và mọi người đã đến từ lâu, đặt hai bàn tám người. Thấy anh bước vào, Quý Úc Đồng từ xa mỉm cười với anh, vẫy tay ra hiệu anh sang bàn cô.
Ngô Ứng siết chặt nắm tay đang đút trong túi quần, âm thầm hít vào một hơi rồi đi về phía cô.
Một nam sinh vốn ngồi cạnh Quý Úc Đồng chủ động nhường chỗ: “Nào nào, ngồi đây đi.”
“Không cần đâu.” Ngô Ứng theo bản năng định từ chối, nhưng lại bị Quý Úc Đồng túm lấy vạt áo phông, kéo anh qua.
“Sao thế? Không muốn ngồi cạnh tôi à?” Cô giả vờ tức giận hỏi.
“Không, không phải.” Ngô Ứng vội vàng phủ nhận.
“Không phải thì ngồi đi.”
Ngô Ứng không dám khách sáo nữa, thuận theo mà ngồi xuống bên tay phải cô.
Ngồi gần rồi, Quý Úc Đồng lúc này mới nhìn thấy ngọn tóc anh vẫn còn ướt, trên người còn phảng phất mùi bạc hà mát lạnh, sạch sẽ lại sảng khoái, khiến cô không nhịn được nhìn thêm hai lần. Mãi đến khi anh quay đầu nhìn sang, cô mới cười hỏi: “Uống gì? Sprite hay Coca?”
“Uống Sprite Coca gì chứ.” Nam sinh đối diện xúi anh: “Đàn em, làm chút rượu đi.”
“Đúng đúng, làm chút bia.” Một nam sinh khác vừa nói vừa lấy một chai đặt giữa bàn, ra hiệu cho Ngô Ứng lấy.
Ngô Ứng vừa định đưa tay lấy thì nghe Quý Úc Đồng khẽ quát: “Uống rượu gì mà uống, trẻ con không được uống rượu.”
Một câu này khiến mọi người nhớ đến cuộc trò chuyện phiếm trên xe lúc trở về hồi chiều.
“Cậu ấy không phải sinh viên năng khiếu thể thao, cậu ấy học khoa Máy tính, năm nhất.” Cô gái trước đó nhận ra Ngô Ứng ở sân thi đấu giới thiệu: “Cậu ấy từng tham gia trại huấn luyện mùa đông A, hơn nữa còn rất giỏi, năm lớp 10 đã vào rồi, còn được chọn vào đội tuyển quốc gia đi thi. Lần đầu giành giải ba cá nhân, lần thứ hai đã là giải nhất.”
Trại huấn luyện mùa đông A là một lớp tập huấn lập trình do Trung tâm Thông tin và Khoa học Quốc gia tổ chức, mục đích là bồi dưỡng tuyển thủ tham gia Cuộc thi Lập trình Thanh thiếu niên Quốc tế. Những tuyển thủ thể hiện xuất sắc trong đợt tập huấn hoặc giành được giải trong cuộc thi, về cơ bản đều có thể nhận được suất tuyển thẳng vào đại học.
“Vương Giai Giai trong câu lạc bộ chúng ta học cùng trường cấp ba với cậu ấy. Giai Giai nói cậu ấy nhảy một lớp, tương đương với việc mới học lớp 11 đã được tuyển thẳng vào Đại học A rồi.”
Quý Úc Đồng nhớ lại lúc ở cửa ải cuối cùng, cô còn lo anh chỉ có tứ chi phát triển mà đầu óc đơn giản, chẳng trông mong anh có thể góp sức ở phần trí tuệ, ai ngờ cậu nhóc này lại là cao thủ máy tính.
May mà Đại học A chưa bao giờ thiếu cao thủ và những nhân vật huyền thoại, mọi người nghe xong cũng thôi, không để tâm thêm.
Chỉ có Quý Úc Đồng tò mò hỏi một câu: “Thế năm nay cậu ấy bao nhiêu tuổi?”
“Tôi nhớ lúc cậu ấy điền đơn đăng ký hình như là 17 tuổi.”
17 tuổi à? Quý Úc Đồng nhớ đến gương mặt trắng trẻo, thanh tú kia, khóe môi hơi cong lên. Nhỏ hơn cô ba tuổi, đúng là trẻ con thật.
Thế là lúc này, bạn nhỏ Ngô Ứng 17 tuổi bị chủ nhiệm Quý Úc Đồng lấy lý do trẻ vị thành niên không được uống rượu, nhất quyết nhét cho một chai Sprite.
“Trẻ con thì uống cái này, rượu đợi lớn rồi hẵng uống.” Quý Úc Đồng cười nói.
Ngô Ứng mím chặt môi, trong lòng bùng lên một ngọn lửa nhỏ. Anh rất muốn lớn tiếng phản bác rằng mình không phải trẻ con, nhưng… mọi lời phản bác dường như đều nhợt nhạt vô lực.
Bất lợi về tuổi tác là rào cản anh không sao vượt qua được. Anh chợt có chút ảo não, tại sao mình lại nhảy lớp chứ? Đáng lẽ anh nên yên ổn học thêm một năm cấp ba, như vậy sẽ không bị cô trêu là trẻ con. Nhưng ngay giây sau, anh lại phủ định suy nghĩ ấy. Nếu vậy, anh sẽ vào Đại học A muộn một năm, sẽ quen cô muộn một năm, sẽ ít đi một năm có cô trong quãng thời gian của mình.
Quý Úc Đồng nào biết trong lòng anh đã xoay chuyển trăm ngàn suy nghĩ. Thấy anh cứ cúi gằm đầu không lên tiếng, cô tưởng anh nhút nhát nên chủ động bắt chuyện: “Cậu ở đội thể thao của trường à?”
Ngô Ứng gạt bỏ tâm trạng không vui, đáp: “Vâng.”
“Luyện nhảy cao?” Quý Úc Đồng gắp mấy miếng thịt bỏ vào đĩa anh.
Ngô Ứng vội nói cảm ơn rồi đáp: “Không phải, tôi luyện chạy vượt rào.”
“Ồ, người bay.” Có người hào hứng xen vào: “Thế chẳng phải cậu là đồng đội với Vương Siêu sao?”
Ngô Ứng gật đầu: “Đúng, lúc anh ấy còn ở đây, chúng tôi đều tập cùng nhau.”
Đám con trai cứ nhắc đến thể thao là hào hứng hẳn lên, người một câu tôi một câu, cứ thế trò chuyện rôm rả, bầu không khí càng lúc càng giống nồi lẩu họ đang ăn, nóng hôi hổi.
Ngô Ứng tuy bị cấm uống rượu, nhưng những người còn lại lại uống vô cùng sảng khoái. Quý Úc Đồng thân là chủ nhiệm câu lạc bộ, đương nhiên trở thành mục tiêu bị mọi người vây công, chẳng bao lâu đã uống hết ba chai Snow cỡ lớn.
Cô vốn có tính tình phóng khoáng, sau khi uống rượu lại càng tự do tùy ý, nụ cười rạng rỡ như sao băng.
Ngô Ứng ngồi bên cạnh, cách làn hơi nước mờ mịt lén nhìn cô, cũng cảm nhận rõ ràng trái tim mình đang từng chút một chìm vào nụ cười ấy.
Thấy nam sinh đối diện lại đẩy sang chai thứ tư, Ngô Ứng theo bản năng đưa tay ngăn lại: “Đàn chị uống nhiều lắm rồi.”
Nam sinh “ối chà” một tiếng, đứng dậy gạt tay anh ra: “Ngô Ứng à, cậu mới đến nên không biết tửu lượng của chủ nhiệm chúng ta rồi. Cậu biết đám người bên Liên hiệp Câu lạc bộ đánh giá tửu lượng của đàn chị Quý thế nào không?”
Ngô Ứng cau mày, trực giác mách bảo chắc chắn chẳng phải lời hay ho gì.
Liền nghe nam sinh nói: “Ngàn chén không gục, vạn chén không say.”
Làm gì có ai ngàn chén không gục, vạn chén không say chứ? Ngô Ứng cảm thấy đây đâu phải đánh giá gì, rõ ràng chỉ là cái cớ để chuốc rượu.
Thế nhưng anh không phản bác, mà nói: “Nếu đã vậy thì càng không cần uống nữa.”
Không đợi nam sinh kia lên tiếng, anh nghiêm túc nói: “Dù sao với tửu lượng của đàn chị Quý, uống bao nhiêu cũng không say, vậy thì uống rượu cũng chẳng khác gì uống nước, cần gì phải lãng phí tiền rượu nữa.”
Nam sinh bị anh nói cho cứng họng. Quý Úc Đồng bên cạnh thì hoàn toàn cười cong cả mắt, vỗ một cái lên lưng Ngô Ứng rồi nói: “Đàn em, logic này của cậu chắc chắn được điểm tuyệt đối đấy.”
Cô đã uống rượu nên tay chẳng biết nặng nhẹ, vỗ khiến anh hơi đau. Nhưng Ngô Ứng lại cong mày cong mắt theo cô, nói: “Đàn chị, tôi rót cho chị ít Sprite nhé.”
“Uống Sprite gì chứ.” Quý Úc Đồng lắc lắc chiếc cốc không, cười nói: “Uống nước, tiết kiệm luôn cả tiền Sprite.”
Cũng không biết là lời anh nói đã có tác dụng, khiến mọi người ngại lãng phí tiền thêm nữa, hay vì Quý Úc Đồng không uống nữa, sau khi uống hết số rượu đã mở, đám con trai cuối cùng cũng không còn ồn ào đòi gọi thêm mấy chai.
Ăn đến hơn chín giờ, Quý Úc Đồng thấy các thành viên ai nấy đều xoa bụng, không thể ăn thêm được nữa, bèn gọi nhân viên phục vụ đến thanh toán.
Hai bàn tổng cộng hết 1.500, vừa đúng bằng một nửa tiền thưởng hôm nay.
“Bữa hôm nay coi như Ngô Ứng và chủ nhiệm mời chúng ta.” Có thành viên nói.
“Ai nói thế?” Quý Úc Đồng lại không đồng ý: “Phần tiền thưởng này, mọi người đều có phần.”
Đại học A có hơn một trăm câu lạc bộ, nhưng mỗi năm chỉ có 16 câu lạc bộ được tham gia cuộc thi của trại huấn luyện mở rộng, mà tư cách lọt vào chính là dựa trên điểm đánh giá tổng hợp hằng năm của các câu lạc bộ.
Các thành viên hiểu ý cô, cô đang khẳng định những nỗ lực mà mỗi thành viên đã bỏ ra cho Hội Tài chính, trong lòng không khỏi cảm thấy rất ấm áp.
Ngô Ứng nghiêng mắt nhìn cô một cái, dường như đã phần nào hiểu được vì sao cô có thể trở thành người nổi tiếng ở Đại học A.
Cả nhóm đi ra khỏi quán lẩu, vừa nói vừa cười bước vào cổng trường.
Quý Úc Đồng dặn hai nam sinh phụ trách đưa thành viên bị thương hồi sáng về ký túc xá, còn cẩn thận nhắc người kia chú ý tình trạng vết thương, nếu có thay đổi thì kịp thời đến bệnh viện ngoài trường khám chữa.
Tiễn người bị thương đi, những người còn lại cũng chuẩn bị ai về ký túc xá người nấy. Nhưng Quý Úc Đồng lại bảo mọi người đi trước: “Tôi còn phải qua chỗ ban nhạc một chuyến. Hôm qua tôi để quên máy tính trong phòng tập, bài tập nhóm vẫn còn ở trong đó.”
Trong trường rất an toàn, nhưng nghĩ đến việc cô đã uống rượu, mọi người vẫn hơi không yên tâm: “Hay là bọn tôi đi cùng cậu qua đó trước?”
“Không cần, từ đây qua đó cũng chẳng xa.” Quý Úc Đồng vẫy tay với họ: “Mọi người mau về đi.”
Những người khác do dự một chút, xác định cô không say, cuối cùng nói: “Vậy được, cậu đi đường cẩn thận.”
Họ chia tay ở ngã rẽ, Quý Úc Đồng một mình đi về phía tòa nhà âm nhạc ở phía đông.
Khuôn viên trường về đêm rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức cô có thể nghe thấy tiếng lốp xe đạp lăn trên mặt đường phía sau. Nửa phút sau,
một chiếc xe dừng lại trước mặt cô.
Dưới ánh đèn đường vàng ấm là gương mặt nghiêng thanh tú của Ngô Ứng.
Quý Úc Đồng ngạc nhiên: “Sao cậu lại quay lại?”
“Tôi chợt nhớ ra, tôi cũng phải đến tòa nhà âm nhạc.” Ngô Ứng nói.
Quý Úc Đồng hơi nhếch môi, nhìn anh như cười như không: “Cậu cũng phải đến tòa nhà âm nhạc?”
Ngô Ứng khẽ “ừ” một tiếng, nhưng lại bất giác đưa tay sờ mũi.
Quý Úc Đồng sao có thể không biết ý anh, cười nói: “Được rồi, cậu về đi, tôi không say, tự đi được.”
“Tôi biết.” Ngô Ứng khựng lại, l**m môi, lấy hết can đảm nói: “Nhưng tôi có xe, có thể chở chị qua đó, chị không cần phải đi bộ.”
Vốn tưởng cô sẽ khéo léo từ chối, ai ngờ Quý Úc Đồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy cũng được, hôm nay mệt chết đi được, tôi quả thật không muốn đi bộ lắm.”
Trong lòng Ngô Ứng vui mừng, phải cố mím môi mới ngăn được khóe miệng cong lên quá mức.
Thế nhưng ngay giây sau, nhìn chiếc xe đạp địa hình đã theo mình hơn một học kỳ, anh không sao cười nổi nữa. Gương mặt đỏ bừng, chỉ hận không thể tìm một cái khe mà chui xuống.
Trớ trêu là anh càng xấu hổ lúng túng, Quý Úc Đồng lại càng cười dữ hơn, vừa cười vừa chớp mắt với anh, nói: “Hay là tôi ngồi lên thanh ngang phía trước?”