Chương 500 - Ngoại truyện 1: Tam Muội Chân Hỏa (2)
Thời điểm một canh giờ trước đó.
Nhìn những thi thể đã bị thiêu cháy đen thui, các phương sĩ thuộc Hải Tiên Các đang tập trung để đổi ca gác đều đứng hình vì kinh hãi.
Rốt cuộc chuyện gì đã diễn ra ở nơi này?
Để làm sáng tỏ nguyên nhân, đại sư huynh đã cố gắng gọi hồn từ xác của những sư huynh đệ đã khuất.
Sau khi dán lá bùa và thực hiện kết ấn, sắc mặt của đại sư huynh trông vô cùng nghiêm trọng.
Bất thình lình, từ một trong những cái xác cháy đen, một linh hồn từ từ ngưng tụ rồi hiện ra.
Hồn phách này vẫn mang diện mạo giống hệt lúc còn sống, thế nên các phương sĩ lập tức nhận ra ngay.
[Kỳ Doãn sư huynh!]
[Kỳ Doãn sư huynh… Sao huynh lại lâm vào nông nỗi này chứ… Hức.]
[Trật tự đi! Đại sư huynh vẫn đang tập trung thi triển thuật pháp đấy.]
Đám phương sĩ đang bàn tán xôn xao trước vong linh của đồng môn vừa nằm xuống lập tức im bặt, đại sư huynh bước tới gần hồn phách Kỳ Doãn và hỏi:
[Kỳ Doãn, thời gian ta duy trì hồn phách của đệ rất ngắn ngủi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?]
Thế nhưng,
- Ư… ư…
‘!?’
Đại sư huynh cau màgunaxxy.
Vong hồn Kỳ Doãn vừa được thuật pháp gọi về chỉ trưng ra vẻ mặt ngơ ngác, ú ớ không thể nói năng rõ ràng.
Trông giống như… Kỳ Doãn đã hoàn toàn đánh mất đi ý thức của chính mình vậy.
‘Chuyện gì đã xảy ra thế này?’
Đại sư huynh không tài nào lý giải nổi.
Kẻ đã khuất dẫu không hóa thành oan hồn thì chí ít cũng phải mang theo chấp niệm mạnh mẽ lúc lâm chung chứ.
Đằng này, Kỳ Doãn không những chẳng còn chút chấp niệm nào, mà ngay cả thần trí của bản thân cũng tiêu tán, trở nên ngây ngô dại khờ.
[Kỳ Doãn!]
- Ư… ư… ư…
[Kỳ Doãn, tỉnh lại đi! Đệ phải nói cho chúng ta biết…]
- Ư… ư… ư…
Sau cùng, linh hồn của Kỳ Doãn tan rã như làn khói mỏng.
Đại sư huynh hoàn toàn không thể hiểu nổi hiện tượng dị thường này.
Mặc dù y đã tu luyện phương thuật nhiều năm và tiếp xúc với vô vàn linh hồn, đây là lần đầu tiên y gặp phải trường hợp như Kỳ Doãn.
Nếu còn giữ lại chút ý niệm lúc sống thì chắc chắn hắn đã nói được điều gì đó, nhưng trớ trêu thay, linh hồn hắn lại trống rỗng tựa như một đứa trẻ sơ sinh.
Ngay lúc này, có một bóng người vội vã chạy về phía đại sư huynh.
Người đó chính là Lữ Tư Linh.
[Đại sư huynh!]
[Mộc Ấn Truy Tích Thuật có kết quả gì không?]
Lữ Tư Linh lắc đầu trả lời:
[Không được rồi. Mộc Ấn Truy Tích Thuật, Giải Tiên Linh Hồn Thuật,… cả năm loại thuật truy vết mà muội biết đều vô dụng. Có vẻ…]
[Có vẻ bọn chúng đã xóa sạch hoàn toàn dấu vết của thuật pháp mà chúng từng thi triển ở đây.]
[Có lẽ thế. Với trình độ cỡ này, ngoại trừ sư phụ ra thì e là không ai có thể lần theo dấu vết của chúng.]
Sư phụ của họ là một trong Lục Phương Thần, người đứng ở đỉnh cao của giới phương sĩ: Các chủ Hải Tiên Các – Xích Mi Lão Tiên.
Kẻ ra tay sát hại các phương sĩ của Hải Tiên Các phải có thực lực ngang ngửa với sư phụ họ, bởi chỉ có bậc Phương Thần với chú lực thâm sâu mới có thể xóa sạch dấu vết thi triển thuật pháp như thế.
Lữ Tư Linh nhìn quanh với ánh mắt đầy tuyệt vọng rồi lên tiếng hỏi:
[Rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này? Chẳng lẽ Tam Nhãn vẫn còn sống?]
[Không thể nào…. Lúc đó chính muội cũng đã chứng kiến rồi.]
Ngay trước mặt mọi người, thực thể đáng sợ đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Hơn nữa, sau khi trận chiến kết thúc, họ đã nán lại để rà soát mọi dấu vết của Tam Nhãn nhằm đề phòng bất trắc, nhưng quả thực hắn đã biến mất hoàn toàn khỏi cõi đời này.
Đúng lúc đó, Lữ Tư Linh chỉ tay về phía ngôi miếu thờ cũ và hét lên:
[Vậy thì ai lại biết rõ vị trí này, ra tay thiêu chết các sư huynh đệ rồi cướp đi tượng đá Đại Lực Vương vốn được phong ấn bằng Sát Sinh Thạch?]
[Hiện tại không phải lúc bàn chuyện đó. Phải mau chóng tìm lại tượng đá. Nếu không, Trung Nguyên sẽ lại gặp đại họa mất…]
Trong số những Si Mị Võng Lượng, chỉ riêng Lục Ma mới đủ sức sánh ngang với các thảm họa hủy diệt.
Mà trong hàng ngũ Lục Ma, kẻ sở hữu sức mạnh thể chất kinh hoàng nhất chính là Đại Lực Vương.
[…]
[Ta sẽ trở về Các để bẩm báo chuyện này với sư phụ và lập đội truy tìm. Muội hãy mau chóng báo tin cho Giáo chủ Thiên Ma Thần Giáo và nhờ ngài ấy giúp đỡ.]
[Vâng!]
***
“Sao cơ? Giáo chủ không có mặt ở đây ư? Thế ngài ấy đang ở nơi nào?”
“Việc này…”
Trước câu hỏi từ Lữ Tư Linh, cả Đại Hộ pháp Cửu Dương Tiêu lẫn Thất Trưởng Lão Hoàn Dạ Tuyền đều lộ rõ vẻ lúng túng.
Thực chất, chính bản thân họ cũng không rõ tung tích của Giáo chủ hiện tại.
Bởi lẽ ngài ấy vốn có thói quen rời đi đột ngột mà chẳng hề báo trước một lời nào.
Một khi ngài ấy đã muốn rời đi thì dù có đứng ngay trước mắt, cũng không một ai kịp nhận biết hành tung hay đủ sức ngăn cản ngài ấy lại……
Nhìn thấy tình cảnh đó, Lữ Tư Linh khẽ thở dài rồi hỏi tiếp:
“Thế còn Trương Lăng Nhạc, à không, Đại Đoàn chủ Cao Toản hiện giờ đang ở đâu?”
Trương Lăng Nhạc.
Đệ tử thứ hai của cựu Hội chủ Thiên Địa Hội, người hiện tại đã đổi tên thành Cao Toản.
Số người biết được nguyên nhân thực sự đằng sau chuyện này vô cùng ít ỏi, và nữ phương sĩ Hải Tiên Các Lữ Tư Linh chính là một trong số ít đó.
Nàng biết rõ rằng Cao Toản thực chất chính là Thức thần của Giáo chủ.
Do đó, nàng mới muốn tìm Cao Toản, người duy trì mối liên kết Duyên với Giáo chủ và có khả năng liên lạc với ngài từ khoảng cách xa.
Chỉ cần xác định được nơi ở của Giáo chủ, nàng có thể lập tức dùng pháp bảo được sư phụ truyền cho để dịch chuyển tới đó ngay.
Tuy nhiên….
“Ha… Quả là một sự trùng hợp trớ trêu.”
“Ý ngài là sao?”
“Lúc này Đại Đoàn chủ Cao Toản cũng không có mặt tại bổn Giáo.”
“Cái gì?”
***
Phía ngoài Hoàng thành, một toán người khoác đạo bào màu xám tro, thắt đai lưng đỏ thẫm đang rảo bước đi ra.
Họ đều là các đạo sĩ của Chung Nam phái, đồng thời thuộc thế lực Chính Nghĩa Minh.
Hai vị đạo sĩ cao tuổi chắp tay sau lưng, đi song hành ở vị trí dẫn đầu chính là Kiến Văn Tử Chân nhân của Chung Nam phái cùng sư đệ của ông, Kiến Huyền Tử Chân nhân.
Đi ngay phía sau hai vị chân nhân là một nam nhân mắt híp, trên người khoác bộ Phi Ngư Phục của Cẩm Y Vệ.
Người này tên gọi Kim Tống Hiền, là con trai của một vị Tòng Ngũ Phẩm Thị - Giảng Học Sĩ thuộc Hàn Lâm Viện, và cũng là đệ tử tục gia của Chung Nam phái.
Tuy chỉ là đệ tử tục gia, song nhờ có thiên tư vượt trội nên hắn đã được chính tay Kiến Văn Tử chỉ dạy võ nghệ.
“Gian nan, thật là gian nan quá đi.” Vừa bước qua cổng thành, Kiến Văn Tử đã lắc đầu than thở.
Nguyên nhân khiến ông có thái độ như vậy thực ra vô cùng đơn giản.
Ấy là do chuyến đi này ông đã không hoàn thành được mục tiêu đề ra.
Chính Nghĩa Minh trước đây vốn đứng về phía Cảnh Thân Vương, một trong bốn vị quyền thần nắm đại quyền nơi triều đình, thế nhưng cục diện lúc này lại vô cùng bất lợi.
Kể từ sau vụ bê bối của Hà Bắc Bàng gia cùng cái chết của sứ giả triều đình phái tới Chính Nghĩa Minh, mối giao hảo giữa Chính Nghĩa Minh với Hoàng gia và triều đình đã xuất hiện vết nứt lớn, dù họ đã tìm đủ mọi cách cứu vãn nhưng vẫn không có kết quả.
Khi Cảnh Thân Vương, người họ từng chọn phò tá, đột ngột mất mạng vì một tai nạn ngoài ý muốn, họ đành cử đệ tử Kim Tống Hiền tới tiếp cận Nhị Hoàng tử Tông Vương nhằm bày tỏ sự ủng hộ từ phía Chính Nghĩa Minh.
Thế nhưng, mọi chuyện lại càng chuyển biến xấu đi khi đương kim Hoàng đế đột ngột lâm bệnh rồi băng hà, nhường ngôi lại cho Thái tử tuổi đời còn rất nhỏ.
“Sư phụ, người đang lo nghĩ về những lời nói của Tông Vương Điện hạ sao?”
“... Phải, tình thế lúc này quả thực rất nan giải.”
Tông Vương vẫn chưa chịu từ bỏ dã tâm.
Hắn đang bí mật tập hợp lực lượng, tích trữ binh mã và hy vọng nhận được sự trợ lực từ Chính Nghĩa Minh.
Dẫu vậy, cả Kiến Văn Tử lẫn những nhân vật cốt cán của Chính Nghĩa Minh đều không mặn mà gì với kế hoạch này.
Bởi lẽ xét cho cùng, mưu đồ của Tông Vương chính là mưu phản đoạt ngôi.
‘Cơ hội thành công là quá nhỏ.’
Nếu đặt vào thời điểm trước kia thì còn có hy vọng, chứ hiện tại thì vô cùng khó khăn.
Thái tử vốn là con trai độc nhất của Tây Hoàng Quý Phi, mà thế lực chống lưng cho hai mẹ con họ lại chính là Thiên Ma Thần Giáo.
Dù rằng sau khi Thái tử đăng cơ, Tây Hoàng Quý Phi đã âm thầm tiếp cận Chính Nghĩa Minh nhằm tìm kiếm lối thoát khỏi sự kiềm tỏa của Thiên Ma Thần Giáo, nhưng nếu nhận lời thì khác nào Chính Nghĩa Minh đang đi trên dây giữa vực sâu vạn trượng…..
‘Thiên Ma…’
Kiến Văn Tử cho đến giờ vẫn không thể xóa nhòa ký ức về những gì đã diễn ra trong cuộc chiến tại Thập Vạn Đại Sơn.
Một đường kiếm chẻ đôi cả đất trời.
Chỉ bằng một chiêu kiếm ấy, hắn đã chứng tỏ thực lực của mình không chỉ vô địch thiên hạ lúc bấy giờ, mà ngay cả trong suốt chiều dài lịch sử võ lâm từ trước tới nay, cũng chẳng có ai vượt qua nổi.
Những kẻ không được tận mắt chứng kiến có thể nghĩ rằng lời đồn này chỉ là do thêu dệt phóng đại, nhưng đối với những nhân sĩ võ lâm từng góp mặt trong trận chiến Thập Vạn Đại Sơn, Thiên Ma thực sự đã trở thành một nỗi ám ảnh khắc sâu vào tâm trí.
“Sư phụ.”
“Haiz…. Chuyện này cứ gác lại sau đi. Ta nghe nói đệ tử của Không Động phái là Chu Vân Hương vừa được thăng làm tân Lục Thiên Hộ phải không?”
“.....Dạ phải.”
Câu hỏi của Kiến Văn Tử làm cho gương mặt Kim Tống Hiền tối sầm lại.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi hắn đã dốc hết tâm sức để tranh đoạt vị trí Lục Thiên Hộ, nhưng rốt cuộc cả về võ công lẫn vây cánh đều kém xa Chu Vân Hương.
Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, không rõ Chu Vân Hương đã dùng cách thức gì để leo lên vị trí cao như vậy, thậm chí y còn có được sự chống lưng của Hạng Duẫn Phát - vị đại thần quyền nghiêng thiên hạ, người vừa giữ chức Thái sư trong Tam Công và chức Đề Đốc trung ương Đô Đốc phủ. Tốc độ thăng tiến quyền lực của Chu Vân Hương nhanh đến mức đáng sợ, khiến Kim Tống Hiền khi thử thăm dò ý tứ của y đã nhận ra một điểm bất thường.
Y dường như hoàn toàn thờ ơ với danh lợi và không hề có chút ham muốn quyền lực nào.
Cứ như thể......
‘Không ổn. Nghĩ vậy thật quá thất kính.’
Một kẻ đang nhận bổng lộc của triều đình như hắn sao lại có thể nảy sinh ý nghĩ như thế được?
Suy nghĩ này quả thật là đại nghịch bất đạo.
Giữa lúc đó, Kiến Văn Tử như muốn vỗ về, khẽ vỗ lên vai hắn và ôn tồn bảo:
“Con chớ nên nôn nóng. Chỉ cần con kiên định đi tiếp con đường mình đã chọn, nhất định sẽ đạt được mục tiêu mong muốn.”
“Đệ tử xin khắc ghi lời dạy của sư phụ.”
“Dù sao cũng đã lâu sư đồ ta mới tương phùng, con cũng nên tới gặp mặt các đồng môn của mình chứ?”
“Dạ vâng.”
“Ta đã dặn bọn họ đặt bàn trước ở tửu lâu Hoa Dương Đình nổi tiếng với món vịt quay ở ngay gần đây rồi, chúng ta có thể tới đó trò chuyện thoải mái.”
“Dạ, đệ tử xin nghe theo sự sắp xếp của sư phụ.”
* * *
Khi hoàng hôn buông xuống tại tửu lâu Hoa Dương Đình.
Ở góc bàn có tầm nhìn đẹp nhất tửu lâu, một đôi nam thanh nữ tú đang cùng nhau dùng bữa tối.
Tuy nhiên, mấy tên tiểu nhị đứng gần đó trông chừng lại lộ rõ vẻ bồn chồn và đầy lo âu.
Một người đàn ông trung niên trông giống như chưởng quầy của tửu lâu bước tới, nhìn thấy cảnh này liền lên tiếng khiển trách đám gia nhân.
“Ta đã dặn kỹ là từ giờ Dậu trở đi không nhận thêm khách rồi cơ mà? Sao hai người kia vẫn còn ngồi ăn uống ở chỗ đó?”
“Chuyện, chuyện này, chúng tiểu nhân thực sự cũng không rõ nữa.”
“Không rõ là thế nào? Lẽ nào họ tự ý lẻn vào đây?”
“Tiểu nhân cũng không chắc. Nhìn cách họ gọi món và ăn uống thì có vẻ đã được người của ta phục vụ, nhưng ngặt nỗi không ai nhớ mình đã tiếp đón họ cả......”
Đó chính là nguyên nhân làm cho đám gia nhân cảm thấy hoang mang.
Bởi vì chẳng một ai có ký ức về việc đã đón tiếp hai vị khách này cả.
Thế nhưng, nếu không có ai nhận yêu cầu thì làm sao nhà bếp có thể làm món và dọn lên bàn đầy đủ như vậy được?
Nghe vậy, người đàn ông trung niên tức giận đến mức thở phì phò, lồng ngực phập phồng rồi gắt lên:
“Mau qua đó xin lỗi họ, rồi bảo họ gói thức ăn mang về nhà đi.”
“Chúng tiểu nhân cũng định làm thế, nhưng có điều......”
“Thật là phiền toái. Để tự ta qua đó giải quyết. Các ngươi lo mà chuẩn bị tiếp đón đoàn khách quý đã đặt bàn trước đi.”
“Dạ, dạ rõ.”
Sau khi xua đám gia nhân đi, người đàn ông trung niên bước về phía đôi nam nữ đang ngồi ăn.
Trái ngược với vẻ bực bội lúc nãy, ông ta nở một nụ cười niềm nở, cẩn trọng lên tiếng:
“Thật vô cùng xin lỗi hai vị khách quan. Hôm nay......”
- Cộp!
Bất thình lình, một túi bạc nặng trĩu được đặt xuống ngay trước mặt ông ta.
Tò mò mở ra xem thử, bên trong xếp đầy những thỏi bạc trắng lấp lánh, nhẩm tính cũng phải đến vài trăm lượng.
Người đàn ông trung niên không kìm được mà nuốt nước bọt cái ực.
Khoản tiền lớn này dư sức để bao trọn toàn bộ tửu lâu suốt cả tuần trời.
Trong lúc ông ta còn đang ngơ ngác trước số tiền khổng lồ, vị công tử trẻ tuổi khôi ngô lên tiếng.
“Nương tử của ta rất ưa thích món vịt quay muối, thế nên hãy dọn thêm......”
Nữ tử có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành khẽ mỉm cười, tay xoa xoa phần bụng đã hơi nhô lên, lên tiếng cắt ngang lời phu quân:
“Không phải thiếp đâu, mà là anh nhi của chúng ta muốn ăn thêm đấy.”
“À phải rồi, là anh nhi của chúng ta muốn ăn. Ngươi nghe rõ rồi chứ? Mau dọn thêm món đó lên đi.”
“Nhưng, nhưng mà...” Chưởng quầy nhất thời bối rối, không biết nên xử trí thế nào.
Dù vô cùng hoa mắt trước số bạc lớn này, nhưng ông ta đã lỡ nhận tiền đặt bàn trước của các đạo sĩ Chung Nam phái mất rồi.
Dẫu là người tu đạo thì họ vẫn là những nhân sĩ giang hồ, nếu không may đắc tội với họ thì hậu quả sẽ khôn lường.
Trong lúc chưởng quầy còn đang lưỡng lự, bỗng nhiên vang lên một tiếng "tách".
Vị công tử trẻ tuổi nọ bất ngờ búng nhẹ ngón tay hướng về phía ông ta.
Ngay lập tức, có tiếng nói cất lên: "Là món vịt quay muối đúng không? Nhưng chẳng phải các đạo sĩ Chung Nam phái sắp tới rồi sao? Cứ để cho hai vị khách quan kia tiếp tục dùng bữa ở đây đi."
"Cái gì!?" Chưởng quầy trợn tròn mắt kinh ngạc.
Không biết từ khi nào mà gã đầu bếp của tửu lâu đã xuất hiện ngay trước mặt ông ta.
Còn chưa kịp định thần xem chuyện gì vừa diễn ra, ông ta đã nhận ra mình đang đứng ngay trước lối vào nhà bếp.
Rốt cuộc là trò ma quỷ gì thế này?
Chưởng quầy đang hoảng hốt, định nhanh chóng quay trở lại chỗ đôi nam nữ lúc nãy thì chợt nghe thấy những âm thanh huyên náo vang lên….
- RẦM RẦM RẦM!
Từ phía cửa lớn của tửu lâu, một nhóm người khoác đạo bào xám tro đang rầm rập bước vào.
Nhìn thấy cảnh tượng này, nét mặt chưởng quầy lập tức biến sắc.
‘Thôi tiêu rồi.’
Nỗi lo sợ lớn nhất của ông ta rốt cuộc đã ập đến.
Chưởng quầy còn đang lúng túng chưa biết phải mở lời giải thích ra sao, thì đã thấy các đạo sĩ Chung Nam phái nhíu chặt lông mày, nhìn chằm chằm vào đôi nam nữ đang ngồi ăn ở vị trí đắc địa nhất của tửu lâu.