"Lễ phong thiên bắt đầu... Đốt củi cáo trời..."
Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ vang lên, truyền đi, tuyên cáo trên đài tế lễ cao nhất thiên hạ này.
Chuông biên trầm hùng, khánh đá trong trẻo, quan lễ đứng hầu trật tự. Các lực sĩ thắt lưng đỏ chuyển gỗ sồi, cỏ hao, ngải cứu đã vận chuyển l*n đ*nh núi từ trước vào trong vạc đồng giữa đàn.
Tế lễ trên núi cao chịu hạn chế về môi trường, từ bố trí lễ khí đến xây dựng tế đài, đều không tỉ mỉ hoành tráng bằng những đại tế quy cách nghiêm ngặt ở kinh kỳ.
Nhưng ý nghĩa của bản thân Thái Sơn cao hơn tất cả. Lúc này theo câu lễ khải cáo trời của Vu thần, cả ngọn núi nguy nga dường như đều hóa thành tế đàn, tiếng gió trời đất mới là lễ nhạc thực sự. Chúng cởi mở, cổ xưa, hùng tráng, mà thánh khiết bí ẩn, thể hiện sự thần thánh to lớn của trời, sự nhỏ bé của con người.
Đỉnh núi sức chứa có hạn, phần lớn đội ngũ nghi trượng đứng trật tự trên đường núi, uốn lượn như rồng cuộn, chống đỡ tế đàn giữa mây như đầu rồng hướng lên trên.
Hoàng đế bước lên tế đàn trong gió lớn, mấy quan lễ cùng Thiên cơ và Trữ quân đi theo, vương hầu và những người tùy tùng còn lại đều quỳ rạp dưới tế đàn.
Trữ quân châm lửa, dâng lên quân vương.
Cha con đứng đối diện nhau, ánh lửa luôn muốn thiêu đốt người cầm đuốc ngược gió. Thiếu niên đứng yên cầm lửa, không bị ánh lửa bức bách lay động, đường nét khuôn mặt bị ngọn lửa lay động chiếu rọi biến dạng.
Hoàng đế nhìn khuôn mặt có quá nhiều cái bóng đó, trước mắt thoáng qua rõ nét công tội cả đời mình, sau đó lặng lẽ nhận lấy ngọn đuốc này, mang theo chút quyết liệt ném vào trong vạc, giao phó tất cả hình ảnh công tội cho ngọn lửa này, bùng lên ngọn lửa đỏ rực, bốc lên làn khói xanh trắng.
Khói sương lan tỏa bay lên, có nghĩa là đạt đến tai trời. Quan lễ cao giọng hát bài văn tế thần cầu phúc, Hoàng đế bèn ném tấm lụa viết bài văn này vào trong lửa.
Khói lửa và mây mù cùng cuộn trào, Hoàng đế ngẩng đầu nhìn thiên môn phiêu miểu phía trên tế đàn.
Tế đàn hình tròn tượng trưng cho trời tròn tọa lạc trên nền tảng đỉnh núi, chính nam đục mấy chục bậc đá đơn sơ dẫn đến đỉnh Đại thực sự, trên đỉnh có tảng đá khổng lồ dữ tợn dựng đứng như thiên môn.
Theo lệ phong thiền lần trước, Thiên t.ử phải leo lên thiên môn này, đích thân chôn ngọc điệp tế trời, bên cạnh chỉ cho phép một người đi theo.
Trong mây mù lượn lờ, Đế vương già nua không để ai dìu đỡ, một mình bước lên bậc đá không bằng phẳng đó. Gió núi thổi phồng tế bào rộng thùng thình rách nát, ông chỉ có thể hơi còng lưng mới không bị gió quật ngã. Cứ thế bước đi chậm chạp, từng bước từng bậc, khó nhọc tiến lên.
Phía sau Hoàng đế đang ngược gió đi l*n đ*nh núi là chúng sinh đang quỳ rạp, Thái t.ử Lưu Kỳ cũng đã quỳ rạp trên tế đàn, giữa trời đất chỉ còn một bóng người đứng thẳng.
Thiếu nữ hai tay nâng hộp ngọc, theo Hoàng đế bước lên thiên giai này. Vu bào cũng múa lượn dữ dội, nhưng thân hình nàng thẳng tắp vững chãi, bước chân nhẹ nhàng trật tự, chiếc váy rộng như lông vũ đang bay, giống như sơn linh hoàn toàn không bị gió sương trời đất ảnh hưởng.
Một đoạn đường ngắn ngủi, đối với Hoàng đế thực sự dài dằng dặc khó đi như đường lên trời. Đợi ông leo lên bậc cuối cùng đã là hoa mắt ù tai, gần như kiệt sức đầu gối mềm nhũn, chống tay quỳ rạp trong thiên môn.
Thiếu Vi đã nhận ra Hoàng đế cạn kiệt sức lực không làm chuyện thừa thãi là đỡ, nàng chỉ lặng lẽ đi theo lên, quỳ ngồi ngay ngắn, nâng cao hộp ngọc trong tay.
Trong hộp ngọc đựng ngọc điệp. Ngọc điệp tế trời làm bằng ngọc xanh, quấn chỉ vàng, niêm phong bằng chu sa, người ngoài không thể biết trên đó khắc nội dung bí mật gì, đa phần là khắc công lao, coi như lời báo cáo của nhân hoàng với trời cao.
Vật này do Khương Phụ mang lên núi, thờ phụng trong Tiên Nhân từ bảy ngày, hôm nay do Thiên cơ hộ tống đến đây.
Thiếu Vi từng thuận miệng hỏi Khương Phụ có biết trên đó khắc chữ gì không, Khương Phụ khẽ kêu lên một tiếng, thanh minh cho mình "con đừng có ngậm m.á.u phun người, vi sư có đạo đức nghề nghiệp, sao có thể xem trộm tiếng lòng Thiên tử", Thiếu Vi nghe xong bèn biết bà chắc chắn đã xem, bèn truy hỏi không thôi. Khương Phụ thở dài một hồi, lại tuyên bố mình không phải xem trộm, quả đúng là Hoàng đế cứ nhất quyết tin tưởng bà, nên biết trước đôi chút...
Mà đáp án bí hiểm Khương Phụ đưa ra lại là: "Là ngọc điệp không chữ."
Thiếu Vi lúc này ở gần nhìn Hoàng đế trịnh trọng đặt ngọc điệp không chữ cáo trời đó vào trong cái hố sâu quan lễ đã đào sẵn.
Hoàng đế không biết mang tâm trạng thế nào, dùng đôi bàn tay già nua nhăn nheo bốc đất ngũ sắc bên cạnh, từ từ rắc vào trong hố.
Cùng với tiếng nhạc nghe xa xăm, và tiếng quan lễ dưới bậc thềm cao giọng hát "Trấn bằng kim ngọc, vĩnh cố hồng cơ; tàng chi danh sơn, truyền tộ vô cực!", Hoàng đế già nua còng lưng lặng lẽ bốc đất chôn lấp. Trong mắt Thiếu Vi trông như đang lấp mộ, giống như đang chôn cất cái gì, tế lễ cái gì, tưởng niệm cái gì.
Hoàn thành nghi thức lấp đất trấn núi, Hoàng đế dùng lòng bàn tay dính đầy bùn đất chống xuống đất, run rẩy đứng dậy, quay lưng về phía chúng sinh, một mình đối mặt phương Đông.
Đây là thời gian quân vương một mình đối diện trời cao, trực diện giao tiếp với trời đất. Giọng Hoàng đế run run lẩm bẩm, nhưng không che không giấu: "Trẫm đến rồi, trẫm đến thăm các người rồi..."
Đáng lẽ là dùng tiếng lòng bí mật cáo với trời đất, nhưng có lẽ không chỉ muốn mời trời đất đến nghe, Hoàng đế run rẩy nhìn về phía mây mù núi non phiêu miểu, lại bất ngờ gần như bi thương, lớn tiếng nói: "Hoàng thiên ở trên, trẫm Lưu Thù, nhận thiên mệnh mười tám năm, nay lại to gan tế cáo tại Đại Tông!"
"Công của trẫm ở chỗ thiếu thời theo cha dẹp loạn thiên hạ, sau khi đăng cơ bình định dị tâm bốn biển, sau này càng muốn mở mang bờ cõi vạn dặm, diệt họa tứ di, tuy nhiên lỗi của trẫm cũng chính ở chỗ này..."
"Thiết kỵ đạp đến, đao binh hướng về, không biết nghỉ ngơi thu liễm, khiến dân tàn nước mệt, càng trong cơn si mê phóng túng gian tà, phạm sai lầm tày trời. Dẫn đến oan sát Thái tử, g.i.ế.c nhầm Tướng quân, vu hại Hiền hậu!"
“...Đoạn tình cốt nhục, tàn sát trung lương, chọc giận trời cao giáng tai họa Huỳnh Hoặc, suýt khiến giang sơn vận nước đứt đoạn, lỗi lầm của trẫm như núi như biển, muôn đời khó chuộc!"
Tiếng nói này gần như làm rung chuyển tế đàn, cùng với gió cuồng gào thét bi thương, khiến mọi người đang quỳ rạp đều chấn động ngẩng đầu.
Gió cuồng cuốn tế bào rộng thùng thình bên trên, khiến người ta xuất hiện ảo giác bóng dáng đó nhất thời lại như rộng lớn thời tráng niên. Hoàng đế dần dần thẳng cái lưng còng lên, giọng càng vang lớn: “May được trời cao không bỏ, giáng Thiên cơ hiện thế, chọn Trữ quân thiên mệnh, hiển thị điềm lành, nối tiếp vận nước ta, rủ lòng thương chúng sinh!"
"Cho nên hôm nay, trẫm dùng thân xác tàn tạ này, tạ ơn, cáo thị với trời:
Muôn vàn lỗi lầm, đều tại mình trẫm, trẫm xin một mình gánh chịu nhận lấy, cam nguyện sau khi c.h.ế.t, hình thần đều diệt, để chuộc lỗi lầm của ta! Chỉ cầu trời phù hộ Thiên cơ và tân Trữ triều ta, dập tắt binh đao của ta, củng cố non sông của ta, bảo vệ lê dân của ta, làm phong phú mùa màng của ta!... Tội nhân Lưu Thù, cầu xin!"
Khi âm cuối rung rơi, từ đôi mắt già nua mở to của Hoàng đế rơi xuống một giọt nước mắt, cuốn vào gió mây, vỡ tan tành.
Nhìn bóng lưng quân vương thế mà lại cáo tội với trời vào ngày này nơi này, dưới tế đàn loáng thoáng vang lên tiếng khóc bi thương khác nhau.
Lăng Tòng Nam thần sắc hoảng hốt, Tiểu Ngư bất giác cũng nước mắt tuôn rơi. Đó không phải là tha thứ giải tỏa, nhưng cô bé còn quá nhỏ, bản thân cũng không nói lên được nước mắt này chảy vì điều gì.
Lưu Kỳ quỳ yên không động, trong mắt hắn không có nước mắt, chỉ là tốn chút sức lực dời tầm mắt khỏi bóng lưng lờ mờ trở lại quen thuộc kia, nhìn về phía cái bóng mặc áo đen váy đỏ.
Gió trên đỉnh núi và sự hối hận của Đế vương, khiến phương trời đất phiêu miểu này và lòng người đều bị rung chuyển, nhưng bóng nàng không lắc không di, giống như tảng đá yên tĩnh, mỏ neo giữa trời đất.
Trong tiếng gió rít gào, Lưu Kỳ chớp mắt cực kỳ chậm rãi, như có được hòn đá trấn tâm, tìm lại sự an ninh.
Tiếng tụng niệm xúc động của quan lễ lại vang lên, mà Hoàng đế lúc này đã không rảnh không sức không lòng dạ nào để ý cái khác, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Theo giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, những giọt nước mắt còn lại bèn không thể ngừng nghỉ. Dám đối mặt với sự hối hận, trong lòng bèn không còn sợ hãi. Quân vương sắp c.h.ế.t có được sự giải thoát trống rỗng trong chốc lát, nhưng cũng rơi vào lời nguyền hối hận mà không được vĩnh hằng.
Đôi mắt già nua nước mắt lăn dài cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong mây mù cuộn trào, đôi tay đầy bùn đất run rẩy giơ lên, giọng Hoàng đế yếu ớt bi ai: "Trẫm đến rồi, trẫm đến rồi... Trẫm nhận rồi, trẫm nói ra rồi..."
"Về đi..." Râu tóc bạc phơ của Thiên t.ử bị nước mắt làm ướt, rơi lệ phát ra lời triệu hồi của ông: "Không cần làm cô hồn dã quỷ nữa, đều về đi, nhìn lại thế gian này sau này xem, lời hứa trẫm không thể thực hiện, nhưng chưa chắc sẽ không thành hiện thực..."
"Đều về đi, về đi..."
Khí tượng đỉnh núi thay đổi trong nháy mắt, có ngọn gió nức nở đổi hướng, quét đi mảng lớn mây mù, bầu trời cực xanh bất ngờ hiện ra trước thiên môn. Thiên t.ử ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, trong khoảnh khắc như có được điều gì, rồi lại ngẩn ngơ mất mát.
Quan lễ đã dâng chén rượu đồng xanh, quỳ trên bậc thềm, do Thiên cơ dâng lên.
Hoàng đế hồi lâu mới hoàn hồn, một tay vịn thiên môn, quay đầu nhìn thiếu nữ đang quỳ dâng rượu, lại lẩm bẩm nói: "Năm xưa là Lăng Kha dâng chén rượu này cho trẫm... Quân hầu có rất nhiều điểm tương đồng với Lăng Kha."
Thiếu Vi nghi hoặc, nàng và Trường Bình Hầu tất nhiên đều rất tốt, nhưng tương đồng ở chỗ nào?
Hoàng đế bước ra một bước, hơi cúi người, hai tay đón lấy chén rượu kia, một bên như xuất thần nói: "Trẫm biết, Thiên cơ mang huyền cơ, cũng có nhiều chỗ làm giả... Nhưng trẫm phải cảm tạ ngươi, phải cảm tạ ngươi nhiều..."
"Vì chuyện trước kia, cũng vì chuyện sau này..." Hoàng đế nhận lấy chén rượu đồng xanh đầu rồng, trong lời nói lại chứa đầy sự gửi gắm: "Trẫm cần gửi gắm ngươi rất nhiều..."
Thiên t.ử ở thiên môn lẽ ra phải nói lời bí mật với trời, nhưng lời bí mật của Thiên t.ử hôm nay lại gửi gắm hết cho thiếu nữ trước mắt.
Sự gửi gắm này nặng tựa núi non, là vinh dự vô thượng, đáng lẽ phải khóc bái tạ ơn vua bày tỏ lòng gan óc lầy đất, khổ nỗi người trước mặt không phải người thường, lại bị k*ch th*ch một tia tâm lý phản nghịch. Thiếu Vi thầm nghĩ: Dù ông ta nguyện ý gửi gắm thì cũng phải xem nàng có muốn hay không đã.
Thiên t.ử nói xong nâng chén chưa động, Thiếu Vi nhìn theo tầm mắt ông.
Trên thiên môn, giữa mây mù, Thiên t.ử già nua và cô bé thiếu niên cùng nhìn xuống, nhìn thấy trời đất, giang sơn, chúng sinh, Lưu Kỳ.
Ánh mắt Thiếu Vi cuối cùng dừng lại trên người Lưu Kỳ. Thôi được, nếu là cái này thì đúng là thứ nàng muốn.
Nhưng vốn cũng chẳng cần Thiên t.ử gửi gắm, Lưu Kỳ vốn là của nàng, nàng tất nhiên sẽ lo đến cùng.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn từ phía trên, Lưu Kỳ ngẩng đầu, xuyên qua làn khói vẫn đang cháy, nhìn thấy bầu trời xanh ở cuối thiên môn.
Thiên t.ử chậm rãi tưới rượu, rượu trong vắt b.ắ.n tung tóe, vỡ thành vô số cánh hoa nước, mỗi cánh đều phản chiếu màu trời xanh, rải xuống trời đất núi sông.
Mọi người quỳ hô vạn tuế thái bình, tiếng vang chấn động núi Đại.
Lễ phong thiền, như tên gọi, chia làm phong thiên và thiền địa. Đăng đỉnh phong thiên xong, còn cần cử hành nghi thức thiền địa. Vì hai địa điểm một trên núi một dưới núi, càng cần chọn giờ lành riêng để tế, cho nên không thể cử hành cùng ngày.
Hoàng đế hôm nay đã không còn sức xuống núi, cũng cần theo thông lệ qua đêm trên núi để chờ điềm trời, nhưng quy trình giữa hai lễ tế không dừng lại. Hoàng đế đích thân lấy tro tàn củi đốt từ trong vạc đồng ra, đặt vào hộp ngọc, sai Trữ quân dẫn người hộ tống xuống núi, đưa đến địa đàn, dùng lửa thừa thiên mệnh này, để biểu thị trời đã nhận lời cáo, ơn trời phủ xuống dưới.
Năm xưa người chịu trách nhiệm hộ tống "lửa thừa thiên mệnh" này xuống núi là Thái t.ử Cố, trong đó có ý nghĩa truyền thừa. Hoàng đế nay lệnh con gái Thái t.ử Cố là Lưu Ngu, và con cháu nhà họ Lăng là Lăng Tòng Nam cùng hộ tống xuống núi.
Thiên cơ hai tay nâng hộp ngọc đựng tro tàn, giao vào tay Trữ quân.
Lúc giao nhận, dưới sự che giấu của tay áo rộng, Lưu Kỳ hai tay đỡ lấy hộp ngọc từ phía dưới, cũng nhanh tay nắm lấy ngón tay chưa kịp thu về của Thiếu Vi.
Thiếu Vi nhìn hắn, lại thấy trên mặt hắn không có bất kỳ sự trêu chọc nào, trong đôi mắt hơi đỏ vì khói lửa ẩn chứa muôn vàn lời muốn nói.
Nghiêm túc nhìn nhau một lát, Thiếu Vi rút một tay về, vỗ nhẹ hai cái lên hộp ngọc, dùng giọng điệu chuyện nhỏ như con thỏ nói: "Đi đi."
"Được, ta đợi nàng dưới núi." Lưu Kỳ nhỏ giọng đáp.
"Ừ." Thiếu Vi khẽ gật đầu, hai người đứng lặng một lát, ăn ý quay đầu nhìn về phía quần thể núi bị sương mù bao phủ.
Cần phải hộ tống suốt đêm đến địa đàn còn có ngọc bích lễ khí. Sau khi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, quá nửa quan lễ đi theo, hộ vệ mở đường, đội ngũ Trữ quân chậm rãi xuống núi.
Màn trướng Thiên t.ử tọa lạc ở đài tránh gió. Mấy chư hầu đứng đầu là Ngô Vương khóc đỏ cả mắt được mời vào trướng Thiên t.ử nói chuyện. Nhiều đạo nhân, vu giả và quan viên đều được dẫn xuống núi một cách trật tự, đến doanh trại ở Trung quan bán sơn sắp xếp, đợi trời sáng ngày mai sẽ cùng hộ tống Thiên t.ử xuống núi.
Tế lễ đến đây đã kết thúc, cấm quân luân phiên tuần tra canh gác. Một số nội thị quan lại các nơi làm xong việc trong tay túm năm tụm ba nghỉ ngơi nói chuyện, đến lúc này mới có tâm trạng ngắm phong cảnh Thái Sơn.
Thiếu Vi không ở lại đỉnh núi cùng Thiên tử, cũng không theo các vu giả di chuyển đến Trung quan bán sơn sắp xếp, mà muốn quay về Tiên Nhân từ.
Hoàng đế đồng ý, hạ lệnh điều mười cấm quân hộ tống nàng. Sơn Cốt tự tiến cử, phái mình đi theo, theo A tỷ đã xa cách tròn tám ngày rời khỏi đỉnh Đại.
Đường này gập ghềnh, không dễ đi bằng ngự đạo, nhưng bước chân Thiếu Vi nhẹ nhàng, trên vai cõng Triêm Triêm, tâm trạng dần an nhiên.
Trong núi loáng thoáng có tiếng chuông đồng vang vọng. Thiếu Vi nhìn theo hướng tiếng chuông, không biết nguồn gốc, nhưng không khỏi nghĩ đến tiếng chuông tang kinh sư vang lên trong giấc mộng kiếp trước. Mà nay chuông tang đế vương hóa thành chuông sám hối Thái Sơn, sự thay đổi trong đó đã long trời lở đất, tiếng chuông không dứt dường như đang tuyên bố triệt để sự ra đi của ác mộng.
Thiếu Vi có lòng muốn chạy nhanh lên, mau đi gặp mẹ và Khương Phụ, nhưng phải để ý đến thể lực bước chân của cấm quân phía sau, không tiện vô cớ làm họ mệt nhọc.
Thiếu Vi không thể chạy thoải mái thỉnh thoảng thấy hoa núi nhỏ, bèn cúi người ngắt một bông, để Triêm Triêm ngậm trong mồm hoặc c*m v** lông đuôi, dùng chim làm giỏ hoa.
"A tỷ hôm nay sao vui vẻ thế?" Sơn Cốt cũng ngắt một bông hoa, đi theo sau A tỷ, nhỏ giọng hỏi.
Thiếu Vi không ngờ sự vui vẻ của mình trong mắt Sơn Cốt lại lộ liễu như vậy, bèn chắp tay sau lưng đi, quản cái tay hay ngắt lung tung, nhưng cũng nghiêm túc trả lời: "Vì hôm nay không giống mọi ngày."
Sơn Cốt: "Đúng là không giống, hôm nay phong thiên..."
Thiếu Vi bổ sung: "Thái bình vô sự."
Sơn Cốt có chút không hiểu: "Lần này đi về phía đông, ngày nào cũng thái bình vô sự mà."
"Đã nói hôm nay không giống rồi." Thiếu Vi vừa định nói tiếp, bỗng dừng bước, tay trái chắp sau lưng vươn ra, đột ngột chặn Sơn Cốt phía sau.
Gió núi nổi lên, ánh sáng vừa rồi còn khá sáng sủa bị thu hồi nhanh chóng. Trời trong núi luôn tối rất nhanh, mà hướng này đi về phía Bắc, thuộc mặt âm, là địa giới thần quỷ trong truyền thuyết. Chỉ trong mấy hơi thở ngắn ngủi này quả thực giống như âm dương trời đất bị chia cắt nhanh chóng, vạch ra ranh giới người và quỷ.
Cấm quân gần đây thường ra vào trong núi đã thấy nhiều không trách hiện tượng này, nhưng sự âm lạnh và thay đổi ánh sáng đột ngột, luôn khiến người ta bất giác chậm bước chân.
Gió núi cuốn lên những bùa chú đồng t.ử để lại khi đi qua lúc rạng đông, giấy vàng chu sa rách nát bay loạn. Y phục rộng thùng thình của Thiếu Vi phất động, người đứng yên trong gió nhìn chằm chằm đá loạn cỏ cây phía trước, mắt như con thú cảnh giác, giọng rất chậm rất bình thản, đổi lời phán thái bình vô sự ban nãy: "Bây giờ nói không tốt nữa rồi."